أن يكون المظهر سلاحًا، فهذا ينطبق فقط على أمثال سيرتين. عضضت شفتي بقوة وهززت رأسي.  

 

“الأمر ليس كذلك….”

 

كانت لدي أشياء كثيرة لأقولها، لكن رؤية وجهه الهادئ جعلت عزيمتي تتراجع.  

 

“كنتُ أريد فقط أن أسألك ماذا ستفعل. فأنت تعرف سري.”  

 

“قلتُ إنني لن أقتلك. ولن أطردك.”  

 

“إذن… ماذا يجب أن أفعل؟”  

 

كان هذا هو أهم سؤال. أريد أن أعيش طويلًا، ولكي أفعل ذلك، يجب أن أمنع سيرتين من السقوط في الظلام.  

 

يجب أن أمنع الخلافات وسوء الفهم بينه وبين روجر، ويجب أن أمنع اللحظة التي يوجهان فيها السيوف لبعضهما البعض.

  

يجب أن أتعامل مع دوق سبيلمان قبل أن تتفاقم الأمور، وأيضًا مع فيرونيكا والإمبراطورة…  

 

“افعلي ما تريدين القيام به.”  

 

“…ماذا؟”  

 

“لكن لا تقومي بأفعال خطيرة أو متهورة.”  

 

“…ولكن ليس لدي خيار سوى القيام بذلك.”  

 

همست بصوت خافت  

 

“لا أحد يستمع إلي، ولا يمكنني التحدث إلى أي شخص. إذًا، كيف…؟”  

 

“تحدثي إليّ.”  

 

“إلى سموّك؟”  

 

“لن أبتعد عن مدى رؤيتك. إذا أردتِ، يمكنكِ أن تأتي إليّ في أي وقت، وسأساعدك.”  

 

تذكرتُ كل ما فعلته حتى الآن—الكوكيز المليء بالسم، البارود، حادثة الاختطاف، والاغتيالات، وغير ذلك الكثير.  

 

كما قال سيرتين، كنتُ متهورة.  

 

لو كنتُ غير محظوظة، لكنتُ قد انكشفت أو تعرضتُ للأذى. كنتُ أتحرك فقط بدافع الضرورة، دون تفكير كافٍ.  

 

“ماذا لو لم تكن بجانبي، سيرتين؟”  

 

“سأجد لكِ مساعدا جديدًا. أشك في أن السيدة روزالينا تروق لكِ.”  

 

“هل تعني مراقبًا؟”  

 

“بالضبط.”  

 

أجاب سيرتين بكل بساطة، وشعرت بخيبة أمل لا يمكن تفسيرها. لا يزال يراني شخصًا لا يمكن الوثوق به تمامًا، حتى بعد أن كشفتُ له كل شيء عني…  

 

“سأراقبكِ حتى لا تقومي بأفعال خطيرة مرة أخرى. أنا صارم جدًا بشأن ذلك.”  

 

“…..لا أفعل اي شيء خطير؟”  

 

“إذا احتجتِ إلى مساعدة، فلا تترددي في طلبها.”  

 

كلماته جعلت أفكاري المتشائمة تتلاشى. آه، إذن هذه هي نوع المراقبة التي يقصدها؟ أشعر بالخجل قليلًا.  

 

يبدو أنني ما زلت أميل إلى إساءة الظن بسيرتين أكثر مما ينبغي.  

 

“همم، ومن يكون هذا المساعد؟”  

 

“جوليا.”  

 

“ماذا؟ دوقة ديميتور؟ وماذا عن رودريك وليا؟”  

 

” صديقاكِ المقربان؟”  

 

ضيقتُ عينيّ. كان يعرف الإجابة، لكنه سأل فقط ليستمتع بالسخرية مني. 

 

هذا الوغد….

 

“أولئك الطفلان قد كبرا بما يكفي. ثم إنكِ ستصبحين الإمبراطورة يومًا ما.”  

 

قالها وكأنها الحقيقة المطلقة، كما لو أن الأمر بديهي مثل أن ولي العهد سيصبح إمبراطورًا في النهاية.  

 

ولكن لماذا بدت كلماته غريبة على مسامعي؟  

 

“من الأفضل أن تحيطي نفسكِ بأشخاص موثوق بهم تحضيرًا لذلك اليوم. لم أناقش كل التفاصيل مع جوليا بعد، لكنني لا أرى أنها ستكون مشكلة.”  

