ربما لأن العالم بدا وكأنه حقل زهور، أصبح قلبي أكثر تسامحًا. لذلك، كل ما قالته إيفلين بدا مريحًا لي. 

 

“إذن ما تقصدينه هو أن ديميتور يعرض نفسه كجاسوس مزدوج.”  

 

“بالضبط. الدوق روجر يعتقد أنه بهذه الطريقة سيُضعف قوة عائلة الدوق سبيلمان.”  

 

هذا ما قد يفكر فيه ديميتور بسهولة. لقد كان ديميتور دائمًا يشعر بالأسف تجاه سيرتين.  

 

‘أريد أن أخرجك من هذا الجحيم. سأفعل ذلك بأسرع ما يمكن. أريد أن أريك أن السعادة موجودة في هذا العالم.’

 

هذا ما كان يقوله دائمًا عندما يشرب. سيرتين كان يشك في ولاء ديميتور لكنه لم يشك أبدًا في صداقته.  

أو هكذا كان حتى الآن.  

 

لو كان الوضع طبيعيًا، لكان سيرتين قد بدأ يشكك في نوايا ديميتور أكثر من مرة. فالعالم مليء بالخيانة، ولم يكن غريبًا أن يخونه ديميتور.

  

لكن الأمر كان مختلفًا الآن.  

 

كانت هناك جوليا التي تعتني بإيفلين، و الأميرة إليزابيث قد عادت، وأصبح سيرتين قادرًا على المغادرة لبعض الوقت.  

 

مع إيفلين.  

 

مع هذه المرأة التي تفوح منها رائحة العسل.  

 

مع المرأة التي بين ذراعيه.  

 

اليوم لم يكن مختلفًا عن الأمس. كان مثل أي يوم عادي.  

 

ولكنه كان مختلفًا.  

 

ضحك سيرتين بهدوء.  

 

“ديميتور يعمل بجد. سيكون دورك أنت و جوليا مهمًا.”  

 

“ألن تعارض ذلك؟”  

 

رمشت إيفلين بدهشة. في القصة الأصلية، استغرق إقناع سيرتين وقتًا طويلاً. وكان ديميتور قد بذل مجهودًا كبيرًا ليحصل على إذنه.  

 

‘لكن الأمر سهل جدًا الآن؟’  

 

لم تستطع إيفلين إلا أن تشعر بالارتباك. لكن سيرتين كان هادئًا تمامًا، كما لو كان هذا هو ما يجب أن يحدث دائمًا.  

 

“بالطبع. أعتقد أن ديميتور جدير بالثقة.”  

 

‘منذ متى؟’

 

رمشت إيفلين ببطء. صحيح أن سيرتين كان لديه علاقة طويلة مع ديميتور.  

 

‘لكن أن يتم الأمر بسهولة كهذه؟’  

 

ابتلعت إيفلين ريقها.  

 

“إضافة إلى ذلك، جوليا شخص يمكن الاعتماد عليه. أليست ابنة القاضي الأعلى؟ إذا وافقت جوليا، فهذا يزيد من الثقة.”  

 

“أجل… هذا صحيح.”  

 

“هل لديكِ أي اعتراض؟”  

 

هزت إيفلين رأسها بسرعة. لا، في الواقع هي تشعر بالارتياح.  

 

‘كنت أفكر في كيفية إقناعك.’  

 

كانت تحاول تذكر ما قاله ديميتور في القصة الأصلية لإقناع سيرتين.  

 

“بالطبع لا. أعتقد أيضًا أن جوليا و الدوق روجر جديران بالثقة. وهما صديقان جيدان لي.” 

 

“أجل. توقعت ذلك.”  

 

أومأت إيفلين برأسها بسعادة. التكرار المستمر لطمأنة سيرتين جعلها تشعر بالراحة.  

 

وربما لهذا السبب.  

 

انتهى بها الأمر بقول شيء لم تكن بحاجة لذكره.  

 

“يبدو أن جوليا لديها ذوق جيد أيضًا.”  

 

“بالتأكيد.”  

 

“حتى نبيذ التفاح الذي أحضرته أمس…”  

 

“آه، نبيذ التفاح.”  

 

ابتسم سيرتين. وضع مرفقه على الطاولة وحرك شفتيه.  

 

“ذلك الشراب.”  

 

توجهت نظرات إيفلين إلى شفتيه. لم تستطع التحكم في الأمر، وكأنها منجذبة مثل سقوط شلال بسبب الجاذبية.  

 

“اه.”  

 

احمر وجهها بالكامل. رمشت إيفلين ببطء.  

