ألقى أوغستين نظرة حوله قبل أن يسلم المال لخادمه. على الرغم من فشله سابقاً، كان مصمماً على عدم الفشل هذه المرة.  

ورغم أن والده حذره من القيام بأي تصرف متهور، إلا أن أوغستين لم يكن ليستمر في الانتظار بلا نهاية. 

لو لم تكن إيفلين الغبية موجودة، لكان قد رأى الأميرة تُسمم في المرة الماضية.

الشيء الجيد الوحيد هو أن إيفلين أصبحت قريبة مؤخراً من الأميرة فيرونيكا، وكانت تقوم بنقل الكوكيز لها.  

في النهاية، إذا تسممت الأميرة، فستموت. وهذا سيكون بمثابة تحذير لسيرتين.  

الغرض هو إفساد الحفل المخصص لسيرتين وتعليمه درساً حتى لا يجرؤ على التدخل مجدداً.  

قال أوغستين بصوت منخفض

“يجب ألا تفشل مطلقاً. هل تفهم ما أعنيه؟” 

“نعم، سيدي .”  

أخد الخادم المال والغرض الذي أُعطي له واختفى في الظلام.  

ظل أوغستين يراقبه بنظرات حادة قبل أن يخرج من الظلام بنفسه.  

“هاه…”  

أوغستين، الذي كان يتظاهر بتدخين سيجارة ويتجول في الحديقة، غادر المكان.

****

“أه.”  

يا إلهي. كنت متمسكة بدرابزين الشرفة و أنظر إلى الخارج، لكنني أبعدت نفسي عنها.

لماذا أمسك به دائمًا؟ لماذا؟

كل ما أردته هو الهروب من قاعة الحفل، إذ شعرت بالاختناق هناك، فخرجتُ إلى الشرفة.  

كانت هناك فجوة حيث كانت عيون الناس تركز على فيرونيكا وسيرتين و هما يرقصان.

لكن كان هناك شخص آخر كان يحاول تجنب عيون الناس والقيام بشيء ما.

‘كفاكِ اكتشافاً لهذه الأمور!’ 

لماذا استمر في رؤية هذه الأشياء دائماً؟!  

تذكرت شكل الخادم بوضوح. لم أعرف ما الذي كان مكلفاً به، لكنه بالتأكيد لم يكن أمراً جيداً.  

كان خادماً ذا شعر مجعد ويرتدي نظارات. طوله حوالي 170 سم، وبنيته صغيرة.  

لم أره من قبل في قصر ولي العهد أو قصري، لذا ربما كان يعمل في القصر الرئيسي أو أحد القصور الأخرى.  

غالبية العاملين في حفل اليوم كانوا من القصر الرئيسي.  

جلست بجانب فيرونيكا متظاهرة بالجوع.

التفتت فيرونيكا، التي عادت من الرقص بتعبير مندهش 

“أين كنتِ؟ كنت أبحث عنكِ، إيفلين.”  

“أه، هذه، كنت أبحث عن هذه!”  

رفعت قطعة كعك مغروسة بالشوكة، لكن فجأة اختفت في فم أحدهم.  

حدقتُ في سيرتين بذهول، بينما كان يبتسم بسلاسة في وجهي 

“هل أعطيتني هذه لأتناولها؟ إنها لذيذة. إذن ماذا ستأكلين، إيفلين؟ شوكولاتة؟”  

بالطبع، كانت يدي ممتدة نحوك، لكن لم أكن أخطط لاعطائها لك!  

دفع سيرتين قطعة شوكولاتة نحو فمي، ولم يكن أمامي خيار سوى قبولها وأقول:  

“الشوكولاتة لذيذة!”  

قالت فيرونيكا بابتسامة 

“أنتما تبدوان رائعين معاً.”  

ما هذه الإهانة!؟

سيرتين ما زال يشك بي. أنا فقط… أشعر بالشفقة عليه!  

إضافة إلى ذلك ، سيرتين شخص بالغ، بينما أنا أمتلك عقل طفلة في الخامسة. كيف يمكن أن نتناسب معاً؟  

ربما قالت ذلك فقط لتجعلني أشعر بالسعادة.  

لكن هذا لم يكن الأمر المهم الآن.  

كانت فيرونيكا تضيف شيئاً بابتسامة، لكنني كنت مشغولة بتتبع ذلك الخادم.  

تظاهرت بأنني أتناول الطعام بينما كنتُ أبحث بعيني عن الخادم.  

وأخيراً!  

أظهر الخادم نفسه بين الناس وهم يرقصون.

كان يتحرك بين الراقصين ثم توجه نحو الإمبراطورة، قبل أن يختفي مجدداً.  

كان هناك الكثير من الخدم يتجولون، وكان هناك أكثر من ثلاثة خدم حول جلالة الإمبراطورة، يتجولون ويقومون بأعمالهم الخاصة.

لم ينتبه أحد إلى الخادم.

لا أعرف ماذا كان يفعل، لكن يجب عليّ التحقق.   لتجنب الشكوك، وقفت بكأس ممتلئ بالمشروبات.

“إلى أين أنت ذاهبة؟”

“اه. سأذهب للحصول على شيء لأكله هناك!”

تخلصت من فيرونيكا التي كانت تريد مرافقتي وتحركت نحو المكان الذي كان الخادم يتجول فيه.

