الفصل 111

 

انتهى موسم الحفلات، لكن العاصمة لا تزال تعجّ بالناس.

 

كان الجميع يتداولون أحداث الموسم الأكثر إثارة في التاريخ. 

 

آنسة كانت خادمة فجأة تسيطر على دوقين، ظهور الأمير أراهين، عزل الإمبراطورة…  

ثم تحولت تلك الخادمة السابقة إلى ابنة دوق، بل وخُطبت من دوق ديلات، أقوى رجل في الإمبراطورية!

 

بالطبع، حفل الخطبة لم يُعقد بعد.

 

«يا آنستي، أنتِ حقًا مذهلة الجمال.»

 

«صدقًا؟»

 

دارت حولي الخادمات وعلى رأسهن رونا، ولم يتوقفن عن مدح.

 

لم تختلف ردة فعل أمي عندما ظهرت بعد قليل.

 

«يا إلهي!»

 

كنتُ أرتدي فستانًا أصفر فاتحًا مشرقًا، وشعري البني مُسرّح بأناقة ومزيّن بشرائط دانتيل مرصّعة بفتات الماس الوردي.  

حتى أنا شعرتُ أنني جميلة جدًا.

 

خاصة الدانتيل المرصّع بفتات الماس الوردي، كان فكرة رائعة لأن اللون لم يناسب القلادة أو الأقراط.

 

«اليوم حتى شعركِ لامع ومموج، تبدين رائعة.»

 

كل العناية التي بذلتها الخادمات بشعري في الأيام الماضية أتت أُكلها.

 

«والأجمل أن وجهكِ مشع بالسعادة.»

 

«كل هذا بفضل أنكما جئتما في الوقت المناسب.» 

 

«نحن أيضًا كنا ميؤوسين من أمرنا. أردنا العودة قبل خطبتك على الأقل.»

 

كان وجه أمي أكثر إشراقًا من يوم ظهورهما في حفل الختام.

 

عدنا معًا من القصر الإمبراطوري، وجلسنا في منزل كايدن السابق وتبادلنا كل ما حدث خلال غيابهما.

 

تبعنا أشيريل حتى المنزل، لكن مدير قصر ديلات جاء ليأخذه للتأكد النهائي من مكان حفل الخطبة، فاضطر للمغادرة.

 

▸▸▸

 

قالا لي إنه في اليوم الذي صرختُ فيه على هاروت وبكيتُ بشدة، تذكرا معًا «ذلك الشيء».

 

لوحة العهد التي منحها الإمبراطور السادس لعائلة كايدن تعبيرًا عن الشكر.

 

قال الكونت من الجيل السابق إن عصر الحاجة لتدخل عائلة كايدن لحماية الإمبراطورية قد انتهى، فأخفى لوحة العهد التي تحمل وعد الإمبراطور السادس.

 

أخفاها بألغاز فوق ألغاز، فتأخرنا كثيرًا في حلها.

 

لحسن الحظ، وجدناها قبل انتهاء موسم الحفلات، فهرعنا إلى العاصمة بأقصى سرعة.

 

أوضح أبي أن سبب عدم تمكّن هاروت من معاملته بوقاحة، وسبب عمله كمعلم له في الصغر، هو أن الحقيقة تنتقل فقط إلى الورثة المباشرين في عائلة دوق ستيا.

 

«كما قلتِ سابقًا يا ليز، لقد علّمته ولو قليلًا في صغره، فكنتُ أحمل له بعض العاطفة. سيكون كذبًا إن قلتُ إنني لا أشعر بها أبدًا.»

 

تحدث أبي بصوت مرير.

 

«لكنني أشعر بالمسؤولية أيضًا.»

 

إن عناد هاروت وإيذاءه للآخرين، كل ذلك يراه أبي خطأه هو لأنه معلمه السابق.

 

«شعرتُ أن عليّ إصلاح هذا الجزء منه، وآسفتُ جدًا لأنكِ تعبتِ كثيرًا.»

 

أمسكت أمي يدي ودلكتها بلطف.

 

«كنتِ تشبهين ابنتنا التي فقدناها صغيرة، فمال قلبي إليكِ، وامتننتُ لرؤيتكِ تبذلين كل هذا الجهد من أجلنا.»

 

قالت لو كنتُ أطمع حقًا في ثروة هاروت ومنصبه، لكنتُ التصقتُ به بدلًا من بذل الجهد في تعلم آداب النبلاء متأخرة.

 

لما كنتِ ستبقين معنا كل هذا الوقت.

