الفصل 106

استمعْتُ إلى كلام أشيريل، فأدركتُ أنّني في الآونة الأخيرة أغفو فور أن يلامس مؤخّرتي المقعد، كأنّني أفقد الوعي.

«هل لأنّ الربيع قد حلّ؟»

«يقولون إنّ النّعاس يزداد في الربيع، لكن هل كنتِ دائمًا بهذا القدر من النوم يا ليز؟»

هززتُ رأسي نافية.

«هل تشعرين بتوعّك؟»

«ربّما أنا متعبة من التوتر فقط. فالخطبة على الأبواب.»

بعد يومين فقط من حفل اختتام موسم الحفلات، ستُقام خطبتنا. أُرسلت الدعوات منذ زمن، وردّ الجميع بالموافقة دون استثناء.

آه، هاروت لم يرسل ردًّا.

هذا يعني أنّه لن يحضر، أليس كذلك؟

«قد يكون ذلك. أنتِ على أيّ حال تتنقّلين بين قصر الكونت وقصر الدوق حتّى الإرهاق. ما رأيكِ أن تنتقلي للعيش عندنا يا ليز؟»

«والداي قالا إنّهما سيعودان قريبًا. أفضّل أن أستقبلهما فور وصولهما إلى القصر.»

لا أستطيع التأكّد أنّهما سيأتيان وأنا موجودة.

لكن هناك فرق بين الخروج لساعات ثمّ العودة، وبين أن أكون مقيمة في مكان آخر ثم أعود عندما يبلغني الخادم الشخصي بقدومهما.

علاوة على ذلك، اتهمتُ هاروت بأنّني أطمع في أمواله، فكيف إذا انتقلتُ إلى قصر ديلات تمامًا في غياب والديّ؟

صحيح أنّني أحبّ المال، لكن كم سأبدو جشعة؟

خاصّة أنّ والديّ غادرا وهما يحملان عنّي سوء فهم كبير، فأنا أكثر حذرًا.

«إذن نهيّئ كلّ شيء في قصر كايدن؟»

«لا لا، مستحيل!»

قصر ديلات أكبر وأفخم بكثير، ولا أستطيع أن أحرم الخادم الشخصي العجوز فرحته وهو يهلّل «خطبة السيّد الصغير!».

فوق ذلك، الزفاف بعد الخطبة بشهرين فقط، وسيُقام أيضًا في قصر ديلات.

لذا من المستحيل أن ننقل التحضيرات إلى قصر الكونت.

«أنا أفضّل التحضير في قصر ديلات بمراحل. وإذا تعبتُ أبيت هناك أصلاً.»

«أنا قلق عليكِ فقط، خوفًا أن تمرضي. أنتِ صغيرة وضعيفة يا ليز.»

«آه يا أشيريل، أنتَ قلق أكثر من اللازم!»

أنا لستُ ضعيفة إلى هذه الدرجة! لقد بنيتُ عضلاتي وأنا أعمل خادمةً!

«أنا لا أمرض بسهولة لأنّ لديّ الكثير ممّا أريد فعله. لم أحقّق حلمي بعد، فكيف أمرض؟»

«حلم ليز؟ أن تصبحي ساحرة؟ ستصبحين دوقة ديلات، فهل ما زلتِ بحاجة إلى أن تكوني ساحرة؟»

آه، كنتُ أريد أن أصبح ساحرة كي لا يستخفّ بي النبلاء العالون. فمن رتبة ساحر متوسط فما فوق، يقلّما يُستهان بك حتّى لو كنتِ من عامّة الشعب.

«دراسة السحر ممتعة. أشعر أنّني أقترب منك أكثر عندما نشترك في شيء، فيه، فأفرح لذلك.»

احمرّت وجنتا أشيريل.

في البداية كنتُ أحرج عندما يحمرّ وجهه لأيّ كلمة أقولها، لكنّني اعتدتُ الآن. بل أصبحتُ أستمتع بدغدغة خدّيه.

«سأصبح ساحرة، لكن لديّ حلم أكبر من ذلك.»

