طرق الكونت تشينشيس على مكتبه بغضب، وارتسمت على وجهه تعابير مشوهة من الاستياء. كان ذلك بعد انتهاء الحفل.

 

لقد أمسك بشيء كان على وشك الانفلات مرة أخرى.

 

في الأوقات العادية، قد يتجاهل الأمر، لكن الآن، لم يكن بإمكانه السماح بحدوث أي مشكلة. سواء كان الأمر متعلقًا بجنون القمار أو هوسه بالنساء، لم يكن هناك مجال للأخطاء. 

 

كان ولي العهد و زوجته قد وصلا. إن تجرأ هذا الأحمق على المساس بهما، فسوف تندلع كارثة لا يمكن إصلاحها. 

 

ثلاثة أيام فقط.

 

كان ينوي حبسه لثلاثة أيام فقط، من أجل لاروس. 

 

صرخ الكونت تشينشيس غاضبًا

 

“ألم أخبرك بألّا تفعل شيئًا في الحفل وأن تعود بهدوء؟!”

 

ردّ عليه فيكتور بعناد.

 

“أبي! كيف تتوقع مني أن أفعل ذلك؟ هذه فرصة قد تجعلني أدخل إلى العاصمة!”

 

“أنا لا أنوي إطلاق سراح شخص مثلك! العاصمة؟ لا تحلم حتى بذلك. لولا لاروس، لما كنت على قيد الحياة الآن!” 

 

علاوة على ذلك، فإن العاصمة حاليا تعيش حالة من الاضطراب بسبب الصراع على السلطة بين سبيلمان وسيرتين.

 

لو كان هذا الرجل الأحمق متورطًا في هذا الصراع، فمن الممكن أن ينتهي الأمر بلاروس على المقصلة أيضًا. إنه أمر خطير لدرجة لا يمكن تجاهله.

 

“فكّر في اخواتك، فيكتور! ألا تشفق عليهن؟ بسببك، لا تصلهن أي عروض زواج مناسبة!”

 

“ولهذا السبب أريد الذهاب إلى العاصمة! لا أفعل ذلك من أجلي فقط، بل من أجلهن أيضًا!”

 

“فيكتور!”

 

“لهذا السبب طلبت منك إرسال أختي الثانية إلى الأمير أوغستين!”

 

ضرب فيكتور المكتب بغضب، بينما كان وجهه المتوهج بالحماس الشاب يلمع تحت الإضاءة. 

 

“الأمير أوغستين في شهر العسل! ألم ترَ الحراس الذين يحيطون بقصره؟ كم مرة عليّ أن أقول لك إنك لا يجب أن تتدخل؟!”

 

“وهل يهم ذلك؟ رجال تلك العائلات لديهم العديد من العشيقات!”

 

“هل تنوي إرسال أختك إلى هذا المصير؟!”

 

“إذا كان ذلك مفيدًا للعائلة، فلم لا؟ ثم ماذا لو أنجبت طفلًا؟ أليس ذلك مهمًا؟ قد تصبح والدة دوق سبيلمان المستقبلي!”

 

تحول وجه الكونت تشينشيس إلى لون شاحب ثم داكن. لم يكن هناك مجال للنقاش. 

 

لقد أصبح أعمى تمامًا بسبب طموحه. كان الكونت قد نجح سابقًا في إخماد الفضائح التي أثارها فيكتور، لكن الآن، كان الوضع أكثر خطورة من أي وقت مضى. 

 

“ولا يجب أن نتوقف هنا. لا نعلم أي الفصيلين سيفوز. هذه فرصتنا، أبي. يجب أن نرسل أختي الصغرى إلى ولي العهد.”

 

“فيكتور!” 

 

صرخ الكونت تشينشيس بعنف بنظرة على وجهه تقول إنه يريد إغلاق فم هذا الوغد.

 

“هل رأيت ولية العهد؟ صحيح أنها جميلة المظهر، لكن من يضمن أن يكون طفلها القادم هو ولي العهد المستقبلي؟ ماذا لو كان يعاني من خلل عقلي؟ لذا يجب أن نرسل أختي الصغرى…”

 

“اقبضوا على هذا المجنون حالًا! لو لم أكن عاجزًا عن قتله، لفعلت ذلك بنفسي! لا تدعوه يغادر أبدًا!”

