الفصل 105

«أشيريل يريد ناديا ديير؟»

لا يمكن أن تكون مشاعره نحوي قد بردت. لو حدث ذلك لألغى الخطبة فورًا، بل إنّنا لم نُخطب رسميًّا بعد.

على أيّ حال، أشيريل ما زال يحبّني.

لكنّ مجرّد أن يقول إنّه يريد ناديا جعل قلبي يهبط إلى قدميّ. نسيتُ تمامًا أنّها بطلة الرواية الأصليّة، وهذا ما يرعبني الآن.

فجأة تذكّرتُ أنّ أشيريل وناديا قد التقيا جسديًّا من قبل.

في قاعة القصر، عندما تشبّثت ناديا بأشيريل كي لا تُسحب من الحرّاس. هل شعر بشيء حينها؟

«ابـ… ابنتي، لماذا…؟»

«وما ظنّك؟»

«لا أعلم…؟ على أيّ حال، ابنتي ستواجه المحاكمة بعد فترة قصيرة.»

«لهذا السبب بالضبط. أريدها بعد انتهاء المحاكمة، مهما كان الحكم.»

سلّم ماركيز ديبير منجم الماس الوردي دون تردّد، لكنه توقّف هذه المرّة.

«لديك خطيبة، فلماذا تريد ابنتي؟»

«ولماذا تُدخل ليز فجأة في الحديث؟»

«لـ… لأن طلب امرأة يعني عادةً أمرًا واحدًا…»

عبس أشيريل لحظة، ثم فهم وابتسم ابتسامة عريضة.

«لا تظنّنّ أنّني أطلب ابنتك لتكون عشيقتي، أليس كذلك؟»

«…»

«ها… هل تُهينني الآن؟»

سمعتُ كارا من الخلف تتنفّس الصعداء.

أظنّ أنّ معظم الحاضرين فكّروا مثل الماركيز تمامًا، يا أشيريل.

«أنا أطلب ابنتك لأقتلها. أقتلها ثم أعلّق جثّتها على بوّابة المدينة.»

«ماذا؟»

«لكي أقتلها بطريقة شرعيّة، يجب أن أحصل عليها منك أولاً، أليس كذلك؟ فلا تفهم الأمر بشكل مقزّز.»

«من الأساس، قتل شخص وتعليق جثّته على البوّابة ليس أمرًا شرعيًّا أبدًا!»

انتفض الماركيز غاضبًا وطلب تدخّل تينس.

«جلالة وليّ العهد، أعترض على طلب دوق ديلات. أرجو منكم، بصفتك الحكم، أن تقولوا كلمة.»

«أخذ دوق ديلات لحياة الآنسة ديبير يُشكّل بالفعل خرقًا لقانون الإمبراطوريّة. لكن طلبه كثمن للمبارزة لا يُشكّل أيّ مشكلة. أليس كذلك يا دوق ستيا؟»

«صحيح. نوايا دوق ديلات دنيئة جدًّا، لكن طلبه لا يتعارض مع قواعد المبارزة. لأنّه لم يقل إنّه سيقتل الابنة إذا خسر الماركيز المبارزة.»

بغضّ النظر عن كره هاروت لأشيريل، كان حكمه حادًّا كالسيف.

بعد أن حصل تينس على تأكيد من الحكم الآخر، طمأن الماركيز.

«إذا ماتت ابنة الماركيز، سنحقّق فيما إذا كان دوق ديلات هو الفاعل، وإن ثبت ذلك سنعاقبه بشدّة، فاطمئنّ يا ماركيز.»

«حتّى لو حقّقتم، ستكون ابنتي قد ماتت بالفعل!»

غطّى أشيريل فمه وتثاءب من الملل. آه، ملله علامة سيّئة جدًّا.

بينما كنت منهمكة في المتابعة، جلس أحدهم في المقعد الفارغ بجانبي.

«سار… صاحب السموّ؟»

«مرحبًا، ريليز.»

كان سار يرتدي الزيّ الإمبراطوري.

«أردتُ المشاهدة من البداية، لكنّني تأخّرت بسبب اجتماع مع إحدى الشركات التجاريّة.»