حلم تبلور بعد أن هربتُ من الإمبراطوريّة التي كنتُ أكافح فيها لأبقى حيّة، وذهبتُ إلى أراهين.

«أريد أن أفتتح محلًّا.»

«محلًّا؟»

«نعم، محلّ حلويات. عملتُ في أراهين في محلّ يبيع حلويات على الطريقة الإمبراطوريّة، ومن يومها وأنا أحلم بمحلّي الخاص.»

«إذا أرادت ليز ذلك، يمكننا البدء غدًا.»

النبلاء الأثرياء مقياسهم مختلف فعلاً. لا يعرف شعور من يجمع قرشًا بقرش ليفتتح محلًّا متواضعًا.

«أريد أن أختار موقع المحلّ بنفسي، وأصمّم الديكور، وأختار أنواع الحلويات وأرتبها على الرفوف. بالطبع بمالك أنتَ.»

بدا أشيريل لا يفهم.

«مالي مالك على أيّ حال، فلماذا يجب أن تشاركي في كلّ خطوة بنفسك؟»

«نعم، لأنّه محلّي.»

«إذا سجّلناه باسمك فهو لكِ أصلًا.»

«أنتَ تختار لي الفساتين والمجوهرات التي تريد أن أرتديها، وحتّى أكسسوارات الشعر والعطور.»

هنا فقط أومأ أشيريل موافقًا، ثمّ تغيّر وجهه فجأة إلى تعبير مخيف.

«إذن المحلّ مهمّ بالنسبة إليكِ إلى هذه الدرجة؟»

«لا ليس الأمر كذلك…»

«أنا أحلم بكِ وحدكِ، وأنتِ تعتبرين محلّ حلويات بنفس الأهميّة؟»

شعرتُ أنّه قادر على تدمير كلّ الأماكن المناسبة لمحلّ حلويات، فأمسكتُ يده بسرعة.

الآن لم يعد يعاني من الصداع ولا الألم، لكن إمساك يده ما زال أفضل طريقة لتهدئته.

«تعالَ معي إلى المحلّ! إذا جلستَ أنتَ عند الكاشير سيأتي الزبائن كالنهر…»

لكن سرعان ما تراجعتُ.

سيأتون لرؤية وجهك الوسيم، لرؤية دوق ديلات.

لكنّك ستغضب من الإزعاج، وأنا سأغار إذا رأيتُ نساءً غرباء يتعلّقن بك.

«لا، لن يصلح.»

«أليس كذلك؟ إذن الأفضل أن نستأجر أحدًا يديره، صحيح؟»

«لا، ليس ذلك.»

عندما أكّدتُ أنّني لن أتخلّى عن حلم المحلّ، لمع الاحتجاج في عينيه الذهبيّتين، لكنّني تجاهلته.

«بالمناسبة، بعد الخطبة مباشرة سأتقدّم لامتحان الساحر المبتدئ. يلزم توقيع ساحر عالي للتسجيل، فستوقّع لي أليس كذلك؟»

«وماذا لو رفضتُ؟»

«سأطلب من غيرك.»

شوّه أشيريل شفتيه. يبدو أنّه يغار لأنّني أهتمّ بأشياء أخرى أكثر منه.

«هل أبيت في قصر الدوق الليلة؟»

ابتهج وجه أشيريل فورًا، فابتسمتُ.

ناديا التي كانت تعذّبني ذهبت إلى الجحيم حقًّا، وعندما نتزوّج أنا و أشيريل سيتغيّر المستقبل الذي رأيته تمامًا.

اختفى آخر همّ كان عالقًا في صدري، فشعرتُ بخفّة عجيبة.

💿 💿 💿

بعد أيّام قليلة، زارتني ماركيزة مودين في قصر الكونت وأطلعتني على أخبار المجتمع الراقي.

«الإشاعات عن انسة كايدن هدأت تمامًا.»

أنا مشغولة جدًّا ولا أحبّ أنشطة المجتمع المُرهقة للأعصاب، فلم أحضر معظم الحفلات.

على عكسي، تظلّ الماركيزة نشيطة في المجتمع، فتصبح عيناي وأذناي وتخبرني بكلّ جديد. كارا تخبرني أيضًا، لكنّها متحيّزة لي جدًّا.

