الفصل 101

إنها قصّتي.

ما لم تكوني غبيّة، فسيدرك الجميع أنّ ناديا تشير إليّ.

من المعروف في عالم المجتمع أنني عملتُ خادمة في دوقيّة ستيا، فمن السهل تخمين من كانت خادمة خياطة.

ومن المتوقّع أن تتجه إليّ النظرات الخانقة.

«لستُ مصدومة ولا مستمتعة؟»

لكن أشيريل الذي لا يشعر بأيّ ضغط لم يبالِ وشبك ذراعيه بملل.

تشتّتت الأنظار بسبب تصرّفه، فتنفّستُ الصعداء خفية.

«أتساءل كيف ستدفعين ثمن جعلي أشعر بالملل.»

«نـ، نعم؟»

«كيف ستعوّضينني عن تلويث أذنيّ بقصّة مملّة؟»

«لكن لماذا أنا المسؤولة عن أنك وجدتها مملّة…»

«لماذا؟ لأنكِ تحدّثتِ عن شيء لا يعنيني فاضطررتُ لسماعه بالقوّة.»

أشيريل، الموهوب في التعنّت، حدّق في ناديا بنظرة يائسة تمامًا.

«وهل علّمك والدك أن تردّي عليّ هكذا؟»

«متى رددتُ عليك؟ أنا فقط أجبتُ.»

شخصيّة ناديا أيضًا ليست هيّنة. ربما تفكّر هكذا لتتمكّن من السيطرة على رجال عديدين.

أنا بالكاد أتعامل مع واحد، وأبعد الباقين بجهد.

بعد أن حدّق في ناديا، حوّل أشيريل سهامه إلى اتجاه آخر.

«إذًا هل يريد ماركيز ديبير أن يخوض حربًا أقليمية معي الآن؟»

«لا، لا على الإطلاق!»

شحب وجه الماركيز عند سماع كلمة «حرب أقليمية» وركض مسرعًا. حتى ألقى بكرامة النبلاء التي تمنعه من الجري مهما كان الأمر طارئًا.

«لكن لماذا تتصرّف ابنة الماركيز هكذا معي؟ هل أبدو سهلاً؟»

عندما هدّد أشيريل بصراحة، أدار معظم النبلاء الذين كانوا يرمقونني أبصارهم. بقي فقط من لا يملكون حسًّا أو لا يهتمّون بالتهديد.

كانت النظرات لا تزال لاسعة، لكن وجود أشيريل بجانبي جعلني أتنفّس.

«ناديا، اشرحي فورًا أنكِ لم تقصدي إزعاج دوق ديلات.»

«لا يهمني ما هي نوايا ابنة الماركيز عندما اقتربت مني.»

ارتفع أحد جانبي شفتي أشيريل بازدراء.

«المهم أنها فرضت عليّ قصّة لا أهتمّ بها وجعلتني أشعر بالملل.»

«لم أقصد أن أجعلك تشعر بالملل. ظننتُ فقط أن عليك أن تعرف.»

«أعرف ماذا، ولماذا؟»

كان صوت أشيريل هادئًا جدًّا، لكنني أدركتُ أنه غاضب بشدّة. كان يتصرّف تمامًا كما عندما جاء ليأخذني.

«لأن دوق ديلات، أشرف النبلاء، يبدو أنه وقع في خدعة ماكرة.»

كانت عينا ناديا الزرقاوان تحترقان بالعداء وهي تنظر إليّ.

يجب أن تلومي هاروت الذي طردكِ، لماذا تفرغين غضبك عليّ؟ أنا لم أطلب من هاروت أن يجعلكِ بائسة.

وأهمّ من ذلك، إن ظننتِ أن أشيريل أقلّ رعبًا من هاروت فهذا وهم كبير.

لم يكن لي أيّ علاقة بهاروت، لذا كنتُ واثقة.

كان تعبير أشيريل غامضًا، لكنني استطعتُ توقّع ما سيفعله.

بالتأكيد سيدفن ناديا ديبير في الهاوية!

هِهِه، هل هذا ما يعنيه أن يصبح الزوجان جسدًا وروحًا واحدة؟ لا، لم نتزوّج بعد.

«إذًا كلامكِ أن خطيبتي كانت خادمة خياطة، فأنا يجب أن أفسخ الخطوبة؟»

«وهل هذا فقط؟ يجب أن تدفع ثمن إخفائها ماضيها القذر.»

«أها…»

مال أشيريل رأسه جانبًا، ثم فجأة سأل:

«هل والدك لم ينم مع امرأة غير والدتك؟»

تحوّل وجه ماركيز ديبير وناديا إلى اللون الأحمر الدامي في آن واحد. 

«إذًا يعترف بأن يقول مثل هذا الكلام. قل لي يا ماركيز، هل حافظتَ على الوفاء لزوجتك الماركيزة السابقة المتوفّاة؟ ألم تنم مع الماركيزة الجديدة؟»

«سـ، سيدي الدوق.»

«نمتَ أم لا؟»

احمرّ وجوه المتفرّجين لكلام أشيريل الصريح، لكنهم لم يتحرّكوا من أماكنهم.

طال صمت الماركيز، فتمطّى أشيريل. في اللحظة نفسها، سقطت خصلة من شعر الماركيز على الأرض.

«التالي إمّا أن أقطع الرقبة، أو أستخدم تعويذة تكشف الماضي، ماذا تفضّل يا ماركيز؟»

«بالطبع كانت زوجتي، فكان لنا علاقة زوجيّة!»

صرخ الماركيز المذعور دون تفكير.

تحوّل وجه الماركيز الذي اضطرّ لكشف أمر خاصّ جدًّا إلى لون لا يُعرف إن كان أحمر أو أسود.