«كذلك إذن. الجولة الأولى انتهت بالفعل.»

«في الحقيقة، ظننتُ أنّ كلّ شيء انتهى، لكنّني سعيد بأنّني شاهدتُ الجولة الثانية على الأقلّ.»

كان سار ينظر إلى الساحة بنشوة وهو يقول إنّه يرى مبارزة إمبراطوريّة لأوّل مرّة.

«سمعتَ؟ أنا أريد ابنتك يا ماركيز. إن لم تعجبك الفكرة، فلنتابع المبارزة.»

«من ذا الذي يسلّم ابنته لمن يصرّح علانية أنّه سيقتلها!»

حتّى لو كانت ابنته قد دمّرت العائلة، لم يستطع التخلّي عنها بسهولة.

بفضل ذلك استمرّت المبارزة، ورفع الماركيز سيفه أيضًا. بدا نادمًا أنّه لم يحضر وكيلًا لو كان يعلم أنّ أشيريل سيطالب بهذا، لكن فات الأوان.

«حسنًا، تواجها.»

بدأت المبارزة مجدّدًا، وهجم الماركيز بسيفه، لكن…

كانغ!

مع صوت احتكاك مدوٍّ، طار سيف الماركيز في الهواء.

اخترق المعدن الأرضية أمام الصفّ الأوّل من المدرّجات بصوت «بوم»، فتراجع الجالسون في الأمام مذعورين.

والمذهل أنّ سيف أشيريل لم يخرج من غمده أصلًا.

«الحكم.»

«أشيريل ديلات، منتصر. يحقّ للمنتصر أن يطلب ما يشاء من المهزوم.»

«ما أريده هو ابنة ماركيز ديبير، ناديا ديبير. سلّموني إيّاها بعد انتهاء المحاكمة.»

أقرّ الحكمان بشرعيّة الطلب، وانتهت المبارزة.

«تهانينا، سموّ الدوق.»

«كنتُ متأكّدًا أنّك ستنتصر.»

انهالت التهاني على أشيريل، بينما لم يقترب أحد من الماركيز الذي وقف مذهولًا.

«الإمبراطوريّة قاسية جدًّا في المبارزات.»

قال سار إنّ في أراهين نظامًا مشابهًا وهو يهزّ كتفيه.

«نعم، للإمبراطوريّة جانب لا يرحم. لذا ابتعد قبل أن أطلب منك مبارزة.»

«سأبتعد. ولم يكن هناك مقعد فارغ سوى هذا.»

اقترب أشيريل ونقر سار بطرف غمد سيفه، فابتعد سار وهو يحتجّ لكنّه مطيع. يبدو أنّه لا يزال يعتقد أنّ سار معجب بي.

بعد تحيّة الإمبراطور وتينس والحاضرين، اتّجهنا إلى قصر كايدن، لكنّ الفرح لم يكن كاملاً.

«الماركيز يثير الشفقة قليلاً.»

«لماذا؟ إنّه تظاهر بالجهل بينما كانت ابنته ترتكب الحماقات.»

قصّة جديدة بالنسبة إليّ.

«معروف عنه أنّه ترك ابنته تعذّب النبلاء الدنيا دون رادع. وربّما مات بسببها عدد لا بأس به من الناس.»

كنتُ أظنّ أنّ شخصيّتها السيّئة موجّهة نحوي فقط، لكن يبدو الأمر أوسع.

«ولم يعوّض الضحايا قط، بل كان يبتلع عائلاتهم عندما سنحت الفرصة. إنّه يجني ما زرع.»

سخر أشيريل علانية.

«بالمناسبة يا أشيريل، متى تدرّبتَ على السيف؟ كيف أطحتَ بسيف الماركيز دفعة واحدة، كان مذهلاً حقًّا.»

«ذلك؟ وضعتُ تعويذة على السيف. عندما يهاجمه أحد، يردّ الهجوم تلقائيًّا.»

«تعويذة أساسيّة جدًّا لا تستهلك طاقة تقريبًا، وبعد فترة لا يشعر أحد بالطاقة السحريّة فيها لأنّها شبه دائمة.»

