الفصل 100

 

يوم الحفل الكبير الذي يُقام في القصر الإمبراطوري.

 

ركبتُ أنا و أشيريل عربة عائلة كونت كايدن معًا ووصلنا إلى القصر. كانت عربات النبلاء تصطفّ في طابور أمام قاعة الحفل الكبير، ونحن ننتظر دورنا للنزول.

 

«سنتزوّج قريبًا، فهل يمكنني أن أعرّفكِ بـ«زوجتي»؟»

 

«لا أظنّ ذلك.»

 

عندما رفضتُ بحسم، بدا على أشيريل الخيبة للحظة، ثم استعاد حيويّته فورًا.

 

«حسنًا، لن أنتظر سوى بضعة أشهر أخرى، سأصبر.»

 

«يبدو أنك قلتَ هذا الكلام مئة مرّة على الأقل…»

 

سمعه أشيريل يتمتم فحوّل عينيه إلى هلالين ضاحكين. مجرّد ابتسامته جعلتني أشعر بتهديد الحبس، فضحكتُ على عجل.

فابتسم أشيريل ابتسامة عريضة.

 

«هيّا لنذهب.»

 

بعد أيّام من إخباري معلم بما رأيته في النبع، ألمحتُ إلى موضوع الزواج بخفّة.

 

 

فرح أشيريل كثيرًا، لكنه استجوابني عن سبب تغيّر رأيي المفاجئ. كان متأكّدًا أن هناك شيئًا لا يعرفه.

 

 

حادّ جدًّا في أمور لا داعي لها!

 

لم أستطع الحديث عن القوّة السحريّة، فقلتُ: «لأنني أريد أن أصبح زوجة أشيريل بأسرع وقت!»، وتحمّلتُ سخريته لفترة مقابل أن يوافق فورًا وبفرح.

 

 

بسيط، لحسن الحظّ، أليس كذلك؟

 

 

لكن بما أنه أخفى عني أن حياته مهدّدة، بدأتُ أراه بضوء مختلف.

 

هل اكتشف أن معلم أخبرني بآثار نقل القوّة السحريّة؟ ويتظاهر بالجهل؟

 

 

أم يظنّ أنني قرّرتُ الزواج به بدافع الشفقة…

 

«أنا أحبّ أشيريل أكثر من أيّ أحد في العالم.»

 

«ماذا؟»

 

«لا، لا شيء، لا بأس إن لم تسمع.»

 

«كلّا، سمعتُ. قلتِ إنني الأحبّ في العالم كلّه، أليس كذلك؟»

 

ضيّق عينيه وابتسم بوقاحة واضحة، فتأكّدتُ أنّه ليس الأمر كذلك.

 

 

نزل أشيريل أوّلًا من العربة وقدّم لي يده للنزول.

 

كانت الزينة أكثر كثافة من يوم افتتاح موسم المجتمع، والقاعة والحديقة مملوءتان بأضواء أكثر، فبدتا مبهرتين بفخامة لا تُضاهى.

 

 

قصر دوق ديلات جميل، لكن ضخامة القصر الإمبراطوري التي تفوقه بمرات عديدة تضيف له هيبة خاصّة.

 

«يدخل دوق ديلات والآنسة ابنة كونت كايدن!»

 

تركنا صوت الخادم خلفنا ودخلنا القاعة.

 

لم يكن هناك الكثير من يتجرّأ على التقرّب من أشيريل بصراحة، فوصلنا بسهولة إلى الداخل حيث الناس أقلّ.

 

كان سار أوّل من تحدّث إلينا.

 

«مساء الخير، آنسة ريليز.»

 

«كيف حالك خلال هذه الفترة، صاحب السموّ؟»

 

رغم أننا التقينا قبل أيّام قليلة، تبادلنا التحيّة كأنّنا لم نرَ بعضنا منذ زمن بعيد، فبدت لي مضحكة. هل ظهرت مشاعري على وجهي؟

 فسأل سار متعجّبًا.

 

«لماذا تضحكين، آنسة ريليز؟ هل علق شيء على وجهي؟»

 

«كلّا، فقط أننا رأينا بعضنا قبل أيّام، لكننا نحيّي كأننا لم نلتقِ منذ شهر، فأضحكني الأمر.»