 

“هل يمكنني حقًا أن أصبح الإمبراطورة؟”  

 

عند سؤالي هذا، ارتعشت حواجب سيرتين.  

 

“ماذا تعنين بذلك؟”  

 

حاولتُ التفكير في الأمر، لكنني لم أستطع الوصول إلى إجابة واضحة.  

 

الناس يظنون أنني حمقاء، وأنني مجرد ابنة دوق سبيلمان.  

 

إذا أصبح سيرتين الإمبراطور، فمن المنطقي أن يتخذ شريكة قادرة وذات نفوذ سياسي، أليس كذلك؟  

 

بالطبع أنا لستُ حمقاء، لكن العالم يراني كذلك. ولم يكن هناك من قبل إمبراطورة حمقاء في التاريخ.  

 

“أنا أقصد حرفيًا ما قلته. لا أملك المؤهلات لذلك، سيرتين.”  

 

“لا أفهم ما الذي تتحدثين عنه.”  

 

“أنا من عائلة سبيلمان، والجميع يعتقد أنني حمقاء. كيف يمكن لشخص مثلي أن يصبح إمبراطورة؟”  

 

“أنتِ لستِ كذلك في الحقيقة. لا أفهم المشكلة هنا. لم أرى شخصًا يتمتع بالشجاعة والقدرة على تحليل المواقف مثلكِ. في بعض الأحيان، أنتِ أكثر كفاءة حتى من الفرسان التابعين لي. لديك سرعة بديهة وردود أفعال مذهلة.”  

 

أنا… هكذا؟  

 

سماع الإطراء منه جعلني أشعر بالخجل. سعلتُ قليلاً وحولتُ وجهي بعيدًا عنه.  

 

“أنا من يقرر ما إذا كنتِ مؤهلة أم لا.”  

 

“…هل ستكشف حقيقتي للدوقة؟”  

 

“أعتقد أن ذلك سيكون مفيدًا. ولكن فقط إذا كنتِ موافقة على ذلك.”  

 

“…أنا…”  

 

نظرتُ إلى سيرتين.

 

ماذا لو تمكنتُ من تقوية العلاقة بين سيرتين وديميتور بسببي؟  

 

ماذا لو أصبحا حليفين قويين، بحيث لا يمكن لأي مؤامرة أن تزرع الشك بينهما؟  

 

لو لم يكن سبيلمان قد ألقى اللوم على ديميتور في وفاة الإمبراطورة و الأميرة، لما كانا قد افترقا في المقام الأول.  

 

في ذلك الوقت، كان سيرتين أشبه بقطار مندفع بلا فرامل. لم يكن قادرًا حتى على التفكير بعقلانية، كما جاء في القصة الأصلية.  

 

جوليا، من ناحية أخرى، ذكية وقوية. أعتقد أنه يمكنني الاعتماد عليها…

 

لم يكن هناك سبب لرفضها من عدة نواحٍ. 

 

“….حسنًا. إذا ساعدتني جوليا، فسيكون ذلك رائعًا حقًا.”  

 

سأتقرب من جوليا تمامًا.  

 

“لم أسمع منك وعدًا بعدم القيام بأعمال خطرة.”  

 

“هذا…….”  

 

هناك لحظات لا بد فيها من التحرك. تمامًا كما حدث هذه المرة.  

 

“هل تنوين أن تتعرضي للاختطاف مجددًا بمحض إرادتك؟”

  

كما توقعت، لقد أدرك ذلك.  

 

“إذا لزم الأمر، نعم. دوق سبيلمان لن يقتلني. هذا هو الاحتمال الأكبر. لو تم اختطاف صاحبة السمو الإمبراطوري… لكن إن حدث ذلك، سأطلب المساعدة.”  

 

إنه أفضل بكثير من عدم قول أي شيء والاعتماد فقط على أمل غير واضح.  

 

الإيمان بأن سيرتين سيأتي حتمًا.  

 

فقط هذا كافٍ لأتمكن من الصمود حتى في مثل هذا الموقف البائس.  

 

“……حسنًا.”  

 

أجاب سيرتين ببرود.  

 

“سركِ يجبخ ألّا يُكشف أبدًا.” 

 

“على الأقل حتى يتم التعامل مع دوق سبيلمان.”  

 

“سأبذل قصارى جهدي للمساعدة.”  

 

لقد حصلت على حليف.  

