“……كان لدي حبيب في الماضي. هل تتذكره؟” 

“إذا كنت تقصدين تايلورد، فأنا أتذكره.”  

كان ذلك نوعًا من الروايات الدرامية التقليدية. كان تايلورد خادمًا استخدمه سبيلمان لقتل الأميرة فيرونيكا.  

ومع ذلك، وقع تايلورد في حب فيرونيكا، وفشل في مهمته. ونتيجة لذلك، لاقى حتفه.  

لم يكن هناك أحد لا يعرف عن الوقت الذي كانت فيه فيرونيكا في حالة جنون بعد وفاته.  

لكن الجميع كان يتظاهر بعدم المبالاة.  

“……لدي دليل على موت تايلورد.”  

قالت فيرونيكا بجدية.  

“لقد استأجر دوق سبيلمان تايلورد لقتلي، لكنه مات بدلاً مني.”  

توقف مورتيغا عن العمل ووقف من مكانه. لم يكن يتوقع سماع مثل هذه القصة.  

وكان من الطبيعي ألا يتوقع ذلك.  

فحتى فيرونيكا، قبل أن تتحدث مع سيرتين، لم تكن تتوقع أن تذكر هذا.  

“…كان تايلورد شخصًا حذرًا. فقد كان يعتقد أنه يمكن أن يتخلى عنه دوق سبلمان في أي وقت.”  

أخرجت فيرونيكا بروشًا صغيرًا من الظرف. كان بروشًا رجاليًا من الواضح أنه غالي الثمن رغم انه يحتوي على شقوق وقد فقد بريقه. 

عندما عبثت به فيرونيكا، بدأ صوت يخرج من البروش.

[طقطقة… إذا نجحت في اغتيال الأميرة فيرونيكا بنجاح… طقطقة… يمكنك الحصول على ما تحتاجه… طقطقة…..سيكون لديك القدرة على دفع ثمن دواء أخيك… طقطقة…]

كان الصوت غير واضح بسبب الضوضاء، لكنه كان مسموعًا بوضوح. كانت تلك أداة سحرية قادرة على تسجيل الأصوات البشرية. 

اتّسعت عينا مورتيغا.

استمرّ الحديث.  

لم يذكر تايلورد ودوق سبلمان أسماء بعضهما، إلا أنهما لم يخفيا شيئًا عن الأميرة فيرونيكا.  

كان الحديث يدور حول قتل الأميرة فيرونيكا بعد الحصول على ثقتها وأخذها إلى مكان ناءٍ.  

“هذا…”  

قالت فيرونيكا بوجه غارق في الحزن.  

“بالطبع، لا يعد هذا دليلاً كبيرًا يمكن من خلاله تحديد الجاني. ولكن إذا تقدمت كشاهد، فإن الأمر سيتغير.”  

“صاحبة السمو…”  

“سأشير إلى دوق سبلمان كالجاني، وسأشارك في المحاكمة كشاهدة على ذلك.”  

“قد يكون هذا خطرًا عليك.”  

“سموه قال لي، هل أنا في مأمن فقط لأنني لم أفعل شيئًا؟”  

“…آه.”  

“وهذا دليل على أن تايلورد قُتل على يد دوق سبيلمان.”  

كانت هناك وثيقة تحتوي على ختم غير معروف. كان قد تم استئجار القتلة، ولكن في ذلك اليوم، أولئك الذين جاؤوا لقتل فيرونيكا عادوا فقط بحياة تايلورد.  

لقد منح تايلورد فيرونيكا الوقت الكافي للبقاء على قيد الحياة. وقد ضحى بحياته من أجل ذلك.  

“…يبدو أن هذا يحتاج إلى تحقيق.”  

“سأترك لك الأمر. بالطبع، لا أعتقد أن هذه الأدلة المتواضعة ستتمكن من الإطاحة بدوق سبيلمان، لكنني أعتقد أنها ستتمكن من التسبب له في بعض المشاكل.”  

هز مورتيغا رأسه بحماس. كان أمامه فقط شهرين لإثبات ذلك.  

كان مصمّمًا على العمل بجد خلال تلك الفترة. منذ أن سمع أنه مطلوب، كان قلبه ينبض بشدة.  

كان تظاهره بالخلاف مع الدوق روجر أمام الآخرين جزءًا من عزيمته.

ستتكلم عيون وآذان سبيلمان في القصر عن الخلاف بينه وبين الدوق روجر.  

سيتمكن عندها الدوق روجر من التسلل إلى صف سبيلمان بنجاح.  

لكن الآن، ها هي فيرونيكا تدخل في المعركة. خلال الشهرين القادمين، سيكون بإمكانهم منع الدوق سبيلمان من ارتكاب أي حماقة.  

أشرق وجها مورتيغا وفيرونيكا في آن واحدح.  

“إذن، سأتابع هذه القضية.”  

“لن أريد ترك الأمر بين يديك فقط. دعني أساعدك في ذلك.” 

“…إذن.”  

“سآتي إلى هنا كل صباح. أريد أن أفعل أي شيء. لم أعد أرغب في العيش دون فائدة.”  

“نعم، صاحبة السمو. سأعد المكان.”  

تصافح مورتيغا وفيرونيكا. كان ذلك بعد أسبوع من مغادرة سيرتين.