 

«هاها، صحيح. يبدو أن هذه أيضًا من خصائص الإمبراطوريّة. في أراهين نُحيّي بحرارة حتى لو التقينا يوميًّا.»

 

في أراهين، من العادي أن يمسك الرجال بأيدي بعضهم أو يعانقوا حتى لو التقوا بالأمس. لم أختبر ذلك لأنني لم يكن لديّ أصدقاء من الجنس نفسه، لكنني رأيتُ ذلك كثيرًا.

 

 

بعد قليل دخل هاروت، وبما أن بصره قويّ، رآنا فورًا واتجه إلى الاتجاه المعاكس.

 

همم، الناس يبدون متحمّسين للنميمة.

 

 

«ما الذي تملكه تلك المرأة حتى تسيطر على دوقين…»

 

«يبدو أن علاقتها مع دوق ستيا انتهت بعد خطوبتها مع دوق ديلات؟»

 

مهما خفضوا أصواتهم، كان بالإمكان قراءة الشفاه.

 

 

كنتُ أفكّر أيّ عائلة سيرسلها أشيريل إلى تهمة الخيانة بعد ذلك، عندما ظهر الإمبراطور والإمبراطورة مع أفراد العائلة الإمبراطوريّة.

 

«يدخل جلالة الإمبراطور والإمبراطورة، شمسا الإمبراطوريّة المضيئتان!»

 

«يدخل سموّ وليّ العهد وصاحب السموّ الثالث!»

 

الأمير الثاني حضر حفل الافتتاح فقط ثم عاد للعلاج، والأميرة في دير، فغاب نصف أبناء الإمبراطور.

 

 

على أيّ حال، يبدو تينس متعجرفًا بشكل خاص، أم أنني أتوهّم؟

 

«لقد عاد الربيع إلى إمبراطوريّة روتن هذا العام أيضًا. مع موسم تبرعم النباتات واستيقاظ الحيوانات من سبات الشتاء…»

 

كان خطاب الإمبراطور أطول من خطاب افتتاح موسم المجتمع.

 

«أرجو أن تستمتعوا جميعًا بسلام إمبراطوريّة روتن!»

 

أنهى الإمبراطور الخطاب المملّ برفع الكأس، ثم جلس على العرش، وجلست الإمبراطورة بجانبه بعد أن كانت واقفة طويلًا.

 

 

بينما كان العازفون يعدّون آلاتهم، اقترب خادم من هاروت وهمس له.

 

 

لم أقصد مراقبة هاروت، لكنني كنتُ أراه جيّدًا من مكاني.

 

 

اقترب هاروت من الإمبراطور بناءً على طلب الخادم، ثم عبس بعد سماع شيء ما.

 

 

رمقني بنظرة سريعة، وبالطبع لاحظ أشيريل ذلك رغم أنه كان يعطيني ظهره.

 

«لماذا ينظر ذلك الوغد إلى خطيبة غيره بهذا الشكل؟»

 

«أيّ شكل؟»

 

«نظرات قذرة يخطّط بها لفعل شيء خبيث بكِ.»

 

… مهما نظرتُ، لم تكن كذلك على الإطلاق.

 

لو كانت نظرة خيانة يريد بها قطع عنقي لربّما، لكن…

 

 

فجأة توقّف العازفون عن العزف.

 

«هاها، يبدو أن خبرًا سعيدًا جاء مع استقبال الربيع الدافئ.»

 

فتح الإمبراطور فمه مجدّدًا.

 

«يقال إن دوق ستيا أبدى تسامحًا مع قدوم الربيع. ليُظهر للجميع مدى اتّساع قلب دوق ستيا.»

 

بإشارة من يده فُتحت أبواب القاعة، ودخلت امرأة.

 

 

وجهها حادّ إلى حدّ ما، لكنها جميلة لافتة للنظر، ذات شعر ورديّ.

 

 

ناديا ديبير بالذات!

 

«من تلك المرأة؟»

 

«أليست ابنة ماركيز ديبير؟ طُردت من العائلة بداية هذا العام.»

 

«يا إلهي، أليست تلك الفتاة هي…؟»

 

همست كارا التي اقتربت منّي فجأة.