«كنتُ أنوي مقاضاة كلّ من نشر أكاذيب، لكن يبدو أنّه لن يلزم.»

«بعد أن انتشر حكم الآنسة ديبير، صار الجميع يحسب ألف حساب للسانهم.»

العائلات التي حاولت إهانتي، مثل عائلة غابا، أُبيدت بتهمة الخيانة. بعدها لم يعد أحد يجرؤ على السخرية مني، لذا ناديا كانت حالة استثنائيّة.

لكنّ كوني كنتُ خادمة كان من المفترض أن يشعل المجتمع أكثر من كوني عاميّة، لكنّ مبارزة عائلة ديبير وحكم ناديا جعلا الأمر يمرّ بهدوء.

الحقّ أسمى هو سلطة!

«لا توجد أخبار أخرى؟»

«يُشاع سرًا أنّ دوق ستيا قد لا ينجب وريثًا، لكن حتّى هذه الإشاعة خمدت.»

يبدو أنّ الطرف الآخر دوق ستيا فدُفنت الإشاعة أيضًا. هذا مخيّب قليلاً.

«أنا جاهلة بأمور المجتمع فأقلق كثيرًا، لحسن الحظّ أنّكِ تهدينني يا ماركيزة.»

«مجرد مساعدة للانسة كايدن، هذا واجبي.»

صحيح أنّ عائلة مودين تحتاج أراضي عائلة ديلات في أعمالها، لكن يُشاع أيضًا أنّني ووليّ العهد صديقان حميمان منذ زمن.

يقال إنّ تينس ينشر أنّه يعرفني منذ القدم.

لذا زادت محبّة الماركيزة لي.

عائلة ديلات وحدها مخيفة، فكيف إذا أضفنا وليّ العهد المقبل؟

لكن تينس أزاح الإمبراطورة الجديدة وأبناءها وثبّت عرشه، فلماذا يفعل ذلك؟

هل يريد أن يموت على يد أشيريل؟

«قريبًا خطبة انسة كايدن، أليس كذلك؟ أنوي إقامة حفلة تهنئة بالخطبة، وأعتذر أيضًا عن ما حدث في صالوني سابقًا.»

راقبتني الماركيزة ثمّ أخرجت دعوة بخفّة.

«ستحضرين، أليس كذلك؟»

لا أنوي النشاط في المجتمع، لكن التعرّف على بعض السيدات مفيد، فقبلتُ الدعوة.

«سمعتُ أنّ انسة كايدن مشغولة جدًّا ولا تقابل الكثيرين، سأقدّمك للسيدات يومها.»

«شكرًا على عنايتك يا ماركيزة.»

«على الرحب. إذن سأعتمد حضورك في التحضير.»

غادرت الماركيزة القصر بابتسامة مشرقة.

حضرتُ حفلة الماركيزة مودين، ثمّ حفلة كارا، وبينهما اقترب حفل اختتام موسم الربيع.

وفي الوقت نفسه، بدأ معلمي يحزم حقائبه لمغادرة العاصمة مجدّدًا.

«وصلتني رسالة عن ظهور وحش طافر آخر. يقال إنّ له نمطًا غريبًا، فيجب أن أذهب بنفسي.»

استدعانا معلم إلى مختبر القصر، وابتسم بأسف.

«يؤسفني ألّا أحضر خطبة تلميذيّ، لكن سأحضر الزفاف مهما كلّف الأمر.»

«سننتظرك يا معلم.»

«اعتنِ بنفسك يا عجوز.»

بدت تحيّة أشيريل باردة، لكنّه دفع كيسًا صغيرًا نحو معلم قلقًا عليه.

«صنعتُ لك كرة هجوم سحريّة وأداة دفاع آليّة، احملهما معك بالتأكيد.»

«لستَ الوحيد الساحر العظيم، أنا أيضًا ساحر عظيم يا هذا الوغد.»

تذمّر معلم لكنّه فتح الكيس ورأى قلادة حجر الروح الزرقاء، فاندهش.

«هذا…!»