لكن أشيريل لم يتحرّك.

«إذًا مع نساء غير زوجتك؟»

«هـ، هذا…»

«سمعتُ أنك كنت تتردّد على حيّ المصابيح منذ قبل أن تلتقي بالماركيزة السابقة. وهناك شائعات أعرفها أكثر من أصابع اليدين… هل أرويها كلّها؟»

حيّ المصابيح هو منطقة اللهو الليلي في ضواحي العاصمة.

والأغرب أن أشيريل يعرف فضائح المجتمع!

فتح الماركيز فمه كالسمكة ثم هزّ رأسه بضعف شديد، وكأن حلقه مخنوق.

«نعم… قضيتُ ليالي مع عدّة نساء…»

«إذًا حسب كلامك، والدك أيضًا خادم خياطة؟ أم ماركيز خياطة؟»

«الخادمة و والدي مختلفان! والدي ولد نبيلاً وتربّى نبيلاً دائمًا، أمّا تلك المرأة فرغم أنها قد تكون ابنة نبيل، إلّا أنها تربّت خادمة!»

«بصراحة، لا أرى الفرق. بالنسبة لي، الماركيز أيضًا يبدو خادمًا.»

كلام متعجرف، لكن أحدًا لم يعترض.

أليس يجب الحذر من مثل هذا الكلام؟ عندما نظرتُ حولي، التقت عيناي بعيني الإمبراطور.

كان قد اقترب منّا منذ زمن ويتابع بمتعة واضحة، ثم رفع إصبعه إلى شفتيه يطلب مني الصمت.

«إهانة نبيل لنبيل تُتيح طلب مبارزة. ليز، انزعي قفّازكِ وارميه في وجه تلك المرأة.»

قبل أن أجيب، نزع أشيريل أحد قفّازيه ووضعه في يدي، ثم رفع يدي ولوّح بها بخفّة.

لم أقصد الرمي أبدًا، لكن القفّاز الأبيض الدانتيل طار في الهواء وأصاب وجه ناديا بدقّة.

تاااك!

ترنّح جسد ناديا مع صوت الضربة الثقيلة.

عندما سقط القفّاز، بقي أثر أحمر على شكله في منتصف وجهها.

هذا سحر بالتأكيد.

لم أشعر بالقوّة السحريّة لأن التحكّم كان دقيقًا جدًّا، لكنّه عمل أشيريل بلا شك.

كتمتُ ضحكتي بصعوبة حتى ارتعشت عضلات وجهي.

«يا للأسف، ليز. يبدو أن تصرّف تلك المرأة أغضبكِ؟»

خفتُ أن أضحك إن تكلّمتُ، فأومأتُ برأسي فقط.

«من تجرّأ على خطيبتي، سأكون وكيلها. إن أرادت عائلة الماركيز أن تُعيّن وكيلاً فلتفعل.»

بدت على ماركيز ديبير الذي واجه مبارزتين مع دوقيّتين في أشهر قليلة علامات الشيخوخة بعشر سنوات.

«ابنتي هي التي أخطأت.»

أمسك بشعر ناديا ودفع رأسها إلى الأسفل، وهو أحمر حتى أذنيه ورقبته.

«اعتذري فورًا!»

«لماذا أنا؟! لم أتسكّع مع رجال عديدين، أنا عذراء!»

استخدام كلمات رخيصة غير لائقة بسيّدة نبيلة جعلني أتذكّر معلمة بولارايت. لو سمعتها لعبست ووعظت ساعة كاملة.

«لم ينقصها من يأخذ عذريتها، أليس كذلك؟»

تدخّلت كارا فجأة. لوّحت بمروحتها لتجذب الأنظار.

«سمعتُ شائعات عن ابنة ماركيز ديبير.»

لمع عينا الإمبراطور أكثر من أيّ أحد.

«اقتحمت غرفة نوم دوق ستيا دون إذن؟»

ارتفع أحد جانبي فم كارا بازدراء.

«عارية تمامًا.»

انتفضتُ مذهولة من الحقيقة الصادمة، فعانق أشيريل كتفيّ.

«لكن دوق ستيا نفر منها فطُردت فورًا، وكانت هذه القصّة مشهورة في قصر الدوق سابقًا.»

مرّرت كارا نظرتها من رأس ناديا إلى أخمص قدميها، ثم تمتمت بسخرية واضحة. 

«ما كمّ الجاذبيّة التي فقدتها حتى…»

فووه.

انفجر ضحك خافت من مكان ما، فتحوّل وجه ناديا التي بدأت تستعيد لونها إلى الأحمر القاني.

كنتُ أعلم منذ وجودي في قصر ستيا أن شخصيّة كارا ليست عاديّة، لكنها مذهلة حقًّا.

لو شرحتُ أنني وهاروت لم نكن شيئًا، وأنني كنتُ مجرّد وسادة نوم له، لما صدّقني أحد.

يبدو أن أشيريل وكارا قرّرا أن تغيير صورة الناس عني أفضل من محاولة تصحيح الوهم.

تبدّلت الأجواء تمامًا، وأصبحت ناديا هي المكروهة، وتحوّلت النظرات التي كانت ترى فيّ القذارة إلى إعجاب. 

«استطاعت أن تسحر دوقين، مذهلة!»

لو أن أحدًا لا يهتمّ بي فقط لكان ذلك أفضل…

«لكن سمعتُ أن دوق ستيا… لا يستطيع إنجاب وريث؟»

«نعم، الجزء المهمّ عنده معطوب تمامًا…»

خلافًا لرغبتي، لم تهدأ الفوضى أبدًا.