الفصل 108

 

«لقد عاد الربيع الجديد هذا العام أيضًا. في ذروة الربيع، أجمل يوم في السنة، أن يجتمع الجميع في القصر الإمبراطوري… ما أعظم هذه المناسبة!»

 

بدأ الخطاب الختامي بتحية خفيفة.

 

يبدو أن الإمبراطور يحب الكلام حقًا، فلم تظهر أي بوادر على انتهائه.

 

في الأمام، كان هاروت يستمع بانتباه، وفي الوسط، كان أشيريل يتظاهر بالاستماع وهو شارد الذهن. أما أنا فقد وقفتُ إلى جواره أستمع ببلاهة، ثم بدأت أغفو.

 

بفضل أشيريل الذي أمسك بي بخفة، تمكنتُ من النوم براحة.

 

تصفيق… تصفيق… تصفيق…

 

رفعتُ رأسي ببطء على صوت التصفيق، فرأيتُ الإمبراطور يجلس للتو على العرش. مقعد الإمبراطورة الذي كان بجانبه قد اختفى تمامًا.

 

لم يقف إلى جواره سوى تينس والأمير الثالث فقط.

 

فتحت أبواب القاعة الكبرى، ودخل الخدم حاملين المشروبات والمأكولات وملأوا الطاولات الفارغة.

 

«كيف تشعرين يا ليز؟»

 

سألتني كارا بعد أن انتهت من تحية الآخرين ودنت مني، فابتسمتُ فقط.

 

بعد غدٍ هو خطبتي… لا يزال الأمر غير قابل للتصديق.

 

لقد مرّ عام كامل منذ أن التقيتُ أشيريل أول مرة، أليس كذلك؟ حتى عندما التقيناه لأول مرة لم أشعر أن الأمر حقيقي، والآن سنخطب؟ لا يبدو واقعيًا على الإطلاق!

 

كلما رأيتُ وجهه الوسيم شعرتُ أن الأمر أقل احتمالًا.

 

هل يحق لي حقًا أن أتزوج أشيريل؟ هل صحيح أنني سأمتلك هذا الرجل الرائع لوحدي؟

 

«… لا أدري.»

 

بعد صمت طويل جاء ردي أخيرًا، فضحكت كارا، ورفع أشيريل حاجبه عاليًا.

 

«أنا سعيد إلى درجة الجنون، وأنتِ لستِ كذلك؟ ألا يعجبك أن تخطبي مني؟»

 

عندما صرخ بثقة هكذا، التفت إلينا بعض من حولنا.

 

«أنا سعيدة جدًا إلى درجة أنني لا أستطيع استيعاب الأمر.»

 

عندما أمسكتُ يده، هدأ أشيريل فورًا.

 

«ظننتُ أنكِ ربما تفكرين في الهروب.»

 

«قلتُ لك إنني لن أهرب!»

 

عندما يقول أشيريل هذا الكلام بالذات يرعبني. يبدو وكأنه سيقول فجأة إنه سيحبسني كي لا أهرب!

 

وهو شخص يمتلك قدرة تنفيذية مخيفة أصلًا.

 

«أعلم. ليز تثور بسرعة، فهي لطيفة جدًا، لذلك مزحتُ فقط.»

 

هل هذه مزحة حقًا؟

 

عندما نظرتُ إليه بشك، هزّ كتفيه كأنه يقول إنها مزحة فعلًا.

 

ضحك كارا والماركيز كاردن ضحكة خفيفة، فخفّ التوتر في الجو قليلًا.

 

كان اليوم الأخير من موسم الحفلات أخف بكثير من يوم الافتتاح.

 

في اليوم الأول كان الجميع متكلفًا ومتوترًا بشكل واضح.

 

بينما كان الناس يتفرجون بحماس على الأزواج الجدد والعلاقات المنفصلة، فُتحت أبواب القاعة المغلقة فجأة.

 

عبس الإمبراطور وقام من مكانه عندما رأى الوافد الجديد.

 

«الإمبراطورة؟»

 

لم يكن وجه أشيريل ولا وجه هاروت مختلفين كثيرًا عن وجه الإمبراطور.

 

«ما الذي أتى بالإمبراطورة إلى هنا؟»

 

«جئتُ لأقدم بلاغًا.»

 

«بلاغ؟»

 

انتشرت همهمة بين الحاضرين بسبب الكلمة التي لا تتناسب مع الأجواء الودية، وقطعت الإمبراطورة القاعة بخطى واثقة وهي تحمل كيسًا صغيرًا.

 

«نعم، جئتُ لأكشف في هذا المقام عن الأفعال الشريرة للمرأة التي دفعتني أنا والأميرة إلى هذا المأزق.»

