الفصل 110

القاعة الكبرى التي لم تهدأ بعد من الفوضى.

عندما أُعلن «دخول كونت وكونتيسة كايدن»، انتشرت موجة مختلفة تمامًا عن تلك التي رافقت دخول الإمبراطورة.  

ربما لأنني كنتُ في قلب العاصفة التي انتهت للتو.

تقدّم والداي نحو الداخل وهما يتلفتان حولهما، ثم ابتسما بإحراج أمام النظرات التي لم تنقطع.

«ههه، يبدو أننا تأخرنا كثيرًا.»

لكن عيونهما تجولت بسرعة: البرق: الإمبراطورة والأميرة مقيدتان، الأرضية الحمراء من النبيذ المتساقط، أشيريل الذي يميل رأسه بتعمد، الإمبراطور الذي يقف بعيدًا عن العرش، كبار النبلاء مجتمعون في مكان واحد، وأنا واقفة بذهول.

عبسا وكأنهما فهما كل شيء في لحظة.

«هل تورطت ابنتي في فضيحة ما؟»

«أ… أبي.»

«أجل! بسبب ابنتك الملعونة وصلتُ إلى هذه الحال!»

صرخت الإمبراطورة بصوت مبحوح من الغضب، لكن أشيريل وضع ذراعه حول كتفي بهدوء وأجاب. 

«جلالة الإمبراطورة تحمل ضغينة تجاه ليز ، فحاولت أن تلصق بها أفعالًا لم ترتكبها أصلًا.»

«اشرح بالتفصيل.»

«ها! تلك الفتاة الوضيعة هي من سممت المياه! أي ذنب لي أنا؟!»

«صحيح! بسبب تلك الخادمة الملعونة التي ظهرت فجأة وخطفت أشيريل الخاص بي!»

وضع الإمبراطور يده على جبهته وصرخ. 

«أخرجوا الثلاثة فورًا!»

ساند تينس الإمبراطور وأعاده إلى العرش. في هذه الأثناء شرح أشيريل كل ما حدث، فأظهر الحزن الشديد على وجهي والديّ.

«في النهاية، لأن عائلتنا بلا قوة كافية، تعرضت ابنتي لهذا الإذلال.»

«يا إلهي… في غيابنا تعرضت ليز لهذا العناء كله…»

رغم هدوئهما، بدا الحزن واضحًا، فتنفستُ الصعداء داخليًا.  

حقًا… والداي لم يتخليا عني أبدًا.

لكن كان هناك شخص لم يعجبه هذا المشهد على الإطلاق…

«هل لا يزال الكونت يهتم بتلك الفتاة البائسة؟»

كان هاروت ستيا بالذات.

ظننتُ أنه سيصمت، لكنه ينوي تفجير ما قلته سابقًا!

«ألا تعلم لماذا قالت ليز ذلك الكلام؟»

لكن أبي كان أسرع.

«أليس لأنك كالعلقة التي لا تنفصل عنها؟!»

تفاجأتُ أنا وهاروت معًا من الكلمات الخشنة التي خرجت من فم أبي الذي اعتاد الكلام الراقي دائمًا.

«لو رأيت ريليز عن قرب لعلمت. كم تبذل جهدًا كي لا تخيب ظن الآخرين، وكم تكافح كي لا تكون مدينة لأحد.»

شعرتُ بدموعي تكاد تسقط لأن أبي رأى الجانب الذي كنتُ أحاول إخفاءه عن الجميع.

«لكنك يا دوق ستيا، لم ترَ شيئًا من ذلك، بل رأيت فقط ما تريد أنت رؤيته، فتصرفت بأنانية مطلقة!»

«هـ… هذا…»

«إذا رُفضت أكثر من عشر مرات، ألا يفترض أن تتوقف؟ ما فعلته هو استغلال منصبك العالي لإجبار الطرف الآخر على قول ما تريد سماعه.»

