حينما كانت أنظار الناس متوجهة إلى مكان آخر، سكبتُ الشراب عمدًا على تنورة فيرونيكا متظاهرة بأنه حادث.  

 

“آه!”  

 

أنا آسفة حقًا لفيرونيكا، لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة لإخراجكِ من هنا.  

 

“إيفلين، هل أنت بخير؟”  

 

“آسفة. إنه خطأ ايفلين. أنا آسفة!”  

 

“لا بأس، أنا بخير حقًا.”  

 

أومأت فيرونيكا برأسها بلطف وهي تنظف تنورتها وسألتني:  

 

“اعتقد أنني بحاجة للذهاب إلى الحمام للحظة. هل يمكنكِ البقاء وحدك؟” 

 

“نعم، و إيفلين آسفة.”  

 

“أنا بخير حقاً.”  

 

نظرت إلي فيرونيكا بعيون و كأنها تنظر تجاه طفلة صغيرة ، و أكدت لي عدة مرات أنها بخير قبل أن تغادر.  

 

نظرت حولي.  

 

كان معظم الأشخاص قد خرجوا من القاعة، أما من بقي فكانوا يلقون نظرات على الخارج.  

 

هذا يعني أن لا أحد ينتبه إلي.

  

أصلحت وضعيتي التي كنت أتصرف فيها كطفلة طوال الوقت. قمت بتقويم ظهري ونظرت للأمام كما لو كنت فيرونيكا نفسها.  

 

ثم استدرت بعيدًا عن دوق سبلمان، كان الأمر يبدو و كأن فيرونيكا لم تغادر مكانها قط.  

 

كنت أتظاهر بمراقبة الخارج حينما اقتربت مني خادمة.  

 

“……هناك من يبحث عن الأميرة في الخارج.” 

 

“أنا؟”  

 

“نعم، سموك.”  

 

“هل يجب أن يكون الآن؟” 

 

ردت الخادمة ببرود.  

 

“نعم، قال إنه يجب أن يكون الآن. وأخبرنا أنه جاء من اقصى الغرب.”  

 

الغرب؟  

 

“قال إن اسمه تايلورد.”  

 

تايلورد.  

 

لا أعرف من يكون، ولكن من المؤكد أن فيرونيكا تعرف هذا الاسم.  

 

“سأذهب.”  

 

“سأرافقك.”  

 

أومأت برأسي وتبعتها، متجنبة أي نظرات قد تكون موجهة نحوي، وأخفيت عيني بينما كنت أتبعها.  

لقد نجحت.  

 

لقد خدعتهم مرة أخرى. انتابني شعور صغير بالإثارة.

 

* * *  

 

ما أعدّه أوغستين كان كافيًا لجذب انتباه الجميع.  

كانت الألعاب النارية القصيرة والقوية تزين السماء.  

 

لقد وجد عذراً مناسباً وسحب سيرتين للخارج. و قد خرج سيرتين معه بسهولة أكبر مما كان يعتقد.

 

“يا له من تصرف رومانسي من الدوق الشاب!”  

 

بدأ الناس يتحدثون بحماسة، يثنون على أوغستين.

  

تأكد أوغستين من أنه حصل على الوقت الكافي.  

 

عشرون دقيقة.  

 

التقى نظره بنظر دوق سبلمان، الذي أومأ برأسه.

  

‘لقد نجحنا!’

 

انفجر أوغستين ضاحكاً 

 

“هذا ما يجب أن يفعله سبيلمان. اليوم، أعد سبيلمان هذا المكان خصيصاً لصاحبة السمو الأميرة، لذا كان يجب أن نبذل قصارى جهدنا.”

 

تظاهر بالضحك بقوة.  

 

انفجر الحشد الذي كان يمتدح أوغستين ضاحكاً.

 

“يا إلهي! إنه سبيلمان بعد كل شيء. الدوق الشاب طيب القلب، ربما لأنه يشبه صاحبة السمو الدوق!”

 

لم يذكر أي منهم فيرونيكا، بطلة الحفل. 

 

كانت الشخصية الرئيسية في هذا المكان قد تم تغييرها بالفعل.

 

كانت سبيلمان الشخصية الرئيسية في هذا المكان.

 

ضحك سيرتين من هذه المهزلة السخيفة. كان هناك بعض النظرات الموجهة نحو سيرتين بالتأكيد.

 

لم تكن فيرونيكا موجودة. و لا حتى الدوق سبيلمان كان موجودًا في أي مكان. 

 

هذا يعني أن هذه المسرحية ناجحة.

 

في تلك اللحظة، اقترب خادم متنكر في زي فارس من سيرتين وقدم له كأسًا.  

 

“اختفت صاحبة السمو الأميرة فيرونيكا. لقد تحركوا.”  

 

كان الأمر كما هو متوقع.

 

“سلامة فيرونيكا لها الأولوية القصوى.”

 

“لقد أُعطيت التعليمات بذلك. الناس يتبعونهم ولن نفقد أثرها أبدًا.”  

 

“ماذا عن الشخص؟”  

 

فهم الخادم من يقصد سيرتين و أومأ برأسه.

  

“لقد تحرك أيضًا.”  

 

قبض سيرتين على الكأس بإحكام. لن يدعهم يفلتون أبدًا. 

 

الآن ، حان وقت صيد سيرتين 

 

لقد جعلته فكرة غرس أسنانه في مؤخرة دوق سبيلمان يشعر بالنشوة. لقد شعر وكأنه أمسك براية العدو.

 

لم يعد سبيلمان هو الذي يطارده، بل سيرتين الآن من أصبح يطارده. لعق سيرتين شفتيه.