 

إذا كان السبب في وقوع الإمبراطورة والأميرة في ورطة… فهو أنا، أليس كذلك؟

 

لقد حاولتا إيذائي فتلقيا العقاب بدلًا مني، فما الغريب؟

 

في تلك اللحظة، ظهر شخص جديد من بين الأبواب المفتوحة… كانت الأميرة التي من المفترض أن تكون في الدير.

 

«الجميع يتذكر بالتأكيد. لقد حاولتُ إيذاء الآنسة كايدن فأصبحتُ صلعاء، ثم أُرسلتُ إلى الدير عقابًا على ذلك.»

 

«نعم، ولكن لماذا أنتِ هنا؟»

 

نظر الإمبراطور إلى الأميرة ديانا وكأنها على وشك إحداث كارثة مثل ناديا.

 

«هل كلامي يبدو غير منطقي إلى هذا الحد؟!»

 

«أبي، اسمعني قليلًا. إذا كان كلامي خاطئًا، سأبقى في الدير ثلاثين سنة بدلًا من ثلاث!»

 

«ماذا؟»

 

«لقد تم خداعنا. جئتُ فقط لأكشف الحقيقة، فأرجو أن تمنحوني فرصة للكلام.»

 

كانت ديانا ترتدي ملابس بسيطة على غير عادتها، وتتحدث بهدوء، فبدأ بعض النبلاء يبدون اهتمامًا.

 

«سمعتُ أن صاحبة السمو الأميرة ديانا كانت تتأمل وتندم على أفعالها. إذا كانت متأكدة إلى هذا الحد، فمن الأفضل أن نستمع إليها.»

 

«جلالة الإمبراطور، ربما كان هناك سوء فهم في الحادثة السابقة، فلمَ لا نستمع إليها؟»

 

لا يزال هناك من يقف إلى جانب الإمبراطورة، فانتهزوا الفرصة وخرجوا واحدًا تلو الآخر.

 

تردد الإمبراطور قليلًا، ثم أومأ برأسه موافقًا.

 

«الجميع يتذكر يوم افتتاح موسم الحفلات بالتأكيد. في ذلك اليوم كانت الآنسة كايدن ترتدي قلادة تُدعى ’قلب الحكيم الطيب‘، وهذه القلادة كانت تتفاعل مع أي يد تمتد إليها بنية سيئة.»

 

«لكن ’قلب الحكيم الطيب‘ موجود هنا.»

 

رفعت الإمبراطورة الجوهرة التي أخرجتها من الكيس عاليًا.

 

«لقد أُخرجت من خزانة كنوز العائلة الإمبراطورية بالذات. هل يمكن أن يكون كنز في خزانة الإمبراطورية مزيفًا؟»

 

حتى الآن، بقي الجميع صامتين.

 

«والأهم من ذلك شعر ديانا، فهو دليل قاطع.»

 

«انظروا. لقد نما شعري من جديد! شعري الأشقر الذي قيل إنه لا يمكن أن ينمو مجددًا لأنه ملعون!»

 

جذبت ديانا شعرها بقوة لتثبت كلامها.

 

«إن لم تصدقوا، تعالوا وجذبوه بأنفسكم.»

 

بل قدمت رأسها لشخص قريب. جذب رجل في منتصف العمر خصلة كبيرة من شعرها.

 

«كييييييييييييك!»

 

«حـ… حقًا… أراه يُجذب من فروة الرأس.»

 

مع صرخة ديانا المرعبة، تأكد الجميع أن الشعر حقيقي.

 

«كان من المفترض ألّا ينمو الشعر إذا كان لعنة، لكنه نما. وعلاوة على ذلك، هناك نفس القطعة في خزانة الإمبراطورية… أليس هذا غريبًا؟»

 

«صحيح تمامًا. لم أسمع قط أن هناك قطعتين من هذا الكنز النفيس.»

 

«أنا أيضًا.»

 

بدأ الحاضرون يتأثرون بحماس الإمبراطورة، وكان لشعر الأميرة دور كبير في ذلك.

 

«إذًا علينا العودة إلى ذلك اليوم بالذات. لنرى هل أخطأت الأميرة فعلًا أم لا!»

 

«فكرة رائعة.»

 

تقدمتُ أنا التي بقيت صامتة طوال الوقت، فبدت على وجوه الناس دهشة، بل وبدأ بعضهم يظهر عداءً مباشرًا.

 

«يكفي أن نقارن القلادة التي بحوزتي مع القلادة التي يحملها دوق ديلات، عندها ستظهر الحقيقة.»