 

لم أشرح لهم شيئًا، لكنهما فهما كل شيء.

 

آه… نحن حقًا عائلة.

 

غمرني شعور بالارتياح لم أشعر به من قبل.

 

«كان الأفضل لو أخبرناكِ بسبب سفرنا، لكننا لم نكن متأكدين من إمكانية العثور على اللوحة، ولم نتوقع أن يستغرق الأمر كلك الوقت.»

 

«كنا نعلم أن الكونت السابق شخص غريب الأطوار، لكن لم نكن نتخيل إلى هذا الحد…»

 

ابتسمتُ تلقائيًا لرؤية أبي يتنهد بإرهاق شديد، فبدا لطيف جدًا.

 

«لم نرسخ مكانتنا كدوقية بعد، لكن دوقية أفضل من كونتية محلية، أليس كذلك؟»

 

«بالتأكيد. حجم الأراضي مختلف تمامًا.»

 

«سنصبح أثرياء قريبًا أيضًا. بالطبع لدينا ثروة مخبأة بالفعل، لكن…»

 

رفضوا لقب الدوق لكنهم قبلوا كنوزًا كثيرة، وعائلة كايدن بارعة في زيادة المال، فالثروة التي جمعوها هائلة.

 

يقال إنها كافية لشراء لقب كونتية بجوار كايدن.

 

بل يملكون أيضًا اتحاد تجاري صغير لكنه موثوق وواسع الانتشار.

 

«إذًا… هل يمكنني فتح متجر؟»

 

«متجر؟»

 

«نعم! كنتُ أحلم منذ زمن بامتلاك متجر خاص بي. أعتقد أن الموضة الأراهينية ستصبح رائجة قريبًا، فأريد فتح محل حلويات بأسلوب أراهيني.»

 

أشيريل بدا يكره الفكرة، أليس كذلك؟  

إذًا سأفتح المتجر بمال والديّ لا بماله هو!

 

«هل يمكنني اقتراض المال منكما ثم أسدده تدريجيًا؟ لن أرفض مساعدتكما بالطبع.»

 

«هههه، إذا كان هذا ما تريدينه فسنسانده بالتأكيد. ما الذي لا نستطيع فعله من أجلكِ؟»

 

ارتعشتُ فرحًا لمجرد التفكير في امتلاك متجري الخاص.

 

بعد أيام حفل الخطبة، ثم اختبار الساحر المبتدئ، ثم افتتاح محل الحلويات.

 

كل الخيارات التي أصبحت متاحة لي الآن، كان مصدرها أشيريل.

 

أريد الذهاب إلى جواره بسرعة.

 

▸▸▸

 

«الحمد لله أننا تمكنا من الوصول في الوقت المناسب.»

 

تنهدت أمي مرارًا من الارتياح. أبي كان مشغولًا باستقبال الضيوف خارجًا.

 

بما أن الساحر العظيم لم يحضر، أصبح والداي أكبر الحاضرين سناً في هذا الحفل.

 

طق طق.

 

«ليز، هل انتهيتِ من الاستعداد؟»

 

قمتُ تلقائيًا عند سماع صوت أشيريل.

 

في حفل الخطبة يخرج الخطيبان معًا، بخلاف الزفاف الذي تقود فيه العروس من يد أحد كبار العائلة.

 

خلف هذا الباب يقف أشيريل بكامل أناقته لاستقبال هذا اليوم، أليس كذلك؟

 

«لحظة واحدة فقط!»

 

ليس زفافًا، مجرد خطبة! لكنها خطبة على أي حال!

 

«هييييييب… هيييييييب.»

 

«آنستنا متوترة جدًا، أليس كذلك؟»

 

«هيا يا آنسة، كوني طبيعية كالعادة.»

 

«لا يمكن، إذا كانت طبيعية فقد يُغمى عليها عند رؤية وجه الدوق مباشرة.»

 

ضحكت الخادمات بصوت عالٍ.

 

«آنستنا دائمًا تتوقف عن التنفس عندما ترى وجه الدوق من الأمام، وهو الوحيد الذي لا يلاحظ ذلك.»

 

«هل… هل كنتُ واضحة إلى هذا الحد؟»

 

«قليلًا فقط؟»

 

تصدّع كبريائي الذي كنتُ أظن أنني أدير تعابيري جيدًا.

 

لكن لا يمكن لأحد أن يلومني، وجه أشيريل هو الأجمل في الإمبراطورية كلها.

