جلس سيرتين على الكرسي بعد أن غسل يديه. 

 

كان وجه سيرتين يحمل ابتسامة مسترخية، كما لو أن كل ما حدث للتو وكل ما يجري الآن لا يهمه على الإطلاق. 

 

كان يتسم بهدوء يتناقض مع مساعديه الذين كانوا في حالة غضب وارتباك. في النهاية، لم يستطع أحد المساعدين كبح نفسه وفتح فمه. 

 

كان هذا المساعد قد رأى للتو كل التصرفات المشينة التي قامت بها تلك المرأة التي تدّعي أنها وليّة العهد. 

 

“هل ستواصل مراقبة الأمر دون فعل شيء؟” 

 

رفع سيرتين رأسه ونظر إلى المساعد مباشرة. 

 

بسبب وجود ضوء الشمس خلفه، بدا وكأن هالة باردة ومهيبة تحيط به. 

 

حينها فقط أدركوا الحقيقة. سيرتين لم يكن هادئًا لأنه غير مبالٍ، بل لأنه كان غاضبًا بصمت. 

 

“ما المشكلة؟ يبدو أن الابنة حقًا لا تعرف شيئًا. وبذلك سيبقى دوق سبيندل هادئًا لبعض الوقت، أليس كذلك؟” 

 

“…هل تنوي إبقاء تلك المرأة كوليّة للعهد؟” 

 

“تلك المرأة…؟ راقب كلماتك.” 

 

بسبب الكلمات الحادة التي نطق بها سيرتين، انحنى المساعد معتذرًا. 

 

مسح سيرتين شفتيه بيده. 

 

في البداية، عندما قيل له إن سبيندل أرسل ابنته ظن أن الدوق قد أرسل بديلة بدلاً من ابنته المريضة. 

 

لكن بمجرد أن رأى الابنة التي كانت يسيل لعابها وفمها مفتوح، غيّر رأيه. 

 

دوق سبيندل لم يرسل بديلة. لقد جعل ابنته المريضة بالفعل وليّة العهد. 

 

‘لابد أن لديه نوايا خفية.’

 

لكن حتى الآن، لم يتمكن سيرتين من فهمها. 

 

كان يشعر بالاشمئزاز من هذا البلاط الملكي الذي ما زال تحت سيطرة سبيندل، ومن هذه العائلة التي لا تستطيع حماية أحد أفرادها. 

 

وفي نفس الوقت، كان يشعر ببعض السخرية. 

سبيندل الذي يمتلك كل شيء وما زال يحاول بشدة، أمر يثير الضحك. 

 

و تلك الفتاة الصغيرة التي دفعها دوق سبيندل مثل الأفعى، إلى هنا. 

 

تذكّر سيرتين قطعة الحلوى الحمراء التي سقطت من فم تلك الفتاة. أليس حاله مماثلة بسخرية ؟ 

 

دوق سبيندل ربما ينظر إلى سيرتين وكأنه قطعة حلوى يمكن وضعها في الفم و إلقاؤها متى شاء. 

 

سأل المساعد بحذر

 

“… إذًا، ماذا ستفعل بشأن الآنسة روزالينا؟ أليس من المفترض أن يتم الزواج بمجرد عودة سموك؟” 

 

أجاب سيردين

 

“سنراقب الوضع أولًا. ربما أتمكن من استخدام وليّة العهد لضرب سبيندل.” 

 

“… مفهوم، جلالتك.” 

 

“و اجعل روزالينا تدخل القصر غدًا.” 

 

بدا على وجه المساعد الارتياح بعد سماع ذلك. 

 

“بالتأكيد سيكون لها دور جديد.” 

 

“نعم، جلالتك! فهي ذكية، ووجودها بجانبك سيكون مفيدًا للغاية!” 

 

ابتسم سيرتين ابتسامة غامضة لا تكشف عن نواياه. سيرتين لا يُظهر نواياه حتى لأقرب مساعديه. 

 

‘كلما كان الشخص ذكيًا، كلما كان لديه ما يخفيه.’

 

بالإضافة إلى ذلك، سيرتين لا يثق بأحد، حتى لو كان الشخص مستعدًا للتضحية بحياته من أجله. 

 

ربما تكون هذه فرصة لكشف ما تخفيه روزالينا أيضًا. 

كان سيرتين يفكر في جمع روزالينا مع إيفلين. 

 

عندما تذكر سيرتين إيفلين، ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة. 

تذكر تعابير وجهها الساذجة والغبية. حتى عندما غادر الغرفة، كانت لا تزال تحدق في قطعة الحلوى. 

