“توقفي فيرونيكا. لا تتعبي أخاكِ أكثر من ذلك.”

 

قالت الإمبراطورة بصوت ضعيف.

 

كان الصوت الذي كان يحاول إيقافهم يشبه شمعة على وشك الانطفاء.

 

“أمي… هل استيقظتِ؟”

 

ركضت فيرونيكا نحو الإمبراطورة. تبعها سيرتين ببطء. كانت الإمبراطورة الشاحبة تحدق به.

 

“أنا سعيدة لأن إيفلين بخير. كنت قلقة بشأن ايفلين.”

 

“لا تقلقي، أمي، لم يكن الأمر خطيرًا.”

 

كان الصوت غير مبالي.

 

ابتسمت الإمبراطورة بشكل محرج.

 

“بالأمس، لقد كان هناك الكثير من العمل الشاق عليك. أردت أن أبقى في مقعدي حتى النهاية خوفاً من أن يسبب ذلك اضطراباً للناس….أنا آسفة.”

 

“ما الذي أنت آسفة عليه يا أمي. الحادث الذي حدث بالأمس كان بالتأكيد من فعل الدوق الشاب أوغستين…”

 

“لا تظني ظنونًا باطلة، فيرونيكا. يجب أن تكوني حذرة مع مثل هذه التصريحات الخطيرة.”

 

كانت الإمبراطورة دائمًا حذرة في حياتها. كان لديها شخصية ضعيفة حتى أنها كانت تتجنب السير في أماكن قد تطأ فيها ظل شخص آخر.

 

حتى عندما كان سيرتين يُدفع إلى الموت في صغره، لم تكن تستطيع قول كلمة.

 

“أنا، أمي…”

 

“سيرتين، هذه الأم بخير. أنا آسفة.”

 

لكنها لا تستطيع سوى قول اسفة.

 

حدقت فيرونيكا في سيرتين بوجه بقلق.

 

“أنا سعيد أنك بخير، أمي. طالما أن والدتي قوية، سأكون بخير أيضًا.”

 

كان الصوت خاليًا من أي مشاعر. كانت فيرونيكا تشد شفتها وكأنها تحاول كبح كلماتها.

 

أومأت الإمبراطورة برأسها.

 

“بالطبع. ماذا عن الدوق الشاب أوغستين؟ ما الذي حدث في ذلك الحادث بالأمس…؟”

 

“هل كان هناك شهود آخرون؟ باستثناءكِ، أمي.”

 

“لا أحد سوى فيرونيكا وأنا. كنت متعبة وأردت الخروج لبعض الهواء. كنت في طريق بحثي عن مكان هادئ لا يوجد فيه أحد.”

 

“فهمت.”

 

لم يكن لدى فيرونيكا أو الإمبراطورة شهادة لتقديمها. كانوا يخشون دوق سبيلمان.

 

لم يكن من الممكن أن يدلي أي منهما بتصريحات رسمية ضد الشاب أوغستين.

 

كان رأسه تؤلمه.

 

“لا تقلقي، أمي. سيكون الدوق الشاب أوغستين بخير. لن أعارض رغبات دوق سبلمان.”

 

ولكن هذا القول كان يثير شعورًا غريبًا في قلبه. ابتسمت الإمبراطورة بحزن.

 

“العيش مع عداوة العالم أمر صعب، سيرتين. أحيانًا يجب أن نتبع الطريق الصحيح.”

 

لو اتبع الطريق الصحيح، لكان قد فقد حياته بالفعل. 

 

ولكنه ضحك ببساطة على تلك الكلمات التي تنكر جميع المخاطر التي مر بها.

 

كانت كتفه أكثر ثقلاً. عض على أسنانه.

 

أصبح يشعر برغبة أكبر في رؤية إيفلين.

 

كان يشعر وكأن أنفاسه تضيق.

 

****

 

عندما فتحت عيني مجددًا، لم أكن وحيدة. لم يكن سيرتين، لكن لم تكن روزالينا أو سيرينا أو روزي أيضًا.

