سقط الكونت تشينشيس على الأرض. كان اليوم مختلفًا تمامًا عن الأمس، الذي كان يشعر وكأنه امتلك فيه العالم بأسره. 

 

كان يجب عليه أن يجد الحل عندما اختفى ذلك الشخص الليلة الماضية. 

 

كانت هناك شكوك حول محاولات الكونت الشاب للانضمام إلى المأدبة، لذلك كان قد أعد بعض الأشخاص لمراقبة المكان، لكنه لم يكن يعرف كيف تمكن من الدخول.

 

إينيس، التي كانت تبكي بشدة لدرجة أنها بالكاد كانت تستطيع التنفس، تم أخذها من قبل ابنته الثانية.

 

كانت المشكلة الآن تكمن في كيفية تهدئة غضب ولي العهد. 

 

فكر الكونت تشينشيس و هو يعاني داخليًا.

 

‘ذلك الوغد دمر حياته بيديه، ولكن لا يزال لدي ابنتان باقيتان ‘

 

بينما كان الكونت تشينشيس يحدق في الأرض، فتح الباب فجأة وسمع صوت أحذية رجل. 

 

كان سيرتين.

 

توقف الرجل عند الباب وجلس على الأريكة بلا مبالاة.

 

“لم يمضِ يومان فقط منذ وصلنا إلى لاروس ومع ذلك تحدث كل هذه الأمور. كما قلت في أول يوم، إنها مدينة مليئة بالكثير من الأشياء التي يمكن رؤيتها وسماعها.”

 

كانت نبرته خفيفة، ولكن كان من السهل قراءة مشاعره المكبوتة من خلالها. 

 

بدت رائحة الغبار العفنة المنبعثة من السجادة التي كانت تلامس أنفه و كأنها قد اختفت.

 

‘…إذا أخطأت هنا فقد أموت!’

 

إنها إهانة للعائلة المالكة. من الممكن أن تتسبب في القضاء على عائلتي جميعاً.

 

“……أعتذر، صاحب السمو! لقد أخطأت في تربية ابني! لم يكن الأمر بتوجيه من تشينشيس! وابنتي الصغرى أيضًا كانت قد تم جرّها إلى هذا الأمر بالقوة…”

 

“هل تعتقد أنه يكفي أن تعتذر لي فقط؟”

 

توقف الكونت تشينشيس عن الكلام، و كان جسده يرتعش. شعر وكأن سيفًا قد غُرِز في عنقه.

 

“لا، لا، سمو الأمير، أود أن أعتذر منكم أنتم الاثنين، من سموكَ و سمو الأميرة!”

 

كان واضحًا أن العلاقة بين ولي العهد وزوجته كانت قوية جدًا.

 

ابتلع الكونت تشينتس ريقه بصعوبة.

 

“أريد أن أطلب من سموكم مسامحة الإهانة التي ارتكبها ابني الأحمق، من فضلكم، جلالة الأمير… أرجو أن تغفر لنا…”

 

“بالطبع، أريد أن أفعل ذلك.”

 

أغمض الكونت تشينشيس عينيه. كان الأمر بعيدًا عن أن يكون بسيطًا.

 

“……إذا سلمتني الشخصين المسؤولين عن هذا الحدث، فسأغض الطرف عن إهانة تشينشيس.”

 

قال سيرتين ببرود.

 

كان قد وعد إيفلين بأن يحصل على أكبر قدر ممكن من الفوائد. كان ينوي بكل طريقة ألا يسمح لـ الكونت تشينشيس أن يفكر في شيء آخر.

 

الآن فقط فهم سيرتين لماذا كانت إيفلين تتحمل الأمر و تبتلع دموعها رغم ذلك. 

 

الآن اقترب أكثر من آلامها.

 

أدرك سيرتين الآن ما الذي ضحَّت به إيفلين للاستمرار في التمثيل.

 

كرامتها كإنسانة، حريتها في الدفاع عن نفسها.

 

لقد تخلت عن الحقوق التي يتمتع بها الآخرون كأمر طبيعي.