* * *

كان اليخت فاخرًا. لم يكن مجهزًّا لنا فقط، بل للعمة الكبرى أيضا. و لانه تم تجهيزه بواسطة تجار كورتيس، فقد كانت فخامته غير قابلة للوصف.  

لم أكن أعرف أين أضع عيني.  

لم أتخيل في حياتي أنني قد أسافر في رحلة بحرية كهذه. كان جدول الرحلة سيستغرق أسبوعين على متن السفينة، وعشرة أيام عند الوصول، وأسبوعين للعودة. 

أراد الكونت تشينشيس قضاء ثلاثة أيام في لاروس والتجول في المدينة.

كنت أعتقد أنه في تلك الأيام سأتمكن من الحصول على تعاون الكونت تشينشيس.  

كان سيرتين يعتقد أن تلك الأيام الثلاثة كانت مضيعة للوقت. كان يعتقد ان الكونت تشينشيس يمكنه تغيير رأيه في أي لحظة.  

بالطبع، كنت أتفق معه إلى حد ما، لكنني كنت بحاجة للتحقق من أفراد عائلة الكونت تشينشيس.

في القصة الأصلية، أصبحت لاروس في صف سبيلمان. ذُكر أن الدوق سبيلمان قد وسّع أعماله الدفاعية بفضل القوة الضخمة التي اكتسبها من المدينة الساحلية الكبيرة.

إذن، إذا كان بإمكانهم فعل ذلك، فبإمكاننا فعل الشيء نفسه.  

يمكننا السيطرة على لاروس، أليس كذلك؟ 

على أي حال، كنت أنا و جوليا نستهدف الصناعات التي سيطر عليها سبيلمان.  

بالطبع، لا أكن أعرف الكثير عن كيفية الحفاظ على هذه الصناعات وإدارتها، لكن يمكنني تعلم ذلك وحل هذه المشكلة عندما يحين الوقت.  

الآن، أردت فقط حل المشكلة التي نواجهها في الوقت الحالي.  

“إنه لشرف لي أن أتمكن من استضافتكم، سمو ولي العهد ، و سمو ولية العهد .”  

“شكرًا على كرم ضيافتكم.”  

“سعدت بلقائكما! اهلا، مرحبًا!”  

ها، بدأت أشعر بالإحباط.  

أصبح وجهي محمرًا الآن لأنني كنت أتصرف بهذه الطريقة أمام شخص يعرف حقيقتي بالكامل.  

كنت أستطيع أن أكون أكثر جرأة عندما لم يكن أحد يعرف من أكون.  

“هاهاها، شكرًا لك، صاحبة السمو.”  

أمسك الكونت تشينشيس بيدي وهزها برفق.  

“سمعت أنه تم تخصيص أفخم يخت يمتلكه تجار كورتيس لكما. لم أتخيل يومًا أنني سأركب هذا اليخت! كل هذا بفضل حضوركما.”  

كان الكونت تشينشيس متحمسًا للغاية. أشرق وجهه وهو يقدم أفراد طاقمه.

مدينة ساحلية ثرية، واقتصاد مزدهر. كان من الطبيعي أن يكون سعيدًا.

كيف تمكن دوق سبلمان من السيطرة على لاروس؟  

“أنا سعيد للغاية لأنني سأتمكن من إظهار جمال لاروس لكما خلال الثلاثة أيام!”  

رد سيرتين بشكل ملائم.  

“شكرًا لك. لكن سمعت أن لديك أبناء بالغين، لكنني لم أراهم. هل هم لم يحضروا الحفل؟”  

“آه…”.  

على الفور، تغير تعبير وجه الكونت تشينشيس.  

“لم يحضروا؟ كيف يمكن أن يتغيبوا عن الترحيب بسموكما…”  

“أليس هذا سبب سوء فهم؟” 

ظهر رجل يضحك بصوت عالٍ من بين الحضور. كان يرتدي ملابس أنيقة ويبتسم بوضوح، لكنه كان يثير شعوراً غير مريح وكأنك تواجه كلبًا ضالًا.

كان مختلفًا تمامًا عن الكونت تشينشيس، الذي بدا لطيفًا للغاية.

“صاحبة السمو أنتِ جميلة جدًا، و سموّ ولي العهد كذلك. شكرًا لكِ على حضوركِ إلى لاروس! اسمي فيكتور.”

اعترض سيرتين طريق الرجل الذي كان يبتسم بطريقة غير مريحة.  

كان الرجل يبدو شريرا من النظرة الأولى. كانت نظراته نحوي غير مريحة على الإطلاق.  

شعرت بشعور مزعج يجتاحني.  

“……سعيد بلقائك.”  

“خلال الأيام الثلاثة، سأكون مسؤولًا عن سلامة سموكما.”  

كلما ضحك فيكتور، زادت تعبيرات وجه الكونت تشينشيس جدية.  

لقد وجدنا نقطة ضعفه.  

نقطة ضعف لاروس و الكونت تشينشيس. 

كان هذا الرجل بالتأكيد هو الرجل الذي سيمسك به الدوق سبيلمان.  كنت أشعر بالفضول لمعرفة كيف فعل ذلك، لكنه ظهر في الوقت المناسب.

كان التوقيت مناسبًا بما يكفي ليجعلني أشعر وكأن السماء تساعدني أنا وسيرتين.