بعد أسبوع 

وصلنا أنا وسيرتين إلى مدينة لاروس ،و هي مدينة ساحلية في الغرب. 

استقلبتنا رائحة الهواء المالح ممزوجة في النسيم الدافئ. 

لقد كانت رحلة مليئة بالتوتر.

شعرت و كأنني أنا و سيرتين كنا محبوسين في علبة صغيرة لا يمكن تسميتها حتى بغرفة مغلقة.

سيرتين كان يراجع الأوراق بمهارة دون أن يبدو عليه الشعور بالدوار، بينما أنا كنت أخفي نظراتي وراء الكتاب و أراقبه خلسة. 

هل قلت أن الرجل الذي يعمل مثير؟ كانت العيون الزرقاء التي كانت تراجع المستندات مع بروز عبوس طفيف جذابة للغاية.

‘تلك النظرات خطيرة.’

قلت هذا لنفسي، وعندما رفعت الكتاب لأخفي وجهي، جذبني سيرتين نحوه.

ثم جاءت اللمسة الناعمة للشفاه. أصابعه كانت تداعبني بلطف.

بحركة حذرة، كما لو كان حريصا بشدة و يطلب الإذن. شعرت وكأن كل خلية في جسدي مشتعلة.

لو لم يكن لدي قدر أكبر من ضبط النفس، لربما كنت قد فعلت شيئًا لم يكن ينبغي علي فعله في العربة.

لكن لحسن الحظ، كنا أنا و سيرتين عقلانيين نتوقف في الوقت المناسب. 

في الواقع، لم أكن أخشى على نفسي، بل على سيرتين. كيف كان ينظر إلي بتلك الطريقة.

بعد حصوله على الحرية، أصبح سيرتين أكثر صراحة. خصوصاً عندما نكون وحدنا نحن الإثنان فقط.

لمس سيرتين القبعة التي كنت أرتديها. و عبث بها.

“تسك ، أنتِ تضيعين الوقت .”

نظر حوله بهدوء ثم خفض صوته.

“و مع ذلك ، اللقاء مع كونت تشينتس في لاروس مهم”

خلال الأسبوع الماضي، قضينا أنا و سيرتين الوقت على هذا النحو…. لم نكن فقط نقوم بالاشياء الغير عقلانية فقط . 

حاولت أن أتجاهل تلاعب يد سيرتين في ساقي بينما أضع خطة للتخلص من أوغستين.

“كونت تشينتس ليس شخصًا عادلاً. يمكن التلاعب به إلى حد ما.”

“قتله مباشرة سيكون خطأً كبيرًا. دوق سبلمان سيجعل سِيرتين يتحمل مسؤولية قتله. ماذا عن قلب الأمور لصالحنا بدلاً من ذلك؟”

“هممم”

“ربما أوغستين يفكر مثل سيرتين. ربما يخطط لقتل زوجته. ماذا لو انتظرنا ذلك؟ أو ربما نجعل ذلك يحدث بشكل أسرع.”

“إذا ساعدَ الكونت تشينتس، فإخفاء الجثة لن يكون صعبًا.”

إذا مات أحد النبلاء في منطقة الإدارة، كان من الطبيعي أن يتدخل المسؤولون.

“بالطبع، دوق سبيلمان و أوغستين سيحاولان إقناع الكونت تشينتس. ربما قد يكون قد بدأ بالفعل.”

“يبدو أننا بحاجة إلى ضبط الأمور بشكل جيد.”

ولهذا السبب كان هذا اللقاء مهمًا. من أجل جذب لاروس، الأرض المليئة ببركات البحر، إلى صفنا.

استمع سيرتين باهتمام إلى خطتي و وافق عليها.

كان لدينا بعض الاختلافات في آرائنا؛ سيرتين كان يعتقد أنه من الأفضل استخدام الناس لإجبار كونت تشينتس على اتخاذ القرار، بينما كنت أعتقد أن الأمور يمكن أن تُحل بطريقة أكثر هدوءًا.

في أي حال، كان من الواضح أن سيرتين لا يستطيع الخروج عن طبيعته المظلمة .كنا في عالم مستوحى من العصور الوسطى ، و هذا يعني وجود مستوى معين من الوحشية . 

فور مغادرتنا ، سيشتعل فتيل الخطة التي زرعناها.

قبل وصولنا إلى لاروس مباشرة، اثنان من فرسان سيرتين توجها إلى مكان نفي أوغستين.

الآن كل ما يتعين علينا القيام به هو أن نلعب دورنا بشكل جيد.

عقد سيرتين، الذي كان يعبث بقبعتي وهو غير راضٍ، ذراعيه.

“أسرع، سيرتين.”

تنهد سيرتين وقام بتعديل ملابسه.

أضاءت الأضواء في قاعة الاحتفالات التي تم إعدادها لاستقبالنا 

بدأ الناس يجتمعون حولنا كالفراشات حول النار.

كانت هذه أول مأدبة تقام على متن اليخت السياحي الذي سيأخذني أنا و سيرتين.

* * *

في ذلك الوقت الذي كان فيه إيفلين وسيرتين متجهين إلى الحفل الاول لهما في اليخت ، فتحت فيرونيكا باب قصرها وخرجت. كانت تحمل شيئا في يدها و كأنها تخشى أن تفقده، فقد أمسكته بين ذراعيها بوجه صارم.

“سأذهب فورًا إلى قصر ولي العهد.”

“لكن صاحب السمو ولي العهد ليس في القصر الآن.”