 

ومع ذلك، كان فيكتور ابنه المدلل، مهما كان مخيبًا للآمال. لم يستطع الكونت التخلص منه تمامًا، رغم أنه كان أكثر أبنائه إزعاجًا وألمًا له. 

 

أغمض عينيه بألم. كيف انتهى به المطاف مع ابن مثله؟ جلس الكونت على كرسيه، وهو يمسك جبهته بإحباط. 

 

كان يعتقد أن وجود ولي العهد في لاروس لمدة ثلاثة أيام كان من المفترض أن يكون شرفًا عظيمًا

 

كان ولي العهد سيرتين بطل حرب الإمبراطورية، الرجل الذي يحبه الجميع. 

 

وكان من المفترض أن تؤدي زيارته إلى جذب أعداد هائلة من السياح إلى لاروس. 

 

ولكن الآن، بدأ الكونت يتساءل عما إذا كان قد اتخذ القرار الصحيح. 

 

أصبح تنهد الكونت تشينشيس أعمق. و كأن الإجابة قد وصلت، هرب فيكتور في تلك الليلة.

 

بل و أخذ أخته الصغرى معه.

 

****

 

“يبدو أنه يجب علينا التحقيق في قضية الكونت الشاب.” 

 

قالت ذلك، بينما كان سيرتين يقلب صفحات كتابه بهدوء. 

 

كنا في غرفة داخل اليخت الفاخر، الذي كان راسيًا في الميناء. كانت الغرفة معزولة وسط البحر. 

غرفنا كانت متقابلة، يفصل بينهما صالة صغيرة. 

 

كان الوقت متأخرًا، ولم يبقَ أحد سوانا في القاعة. 

 

على الطاولة، وُضِعَت بعض الفواكه والجبن والشاي. 

 

رفع سيرتين رأسه ونظر إليّ مباشرة.  ربطت حزام ردائي بإحكام وجلست. 

 

“كونت تشينشيس الشاب؟”

 

“نعم، أعتقد أنه نقطة ضعف يمكن استغلالها. إذا تمكّنا من الإمساك به، فسنتمكن من السيطرة على لاروس بسهولة.”

 

“بالتأكيد، ذلك الأحمق لديه الكثير من نقاط الضعف. إنه لا يعرف معنى الحدود.”

 

قال سرتين ببرود.

 

لقد كان يضع نفس التعبير الذي أبداه عندما وقف أمامي و سدّ طريق الكونت الشاب في وقت سابق.

 

“ماذا تعني بأنه لا يعرف معنى الحدود؟”

 

“اقصده بالمعنى الحرفي. لا يوجد شيء يستبعده من أفعاله. لو كان في الجيش، لكان قد قُتِلَ منذ زمن.”

 

كما توقعت، كان حدسي صحيحًا. 

 

“إذن يمكننا استخدامه للسيطرة على الكونت تشينشيس.”

 

ضحك سيرتين بصوت منخفض وهو يغلق كتابه. ثم مدّ يده نحوي. 

 

ماذا، ماذا. لماذا تفعل هذا فجأة دون أن تجيب على سؤالي؟

 

“ألن تمسكي بيدي؟”

 

“لا، ليس الأمر كذلك…”

 

نهضتُ من مقعدي بتردد وأمسكت بيد سيرتين. 

 

كانت يده صلبة، كما هو متوقع من شخص يجيد استعمال السيف.

 

كان سيرتين رجلًا تركت سنوات الحرب بصمتها عليه. 

 

كنت أعلم أنه لا يزال يتدرب كل صباح. في القصة الأصلية، كان العقل المدبر ذو الشخصية الغامضة ، لكن سيرتين في الواقع كان شخصًا جادًا و مجتهدًا أكثر من أي شخص آخر.

 

أمسك سيرتين بيدي و سحبني نحوه. قبل أن أدرك ما كان يحدث، سقطت فوقه. 