 

عندما رأيت سيرتين لأول مرة، بدا الأمر وكأنه طريق مسدود، لكننا الآن نجري مثل هذا الحوار.  

 

كان سيرتين شخصًا ذا تفكير أكثر مرونة مما كنت أعتقد. لم يكن لديه أي تحيز ضدي رغم أنني من دماء سبيلمان.  

 

إضافةً إلى ذلك، وافق بسهولة على مساعدتي. لقد كان مثل شعاع من الضوء في حياتي اليومية المملة والمحبطة.  

 

مع مساعدة سيرتين، ستصبح الأمور التي أنوي القيام بها أسهل قليلًا.  

 

“هل فيرونيكا بخير؟”  

 

“بالطبع. من الذي كان يحميها، برأيك؟”  

 

“همم، وأيضًا، هل ستُترك قصري فارغًا هكذا؟” 

 

“اعتقدت أن ذلك سيكون أكثر راحة لك.”  

 

“هذا صحيح، لكن…”  

 

ألا يبدو القصر كبيرًا جدًا؟ حاليًا، هناك ثلاثة أشخاص فقط، جلبتهم جوليا، وهم من يتولون إدارة هذا القصر الواسع بالكامل.  

 

إنه عبء لا يمكن تحمله.  

 

“من الصعب ملء المكان بأشخاص يمكن الوثوق بهم. كلما زاد عددهم، أصبح من الصعب إدارتهم، ولا بد أن يكون بينهم خائن في النهاية. إنه أمر خطير.”  

 

هل يجب اختيار الراحة، أم……؟  

 

“قد يكون من الجيد إغلاق بعض الغرف.” 

 

“فكرة جيدة.”  

 

“هل يجب على الفرسان الاستمرار في حراسة قصري؟”  

 

بمجرد أن بدأت الحديث، انهالت الأسئلة من ذهني.  

 

“سيعودون قريبًا.”  

 

حقًا؟ أومأت برأسي. هل هذا كافٍ؟  

 

“بالمناسبة.”  

 

“نعم؟” 

 

هل لديه شيء آخر ليقوله؟  

 

عندما رمشت بعيني، رأيت سيرتين يمرر يده في شعره. كانت مجرد حركة بسيطة، لكنها جذبت انتباهي. 

 

كان الأمر أشبه بإغراء حوري البحر.  

 

“هل النظارات هي ذوقك؟”  

 

“ماذا؟”  

 

ماذا قال للتو؟  

 

أعاد سيرتين خلق الموقف نفسه الذي حدث بالأمس. كان جالسًا على الطاولة، ثم جذبني نحوه.  

 

الفرق الوحيد هو أنه كان أكثر جرأة هذه المرة.  

 

تشابكت ساقي مع ساقيه مجددًا.  

 

حدث كل شيء بسرعة كبيرة وبشكل طبيعي لدرجة أنني لم أتمكن حتى من الاستجابة.  

 

حدقت في سيرتين بينما كنت أحبس أنفاسي قليلًا.  

 

ما الذي سمعته للتو؟  

 

“أنتِ تستمرين في إلقاء نظرة خاطفة علي.”

 

ضيّق سيرتين عينيه قليلًا.  

 

عبر عدسات نظارته، كانت عيناه الواسعتان تبدوان آسرتين.  

 

حدقت فيه بشرود.  

 

“هل تريدين لمسها؟” 

 

ماذا؟  

 

أمسك سيرتين بيدي وسحبها نحوه. 

 

حدقت في اليد الكبيرة التي تمسك بيدي كما لو كنت مفتونة.

وضع سيرتين يدي بخفة على إطار نظارته.  

 

“إذا كنتِ تحبينها إلى هذا الحد، يمكنك لمسها.”  

 

آه.  

 

بدأ قلبي ينبض بسرعة.  

 

ابتلعت ريقي.  

 

أصبحت أصابعي ترتجف قليلًا.  

 

حاولت سحب يدي، لكن سيرتين أمسك بها مجددًا.  

 

أخفض يدي ببطء، ثم وضعها برفق فوق شفتيه و ابتسم.  

 

انتشر صوته وضحكته تحت أصابعي.  

 

“إذا كنتِ تحبين النظارات، فماذا عن عدم ارتدائها؟ أنا أيضا أفضّل خلعها.”  

 

ماذا؟ م-ماذا تعني بخلع ماذا بالضبط؟!!