 

‘أنا مجنونة!’

 

كان هذا متعمدًا بلا شك.  

 

أمسكت إيفلين الطاولة بإحكام. كل شيء، من العشاء الخاص إلى الوقت الذي أصبح مألوفًا بينهما، أصبح بعيدًا الآن.  

 

تركيز إيفلين كان بالكامل على سيرتين.  

 

“كان طعمه حلوًا جدًا.”  

 

سقطت نظرات سيرتين على شفتي إيفلين.  

 

“وكان لذيذًا.”  

 

وضعت إيفلين يدها على فمها. 

 

“آه.”  

 

رفع سيرتين نظره مجددًا. التقت أعينهما. يبدو أن سيرتين لديه موهبة في الإغواء. دون وعي، دفعت إيفلين الكرسي للخلف وهي مستندة إلى الطاولة.  

 

شعرت برغبة غريبة في الهروب.  

 

“لا أستطيع التوقف عن التفكير فيه.” 

 

“سيرتين!”  

 

‘نحن نتناول العشاء الآن!’ صرخت إيفلين في داخلها.  

 

“ما الأمر، إيفلين؟ نحن نتحدث عن نبيذ التفاح فقط.”  

 

عضت إيفلين شفتيها بإحكام. لقد أزعجها بوضوح، وكان لديه هذا التعبير المزعج.  

 

‘أريد أن أعضه!’  

 

عادت إيفلين إلى مقعدها وهي تصر أسنانها. أرادت أن تظهر أنها بخير.  

 

“تناولي عشاءك بسرعة.”  

 

“إذا لم تزعجني، سأفعل.”

  

“لدي شيء أريد قوله.”  

 

“ما هو؟”  

 

“أفكر في الذهاب إلى مملكة يوريس. كانت هناك دعوة من عمتي الكبرى. هي لا ترسل دعوات دون سبب، وأريد قبولها. ولكن هل هذا هو القرار الصحيح؟”  

 

‘سيرتين يسألني عن رأيي! هذا تطور مذهل!’

 

كانت إيفلين مذهولة، وعيونها تومض بالدهشة. هل هذا شيء قد يقوله سيرتين؟  

 

‘ولكن، مملكة يوريس؟’

  

منذ بداية القصة، لم يغادر سيرتين هذا المكان مطلقًا. 

 

لمرة واحدة فقط.  

 

تحدث سيرتين إلى إيفلين التي كانت متفاجئة للغاية ولم تستطع قول أي شيء.  

 

“سنذهب لاستقبال العمة الكبرى إليزابيث، إلى مملكة يوريس. لقد طلبت العمة ذلك، ووافق والدي. قرر إرسالنا معًا.”  

 

“العمة الكبرى إليزابيث؟”  

 

“إنها شخص يمكن الوثوق به. وهي شخصية جيدة أيضًا. على الرغم من ضغط الجدول الزمني في مثل هذه الظروف… أعتقد أنه يجب علينا الذهاب. إذا رفضنا، فقد نندم لاحقًا.”  

 

كانت تعرف ذلك بالطبع.  

 

فقد وُصف في الرواية أن إليزابيث كانت أحد حلفاء سيرتين السريين. ومرة أخرى، إيفلين قرأت الرواية مرارًا وتكرارًا.  

 

لكن إليزابيث لم تعد حية إلى ليكيسيا. كان مصيرها الموت بسبب مرض معدٍ.  

 

كان ذلك جزءًا من خطة الكاتب لعزل سيرتين بالكامل. كان يهدف إلى جعله ينفصل عن العالم حتى يتخلى عن كل شيء، حتى عن نفسه، بشكل تدريجي.  

 

‘لن تعود… وهي حية.’

 

لم تعرف متى ماتت إليزابيث. 

 

‘هل من الممكن أن تموت أثناء رحلتها؟’ 

 

لم تكن متأكدة مما سيحدث. لكن لقاء سيرتين بإليزابيث قبل وفاتها كان إشارة جيدة.  

 

“هل تعتقد أن الذهاب هو القرار الصحيح؟”  

 

فكرت إيفلين بحذر.  

 

“إذا كان ديميتور ينوي أن يكون جاسوسًا مزدوجًا، فلا يوجد من يمثّلني. سأكون كمن يسلم المخزن لفأر اسمه سبيلمان.”  

 

“وماذا عن السير مورتيغا؟”

  

استحضرت إيفلين صورة مورتيغا في ذهنها. كان مورتيغا شخصية ظلت وفية لسيرتين حتى النهاية. وفقًا للأحداث الأصلية، كان شخصًا جديرًا بالثقة.