 

“سمو ولي العهد، أرجوك… أرجوك ابنتي…”

 

“لم أقل إني سأقتلها.”

 

قال سيرتين بلا مبالاة. كانت تعبيرات وجهه باردة جدًا لكن لم تكن تظهر عليه أي نيّة للقتل.

 

ابتلع الكونت تشينشيس ريقه مرة أخرى.

 

“إذن…؟”

 

نظر الكونت تشينشيس إلى سيرتين بعينين مليئتين بالأمل.

 

“هذه المرة، جدتي الكبرى ستصل قريبًا. ومع ذلك، لا توجد سيدة في ليكسيا يمكنني الوثوق بها لأعهد بها رعاية الجدة الكبرى.”

 

“آه!”

 

اتسعت عينا الكونت تشينشيس. 

 

بمجرد وصول إليزابيث، ستكون هناك العديد من الفتيات اللاتي سيسعين إلى الحصول على تلك الفرصة.

 

كانت الطريقة الأسرع للاقتراب من سيرتين، ومن جانب آخر، كانت إليزابيث تعتبر واحدة من أرقى وأعلى الأميرات على مر العصور. تلقّي تعاليم منها سيكون فرصة ثمينة.

 

كان مجرد كونها خادمة لإليزابيث سيجعلها واحدة من أرقى الفتيات في الإمبراطورية.

 

“هذا… هذا لا يبدو عقابًا.”

 

“أنتَ لا ترى إلا جانبًا واحدًا.”

 

قال سيرتين ضاحكًا.

 

“ابنتك ستصبح رهينتي.”

 

“… حتى لو كانت فرصة، إنه شرف عظيم! سمو الأميرة إليزابيث تعتبر من أذكى وأعدل الأميرات! ستكون هذه فرصة عظيمة لإينيس!”

 

“أنا سعيد لأنك تعتقد ذلك. لكن كما تعلم، أنا لست من يقدم الأشياء مجانًا.”

 

“لاروس سوف تكون إلى جانبك طوال حياتي! ستكون لاروس داعمة لك نحو مستقبل جديد أين ستُشرق عليه شمس ليكسيا الصغيرة!”

 

انحنى الكونت تشينشيس على الأرض، كما قالت إيفلين، لم يُبدِ لهم سوى الرحمة. اختار الطريق الأكثر اعتدالًا وقدم فرصة.

 

بهذا، حصلوا على لاروس.

 

بالطبع، لا تزال هناك أمور أخرى.

 

“لكن لا يمكن أن تسير كل الأمور بسلاسة. ماذا عن ابنك؟”

 

“……سأقبل بأي قرار تتخذه سموك.”

 

تحدث الكونت تشينشيس بصوتٍ حازم. بدا وكأنه لم تكن لديه إرادةٌ لإنقاذ ابنه منذ البداية.

 

كان قد أدرك بالفعل الحقيقة الثابتة، وهي أن محاولة إنقاذ واحد قد تؤدي إلى إغراقهم جميعًا.

 

“سيُدرّب ابنك على يد فرساني. سأرسله إلى الشمال، المعروف بأقسى معسكر تدريبيّ. ربما لن يعود من هناك أبدًا.”

 

“……أنا ممتنّ لسموك على منحه مثل هذه الفرصة للعيش”

 

بهذا تكون إيفلين قد حصلت الان على كل من الكونت تشينشيس و لاروس بين يديها. 

 

كل شيء كان قد تحقق كما رغبوا، ولكن لماذا… 

 

‘هل أنا غاضب؟’

 

تنهد سيرتين وهو يغلق عينيه.

 

كان يريد أن يحمي إيفلين من أعين الناس. كان يريد أن يخبئها لكي لا تتعرض للأذى بعد الآن.

 

لكن هذا لم يكن ما ترغب فيه إيفلين.

 

إنها إنسانة تريد أن تكون أكثر حرية من أي شخص آخر، وأن تتألق أكثر من أي شخص آخر.

