الفصل 112

 

لم يكن هاروت يرتدي زيّ قائد الفرسان، إذًا لم يأتِ رسولًا من الإمبراطور.  

 

 

ولي العهد موجود بالفعل، فحتى افتراض «ربما» لا ينفع هنا.  

 

 

إذًا جاء هاروت بإرادته الخاصة… لكن لماذا بالضبط؟  

 

 

هل لأنه يكره رؤيتي، فأراد تخريب حفل الخطبة؟  

 

 

انظروا، الجميع ينظرون إلينا بنظرات مليئة بالفضول وكأن حبيبًا قديمًا جاء ليحطم سعادة امرأة وجدت حبيبًا جديدًا!

 

«هدية.»

 

مدّ هاروت فجأة علبة صغيرة كان يحملها.

 

«ماذا تمدّ يدك به نحو عروسي؟»

 

«لم تتزوجا بعد، فأي عروس هذه؟ مضحك يا أشيريل ديلات.»

 

«ما الذي تقوله؟ سنتزوج بعد شهرين فقط. إذًا هي عروس احتياطية… بل عروس بالفعل.»

 

لم يجرؤ أحد على الاقتراب، واكتفوا بمشاهدة التوتر بين أشيريل وهاروت.  

لإنهاء هذه النظرات، قبلتُ العلبة التي مدّها هاروت.

 

«شكرًا يا دوق ستيا.»

 

«ليز …»

 

«لا أحب أن تتجه الأنظار التي يجب أن تكون لي ولأشيريل فقط إلى مكان آخر.»

 

بمعنى: «أطرد هاروت بسرعة»، فتحسن وجه أشيريل قليلًا.

 

«دعني أرى.»

 

فتح العلبة بابتسامة متكلفة، وكان بداخلها طقم قلادة وأقراط من حجر العقيق الأسود.

 

عقيق أسود بالذات… جوهرة تذكّرنا بهاروت تمامًا.  

 

كان ذلك كافيًا لتتجمد زاوية فم أشيريل الذي كان يبتسم بصعوبة.

 

ثم سكب هاروت الزيت على النار المشتعلة:

 

«استمعت الى قصة معلّمي وفكّرت مليًا. فيمن أنتِ حقًا. نعم، ليز التي أعرفها قوية أمام الأقوياء، ولطيفة وضعيفة أمام الضعفاء.»

 

صوت هاروت اللطيف ينذر بالخطر.

 

«ليز، أنتِ الوحيدة التي تستطيعين توبيخي. الوحيدة التي يمكنها أن تعاملني بقسوة.»

 

انظروا، عينا هاروت حالمتان وغريبتان!

 

«فارجعي إليّ يا ليز.»

 

«اسمع، اسمع…»

 

مدّ أشيريل يده اليمنى وهو غاضب بشكل واضح للجميع.  

 

 

غطت يده الكبيرة وجه هاروت كأنها ستسحقه، وعبس هاروت وحاول إبعادها…

 

لكن ضوءًا ذهبيًا مختلفًا عن لون مانا أشيريل المعتاد لمع فجأة…  

 

واختفى هاروت!

 

«سـ… سحر؟»

 

«سحر حقيقي؟ أين ذهب دوق ستيا؟»

 

«دوق ستيا قال إنه متعب ويريد الراحة، فأرسلته ليرتاح.»

 

تردد صوت أشيريل المرح فوق همهمة الحاضرين المذهولين.

 

أشار لخادم قريب وألقى إليه علبة المجوهرات العقيقية كأنه يرمي قمامة.

 

«ارمها.»

 

يا للأسف!  

 

كان الأفضل بيعها والتبرع بالمال للأعمال الخيرية.

 

لكن أشيريل كان بركانًا على وشك الانفجار، فصمتّ.

 

«أشيريل، إلى أين أرسلته بالضبط؟»

 

«لماذا تهتمين؟»

 

«ظننتُ أنك أرسلته إلى العالم الآخر.»

 

ارتعشت زاوية فم أشيريل.