 

“…جوليا؟”

 

“صاحبة السمو إيفلين.”

 

ابتسمت جوليا بلطف.

 

لماذا هي هنا؟

 

لم يكن هناك أحد يجب أن يكون في القصر.

 

” كيف تشعرين؟… حسنًا، هذا يبدو محرجًا للغاية. لكن هل تشعرين بأي ألم؟”

 

“لا، ليس هناك ألم.”

 

تمتمت بصوت منخفض.

 

“أين ذهب الجميع؟ ماذا عن زوجي؟”

 

سألت بصوت مرتبك.

 

“همم،صاحب السمو سيرتين أرسلهم الجميع بعيداً. كان يعتقد أنه عليك أن ترتاحي قليلاً.”

 

هل طردهم جميعًا؟ بسبب راحتي؟ ماذا يعني ذلك؟

 

لكن لم أستطع أن أطرح هذا السؤال. فأنا طفلة. بدلاً من ذلك، أومأت برأسي.

 

يبدو أن معنى ذلك هو أنهم طردوهم من أجلي. ربما كان سيرتين قد اكتشف هويتي… ومع ذلك، لم يكن ذلك يخيفني كما في السابق.

 

على أي حال، لم يكن هناك أحد يكرهني أو يراقبني. أصبح قلبي أخف قليلاً.

 

“هممم…”

 

“سمو ولي العهد يقوم بمهام رسمية.”

 

“هل تقصدين العمل؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

ابتسمت جوليا كما لو كانت فخورة.

 

“هل يمكنني لمس جبهتكِ للحظة؟”

 

“نعم، يمكنكِ.”

 

لمست جوليا جبهتي بعناية. إنها مختلفة بشكل ملحوظ عن اليد التي كانت تمسح على وجهي في الصباح الباكر.

 

لم يكن سيرتين حلمًا.

 

كانت تلك اللحظة حقيقية.

 

شعرت بخفقان في قلبي.

 

“لحسن الحظ، انخفضت حرارتك تمامًا. ومع ذلك، يجب أن تأخذي الدواء، هل يمكنكِ تناول شيء؟”

 

“شيء لذيذ! ما عدا الجزر والفلفل الأخضر!”

 

“حسنًا، سأعد ذلك.”

 

أومأت جوليا برأسها. ثم أشارت إلى الأشخاص الموجودين بالخارج. كما توقعت، هذه أول مرة أرى وجوههم. هل أرسلهم سيرتين؟

 

“هؤلاء الأشخاص سيعتنون بكِ لفترة. إنهم أصدقائي، هل تودين أن تُحييهم؟”

 

إذن كانت جوليا هي من جلبتهم.

 

“حسنًا! ولكن، ماذا عن رودريك و ليا؟ لم يأتوا معكم؟”

 

“هل تودين رؤيتهم؟”

 

“نعم، أود رؤيتهم! نحن اصدقاء!”

 

كان نصف الكلام كذبة، والنصف الآخر حقيقة. على ما يبدو، جلبت يوليا معها هؤلاء الأشخاص بناءً على طلب سيرتين.

 

ربما أراد أن يتركني مع أشخاص موثوقين.

 

لكن جوليا أم، لذلك كانت تأخذ أطفالها معها. بالطبع، كان لديهم تأثير في نفسي.

 

كانوا قليلاً مزعجين وكانوا يزرعون لدي مشاعر سلبية، لكنهم كانوا أصدقاء جيدين. على الأقل… كان يجب أن يكونوا كذلك.

 

“هل أطلب منهم القدوم؟”

 

“حسنًا! ولكن لا أريد الخيل. إنه مرعب!”

 

“نعم، سأحرص على ألا يحضروا ذلك. أعدك بذلك.”

 

ابتسمت جوليا بابتسامة هادئة.

 

إذا كان علي أن أعود إلى الخيل وأُركب مجددًا، فأفضل أن ألقي بنفسي من النافذة.

 

“إذن، هل تريدين أن تقابلي أصدقاء جدد أيضًا؟”

 

“حسنًا!”