  

إذا زاد عدد الأشخاص الموثوقين حول سيرتين، فقد تصبح حياته أكثر وفرة.  

 

“مورتيغا، إذن.”  

 

ضيّق سيرتين عينيه.  

 

لا يزال مورتيغا يحافظ على علاقته بروزالينا. كان حذرًا من إيفلين ولكنه متحيز لها.  

 

كان إعجاب مورتيغا بروزالينا يعمي عينيه.

  

لاحظت إيفلين ذلك وأضافت

 

“قد تكون هذه فرصة جيدة لاختبار السير مورتيغا.”  

 

حتى في الرواية الأصلية، كان مورتيغا يرغب دائمًا في إثبات ولائه.  

 

“إذا كان هذا رأيك. ربما يكون عبئًا ثقيلًا على مورتيغا. لكن قد يكون مؤهلًا لذلك.”  

 

“لهذا السبب نسميه اختبارًا!”  

 

قالت إيفلين بابتسامة مشرقة قدر الإمكان. كانت تريد تحسين العلاقة بين مورتيغا وسيرتين.  

 

“حسنًا. إذا، سنذهب إلى مملكة يوريس.”  

 

أومأت إيفلين برأسها بخفة.  

 

كان هناك شخص يجب عليها مقابلته في الغرب.

الكونت تشينشيس!  

 

“نعم. العمة الكبرى لم تطلب هذا من دون سبب. قد نندم إذا لم نذهب.”  

 

“وأنتِ ستذهبين أيضًا.”  

 

بالطبع كان لا بد من وجود إيفلين هناك.  

 

‘عليّ أن أعرف كل شيء يحدث مع سيرتين. وعليّ أن أضمن الحصول على الكونت تشينشيس!’

 

ابتسمت إيفلين بلطف وقالت

 

“واو. هذه أول مرة أخرج فيها من ليكيسيا. لم يسمح لي والدي من قبل. في مكان لا يعرفنا فيه أحد، سنتمكن من فعل المزيد، أليس كذلك؟”  

 

تظاهرت بالحماس، رغم أن شعورها كان حقيقيًا بالفعل.  

 

“الآن بعد قولكِ لذلك، يبدو الأمر مثيرًا حقًا.” 

 

إنه حقًا شعور بالحرية.  

 

“أريد أن أذهب حقًا.” 

 

كانت هذه المرة نابعة من القلب.  

 

ضحك سيرتين بسعادة لسماع كلمات إيفلين.  

 

“كنت أعرف ذلك. هل انتهيت من العشاء؟”  

 

كان عشاءًا مرضيًا.  

 

مد سيرتين يده إلى إيفلين التي أومأت برأسها، وأمسكت يده بتردد، لكنها شعرت بالرضا أيضًا.  

 

“أنا لست متعبًا بعد.” 

 

فتحت إيفلين عينيها على وسعهما. نظر سيرتين إليها ببطء. توقفت عيناه عند شفتيها للحظة.  

 

“وأنتِ؟”  

 

فتحت إيفلين شفتيها، كاشفة عن أسنانها البيضاء ولحمها الأحمر.  

 

شد سيرتين قبضته على يدها.  

 

“أنا أيضًا لست متعبة. ما زلنا في بداية المساء.”  

 

أضافت كلماتها وكأنها تريد أن تثبت أنها لا تملك نوايا أخرى .  

 

سار سيرتين وإيفلين معًا في الممر بدفء. دفعها بلطف إلى غرفتها. أصبحا في مكان مغلق من جديد. 

 

مكان لا يمكن لأحد أن يراهما فيه.  

 

انحنى سيرتين وقبّل شفتي إيفلين.  

 

نعم، الشيء المختلف اليوم هو هذا.  

 

جعله يشعر بالبهجة والهدوء.  

 

خفف من أعصابه الحادة وجعل كل القرارات أسهل.  

 

كانت هذه القبلة الحلوة ما يدور في ذهنه طوال اليوم.  

 

أنفاس إيفلين، دفئها، والمشاعر الدافئة المخفية بداخلها.  

 

قبّل سيرتين شفتي إيفلين، فأصبح العالم الذي كان بارداً دافئًا.  

 

حان وقت الرحيل. 

 

مع إيفلين.  

 

مع هذه المرأة التي تعبق بالسحر.

  

مع المرأة التي بين ذراعيه.  

 

اليوم كان مثل أي يوم آخر. لم يكن مختلفًا عن الأمس أو عن اليوم قبل امس.  

 

ولكن رغم ذلك، تغير شيء ما.