 

«كان يجب أن أرسله إلى هناك فعلًا؟»

 

«آه، إذًا لم ترسله إلى العالم الآخر؟»

 

تنفستُ الصعداء لأنه لم يقتل هاروت، لكنني زدتُ الطين بلة بدل أن أهدئه.

 

قتل دوق ستيا؟ تخيّلوا ماذا سيحدث!  

 

سيحرّك تينس الإمبراطورية كلها لمعاقبة عائلة ديلات، وسينتهي حياتنا الهادئة التي حصلنا عليها بصعوبة.

 

لحظة… إذا كان أشيريل قويًا لدرجة قتل هاروت، أليس ذلك جيدًا بحد ذاته؟  

 

إذا وعدنا تينس بأن نعيش منعزلين في أرض بعيدة مقابل عدم معاقبته، أظن أنه سيوافق بسعادة.

 

«أرسلته إلى الشمال. ليساعد معلّمي قليلًا.»

 

للأسف الشديد، هاروت لا يزال حيًا.

 

للحظة، عندما بدا أنه سيعاود إزعاجنا، شعرتُ سرًا أن اختفاءه من هذا العالم لن يكون سيئًا.

 

«تهانينا على الخطبة يا ليز.»

 

اقتربت كارا التي بدأ بطنها يظهر، والماركيزة مودين، وكل من يكنّ لي المودة، ليباركن لي.

 

عندما تلقيتُ كل هذه التهاني، بدأتُ أشعر بالواقع أخيرًا.

 

أنا فعلًا مخطوبة من أشيريل.

 

إذا أكملنا الزفاف، سأستطيع تغيير المستقبل الذي قد يموت فيه أشيريل فيه.

 

▸▸▸

 

أشيريل كان دائمًا بجانبي، فلم يتغير شيء كبير بعد الخطبة.

 

«لا تتبعني يوم الاختبار. ماذا لو توتر الآخرون لرؤيتك وفشلوا؟»

 

«إذا فشلوا لهذا السبب، فهم لا يستحقون أن يكونوا سحرة أصلًا. أحد أهم صفات الساحر القوة الذهنية.»

 

«أكره أن يقولوا إنني أعتمد كثيرًا على هالة الساحر العظيم أشيريل.»

 

تذمرتُ، لكنه وافق في النهاية على طلبي.

 

«ليز كانت مستقلة بشكل مفرط منذ القدم. كان الأفضل لو تعتمدين عليّ أكثر.»

 

آه، كنتُ أخطط لفتح محل حلويات باسمي بعد الزفاف، لكن ردة فعله هذه تخبرني أن الأمر لن يكون سهلًا.

 

إذًا لا خيار سوى أن يخرج أشيريل معي إلى المحل كل يوم؟

 

بينما كنتُ غارقة في هذه الأفكار، وصلت العربة إلى القصر الإمبراطوري. اختبار السحرة يُعقد في المعهد البحثي.

 

كان الربيعًا، فمررنا بأحواض الزهور المعتنى بها جيدًا في القصر، ورأيتُ أشخاصًا يبدون كمتقدمين لاختبار السحرة.  

 

 

لم أرهم في المعهد من قبل، إذًا هم من الخارج بالتأكيد.

 

ليس من الشائع أن يتردد المرشحون لمنصب ساحر على المعهد.

 

أنا فقط تمكنتُ من القدوم والذهاب مبكرًا بفضل أشيريل، حيث تعرفتُ على الساحر العظيم وتعلمتُ منه.

 

بينما كنتُ أعرف القصر جيدًا، كان الوافدون الجدد يتلفتون حولهم بعيون مندهشة.

 

شعرتُ وأنا أراهم وكأنني سلفهم. تقدمتُ بخطى واثقة نحو المعهد كأنني أعرفه عن ظهر قلب.

 

الاختبار مكون من مادتين كتابيتين (ساعتان وثلاث ساعات)، ثم اختبار عملي أخير.

 

عدد المتقدمين لدرجة الساحر المبتدئ 38 شخصًا، رغم أن العدد الأصلي كان أكبر، لكن تمت غربلة خارجية مسبقة. لا يمكن قبول أي كان.

