“أنا أؤمن بأن الطبيعة البشرية شريرة. لذا، إذا عُرضت عليه مصلحة أكبر، حتى ديميتور قد يخونني.”

“سيرتين، هذا…!”  

كنت على وشك التحدث للدفاع عن عائلة الدوق روجر، لكن سيرتين كان أسرع مني في الرد.  

“لكن، هو قديم الطراز ليقوم بذلك. ليس لديه الجرأة لخيانتي، وهو بسيط جدًا لدرجة أنه يعتبر الصداقة قيّمة و مهمة.” 

ضحك سيرتين بخفة وكأنه يتذكر ديميتور روجر.  

يا للراحة.  

في اللحظة التي رأيت فيها تلك الابتسامة، شعرت كأن ثقلاً قد أُزيح عن كتفي.  

سيكون مختلفًا هذه المرة.  

قلتُ وأنا أشعر برغبة في البكاء.

“هذا ليس سذاجة، بل ذكاء.”

“… ربما لديه جانب يشبهك.” 

انتفخت وجنتاي قليلًا بينما نظرت إلى سيرتين.  

“أنتِ على حق، إنه ذكي. إنه مختلف عن شخص مثلي. لقد عرف دائمًا ما هو الأهم، وأراد أن يعلمني ذلك باستمرار.”  

في القصة الأصلية، لم يعترف سيرتين أبدًا بجهود ديميتور.  

“لكنني رفضت ذلك باستمرار. العالم الذي أعرفه لم يكن دافئًا بهذا الشكل.”

في القصة الأصلية، لم يعرف سيرتين ذلك الدفء أصلاً.  

“كنت أعتقد أنه ليس لدي أحد في صفي.”

“… هل هذا يعني أن الأمور قد تغيرت الآن؟”

“لأنكِ هنا.”  

ابتسم سيرتين بلطف، وكأن بتلات زهور تتطاير حوله. 

بدا سعيدًا جدًا.  

لم يعد هناك أي معنى لمقارنة هذا سيرتين هذا بذلك الموجود في القصة الأصلية، لأنني لم أكن موجودة في قصته هناك.  

“أنتِ التي ضحيتِ بحياتكِ لحمايتي، إيفلين. أنتِ التي منحتني بلا مقابل.”

“… لم يكن بلا مقابل تمامًا. أنت تحميني أيضًا… وإذا تأذيتَ، فقد أتأذى أنا أيضًا…”

حتى مع تبريري، ضحك سيرتين بارتياح.  

“بغض النظر عن السبب، المهم هو النتيجة. هذه كانت أول مرة بالنسبة لي.”

“سيرتين…” 

“لذلك، إذا كنتِ تثقين في جوليا و ديميتور، فسأثق بهما أيضًا. يقولون إن الأذكياء يستطيعون التعرف على بعضهم، أليس كذلك؟” 

شعرت برغبة في البكاء مرة أخرى. لم أعتقد أنني شخص عاطفي بهذا الشكل.  

“إذن، ما رأيك في روجر؟”

سألت بصوت خافت.  

“أعتقد أن ديميتور نجح حقًا في خداع دوق سبيلمان.”

امتلأ قلبي بالحماس.  

كان هذا بمثابة تصريح من سيرتين بأنه يثق في ديميتور. أكثر مما توقعت.  

“نعم… كما قال سيرتين.” 

أحسنت، سيرتين. لقد أحسنت حقًا.

شعرت برغبة في معانقته. وآمل أنه بعد أن فتح قلبه، لن يتعرض لأي جرح جديد أبدًا.  

لا أفهم لماذا تحبينه.”

“أنا فقط سعيدة لأن لديك صديقًا موثوقًا به، سيرتين.”

كما أنني أكثر سعادة لأن هذا يعني أن تعاستك ستبتعد.

“هل هذا كافٍ؟ إنه ليس أمرًا جيدًا لكِ حتى.”

“بالطبع! أي شيء جيد لسيرتين هو جيد لي أيضًا.”

قلت ذلك بصدق.  

لأن نهايته السعيدة قد تكون مرتبطة بنهايتي السعيدة. أتمنى أن يكون سيرتين سعيدًا من أجلنا جميعًا.

“أشعر أن أمورًا مثيرة ستحدث بحلول نهاية رحلتنا. ألا تعتقدين ذلك؟”  

ضيّق عينيه و ابتسم.  

بعد ثلاثة أيام، وصلني خبر وفاة زوجة الدوق الشاب أوغستين.  

في ذلك اليوم، كانت السفينة السياحية تقترب من ميناء يوريس، مدفوعة بالرياح .  

****

وضع أوغستين ذراعيه على صدره وهو يحدق في المحامي الموكل بالقضية.  

“لقد استغرقتم وقتًا طويلًا جدًا.”

“لقد… حاولت المجيء بأسرع ما يمكن.”  

أجاب الرجل بتردد، يبدو عليه الإرهاق الشديد. لم يحصل على فرصة للراحة بسبب إلحاح أوغستين المستمر.  

خلال الأيام الثلاثة الماضية التي استغرقها للوصول إلى الغرب، بالكاد أكل شيئًا ونام في العربة بوضعية غير مريحة.  

“وأين السيد لوكاس؟ لماذا أتيت وحدك؟”

كان لوكاس واحدًا من أبرز المحامين في إمبراطورية ليكسيا.  

وكان يعمل لصالح سبيلمان.  