 

لم تكن إيفلين شخصًا يرضى بالبقاء في مكانه فقط. 

 

ضغط سيرتين على عينيه بإحكام. 

 

في الماضي، كان سيرتين يريد فقط رفيقًا ينظر في نفس الإتجاه.

 

شخصًا يكون إلى جانبه.

 

كان يرى إيفلين كهدية له، لكنه الآن يريد شيئًا مختلفًا. 

 

يريد حماية إيفلين.

 

كان يتمنى ألا تبكي إيفلين بعد الآن. 

 

كان يريد أن تتوقف عن إخفاء ما في داخلها خلف صبرها ودموعها.

 

“آه…”

 

لكن هذا كان أصعب من أي شيء آخر في هذا العالم. كان يتمنى أن تكون إيفلين سعيدة، لكن الطريق الذي اختارته لم يكن مجرد طريق نحو السعادة. 

 

“إنه صعب.”

 

امتلأت عينا الكونت تشينشيس بالتوتر وهو ينظر إلى سيرتين الذي تنهد.

 

“يا صاحب السمو، إذا كان هناك شيء يزعجك…”

 

” هناك ما يزعجني.”

 

“ماذا؟”

 

“هناك شخص يستمر في جعلي غاضبًا.”

 

همس سيرتين بصوت منخفض.

 

“لا يعرف حدوده و يريد أن يتجاوز الجميع.”

 

أشار سيرتين إلى السقف. نظر الكونت تشينشيس إلى السقف بسرعة ثم عض شفتيه.

 

‘متمرد!’

 

كان يقصد الخيانة. 

 

ربما كان الدوق سبيلمان هو من يحلم بذلك. على الرغم من أنه يعيش بعيدًا عن المركز، إلا أنه سمع القصص.

 

“… هل يمكنني مساعدتك في شيء؟”

 

“سيأتي شخص يحمل طلبي قريبًا. حينها، عليك أن تتحرك وفقًا لإرادتي. الدوق الشاب أوغستين سيقتل زوجته.”

 

“آه!”

 

أخذ الكونت تشينشيس نفسًا عميقًا. كان هذا أمرًا لا يمكن التغاضي عنه. قتل أحد النبلاء.

 

ومع ذلك، كان سيرتين هادئًا كما لو أنه لا شيء. كان يعطي أوامر غامضة فقط.

 

“عليك فقط أن تعلن أن تلك السيدة قد ماتت عندما يأتي الوقت. لن أتدخل في الطريقة التي تستخدمها.”

 

“ما تقصده هو… أن اشهد على وفاة الدوقة الشابة؟”

 

أومأ سيرتين برأسه. كان هذا التعبير دقيقًا.

 

بما أن لديه رهينة في يديه، كان من الممكن خلق أسرار. انحنى الكونت تشينشيس مرة أخرى على الأرض.

 

“سيفتح لاروس الطريق، سموكم. سافِروا وتوصلوا إلى المكان الذي ترغبون فيه.”

 

انتهى الأمر.

 

كانت مهمة سيرتين في لاروس قد انتهت.

 

“الآنسة إينيس سترافقني. سيتم إرسال الكونت الشاب إلى الشمال فورًا.”

 

“نعم، سموك.”

 

“من الأفضل أن يتم تعيين خليفة جديد. سيكون ابنك شبحًا في الشمال.”

 

هذا يعني أنه لا ينبغي له حتى محاولة مقابلته أو مساعدته. أخفض الكونت تشينشيس رأسه أكثر. كأنه سينفذ أي أوامر يُصدرها له.

 

أنهى سيرتين لقاءه مع الكونت تشينشيس وخرج إلى الخارج. كانت الشوارع قد امتلأت بالظلام، وكانت أعمدة الإنارة تضيء الطريق.

 

كان اليخت السياحي على البحر الواسع يضيء كمنارة.

 

هناك، ستكون إيفلين.

 

هذا النصر في لاروس هو انتصار إيفلين وحدها. تمامًا مثل النصر الذي منحته إياه خلال الشهرين الماضيين.