 

«ليز! ليز، أنتِ داخل حقًا؟»

 

شعرتُ أنه سيكسر الباب، فدارتُ المقبض بسرعة.

 

«سأخرج الآن!»

 

بمجرد فتح الباب انطلقتُ إلى الأمام بعنف. كان أشيريل قد جذب المقبض من الجهة الأخرى أولًا.

 

«آه!»

 

أمسكني أشيريل قبل أن أسقط، ثم تجمد وهو ينظر إليّ.

 

«ما… ما الأمر؟ هل أبدو غريبة؟»

 

لقد جربتُ هذا الزي عشرات المرات في المرآة!

 

لا يمكن أن يقول إنه غريب الآن…!

 

«ليز … أنتِ جميلة جدًا. دائمًا جميلة، لكن اليوم أجمل من أي وقت.»

 

ابتسم أشيريل ابتسامة عريضة وصادقة، كأن عضلات وجهه استسلمت تمامًا.

 

«أشعر بسعادة لا تُصدق لأن ليز الجميلة هذه ستصبح زوجتي.»

 

«لستُ زوجة بعد، مجرد خطيبة.»

 

«على أي حال سنتزوج قريبًا، إذًا أنتِ زوجتي.»

 

هذا هو نفس الشخص الذي أصرّ قبل الخطبة أن أكون خطيبته فقط، لا شيء آخر، وها هو الآن…

 

«سأخرج أولًا، اخرجا متى استعددتما.»

 

خرجت أمي مع الخادمات. هذه الغرفة هي التي كنتُ أستخدمها عندما أقيم في قصر ديلات.

 

«بعد الخطبة سننام في غرفة واحدة، مفهوم؟»

 

«لا أعتقد أن هذا صحيح يا أشيريل.»

 

«لماذا؟ سنتزوج على أي حال، فما المانع؟»

 

«حتى بعد الزواج من الطبيعي أن تكون لكل منا غرفة خاصة، حتى لو كانت غرفة النوم مشتركة…»

 

فجأة رفعني بين ذراعيه فلم أستطع إكمال الجملة.

 

«لا أريد. سأشارككِ المكتبة وغرفة النوم معًا.»

 

أغلقتُ فمي أمام الجنون الذي يشتعل في عينيه الذهبيتين.

 

بعد الخطبة… هل سيحبسني في القصر؟ لم أوقّع بعد على أي عقد من هذا النوع، أليس كذلك؟

 

«سنفكر في ذلك لاحقًا، هيا نخرج الآن. إذا لم نخرج لن تتم الخطبة.»

 

استفاق أشيريل عند آخر جملة ووضعني على الأرض.

 

فيو… يجب أن أكتب عقدًا قبل الزفاف ينص على أنه لن يحبسني. هوس هذا الرجل يزداد يومًا بعد يوم!

 

عندما خرجنا معًا صفق الجميع بحرارة.

 

«تهانينا!»

 

«انسة كايدن، أنتِ ساحرة الجمال حقًا!»

 

كان أشيريل يرتدي روبًا أصفر فاتحًا نفس لون فستاني، وتألألأ أكثر من المعتاد، فكثرت السيدات اللواتي يلقين إليه نظرات خلسة.

 

همف، هذا الرجل أصبح ملكي الآن!

 

حتى لو كانت مجرد خطبة فقط.

 

اقترب أبي بعيون دامعة، وأمسك يد أشيريل المغطاة بالقفاز الأبيض.

 

«دوق ديلات، أرجوك اعتنِ بابنتي جيدًا.»

 

«بالطبع.»

 

كان أبي يدمع كأنه يرسلني إلى بلد بعيد، فرأيتُ أمي تقرصه بخفة لتهدئته.

 

قرر والداي العيش في القصر الذي جهزه لهم أشيريل في العاصمة، وسأعيش أنا في قصر دوقية ديلات.

 

من الطبيعي ألّا يعيش الخطيبان معًا فورًا، لكننا سنتزوج بعد شهرين فقط على أي حال.

 

«تهانينا لكما.»

 

حضر تينس وسط سعادة واضحة…

 

«ريليز، أنتِ جميلة جدًا. أتمنى لكِ السعادة من الآن فصاعدًا.»

 

جاء سار أيضًا ليبارك لي…

 

وأخيرًا…

 

«قلتُ لك لا نرسل له دعوة لهذا السبب بالذات.»

 

عبس أشيريل فجأة وهو ينظر إلى مكان ما.

 

في نهاية نظرته… كان هاروت.