 

“هؤلاء هنا…”

 

بدأت جوليا تقدم الأشخاص الذين جلبتهم. بعد أن استمعت للقصة، يبدو أن كل شيء، من الطباخين إلى الخادمات، قد تم طردهم.

 

لقد تبادلت التحيات مع الأشخاص الذين قدمتهم لي جوليا.

 

“سنعد لكِ طعامًا لذيذًا دون الجزر والفلفل، صاحبة السمو .”

 

قالت امرأة في منتصف العمر ذات تعبير دافئ بشكل خاص.

 

“أنت نحيفة للغاية. سأعد تنظيم نظامي الغذائي ليكون ذو قيمة غذائية عالية.”

 

“شكرًا لكم على تعبكم.”

 

أخرجت جوليا الجميع من الغرفة.

 

“ماذا عن الاستحمام قبل الطعام؟”

 

“هممم… نعم! أريد الخروج واللعب في الخارج أيضًا.”

 

كنت أريد أن أعرف ماذا يحدث حولي.

 

وفي أثناء ذلك، كنت أتمنى أن ألتقي بسيرتين. كان لدي العديد من الأسئلة التي أود طرحها عليه، والكثير مما أردت التحقق منه.

 

أردت حقًا التحقق من الطريقة سينظر بها سيرتين إلي.

 

****

 

في مطبخ قصر ولية العهد 

 

اجتمع الأشخاص الذين جلبتهم جوليا مع وجوه جدية. جمعوا جميع المواد التي كانت في مخزن الطعام وبدأوا في مناقشتها.

 

“هي نحيفة جدًا.”

 

“لقد شعرت بذلك أيضًا، أعتقد أنها تعاني من نقص في التغذية.”

 

“من الصعب عليها حتى المشي هكذا. يجب أن تكتسب وزنًا إضافيًا.”

 

“لنبدأ بوضع نظام غذائي يحتوي على اللحوم.”

 

“من الأفضل أن نعد بعض الحلويات أيضًا.”

 

“يبدو أن جهازها الهضمي ضعيف. يجب أن نعد لها طعامًا سهل الهضم.”

 

جميعهم اتفقوا على نفس الرأي.

 

كانوا جميعًا يومئون برؤوسهم بوجوه جادة.

 

لقد تركت صورة إيفلين، التي كانت ضعيفة لدرجة أن المرء كان يظن أنها ستذوب في ضوء الشمس، تأثيرًا عميقًا فيهم.

 

كانت مثل رقائق ثلج صغيرة، وداخل جسدها كان يبدو كل شيء شفافًا كما لو كان المرء يستطيع رؤية ما بداخلها. يدها الصغيرة، التي كانت ممسكة باللحاف، كانت هزيلة جدًا.

 

كانت عيونها الزرقاء الفاتحة، التي كانت تتدحرج بقلق، تثير الانتباه. شفتاها وجلده كانا جافين جدًا.

 

كان الجميع يعرف كيف كانت إيفلين تمر.

 

“تسك تسك… أتساءل كيف كان يعاملها هؤلاء الناس.”

 

“يبدو أنهم قساة .”

 

“سمعت أنهم أرسلوا مراقبين من سبيلمان.”

 

“هذا منطقي. ربما كان غذاؤها غير متوازن.”

 

“يبدو أنهم فقط أطعموها فتات البسكويت. لم أكن بحاجة لرؤيتها لأعرف. كان هذا سبب النقص في التغذية.”

 

“هل سمعتم تشخيص الطبيب؟ قال إنها تعاني من سوء التغذية. كيف يمكن أن يحدث هذا في هذا العصر، وفي القصر الإمبراطوري؟”

 

“كان يجب على سمو الأمير أن يكون حذرًا.”

 

“كنت أعتقد أنه رجل نبيل. كيف يمكنه أن يهمل حتى رعاياه؟ لقد أخطأ سمو الأمير.”

 

“على الأقل، يجب أن تكتسب 10 أرطال على الأقل أثناء وجودنا هنا.”

 

جاء الدفء المفاجئ إلى قصر ولية العهد، مع جوليا.