 

«لم أرها بنفسي، لكنها التي كانت تتعرّض لكِ. كانت مشهورة جدًّا.»

 

«نعم. كانت تتعمّد التأكيد أمام الناس أنني كنتُ خادمة.»

 

«من التي تصرّفت بأقلّ من خادمة؟ سمعتُ أنها اقتحمت غرفة نوم دوق ستيا العام الماضي وأحدثت فوضى عارمة.»

 

نعم، كانت كذلك.

 

 

عندما سألتُ أشيريل إن ظهرت له الفتاة المثاليّة، قال إن امرأة مجنونة ظهرت.

 

 

شعوري غريب وأنا أرى أشيريل ينظر إلى ناديا التي كان من المفترض أن يقع في حبّها كما لو كانت حشرة.

 

 

رغم همسات الناس، كانت ناديا واثقة جدًّا، ظهرها مشدود وعنقها مرفوع.

 

«تقدّم ناديا من عائلة ماركيز ديبير تحيّتها لشمس الإمبراطوريّة المضيئة.»

 

تقدّمت بثقة كأنها لم تُطرد بثياب رثّة، بل كأنها أُعيدت بتكريم خاصّ.

 

«وأقدّم شكري العميق لدوق ستيا الكريم الذي سامحني برحمته.»

 

«هاها، يسرّني أن نستقبل الحفل الكبير بقلب دوق ستيا الدافئ كطقس الربيع. أرجو أن يستمتع الجميع.»

 

كرّر الخادم كلام الإمبراطور بصوت عالٍ، ثم بدأ العزف.

 

 

كرهتُ عودة ناديا، لكن عودتها أشرقت وجه ماركيز ديبير أيضًا.

 

 

يسمع صوت ارتفاع قيمة عائلة ماركيز ديبير الداعمة للإمبراطورة الجديدة، ومع ذلك يبقى تعبير تينس هادئًا، وهذا يقلقني.

 

 

أمسك أشيريل يدي وخرج بنا إلى حلبة الرقص بسلاسة.

 

«ليز، هل نُنهي تلك المجنونة؟»

 

«ماذا؟ من تقصد؟»

 

«من؟ تلك المجنونة بالطبع.»

 

«آه، ناديا؟ لقد عوقبت وعادت، دعها وشأنها.»

 

لن أبقى صامتة إن عادت وتعرّضت لي مجدّدًا، لكنني أجبتُ بهدوء.

 

 

لكن للأسف، لم يدم سلامي الداخلي طويلًا.

بعد أن رقصنا مقطعين متتاليين وخرجنا من الحلبة، اقتربت ناديا منّا.

 

«يا إلهي، لم نلتقِ منذ زمن. دوق ديلات، و… من كانت تلك الآنسة؟»

 

وضعت يدها على ذقنها وتظاهرت بالتفكير الجادّ.

 

«آه، آنسة ابنة كونت كايدن!»

 

«يي أنكِ نسيتِ من أيّ عائلة أنا، يبدو أن ذاكرتك ضعيفة جدًّا.»

 

عندما سخرتُ منها، ارتعشت خدّود ناديا.

 كنتُ أعني أنها غبيّة لتنسى اسم من تسبّب في طردها من عائلتها.

 

 

بالتأكيد تظاهرت ناديا بأنها نسيت اسمي عمدًا.

 

«هِهِه، لقد تعرّضتُ لصدمة كبيرة، فلم أتذكّر مؤقّتًا من أيّ عائلة الآنسة.»

 

بما أن ناديا التي تسبّبت في فضيحة كبيرة قبل شهرين فقط تقترب منّي مجدّدًا، تجمّع الناس حولنا مهتمّين.

 

 

لاحظت ناديا ذلك، ففتحت مروحتها.

 

«ألا تتساءلون ما الذي حدث؟»

 

لم نردّ أنا و أشيريل، لكنها استمرّت بثبات.

 بل تفقّدت الجميع كممثّلة على المسرح، ثم ألقت بكلام دراميّ:

 

«مؤخّرًا، تزوّج نبيل من امرأة، وتبيّن أن تلك المرأة كانت خادمة خياطة!»