لو كان نبيلًا عاديًا لما شعر بشيء، لكن الخصم هاروت. الرجل الذي يؤمن أنه يجب معاملة الجميع كبشر متساوين بغض النظر عن الرتبة.

«هل علمك الدوق ستيا السابق هكذا؟ أجبني يا دوق!»

كانت النبرة الأخيرة وكأنه يوبخ مرؤوسًا، فلم يستطع هاروت فتح فمه.

«لم تحصل على ما تريد، فواصلت مضايقة سيدة لديها خطيب بالفعل، فمن الطبيعي أن تسمع مثل هذا الكلام.»

تلقى هاروت ضربات متتالية من كلمات صريحة، فترنح. لو كان يحمل سيفًا لسقط من يده من شدة الصدمة.

ولم يتوقف أبي عند هذا الحد.

«عزيزتي، تعالي إلى هنا.»

اقترب مع أمي من الإمبراطور الجالس على العرش، ثم ركع على ركبة واحدة.

«جلالتك، لدي طلب أرفعه في هذا المقام.»

أخرج أبي شيئًا من صدره وقدمه إلى الأمام.

تسلم الإمبراطور عبر الخادم حزمة قماش، ثم فكّ رباطها ببطء. لم أستطع رؤية ما بداخلها من مكاني.

«نريد العودة إلى المكانة التي كان يجب أن تكون لعائلتنا منذ البداية.»

«… فرسان الظل المخفيون الذين يخدمون العائلة الإمبراطورية من الخفاء.»

رفع الإمبراطور لوحة ذهبية بحجم كف رجل بالغ تقريبًا. حوافها محفورة بحروف قديمة غامضة، وفي الوسط مكتوب اسم «كايدن».

«لقد منح الإمبراطور السادس عائلة كايدن لقب دوق كمكافأة لإنقاذهم الإمبراطورية من خطر عظيم، لكنهم رفضوا مرارًا وتكرارًا لأنهم لم يقاتلوا من أجل المجد أو الثروة.»

أبي يحني رأسه دون حراك، كأنه يؤكد.

«سمعتُ أن عائلة كايدن التي رفضت لقب الدوق تلقت لقب كونت فقط، وتظاهرت بأنها لا تملك سلطة كبيرة. أهذا صحيح؟»

«نعم، تمامًا. علّم الأجداد أبناءهم جيلًا بعد جيل أن يعيشوا من أجل الإمبراطورية.»

«خدعوا أعين الآخرين، وخدموا العائلة الإمبراطورية من الظلال: كشفوا الفساد، وأزالوا الطفيليات التي تنهش الإمبراطورية بهدوء تام. أعرف ذلك جيدًا.»

رغم أن الإمبراطورة تسببت في فوضى، وفجأة ظهرت عائلة تطالب بلقب دوق، بدا الإمبراطور هادئًا إلى أقصى درجة.

لعل هذا هو نوع القوة الذهنية التي تجعل الإنسان إمبراطورًا.

«سمعتُ أنهم منذ جيلين تقريبًا اختفوا قائلين إن الإمبراطورية وصلت إلى سلام ولم يعد هناك عمل لهم…»

دلك الإمبراطور لحيته.

«احتفظت العائلة الإمبراطورية دائمًا بمقعد دوق فارغ تكريمًا لعائلة كايدن التي قاتلت من أجلها.»

إذًا أحد المقعدين الفارغين بين الدوقات كان مخصصًا لعائلة كايدن؟

«هل تطلبون هذا المقعد؟»

«نعم. نريد الآن استلام المكانة التي أراد الإمبراطور السادس منحها لنا.»

التقت عينا الإمبراطور الزرقاوان بي فجأة.

«إذًا هل ستعودون لخدمة العائلة الإمبراطورية بولاء كامل؟ أم أن لهذا معنى شخصي؟»

«إذا حميت العائلة الإمبراطورية عائلة كايدن، فسنقدم لها الولاء الأبدي.»

«همم…»

بدا الإمبراطور يفكر بعمق.

