كنت أتحرك باستمرار. كنت محمولة على ظهر شخص أو شيء ما. 

 

وأخيرًا، توقف الشيء الذي كنت أركبه. كان من الواضح أنه كان قد يسير على طول طريق ترابي طوال الوقت. كان جسدي كله يؤلمني. 

 

أجلسني الرجال الذين جرّوني إلى أسفل على الكرسي.

 

شعرت بيديّ مقيدتين خلف ظهري.

 

كنت أبكي. 

 

هل فعلت شيئا خاطئاً؟

 

كان قلبي ينبض بقوة. اللعنة إيفلين. إيفلين الغبية.

لقد ألقيت بنفسي لإنقاذ فيرونيكا، لكن هذه المرة شعرت بأنني قد أموت حقا.

 

تدفقت الدموع من تلقاء نفسها. لم أكن أعلم أن الأمر سيكون مخيفًا إلى هذا الحد.

 

لكنني ما زلت أعتقد أن سيرتين سيأتي لإنقاذي.

 

و كانت فيرونيكا شخصًا ذكياً. 

 

كانت مضغوطة تحت الضغط، لكنها كانت سريعة البديهة، لذلك ستخمن على الأرجح سبب اختفائي. 

 

اختفيت أنا بدلا فيرونيكا. أعتقد أنها كانت شخصًا جيدًا، لذلك ستشعر بالذنب ولن تتخلى عني أبدًا.

 

و دوق سبيلمان. 

 

…لا يمكن الوثوق به على الإطلاق. 

 

كان شخصًا سيقضي عليّ إذا لزم الأمر لإخفاء الأدلة. 

 

بدأ حلقي يجف. 

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت خطوات.

 

تنهد الشخص الذي اقترب مني. انتشرت رائحة السيجارة الممزوجة بالقرفة. كان من الواضح أنه ينفث الدخان نحوي.

 

“لو أدرتُ ، كان من الممكن بيع الأميرة لتكون محظية أحد النبلاء القدامى في أقصى الجنوب بمجرد كلمة واحدة مني. لكنني لم أفعل ذلك، يمكنك تسمية ذلك رحمة مني”.

 

خفق قلبي عند سماع تلك الكلمات.

 

كان الصوت مألوفًا. و كان مليئًا بالسخرية.

 

“ألن يكون من الأفضل أن تموتي هكذا بشرف بدل أن تذبلي كمحظية أحد النبلاء العجائز؟”

 

كان هناك تلميح للضحك ، كان متأكدًا من انتصاره. 

 

أيها الأحمق! لقد فشلت! 

 

“لا تشعري بالظلم لمغادرتك على هذا النحو اليوم. لقد كنتِ على قيد الحياة بسبب رحمتي طوال هذه الفترة.” 

 

تم نزع الغطاء عن رأسي.

 

ما شعرت به كان مألوفًا. لم تكن ذكرى من تجربتي الخاصة. كان شيئًا ما كانت إيفلين قد مرت به. رائحة الغبار العفنة

 

بدأت دموعي تتدفق مع مخاط أنفي. لفت حذائه انتباهي. 

 

كان العرق يتصبب أيضًا، لذا سيكون مظهري فوضويًا. 

 

شعرت بقشعريرة في جميع أنحاء جسدي. جاءت ذكريات مألوفة إلى ذهني. ذكريات إيفلين. 

 

كانت شيئًا لم أختبره من قبل. ومن يمكنه غرس مثل هذه الذكريات في إيفلين….

 

رفعت رأسي ببطء.

 

الدوق سبيلمان. 

 

“آه، ابنتي.”

 

تمتم دوق سبيلمان وكأنه منزعج. لقد تعرف على عيني.

 

“أه، أبي…”

 

تنهد دوق سبيلمان وانحنى أمامي. كان مستوى أعيننا مناسبًا تمامًا.

 

قام دوق سبيلمان بتمشيط الشعر الملتصق بخدي بأصابعه. كان يتظاهر بالعاطفة، لكنني كنت أعلم أنه لم يكن هناك أي دفء في عينيه.