كان معروفًا بقدرته على الفوز حتى في القضايا التي لا يمكن الانتصار فيها، باستخدام أي وسيلة ضرورية.  

هز أوغستين ساقه بتعبير غير مريح.  

“ماذا؟ هل بدأ لوكاس يتجاهلني أيضًا لأنه يظن أنني لم أعد مهمًا؟”

“آه، لا السيد الشاب، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك! ليس هذا السبب…” 

خفض الرجل صوته بعد أن ألقى نظرة سريعة حوله.  

“الأمر فقط أن السيد لوكاس منشغل بمسألة طارئة.”

“مسألة طارئة؟”

“نعم. لقد تم رفع دعوى قضائية ضد دوق سبيلمان. بالطبع، إنها قضية سخيفة، لكن السيد لوكاس مصمم على الفوز. ولهذا السبب، هو مشغول تمامًا.”

“ها…”

ابتسم أوغستين بسخرية.  

“ومن الذي قام بهذا الفعل الرائع؟”

“ماذا؟”

“الشخص الذي رفع الدعوى ضد والدي. من بحق السماء يكون هذا الشخص الرائع؟”

“آه، في الحقيقة… إنها الأميرة فيرونيكا…”

“هاهاها. لقد كانت تتجاهله تمامًا، لكنها الآن وجهت له ضربة قاسية. كنت أعتقد دائمًا أن والدي بحاجة إلى أن يُضربَ من الخلف ولو لمرة واحدة.”

ظل المحامي صامتًا، يبتسم بتوتر، غير قادر على العثور على الكلمات المناسبة للرد.  

‘أليس هذا الابن عاقًا؟’  

أوغستين ابتسم بكسل وهو يمرر أصابعه على شفتيه.  

“حسنًا، فلننتهي من مسألتنا بسرعة. لا يبدو أنها مشكلة كبيرة، أليس كذلك؟”

“أجل… سنحاول حلها بأي وسيلة ممكنة.”

كان من الصعب رؤية أوغستين كإنسان وهو يتحدث عن قتل زوجته بهذه اللامبالاة.  

بالطبع، كان معروفًا أن مستوى أخلاقه متدنٍّ، لكن هذه المرة، كشف عن مدى انحطاطه الحقيقي.  

“حسنًا، يمكنك الانصراف الآن.”

بمجرد أن أشار أوغستين بيده، خرج المحامي من الغرفة ومسح العرق البارد عن جبهته.  

“هاه…”  

لم يكن هناك شك في أن هذه القضية ستكون صعبة للغاية.  

كان كل من الأب والابن متهمين في الوقت نفسه، وكلاهما متورط في جريمة قتل.  

كان لوكاس متشائمًا.  

كان متأكدًا من أن المحكمة العليا وولي العهد سيربطون القضيتين ببعضهم البعض ويستغلون الموقف.  

“أحدهما سيضطر إلى التخلي عن قضيته.”

“ماذا؟ هذا غير معقول يا سيد لوكاس! دوق سبيلمان لن يقف مكتوف الأيدي!”

“دوق سبيلمان يريد حل قضيته بأسرع وقت ممكن. وكما تعلم، يمكن لهذه الأنواع من القضايا أن تستمر إلى الأبد إذا لم يتم التعامل معها بذكاء.”

“ماذا تعني بذلك…؟”

“الدوق يرغب في التخلي عن ابنه لإنهاء قضيته بسرعة.”

“م-ماذا؟! هذه ستكون مشكلة كبيرة! سيتم الحكم على الدوق الشاب بالإعدام! كما تعلم، الأدلة ضده واضحة تمامًا… لقد قُبض عليه وهو متلبس تقريبًا…”

“ادّعوا أنه كان مريضًا. قم برشوة بعض الأشخاص، ففبركة مثل هذه الأمور ليست صعبة.”

“لكن… التفاصيل واضحة جدًا. في مثل هذه الظروف…”

“يبدو أنك لا تفهم. موته كان حتميًا على أي حال، لذا ادّعوا أنه كان حادثًا مفاجئًا. ركّزوا على فكرة أنه لم يكن مقصودًا. هذا كل ما علينا القيام به.”

” حتى لو فعلنا ذلك، هناك احتمال كبير أن يُحكم عليه بالسجن المؤبد…”

“أخبرني، هل يبدو لك أن دوق سبيلمان يهتم بابنه الآن؟ هل تعتقد أنه شخص سيضع سلامته الشخصية جانبًا من أجل ابنه؟ نحن نتبع من يدفع لنا، هذا كل ما في الأمر.” 

في النهاية، كانت هذه القضية محسومة مسبقًا.  

كان كل ما تبقى هو التفاوض على الشروط والاتفاق عليها.  

ببساطة، كانت المسألة تتعلق بالصفقات وليس بالعدالة.  

ألقى الرجل نظرة سريعة نحو غرفة أوغستين.    

هل ينبغي أن يصفه بالسذاجة لاعتقاده أنه يستطيع أن ينجو دون أن تكون لديه أدنى فكرة ؟

أم هل يجب عليه وصف الدوق بالقاسي؟  

لم يرغب المحامي في فهم هذه اللعبة القذرة أو المشاركة فيها أكثر من اللازم.  

“على الأقل، من الجيد أنه يدرك أن مكانته تتلاشى.”

نقر المحامي بلسانه وغادر المكان.  

الابن و الأب… كلاهما وحوش على حد سواء.