 

«ومن يضمن أن دوق ديلات لن يستخدم خدعة ماكرة؟ أليس هو ساحر عظيم؟»

 

«نستخدم سحر القسم. بمجرد تفعيله لا يمكن قول الكذب ولا نقض الوعد.»

 

«ومن قال إن هذا السحر ليس كذبًا هو الآخر!»

 

تردد صوت الإمبراطورة الحاد في أرجاء القاعة.

 

«يبدو أن جلالتك لا تعرفين سحر القسم؟ لا يمكن تزييفه أصلًا.»

 

«أعني أنه ربما يتظاهر بأنه سحر القسم! ومن يدري، ربما هناك ثغرة؟»

 

كانت الإمبراطورة تُظهر جهلها بشكل فاضح. شعرتُ وكأنني أتحدث إلى جدار.

 

«إذًا كيف عرفتِ جلالة الإمبراطورة التي لا تملك أي معرفة سحرية أن هذه القلادة أصلية؟ قد تكون مجرد شكل متشابه وقطعة أخرى تمامًا.»

 

«هذا…»

 

«ارتديها. ثم سأمد يدي نحوكِ. أنا أحمل لكِ قدرًا هائلًا من العداء، فإن كانت أصلية، سأفقد شعري بالتأكيد.»

 

كان صوت أشيريل هادئًا إلى أقصى درجة.

 

من يسمعه يظن أنه في مزاج رائع، لكنه في الحقيقة غاضب جدًا.

 

ترددت الإمبراطورة قليلًا ثم ارتدت القلادة، فصبّ أشيريل النبيذ عليها فورًا وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة.

 

شوااااخ!

 

تلون وجه الإمبراطورة الجميل باللون الأحمر القاني، وبدأت قطرات النبيذ تتساقط من ذقنها.

 

«إن كنتِ تشكين بي، يمكننا أن نطلب من شخص آخر أن يجرب أيضًا.»

 

«لكنه سيصبّ النبيذ فقط من دون نية سيئة!»

 

«ما هذا الكلام؟ ألم تكوني أنتِ من تعرفين هذا الكنز جيدًا؟ كل فعل مقصود يُحسب نية سيئة.»

 

بينما كانت الإمبراطورة تتلعثم عاجزة عن الرد، وضع أشيريل كأس النبيذ في يد نبيل شاب كان بجانبه. تردد الشاب قليلًا، لكنه صبّ النبيذ تحت نظرة أشيريل الحادة.

 

شوااا مرة أخرى.

 

أغمضت الإمبراطورة عينيها انعكاسيًا وتقلّص جسدها.

 

شواااا… شواااا مرة تلو الأخرى!

 

ابتعدت ديانا التي كانت واثقة في البداية بخوف وهي ترى الإمبراطورة تغرق في النبيذ الأحمر.

 

بعد أن أصابها النبيذ خمس مرات تقريبًا، أصيبت الإمبراطورة بنوبة.

 

«هـ… هذا أيضًا سحر! هذا الرجل استخدم سحرًا…»

 

«كل ما لا تعرفينه سحر سحر سحر!»

 

فقد أشيريل أعصابه أخيرًا.

 

«ألا تعلمين أن الكنوز التي تُسمى كنوزًا لا يمكن التأثير فيها بالسحر أصلًا، وإلا لما سُميت كنوزًا؟ من سيرى شيئًا يمكن صنعه بالسحر كنزًا؟»

 

أغلقت الأم والابنة فمهما بإحكام وكأن أفواههما مُلصقة بالغراء.

 

«إن كنتِ تشكين، أحضروا سحرة القصر الإمبراطوري ليشهدوا.»

 

«ومن يضمن أنهم لن يكذبوا لأنهم في صفك؟»

 

«صحيح! ربما يكذبون خوفًا من السيد أشيريل، أو لأنهم سحرة مثله!»

 

كانت ديانا تدعم الإمبراطورة لكنها تلقي نظرات خلسة إلى أشيريل. حتى في هذا الموقف تخجل وتحمر خدودها… هل أقول إنها مذهلة؟

 

تقدم الإمبراطور الذي ظل صامتًا طوال الوقت.

 

«سحرة القصر الإمبراطوري لا يكذبون، وهم أكثر الخدم ولاءً للعائلة الإمبراطورية.»

 

ثم انبعثت موجة غضب من الإمبراطور الذي كان دائمًا يحتفظ بابتسامة لطيفة.

 

«بعد أن أهنتِ عائلة دوق ستيا وعائلة دوق ديلات، ها أنتِ الآن تهينين سحرة القصر الإمبراطوري.»

 

«يا إمبراطورة… أنتِ بهذا قد أهنتِني أنا شخصيًا.»