التوازن بين السلطة الإمبراطورية والسلطة الدينية مستقر نوعًا ما، ثم تظهر فجأة عائلة نبيلة عالية المستوى؟  

احتمال كسر الاستقرار كبير، والأدهى أن هذه العائلة هي عائلة الشابة التي حاولت الإمبراطورة إيذاءها بكل قوتها.

بل إذا أصبحتُ أنا ابنة دوق، فسيصبح اتحاد دوقين معًا… ألن يشكل ذلك عبئًا على الإمبراطور؟

«اللوحة التي يمسكها جلالته محاطة بسحر معقد وقوي جدًا.»

«ما نوعه؟»

همس أشيريل في أذني بينما كان الإمبراطور يتفحص اللوحة.

«يبدو أن هناك خمس طبقات تقريبًا، من السحر، أحدها «قسم لا يمكن كسره»، والآخر يفعّل لعنة إذا نُقض القسم، والباقي يحتاج تفحصًا أعمق.»

مجرد سماع أن أشيريل لا يستطيع فكها دفعة واحدة أثار فضولي.

حقيقة عودة والديّ، وأن عائلتنا قد تصبح دوقية… كل ذلك بدا بعيدًا جدًا، كأنني أحلم ولا أستطيع استيعابه.

وقف الإمبراطور ورفع اللوحة الذهبية اللامعة عاليًا.

«أعلن الآن في هذا المقام، اكتبوا كل كلمة أقولها دون نقصان.»

ابتعد الخدم والخادمات إلى الحواف لتفريغ المكان.

«سنعيد لعائلة كايدن التي بذلت جسدها وروحها من أجل الإمبراطورية المكانة التي كان يجب أن تحتلها منذ البداية.  

باسمي، الإمبراطور الثاني عشر بوليت جان سييت، أعلن إعادة كونت كايدن إلى لقب دوق كايدن!»

سحب الإمبراطور سيفه الاحتفالي ولمس كتفي أبي بلطف من الجهتين.

«غرينيت تصبح من اليوم أرض دوقية كايدن، وتكريمًا لجهودكم وجهود أسلافكم، تمنح العائلة الإمبراطورية لكم أرض كانون الإمبراطورية.»

غرينيت وكانون أراضٍ خصبة في الجنوب. أي أن دوقية كايدن ستكون ثرية جدًا من الآن فصاعدًا.

«قوما يا دوق كايدن ودوقة كايدن، وسلموا على من يقفون أمامكم.»

وقف والداي ببطء ونظرا إلى الأمام. كانا نفس الوالدين اللطيفين اللذين أعرفهما، لكنهما بديا في الوقت ذاته شامخين بكرامة.

خاصة أبي… شعره البني الجاف الخشن تمامًا مثل شعري!

«واه، تهانينا!»

بدأ أشيريل التصفيق بقوة، فتبعه الجميع وهم مذهولون. سرعان ما امتلأت القاعة الكبرى بتصفيق هادر.

انحنى والداي للإمبراطور ثم اقتربا مني بسرعة، إذ فتح الناس الطريق لهما تلقائيًا.

«ليز … ابنتنا.»

عانقاني بقوة، فلم أستطع كبح دموعي وانهمرت على خديّ.  

كنتُ أشعر مؤخرًا أن عواطفي تتقلب بجنون، لكنني لم أرد إيقاف هذه الدموع أبدًا.

كان لدي الكثير لأقوله، لكن أول جملة خرجت من فمي كانت تلك التي قررتها في قلبي منذ زمن كجملة العاشرة التي سأقولها يومًا ما. 

«لماذا جئتما متأخرين إلى هذا الحد…»

كان هناك الكثير لأسأله: هل أصبتما بأذى؟ هل كرهتماني؟ لكنني لم أستطع قول المزيد.

«نعتذر لأننا تأخرنا.»

«نعم… كل شيء خطأنا.»

ذابت كل القلوب المتراكمة في صدري كالثلج أمام صوتهما الدافئ وحضنهما الحنون.