 

“أوه، وأرسلوا إلى إيفلين جرة زجاجية مملوءة بالحلوى.” 

 

وافق المساعد على مضض، رغم أن تعابير وجهه كانت غير راضية. 

 

بعد ساعة، تلقت إيفلين هدية عبارة عن جرة زجاجية مليئة بقطع الحلوى الملونة. 

 

احتضنت إيفلين الجرة بين ذراعيها، أطلقت صرخة مكتومة في الغرفة الخالية من الناس.

 

‘آآآه! يريدون أن يُطعموني هذه الأشياء!!’

 

كانت البطانية الوردية التي تبدو وكأنها تروق للفتيات الصغيرات تتمايل بلطف. 

 

على السجادة السميكة، تناثرت الوسائد المزينة بالكشكش. 

 

وفي ضوء القمر الهادئ، كانت “الهدايا” الموضوعة على الطاولة تبرز وجودها بكل ثقة. 

 

طقطقة، طقطقة.

 

سقطت الجرة المليئة بالحلوى على الأرض وتدحرجت. 

 

نهضت إيفلين فجأة بشعرها المتشابك وكأن عشًا جديدًا قد بُني فيه. 

 

نظرت حول الغرفة وهي تتنفس بغضب. 

 

‘سأبقى على قيد الحياة مهما حدث! هذا كل ما يجب أن أفكر فيه!’ 

 

* * * 

 

في اليوم التالي. 

 

من قصر دوق سبيندل، أرسلوا فتاتين في مثل عمري ليكن خادماتي. 

 

كنّ من بين الأشخاص الذين أعرفهم. الفتاتان الوحيدتان اللتان بقيتا في ذاكرة إيفلين على أنهما أصدقائها .

 

من المثير للسخرية أن أصدقاء ابنة الدوق الوحيدين هم مجرد خادمات. 

 

كان هذا يعكس بوضوح كيف تعامل دوق سبيندل مع إيفلين. 

 

قد يبدو أن حياتها كانت مريحة من الخارج، لكنها في الواقع كانت مهملة. 

 

حتى شقيقها الأصغر كان غالبًا ما يتجاهلها. 

 

الخادمات كنّ الوحيدات اللواتي قدمن لها الاهتمام، لذا من الطبيعي أنها اعتبرتهن صديقات. 

 

على ما يبدو، كنّ بعيدات عني لعدة أيام لتعلّم آداب القصر الملكي. 

 

لكنني أعرف دوق سبيندل جيدًا. لم يكن ذلك تدريبًا على آداب القصر، بل ربما كان تدريبًا على كيفية قتل ولي العهد . 

 

بالأساس، لا يمكنني أن أكون على علاقة ودية معهن. 

لو كنت إيفلين الحقيقية، لكنت سعيدة بعودتهن. 

 

لكن الآن، بعد أن أصبحت أعرف نواياهن الحقيقية، كيف يمكنني أن أكون قريبة منهن؟ 

 

كنا على طرفين متناقضين، كخطين متوازيين لا يلتقيان أبدًا. 

 

هل من الأفضل طردهن أم إبقائهن؟ 

 

على الأرجح، إبقاؤهن سيكون أفضل لاستخلاص المعلومات عن نوايا دوق سبيندل. 

 

قررت إبقائهن وتعذيبهن، لمعاقبتهن على الإساءة التي ارتكبنها بحق إيفلين. 

 

إحدى الخادمات فتحت فمها بجرأة وقالت

 

“مرحبًا، يا صاحبة السمو وليّة العهد. لم نرك منذ فترة طويلة.” 

 

“لم تكن فترة طويلة. لقد رأيتما إيفلين قبل ثلاثة أيام.” 

 

قبل ثلاثة أيام، قبل الزواج. 

 

بفضل تجربتي السابقة في التمثيل، لم يكن التصرف كطفلة في الخامسة أمرًا صعبًا. سأريهم ما يعنيه التحدث بصيغة الشخص الثالث المستفز. حتى إنني أظهرت ابتسامة عريضة. 

 

“…لقد أصبحتِ ذكية جدًا. تتذكرين كل ذلك.” 

 

ابتسمت الخادمة بخفة محاولة إخفاء انزعاجها. كانت تخفي ذلك بما يكفي لتعجز إيفلين عن ملاحظتها، لكنها لم تكن خفية عن أعين البالغين. 

 

“صحيح. إيفلين ذكية!” 

 

هذا صحيح أيها الاغبياء. 

 

لم أكن أحفظ النصوص بالكامل عبثًا. في تلك الأيام، كنت أحفظ حتى حوارات الشخصيات الأخرى. لهذا أتذكر الكثير عن هذا العالم من الرواية. 