 

كان يحسب ماذا سيفعل بي.

 

كانت أصابع قدمي ملتوية وقلبي على وشك التقيؤ.

 

لكنني كنت أعرف ماذا يجب أن أفعل في هذه اللحظة. كانت ذاكرة محفورة في جسدي. 

 

“آه، أبي! آه لقد كان الأمر مخيفاً للغاية…!” 

 

انفجرت في البكاء و كافحت. كانت عينا دوق سبيلمان مشوهتين بغضب.

 

“جاء أبي لإنقاذي! لقد جاء ليأخذ إيفلين! أوه! أنا، ذلك العم السيئ……تلك الاخوات السيئات….إيفلين…”

 

تحدثت كطفلة صغيرة. 

 

كانت قد تم الإغلاق عليها في مكان مظلم ومليء بالغبار عدة مرات في طفولتها.

 

كانت تلك اللحظات عندما لم تستمع لكلام الدوق. وعندما تنتهي العقوبة، كان هو من يأتي ليأخذنها بنفسه. 

 

كانت إيفلين ترى الدوق سبيلمان كمخلّص لها. 

 

كان الشخص الوحيد الذي يمكنه إنقاذها، على الرغم من أنه جعلها تشعر باليأس. كانت ترمي بجسدها عليه و تتشبث بدوق سبيلمان في صغرها.

 

“هذا صحيح، إيفلين.”

 

“أوه، أبي… دعنا نعود إلى المنزل بسرعة. أريد العودة إلى المنزل. اه! أريد أن أذهب إلى زوجي!”

 

كانت دموعي وسيلتي في البكاء، وكان جسدي يرتعش كعصا رفيعة. 

 

تم فك الحبال التي كانت تقيدني. ثم انحنيت نحو الدوق سبيلمان. 

 

عانقت الدوق سبيلمان بإحكام . 

 

من فضلك، من فضلك! عليك أن تقع في الفخ! 

 

“آه، أبي!” 

 

دفنت رأسي في مؤخرة الدوق سبيلمان وشهقت لالتقاط أنفاسي. وكأنني شعرت بالارتياح، وكأنني كنت أنتظره.

 

وكأنني أنظر إلى منقذي.

 

“لنذهب… “

 

عانق الدوق سبيلمان ظهري. في تلك اللحظة، غمرني الارتياح.

 

أنت تثق بي.

 

ما زلت تعتقد أنني حمقـاء لا أعرف شيئًا!

 

“نعم، يجب أن تعودي إلى المنزل. مع هذا الأب.”

 

أغمضت عيني بإحكام ثم فتحتهما. سقطت الدموع التي كانت قد تراكمت بسرعة. خرجت أصوات البكاء ممزوجة مع أنفاسي المتقطعة بشكل طبيعي.

 

أخذت أنظر حولي

 

بدا الأمر وكأنه موقع بناء لم يتم الانتهاء منه بعد.

كنت أعرف أين هو.

 

متحف التاريخ الطبيعي.

 

كان له علاقة بهذا المكان.

 

تذكرت أن هناك مكانًا أعيد افتتاحه ولكن لم يتم الانتهاء من بنائه. كان يسمى مستودع المواد.

 

اعتقد أنه قد يكون هذا المكان.

 

ربت الدوق سبيلمان على ظهري.

 

“سأعاقب الأشرار”.

 

استطعت أن أرى نوايا الدوق سبيلمان. لقد فشل في التخلص من فيرونيكا، لذلك كان سيعود إلى موقعه. لا يمكنه أن يخسر دون أن يكسب أي شيء.

 

على الأقل سيحاول أن يظهر بمظهر البطل الذي أنقذ ابنته.

 

“نعم، نعم. آآه.”

 

أجبت بثبات، مستوعبة كل شيء هنا. سأرد لك ثمن كل هذا يومًا ما.

 

بطريقة ما.