 

“آه!”

 

ضحك سيرتين مازحاً وهو يسحبني إليه. 

 

“يا إلهي؟!”

 

كان الوضع محرجًا للغاية. 

 

كنت جالسة فوق عضلات بطنه القوية، أحدق فيه بذهول. شعرت بحرارة وجهي تشتعل. 

 

“سير… سيرتين! ماذا تفعل؟ كنت أتكلم عن شيء مهم…!” 

 

“ألا يمكنكِ التحدث الآن؟ لماذا؟”

 

“ه-هذا…!” 

 

“تابعي، أنا فقط أجد الأمر ممتعًا.”

 

هذا الرجل… كم هو ماكر! 

 

ابتسم بخبث و هو يلامس خدي، شفتاه المنحوتتان كانتا ترسمان ابتسامة مغرية. 

 

“ما الذي تجده ممتعًا لدرجة القيام بهذا؟”

 

سألت بصوت مضغوط، بينما لم أعرف أين أضع يدي. شعرت أن جسدي كله يزداد حرارة. 

 

سألتُ وأنا أضمّ أصابع قدميّ بإحكام.

 

“لم أتوقع أبدًا أن أسمع منكِ مثل هذا الكلام.”

 

“أن-أنا..؟!”

 

“أقصد كلامكِ بأن نقبض على نقطة ضعف أحدهم ونستخدمها ضده.”

 

“لأن… لأنه رجل سيئ! كونت تشينشيس الشاب… أنتَ قلت بنفسك انه شخص فاسد تمامًا!”

 

“أخيرًا، أشعر أننا أصبحنا متشابهين.”

 

خفض سيرتين يده، ولف أحد طرفي ردائي حول إصبعه وسحبه بخفة. 

 

اعتقدت أنني ربطته بإحكام، لكنه سُحب بسهولة. 

 

“ماذا تعني؟”

 

كل ما كنت أعرفه هو أن قلبي ينبض بجنون. 

 

“لا أدري ما الذي تتحدث عنه…”

 

كل ما أعرفه الآن هو أن قلبي يشعر وكأنه سينفجر.

 

نبض ، نبض ، نبض 

 

“…لا أعرف شيئًا.”

 

شعرت بحرارة في رأسي ، في حين كان الرداء ينزلق أكثر، وأشرطة الرباط كانت تضعف تدريجيًا. ظهر قميص النوم الناعم والخفيف الذي كنت أرتديه تحته. 

 

“أنتِ ترتدين شيئًا كهذا بلا خوف.”

 

“لماذا تستمر في…!”

 

“افعلي ما تشائين. أشخاص مثل الكونت الشاب لا يستطيعون البقاء مكتوفي الأيدي.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أعني أنني أرسلت رجالًا لمراقبته بالفعل، إيفلين. الفرسان يلاحقونه الآن. دعينا نرى ما سيفعله.”

 

أومأت برأسي بهدوء. لم يكن هناك شيء آخر لأقوله. 

 

في الواقع، شعرت بالسعادة لأنني وسيرتين كنا نفكر بنفس الطريقة. 

 

“إذن، هل يُمكنني إنهاء ما كنتُ أفعله؟”

 

“ماذا؟”

 

“أعتقد أن هذا أصبح أكثر متعة الآن من قراءة كتاب.”

 

ابتلعت ريقي بينما كان يمرر يده برفق فوق قماش قميص النوم. 

 

“سير… سيرتين! هذا غير لائق!”

 

قلت وأنا أعض على شفتي. 

 

إلى متى سأتمكن من مقاومته؟ 

 

في الواقع، لماذا يجب أن أقاوم أصلًا؟ 

 

لكن… هل هذا حقًا الوقت المناسب لهذا؟ وماذا لو… اكتشف أحدهم الأمر؟ 

 

الخادمات يعرفن جسدي أكثر مني، لأنهن من يساعدنني في الاستحمام و ارتداء ملابسي. 

 

ماذا لو اكتشفن شيئًا؟ 

 

ماذا لو…. أصبحت حاملاً؟

 

آه، سأجن!