توقفت فيرونيكا قليلاً عند سماع هذه الكلمات.

‘أخي ذهب؟’

بالطبع، لم يكن من الضروري لسيرتين أن يقدم تقريرًا عن وجهته، فهو لم يفعل ذلك من قبل. كانت نظراته وهو يحدق في فيرونيكا باردة بلا مشاعر.

“في ماذا تهم معرفتكِ إلى أين أذهب؟”

عضت فيرونيكا شفتيها بتوتر، وهي غارقة في أفكارها. لم تكن تعلم أن العلاقة بينهما تسير نحو الانهيار التام.

“هل تعرفين إلى أين ذهب؟”

“ذهب إلى مملكة يوريس.”

“هل هناك حرب أخرى…”

“لا. ذهب إلى مملكة يوريس لاصطحاب الأميرة إليزابيث. لقد طلبت منه شخصيًا.”

الأميرة إليزابيث…؟

‘هل ستأتي الجدة؟’

ظهرت على وجه فيرونيكا تعبيرات متفاجئة. لم يكن هناك أي نوع من العلاقة بين فيرونيكا و إليزابيث حتى الآن. 

كانتا مجرد شخصين يعرفان بوجود بعضهما البعض. لذا لم يكن لدى فيرونيكا أي مشاعر خاصة عندما سمعت أن إليزابيث ستعود.  

الشيء الغريب هو أن سيرتين وافق على هذه الرحلة البسيطة.  

“… وماذا عن والدتي؟”  

“هي تقيم في القصر.”  

أي أنها لن تخرج منه. ومن الواضح أنه بعد ما رأت ذلك المشهد، فهي ستظل في العزلة لفترة.  

“إذن من يتولى الآن مسؤولية ولي العهد؟”  

“أعتقد أن اللورد مورتيغا هو من يتولى ذلك.”  

“ليس دوق روجر؟”  

“نعم، هذا صحيح.”  

يبدو أن هناك شيء حدث. كانت جوليا تهتم بإيفلين، كما كنت أعلم.  

“… وماذا عن إيفلين؟”  

“لقد غادرت مع سموه.”  

كان لدي شعور غريب أن العلاقة بين سيرتين وإيفلين أصبحت تتحسن أكثر فأكثر. عدم وجود إيفلين يعني أن قصر ولي العهد كان خاليًا تقريبًا.  

“لكن لا يمكنني التأجيل أكثر.”  

لقد جمعت شجاعتي للخروج. كنت أرغب في القيام بما خططت له قبل أن تنطفئ هذه الشجاعة.  

“أنا بحاجة لمقابلة مورتيغا.”  

“نعم، سموكِ.”  

عندما رأتها الخادمات بهذا الشكل الجاد، بدت على وجوههن الحيرة. ثم، كما هو معتاد، توجهت إلى قصر ولي العهد محاطة بالخادمات.  

استقبلها اللورد مورتيغا و ديميتور روجر. كان هناك نوع من التوتر الخفي بينهما.  

“سمو الأميرة، نحي ضوء إمبراطورية الصغيرة. هل كانت صحتك جيدة؟”  

قام مورتيغا بتحيتها ببرود. كان يشبه سيده، سيرتين. كانت عيناه تحملان نفس النظرة. ضغطت فيرونيكا على شفتها.  

لقد جعلت نفسي عاجزة بهذا الشكل، وكان هذا بسبب نفسي فقط. 

ربما كان هذا ما شعرت به، لأن مورتيغا بدا كالمعتاد. 

“لقد جئت لأناقش أمرًا معك، اللورد مورتيغا. لا أعرف إن كان لديك وقت لذلك.”  

“…هممم.”  

نظر مورتيغا إلى ديميتور، الذي بدا غير مرتاح.  

“يمكنك التحدث مع الأميرة . بما أنني لم أعد ذا فائدة، سأغادر الآن.”  

“بالتأكيد صاحبة السمو لم تكن تقصد ذلك، دوق؟”  

“إن كان هذا ما تعتقده، فلا بأس.”  

قام ديميتور بالوقوف فجأة، وخرج من الغرفة. جذبت حركاته أنظار الخادمات.  

أخذ مورتيغا نفسًا عميقًا ثم نظر إلى فيرونيكا.  

“الآن يبدو أن لدينا بعض الوقت.”  

“من فضلك، دع الجميع يخرج. لدينا حديث يجب أن يتم بسرية.”  

أومأ مورتيغا برأسه. كانت خادمات فيرونيكا متوترات، لكنهن لم يستطعن رفض الأمر.  

عندما أصبحا وحدهما أخيرًا، نظرت فيرونيكا حولها بقلق. ثم، بدون سبب، سحبت الستائر وتأكدت من الأصوات القادمة من الخارج.  

“سمو الأميرة …؟ هذه المنطقة محمية من قبل فرسان الأمير ولي العهد. لن يكون هناك أحد ليتنصت ما لم يكن مستعدًا للتعرض للخطر.”  

“… جيد.”  

انخفض كتفا فيرونيكا. وضعت الظرف الأبيض الذي كانت تتمسك به سابقاً مثل حياتها  على المكتب. نظرت فيرونيكا إليه بأعين حزينة.  

بعد سماع توبيخ سيرتين، فكرت في الأمر لفترة طويلة.

و توصلت فيرونيكا إلى أن هذا هو ما يمكنها فعله الآن.

اتهام دوق سبيلمان بالقتل.