 

كنتُ أتساءل لماذا بدا ماثيو والبقية منشغلين جدًا… الآن فهمت، التحضير للاختبار يحتاج جهدًا هائلًا.

 

في الاختبار العملي، يقف خمسة متقدمين أمام الممتحن وينفذون ثلاثة تعاويذ عشوائية. كنتُ في المجموعة الخامسة.

 

الممتحن كان ساحرًا أعرفه وجهه من ترددي على المعهد.

 

«مرحبًا.»

 

لكنه اكتفى بتحية خفيفة.

 

التعاويذ التي طلبها مني: صنع ضوء، زراعة نبات، وصنع درع سحري.

 

«رائع جدًا.»

 

ابتسم الممتحن عندما صددتُ تعويذة الطعن الخاصة به بنجاح تام.

 

ههه، كل الفضل لتدريب أشيريل الخاص!  

عادة يكون رقيقًا، لكن عندما يعلمني السحر لا يرحم أبدًا!

 

كان أشيريل يعتقد أنني سأتوقف عن دراسة السحر بمجرد أن أصبح ساحرة مبتدئة، فدرّسني بحماس شديد.

 

 لا أحد يستطيع الاستهزاء بي الآن وأنا خطيبة دوق ديلات، لكنني أخطط لأصبح ساحرة متوسطة المستوى.

 

أكلتُ الغداء في الاستراحة، لكنني كنتُ جائعة جدًا لأن الاختبار استهلك كل طاقتي.

 

سحبتُ جسدي المنهك إلى موقف العربات، ففتح لي السائق الباب…

 

وفي العربة التي كان يجب أن تكون فارغة…

 

«هييييييك.»

 

جلس خطيبي.

 

بمجرد أن لوّح بيده بخفة، طفتُ في الهواء وانزلقتُ إلى داخل العربة.

 

تحركت العربة، وضمّ أشيريل خصري فجأة وقال:

 

«ليز نجحتِ بالتأكيد.»

 

«ومن أين علم أشيريل بذلك؟»

 

«لأنني قررتُ أنكِ ناجحة.»

 

هذا الرجل!

 

حتى لو فشلتُ، كان سينجحني بالقوة!

 

«سأستمر في دراسة السحر حتى بعد أن أصبح ساحرة مبتدئة.»

 

حذرته بجدية ألا يفكر في إجباري على النجاح.

 

«أنتِ الآن زوجة دوق ديلات تقريبًا، فلماذا تريدين أن تصبحي ساحرة؟»

 

«أنتَ من أعطيتني جزءًا من ماناك، فكيف أضيّعه؟»

 

«لا تهتمي بماناي.»

 

«لكنها منك أنت. صحيح أنني امتصصت مانا أخرى أيضًا، لكن أساس ماناي منك أنت، وهذا ما يسعدني حقًا.»

 

«ليز…»

 

فرك أشيريل خده في خدي وهو متأثرًا.

 

«أشعر وكأنني مع أشيريل دائمًا، فأنا سعيدة جدًا.»

 

«آه، ليز.»

 

أطلق أنينًا مفاجئًا ثم قبّلني.  

 

 

بالأمس قضينا الليل معًا أيضًا، لكن تبادل الأنفاس داخل عربة متحركة كان شعورًا غريبًا.

 

أكثر إثارة، وكأننا نفعل شيئًا ممنوعًا.

 

«أشيريل…»

 

هززتُ رأسي، لكنه فكّ الشريط الرقبة وانحنى.  

 

شعرتُ بشعره الناعم يدغدغ ذقني ورقبتي، ثم بشفتيه الدافئتين تحت الرقبة مباشرة.

 

دغدغت قدميّ.

 

لا يزال جائعًا، قبّل خديّ مرات عديدة قبل أن يبتعد أخيرًا.

 

في عينيه الذهبية المائلة للأصفر لم يكن هناك سوى أنا.

 

فجأة شعرتُ أن الوقت مناسب لأسأل السؤال الذي ظل يؤرقني منذ حوار معلمي والينبوع المقدس.

 

«لماذا لم تخبرني أبدًا أن من يشارك ماناه مع شخص آخر ولم يتزوجه… يموت خلال سنة واحدة؟»