 

استعدا الآن لتجربة مهارات التعامل الاجتماعي الكورية.

 

ستعرفن كم هو محبط أن يتم السخرية منكم بابتسامة لطيفة. 

 

“…أجل. أنت ذكية بلا شك.” 

 

“سيرينا، لماذا تهتمين بهذا كله؟ …ما الفرق إذا قالت شيئًا؟ نحن فقط نقوم بعملنا.” 

 

قالت ذلك بصوت منخفض، لكنني سمعت كلامها كله.

 

أغبياء؟ ربما إيفلين لم تكن لتلاحظ لو قالتا ذلك أمامها. كانت طفلة تفتقر للحب. لو كانوا لطفاء أمامها فقط، لكانت تبتسم بسذاجة. 

 

الخادمتان كانتا تتهامسان ببرود. 

 

“لكن الأمر ممتع، أليس كذلك؟” 

 

عندها قاطعت حديثهما

 

“واو، ما الممتع؟ أنا لا أجد أي شيء ممتع.” 

 

ارتبكت الخادمتان و أغلقتا أفواههما. 

 

تعمدت أن أبدو حزينة. هذه هي “تقنية التقليد التفاعلي”. الأطفال عادة ما يكررون كلام البالغين. 

 

“إيفلين ليست غبية.” 

 

“هل… هل سمعتِ ذلك؟” 

 

“إيفلين ليست غبية! آه، الغبية ليست إيفلين بل أنتِ، أليس كذلك؟” 

 

شحب وجه الخادمة حتى أصبح أبيض تمامًا، وبدأت ترتجف من رأسها إلى أخمص قدميها. يبدو أنها لا تستطيع التحكم بمشاعرها جيدًا. 

 

لكن، لم تكن بحاجة لذلك على الأرجح. 

 

فحتى لو فعلت شيئًا بسيطًا بلطف، كانت إيفلين ستفرح بسهولة. لقد استغلتا براءة طفلة. 

 

“ما الذي قلتِه للتو؟” 

 

“توقفي، روزي! ماذا قلتِ سابقا؟ لا تعيريها اهتمامًا. أنتِ من قلتِ انها لا تدرك ما تقول!” 

 

مرة أخرى، تدخلت بسرعة وأمسكت بخيط الحديث. 

 

“واو… إذن، سيرينا لا تعرف ما الذي تقوله حتى؟” 

 

“لا، أنا لا أقصد نفسي. أقصد صاحبة السمو وليّة العهد!” 

 

“لكن إيفلين ذكية وتعرف ما تقول. أما أنتما… كلاكما غبيتان. آه.” 

 

تظاهرت بإسقاط كتفيَّ بإفراط وكأنني محبطة. 

 

حسنًا، الآن عرفت اسميهما: سيرينا و روزي. 

 

كانت ملامح وجههما مليئة بالاستياء والغضب، وبدأتا ترتجفان من الغيظ. 

 

من الواضح أن معاملتهما لإيفلين في السابق لم تكن جيدة. 

 

وعندما استمعت إلى حديثهما، بدا أن دخولهما القصر كان له غرض محدد. 

 

قراري بالإبقاء عليهما بجانبي كان صائبًا. 

 

“لا بد أنكِ سعيدة لأنك ذكية، صاحبة السمو وليّة العهد.” 

 

“نعم، أنا سعيدة. أن تكوني غبية ليس أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟ يا للأسف، سيرينا غبية. هذا مؤسف حقًا.” 

 

“…أووو!!!” 

 

يا إلهي. يبدو أنهما لا تعتبرانني حتى شخصًا يجب أن تحترماه. 

 

لقد تجاوزتا حدود الوقاحة. هذا أسوأ مما كانت إيفلين تتذكره. 

 

لكن الأمر ليس غريباً؛ فقد كانت إيفلين تعيش في عالمها الخاص فقط. 

 

تصرفاتهما كانت وقحة جدًا. روزي بدأت تضرب الأرض بقدمها بينما اشتعلت عيناها بالغضب. 

يبدو أن شخصيتها سيئة كذلك. 

 

على الأرجح كانت تتصرف بهذا الأسلوب مع إيفلين طوال الوقت. 

 

الآن أفهم لماذا كانت إيفلين تستمع لهما بخنوع. 

ربما كانت تخشى أن تفقد “أصدقائها” الوحيدين إذا غضبتا منها. 

 

لكن بعد معرفة الحقيقة، ازداد شعوري بالكراهية تجاههما.