أخد الكونت تشينشيس نفسًا عميقا.
كان قد هرع إلى هناك على عجل، لكن الغرفة كانت مليئة برائحة الدم.
كان الفرسان والأطباء يحيطون بالمكان. حيث كان الفرسان يرتدون ملابس تحمل شعار ولي العهد.
“رجالي سيأتون للبحث عنك قريباً.”
استحضر الكونت تشينشيس صورة سيرتين، وكذلك إينيس التي ربما كانت الآن في عرض البحر.
دخل الغرفة بوجه متوتر. الأطباء كانوا يحيطون بالسرير، وجوههم شاحبة تمامًا.
تراجع فرسان ولي العهد، وعندها فقط تمكن من رؤية المرأة المستلقية على السرير.
“… هل ماتت؟”
كان وضعها يبدو ميؤوسًا منه لدرجة أنه لم يكن هناك داعٍ حتى لتزييف وفاتها. كان الدم قد برد تمامًا.
أي عائلة تنتمي إليها؟ من تكون؟
بينما كان الكونت تشينشيس يحاول جاهدًا تذكر ذلك، فتحت المرأة عينيها.
أدارت رأسها الشاحب ببطء وبدأت تنهض ببطء.
“إنه أمر خطير!”
“لقد فقدتِ الكثير من الدم. من الأفضل أن تبقي مستلقية!”
تشبث الأطباء بالسرير في محاولة لمنعها.
عندما التقت عيناها بعيني الكونت تشينشيس، شعر وكأن شيئًا ثقيلًا انزاح عن صدره.
انهارت قدماه وجلس على الأرض وهو يلهث.
“ل..لحسن الحظ.”
“من الآن فصاعدًا، اعتبروني شخصًا ميتًا.”
رغم أنها كانت مريضة، إلا أن نظرتها كانت ثابتة وحازمة.
“استلقي لبعض الوقت. إذا متِّ حقًا، فكيف سأواجه سمو ولي العهد؟”
تحدث فرسان ولي العهد إليها براحة وكأنهم يأمرونها بالاستلقاء والراحة فقط.
“تظاهري بالموت و اعتبريها إجازة .”
“أنتِ محظوظة.”
“محظوظة؟ هذا كله نتيجة التدريب! لقد تجنبت جميع المناطق القاتلة بنفسي.”
ضحكت المرأة قليلًا وهي ترد عليهم.
“لكن من الأفضل أن تبقي مستلقية، أيتها القائدة.”
وفي النهاية، استسلمت لتوسلات الفرسان واستلقت مجددًا.
أما الكونت تشينشيس، فكان وجهه أكثر شحوبًا من المرأة المصابة، وبالكاد تمكن من نطق كلماته
“إذن…لقد ماتت رسميًا. يجب أن تحافظوا على السرية. تفهمون ما أقصده، صحيح؟”
انحنى الأطباء برؤوسهم.
الأطباء الذين أُرسلوا إلى هذه الغرفة في المقام الأول هم أولئك الذين اختارهم الكونت تشينشيس بعناية منذ ذلك اليوم.
كانت أفواههم ثقيلة. والأهم من ذلك كله أنهم مدينون للكونت تشينشيس بالكثير، لذا لن يخونوه.
نهض الكونت تشينشيس ببطء، وعزز قوته في ساقيه المرتعشتين.
“أيها الفارس هناك.”
“نادني فقط بـهيكسا”
“حسنًا، سير هيكسا، هل يمكنني سماع ملخص لما حدث؟ أحتاج إلى معرفة بعض التفاصيل لأتمكن من تهدئة الموقف.”
“بالطبع، سيدي الكونت.”
بعد أن انتقلوا إلى مكان آخر، بدأ هيكسا في شرح ما جرى.
وفقًا لروايته، قام أوغستين بطعن زوجته بزجاجة مكسورة.
لكن، لحسن الحظ، بفضل مهاراتها العالية كفارسة، تمكنت من تفادي المناطق القاتلة، و تظاهرت بالموت.
كان تصرفًا بارعًا للغاية من شخص خدع أوغستين طوال هذا الوقت بتمثيله المتقن.