أضاف أشيريل أنّ هاروت لم ينتبه لذلك بالضبط، وكان يبدو وسيمًا، لكنّني شعرتُ وكأنّني تلقّيت ضربة في مؤخّرة رأسي.

أنا كنتُ قلقة طوال الوقت خوفًا من أن يُصاب أشيريل!

بعد عشرة أيّام، وصلت وثائق منجم الماس الوردي المُسجّل باسمي إلى قصر كايدن.

بينما كنّا نُعدّ هديّة الخطبة من الماس الوردي، جرت محاكمة ناديا.

في يوم المحاكمة، ذهبتُ أنا و أشيريل إلى المحكمة لنعرف الحكم فورًا. كان الماركيز ديبير وتينس موجودين أيضًا.

«ناديا ديبير، مذنبة. حكم بالسجن ثلاث سنوات.»

لحسن حظّ الماركيز، ستنقل ناديا إلى سجن القصر. بعد خروجها من السجن ستُسلَّم إلى أشيريل، ولا يمكن ضمان سلامتها حينها.

حتّى لو سمعت ناديا عن ماضيّ من الإمبراطورة، لا دليل مباشر على أنّها حاولت إيذائي بسبب ذلك.

لكن تينس قال إنّ العقوبة القاسية نسبيًّا جاءت بفضل دعم أشيريل لي.

«حقًّا أنتِ رمز الحظّ يا آنسة ريليز.»

«ومع ذلك لن أصبح سكرتيرتك، فلا تعرض عليّ مجدّدًا.»

«هههه، حسنًا. يكفي أن تستمرّي على هذا المنوال.»

قال تينس إنّه لا يأسف على إعطائنا أحجار حجر سحري العليا، وطلب منّا مواصلة دعمه.

«أنا أيضًا. أعتقد أنّ جلالتك ستصنع دولة طيّبة.»

في الرواية الأصليّة، كان تينس يملك مواهب حاكم عظيم حتّى اسوداد قلبه وإشعال الحرب. حتّى أثناء الحرب كان يقلق على شعبه.

الآن وقد زال خطر الحرب، ألن يجعل البلاد أفضل؟

إذا ازدهرت الإمبراطوريّة، ستزدهر إقطاعيّة ديلات أيضًا، وأنا أستفيد!

قلتُ ذلك بصدق، لكن تينس فهم الأمر خطأ.

«كان يجب أن أبقيكِ إلى جانبي منذ البداية.»

«ماذا؟»

«أنتِ الوحيدة التي تمنحينني النصائح بلا حدود وتثقين بي، يا آنسة ريليز.»

متى قدّمتُ له كلّ هذه النصائح؟ ومتى وثقتُ به؟

«كلّ من حولي كانوا يقولون فقط: يجب أن تصبح أفضل، كأنّني غير كفء لهذا المقعد.»

ابتسم تينس بمرارة، ثم عاد إلى ابتسامته المشرقة كأن شيئًا لم يكن.

«إذا مللتِ من دوق ديلات، تعالي إلى جانبي في أيّ وقت. سأبقي لكِ مقعدًا فارغًا دائمًا.»

«كفّ عن قول الترّهات لخطيبتي.»

حدّق أشيريل الذي ظلّ صامتًا طويلًا بنظرة حادّة، فرفع تينس يديه مستسلمًا.

«سأعود إلى القصر، نلتقي لاحقًا إن سنحت الفرصة.»

اختفى تينس بسرعة، واتّجهنا أنا و أشيريل إلى قصر ديلات لنفحص الزيّ الرسميّ للخطبة للمرّة الأخيرة.

كلّ التحضيرات تتمّ في قصر الدوق لأنّ حفل الخطبة سيقام هناك.

في العربة، وبسبب الاهتزاز المنتظم، بدأ رأسي يميل من تلقاء نفسه.

استيقظتُ قليلاً عندما وضع أشيريل رأسي على كتفه بلطف. دلّك شعري بحنان وقال:

«ليز، يبدو أنّكِ أصبحتِ تنامين كثيرًا هذه الأيّام.»