 

ربت الدوق سبيلمان على ظهري وأخذني للخارج. تأكدت مرة أخرى من أنني كنت في متحف التاريخ الطبيعي.

 

كان دوق سبيلمان حبلًا فاسدًا، لكنه سينقذني اليوم.

 

“إيفلين.”

 

في تلك اللحظة، انفجرت في بكاء شديد عند سماعي ذلك الصوت.

 

التفت برأسي ورأيت الشخص الذي كنت أنتظره.

 

سيرتين . زوجي.

 

جاء سيرتين نحونا. 

 

فتح سيرتين ذراعيه فألقيت بنفسي بين ذراعيه. تشبثت به مثل حشرة السيكادا و عانقته بإحكام.

 

سمح لي دوق سبيلمان بالرحيل دون أي عقبات.

 

“زوجي! آآه!”

 

ظلت دموعي تتدفق. و كان رأسي يدور.

 

“آه، أنتِ مثيرة للمشاكل .”

 

خرجت أنفاسي بصوت أجش عند صوته الناعم. امتلأت رئتاي برائحة الخشب.

 

لقد أتيتَ لإنقاذي. لقد أتيت حقًا. لم تتخل عني.

 

غمرني شعور بالارتياح. لقد أثمرت مقامرتي الاندفاعية. 

 

سيرتين هنا.

 

يمكنني العودة.  

 

أدركت كم كانت الحياة اليومية المملة والخانقة ثمينة.

 

هكذا تمامًا… فقدت الوعي.

 

* * *

 

كان سيرتين يحتضن إيفلين بينما كان يحدق في الدوق سبيلمان. كانت عيناه باردة وقاسية، وكأنهما كانتا تقطعان الدوق سبيلمان.

 

“لقد وصلت إلى هذا الحد، سموك. كنت سأعيدها بمفردي”

 

قال الدوق سبيلمان بصوت مختلط بالضحك. لكنه نظر إلى سيرتين بنظرة حادة.

 

الآن أرى، لقد تحول القط الصغير إلى نمر.

 

اعتقد أنه من كان يصطاد، لكنه كان يُطارَد من الخلف. لم تكن قاعة أوليفر فخه، بل فخ سيرتين.

 

أدرك أن ذيله كان متصلاً طوال الوقت.

 

بدا الفرسان الذين كانوا يفقون خلف سيرتين مألوفين. كانوا الخدم الذين صادفهم في قاعة الولائم طوال اليوم.

 

و واحد آخر.

 

ضحك الرجل الذي ظهر مرتديًا ملابس خادم بمرح. كان رئيس نقابة القتلة الذين تم تدميرهم.  قيل بانه اختفى، لكنه وقع في قبضة سيرتين.

 

“فهمت . ولكن كيف يمكنني أن أظل مكتوف اليدين بعد أن فقدت زوجتي؟”

 

قال سيرتين ببرود.

 

“أنا سعيد لأنك تهتم بابنتي.”

 

ضحك الدوق سبيلمان، وظهر رجاله من خلفه.

 

“لحسن الحظ، تم القبض على جميع الجناة. لقد تجرؤوا على اختطاف ابنتي، ولية العهد، لذا دفعوا الثمن.”

 

كان بالإمكان رؤية الأشخاص الذين تحولوا بالفعل إلى جثث باردة.

 

كانت هذه طريقة سبيلمان لمحو الآثار.

 

عاد نظر سيرتين إلى الدوق سبيلمان. هذه المرة، ضحت إيفلين بنفسها بلا خوف مرة أخرى. ألقت بنفسها لإنقاذ فيرونيكا.

 

فشل الدوق سبيلمان، لكن خطة سيرتين فشلت أيضًا.

 

كان يحاول الإمساك بالمكان وإنشاء فخ، لكنه فشل.

 

و لكنني لم أشعر بالغضب .

 

على العكس من ذلك، أنا سعيد باحتضان هذا الجسد الصغير بين ذراعي.

 

أعتقد أن الأمر كان من حسن الحظ.  

 

بشكل غريب….