“ذلك الوغد المجنون…”
تمتم الكونت دون وعي، ثم غطى فمه بيده.
“أتوقع منك أن تتعامل مع الأمر بشكل جيد. يجب أن يُدان أوغستين و يُؤخذ إلى العاصمة. نحن سنتولى أمر محاكمته.”
“اتركوا ذلك لي. لكن…”
“نعم، سيدي الكونت؟”
“هل يجب أن ألتقي بالدوق الشاب أوغستين بمفردي؟”
ارتسم القلق على وجه الكونت تشينشيس، فأطلق هيكسا إبتسامة خافتة.
“سنكون في الجوار لحراستك دون أن يُلاحظنا أحد. لا تقلق كثيرًا.”
عندها فقط صفى الكونت تشينشيس حلقه.
****
كان أوغستين متكئًا على كرسيه. كان وجهه يعكس ثقة مطلقة وكأنه غير مبالٍ بأي شيء.
رغم أنه طعن شخصًا بزجاجة مكسورة خمس مرات، إلا أن مظهره كان هادئًا تمامًا.
لو لم تكن زوجته فارسة ماهرة، لكانت ماتت بالفعل.
“آه، الكونت.”
رفع أوغستين يده قليلًا، وبدا أنه نظيف، ربما لأنه غسل نفسه بعد الجريمة.
“…لقد تأكدتُ من الجثة في طريقي إلى هنا. سمعت التفاصيل بالفعل. طُعنت بزجاجة، وماتت بسبب نزيف حاد نتيجة تمزق الشرايين.”
حاول الكونت تشينشيس أن يبدو هادئًا.
‘من بين جميع المصائب، لماذا يجب أن أتورط في هذه؟’
في ذهنه، فكر في وجه إينيس المسكينة، لكن في نفس الوقت، لم يستطع تجاهل صورة ابنه المستهتر فيكتور.
كان يعتقد أنه يملك أسوأ ابن في العالم، لكن دوق سبيلمان أثبت أنه يمتلك الأسوأ حقًا.
‘هل أصبح هذا عزائي الآن؟ جنون، هذا جنون!’
ضغط الكونت تشينشيس على شفتيه بشدة.
‘ظننت أنني رأيت كل أنواع الفساد، لكن هذا؟ هذا أسوأ ما شهدته على الإطلاق.’
“إذن، و ماذا في ذلك؟”
فتح أوغستين عينيه ببرود.
“هل سيعتقلني الكونت؟ أم ستقدم شكوى ضدي؟”
ضحك أوغستين ساخرًا.
“لقد ناقشت الأمر مع والدي بالفعل.”
“الدوق الشاب أوغستين !”
“عد إلى رشدك”
وقف أوغستين فجأة و اتكأ على الطاولة. أصبح الآن ينظر إلى الكونت من أعلى.
“هل تعتقد أنك تستطيع معاداة سبيلمان والنجاة؟”
نقر أوغستين على صدغه بإصبعه.
“يجب أن تستخدم عقلك جيدًا. هذا هو السبيل الوحيد لتبقى حاكمًا لإقليم لاروس لفترة طويلة. لكن إن أغضبتَ والدي، فمن السهل استبدالك بشخص آخر.”
“…لقد مات شخص! كيف يمكنك أن تكون بهذه الوقاحة؟!”
اقترب أوغستين أكثر، وتنهد.
في تلك اللحظة، كانت عيناه مليئتين بغضب مكبوت، يشي بحقيقة شخصيته المخيفة.
خفض أوغستين جسده قليلًا، وزفر ببطء، بينما احمرت أطراف عينيه.
‘هذا الرجل… إنه شيطان.’
في تلك اللحظة، كان الكونت تشينشيس يواجه الشيطان نفسه.
“لا يوجد شيء في هذا العالم لا يمكن حله بالمال والسلطة. حتى الإمبراطور العظيم يركع تحت قدمي والدي، يتوسل من أجل النساء و المخدرات. فهل تعتقد أن شخصًا مثلك يمكنه معارضة والدي؟”
بدأ جسده يرتجف. تراجع الكونت تشينشيس خطوة إلى الوراء.