 

كان يشعر بالأسف تجاه فيرونيكا، لكنه كان واثقًا أنها لن تتعرض لأي أذى.  

 

“سأتبعهم فورًا. شددوا الحراسة على المكان، و اعتقلوا اي شخص يتصرف بغرابة فورا.”  

 

“نعم، سموك.”  

 

كان سيرتين يمشي ببطء.

 

“إيفلين!”

 

سمع صوت مألوف من بعيد. شوهد شخص يندفع عبر حشد الناس الذين كانوا يدخلون إلى قاعة المأدبة مثل سمك السلمون.

 

“سيرتين، صاحب السمو ولي العهد!”

 

صوت مألوف.

 

الشكل. وذلك الوجه الذي يلهث.

 

حتى المكياج و الملابس التي أثارت ضجة اليوم.

 

سقط الحجاب، الأشعث والفوضوي، ليكشف عن عينيها.

 

لا بد أن تكون إيفلين. لا ، كان من المفترض أن تكون إيفلين هي من المتواجدة هنا….

 

“فيرونيكا…؟”  

 

أمسكت فيرونيكا التي اقتربت بخطوات سريعة، بمعصم سيرتين بإحكام. انتشرت شهقة فيرونيكا المذعورة.

 

“هل رأيت إيفلين؟ ذهبت إلى الحمام للحظة، لكنها اختفت. أنا متأكدة من أنها كانت هنا. لكن لم يرها أحد!”

 

سألت فيرونيكا بوجه خائف.

 

“ربما ضاعت في الحديقة. لابد أنها موجودة هنا. من فضلك ساعدني في البحث إيفلين. رجاءا؟”

 

لقد سمع بالتأكيد أن فيرونيكا تم اختطافها.

 

ضربات قلبه كانت تدوي في أذنيه

شعر وكأنه يختنق. شعر بالفراغ، كما حدث عندما وقف لأول مرة على ساحة المعركة.

 

حرر سيرتين معصمه من قبضة فيرونيكا والتفت نحو أوغستين، الذي كان يضحك ويتحدث مع النساء.

 

التقيا بالنظرات، واختفت ابتسامة أوغستين تدريجيًا.  

 

أوغستين الذي ابتعد عن الناس، اقترب من سيرتين وفيرونيكا. 

 

تحدث أوغستين بسلاسة.

 

“سمو الأميرة فيرونيكا…”

 

“الدوق الشاب.” 

 

“كنت هنا إذن.”  

 

أوغستين كان يتحدث بنبرة هادئة، لكن سيرتين كان قد اتخذ قراره.  

 

“إلى هنا.”  

 

تجمع الخدم الذين تعرفوا على إشارته. كانوا من رجال سيرتين.

 

“اذهبوا و استدعوا الفرسان. إيفلين اختفت. أغلقوا هذا المكان و تأكدوا ألا تسمحوا لنملة واحدة حتى بالخروج.”

 

“نعم، سموك!”  

 

“لا يسمح لاحد بالدخول. حتى الطيور الطائرة راقبوها!”  

 

أومأ الخدم برؤوسهم وتفرقوا بسرعة. بينما بدأ الحاضرون يتهامسون حول ما يحدث. لقد سمعوا صوت سيرتين القوي 

 

تحدث أوغستين بصوت غريب .  

 

“إيفلين؟ هل اختفت أختي؟”  

 

“نعم.”  

 

“آه، ربما ضلت طريقها. من الممكن ذلك.”  

 

“إن كان الأمر كذلك، فستعود بسرعة.”  

 

“آمل ذلك سموك.”  

 

تجعدت عينا سيرتين. و شد قبضتيه. كان يعتقد أن إيفلين ستكون آمنة.

 

ستعود إيفلين بوجه مبتسم كما هي العادة. و سيعانقها و يحملها بين ذراعيه.

 

ستكون آمنة.

 

فجأة تذكر إيفلين اليوم؛ كانت مرتدية نفس فستان فيرونيكا تمامًا.

 

بدأ قلبه ينبض بقوة.

 

إيفلين كانت تعرف.  

 

بعد التفكير، أصبح متأكدًا مرة أخرى.

 

لا بد أنها كانت تعلم أن دوق سبيلمان كان يستهدف فيرونيكا واتخذت قرارها لمنعه.

 

لقد ألقت بنفسها ، كما كانت تفعل دائمًا، لإنقاذ أرواح الآخرين.

 

لماذا بحق الأرض؟

 

لماذا شخص من سلالة سبيلمان!

 

تلك الفتاة التي كانت تربك سيرتين باستمرار و تتسبب في حيرته خلال الأشهر القليلة الماضية كانت تفعل نفس الشيء هذه المرة.

 

جاء الفرسان الذين تم استدعاؤهم راكضين.

 

“سموك، تم إغلاق المكان بالكامل.”  

 

“قبل الإغلاق، غادرت 8 عربات القصر، وتم تسجيل خروج 15 شخصًا من القاعة.”  

 

“إذا خالف أي شخص الأوامر و حاول مغادرة قاعة المأدبة بالقوة…..”

 

واصل سيرتين كلامه وهو ينظر إلى أوغستين.

 

“اقتلوه.”  

 

فرك أوغستين ذقنه.

يتصرف هذا الرجل كما لو كان سيد العائلة المالكة.

 

إنه هنا، ويخالف بشكل صارخ أمر سيرتين السابق بعدم الظهور في القصر الامبراطوري.

 

انفجر أوغستين ضاحكًا. كانت ضحكة غريبة.

 

“أعتقد أن ليلتنا ستكون طويلة جداً.”

 

أيها الوغد