“فقط، اتبع التيار. لا تسلك طريقًا معقدًا بلا داعٍ. هذا كل ما لدي لأقوله. من الآن فصاعدًا، سأتحدث فقط من خلال محاميَّ.”
بعد أن قال ذلك، أغلق أوغستين فمه تمامًا.
لكن نظراته التي كانت تحدق في الكونت بكسل وملل، كانت لا تزال متقدة باللون الأحمر.
كانت تلك نظرات قاتلة، نظرات لا يمكن تصديق أنها تنتمي لإنسان.
ومن أوغستين، أدرك الكونت تشينشيس شيئًا واحدًا
‘كم العاصمة مكان مخيف لكي ينشئ بها مثل هذا الوحش.’
وكم أن الدوق سبيلمان كان وحشًا حقيقيًا، قادرًا على إنجاب مثل هذا الابن الشيطاني.
‘يجب ألا أقترب أبدًا من ذلك المكان.’
‘يجب ألا أكون جشعًا.’
‘يجب ألا أضع قدمي هناك، مهما حدث.’
“آه…”
لكن قلبه لم يستطع التوقف عن القلق بشأن إينيس، التي ستذهب إلى العاصمة.
لكن… ربما الأميرة إليزابيث ستحميها.
إن لم تكن هي، إذن…ربما سيرتين.
ابتلع الكونت ريقه بصعوبة.
شعر وكأن حلقه قد انغلق من شدة الخوف.
****
إعلان خطوبة رودريك روجر و سيلا بنتلي كان بمثابة إشارة البدء.
إشارة لإثارة شكوك سيرتين تجاه عائلة دوق روجر.
كان من المعروف أن عائلة بنتلي كانت دائمًا تابعة لعائلة سبيلمان لعدة أجيال.
لكن، بالرغم من ذلك، كان سيرتين يبدو غير مكترث على الإطلاق، مما جعل من الصعب معرفة كيف يجب أن أتحدث عن الأمر معه.
منذ سماع الخبر بالأمس، وحتى اليوم، لم يقل أي شيء على الإطلاق.
جلسنا على طاولة الطعام، بينما كان سيرتين يأكل بوجه هادئ للغاية.
“همم، يبدو أن هذه السمكة لا تفوح منها أي رائحة، ربما لأنها طازجة، تم امساكها لتوها من البحر.”
“أجل، صحيح.”
“…جربيها أولًا قبل أن تتفقين معي هكذا بسهولة.”
قالها سيرتين بصوت مبتسم، ثم قدم لي قطعة من السمكة المشوية.
كانت الأسماك المشوية المغطاة بصلصة الليمون المنعشة لذيذة بالتأكيد.
على الرغم من أننا كنا في وسط البحر، لم نكن نعاني أبدًا من نقص الطعام. على العكس، كنا نتناول أرقى أنواع الأطباق يوميًا.
“إنها لذيذة جدًا.”
“…إذا كنتِ تريدين قول شيء، فقوليها مباشرة. وإلا، فلن أتمكن من التركيز على تناول الطعام.”
قال سيرتين وهو يمسح شفتيه. أومأت برأسي، مبتسمة بشكل محرج دون أن أدرك ذلك.
“حسنًا… كنت أتساءل عن رأيك بشأن… زواج آل سبيلمان وآل روجر.”
كان قلبي ينبض بقوة.
ضيّق سيرتين عينيه.
“بكل صراحة؟”
“بأكبر قدر ممكن من الصراحة.”
‘لأني بحاجة إلى معرفة رأيك قبل أن أحدد ما سأقوله.’
‘قبل أن أحاول إقناعك، أو ادافع عن براءة روجر.’
كنت قد استعددت لهذا الموقف منذ فترة طويلة.
منذ اللحظة التي قرر فيها الدوق روجر أن يلعب دور الجاسوس المزدوج بين سبيلمان وسيرتين.
لكن مواجهة الأمر مباشرةً… كانت أكثر توترًا مما توقعت.
حبست أنفاسي، و أبقيت عينيَّ مثبتتين على شفتيه.
“أعتقد… أنهم ربما قد قاموا بخيانتي.”
آه. إذن، هذه المرة أيضًا…ستسير الأمور بنفس الطريقة في النهاية.
التعليقات لهذا الفصل "74"