ضربت المكان بحذائي بخفة.  

هذا… يبدو وكأنه متفجرات.  

إذن، لا يهمهم أن يتأذى كل من هنا. حقاً، هذا تصرف معتاد من عائلة سبيندل.  

وهذا أيضاً يعكس غرورهم بأنهم واثقون من أنهم لن يُكتشفوا هذه المرة.  

نظرتُ إلى الكأس الذي أحمله، ثم حولتُ نظري إلى نافورة الشوكولاتة. المسافة مناسبة.  

تفحصتُ محيطي.  

كانت هناك نظرات عابرة نحوي، لكنها لم تكن مركزة أو مهتمة بي بشكل خاص. 

حتى لو تعثرت الآن، فسيعتقد الجميع أنني مجرد حمقاء تقوم بأشياء سخيفة.  

لذلك لن يتوقعوا مني هذا التصرف.  

حبستُ أنفاسي وألقيتُ بنفسي للأمام، متظاهرة بأنني أنزلق بينما أمسك بمفرش الطاولة.  

“آآه!”

وفي تلك اللحظة، لسبب غير مفهوم، التقت عيناي بعيني سيرتين. لم أكن قد لاحظت نظراته من قبل.  

ضيّق سيرتين عينيه، كما لو كان يراقبني طوال الوقت.  

شعرت بالقشعريرة في جميع أنحاء جسدي، رغم أنني كنت مغطاة بالشوكولاتة الدافئة المذابة.  

“آ…آآآآه!”  

انفجرت بالبكاء. لحسن الحظ، كانت الدموع تتدفق بغزارة. سقط الكأس الذي كنت أحمله على الأرض، وكنت مغطاة بالكامل بالشوكولاتة المذابة.  

تجاهلت سيرتين تماماً وتأكدت أن الشيء المشبوه الذي كان الخادم قد أخفاه قد غمرته الشوكولاتة أيضاً.  

بدأ الناس يتجمعون حولي ويتحدثون بصخب.  

“سموك، هل أنتِ بخير؟”  

“يا إلهي، ما الذي حدث؟! أسرعوا واستدعوا الطبيب!”  

“هذه الحمقاء ارتكبت حماقة أخرى…”  

“تسك. إنها تحرج العائلة الإمبراطورية مجدداً.”  

“هل من الصواب أن تكون هذه وليّة العهد؟”  

على الرغم من كل الانتقادات الموجهة نحوي، لم يكن هناك من يشك بي.  

كان هذا من حسن حظي. لذا بكيت بصوت عالٍ، متمنية أن يقوم أحدهم بإخراجي من هذا الموقف. 

لسوء الحظ، لا يمكن لطفلة تبلغ من العمر خمس سنوات أن تنقذ نفسها. لذلك لم أستطع أن أخرج نفسي من هذا الموقف أيضًا. كان عليّ أن أكون مجرد طفلة مغطاة بالشوكولاتة.

ظهر سيرتين بين الحشد. في اللحظة التي التقت فيها عيناي بعيني سيرتين الذي كان يقترب مني، أصابني الفواق دون أن أدرك ذلك.

كان ينظر إلي. من قبل، والآن أيضاً.  

لسبب غريب، شعرت وكأنه الشخص الوحيد هنا الذي يقف إلى جانبي. هل جننت؟  

خرج مني بكاء حقيقي.  

“آه، أوااه…!”  

مددت يدي بسرعة نحو سيرتين دون تفكير.  

“زوجي… أنا، آه، إنه يؤلم…!”  

رغم أنني كنت في حالة يرثى لها، لم أشعر بالخجل.

ربما لأنني أظهرت كل الجوانب الغريبة من قبل.  

ما ظل عالقاً في ذهني هو تلك النظرات التي التقطتها حينما سقطت.  

أردت فقط أن أرتمي في أحضان سيرتين. أن أتأكد من أنه لن يتجاهلني. كما فعل دائماً.  

ثم سمعت صوت شخص يقول بازدراء:  

“هل جنّت؟ كيف يمكنها أن تظهر بهذا الشكل أمام ولي العهد؟”  

لحسن الحظ، أمسك سيرتين بذراعي ورفعني. عانقت عنق سيرتين بإحكام وانفجرت في البكاء.

“تراجعوا جميعاً. هل هذا عرض للفرجة؟”  

صوت فيرونيكا كان حازماً، وبدأ الناس يتراجعون تدريجياً بينما قام الخدم الذين استدعتهم بإحاطة المكان.  

ربت سيرتين على ظهري. تشبثت به مثل كوالا، وأنا أزفر وأبتلع دموعي.

“لقد أحدثتِ هذه الفوضى بنفسك، فلماذا تبكين الآن؟”  

شعرت بالدفء الغريب في صوته. لم يكن هذا مثل سيرتين الذي أعرفه.

“ل…لا! لم أفعل شيئاً خاطئاً!”  

اجتاحتني موجة من الارتياح. 

لم يتجاهلني.  

أبعدني سيرتين قليلاً ومسح شعري بلطف. ثم تفحص وجهي الممتلئ بالدموع ببطء.  

“هل تأذيتِ؟”  

“أه…انه يؤلمني…”  

تمتمت بحزن وتعلقت به بقوة أكبر.  

في تلك اللحظة، شعرت حقاً وكأنني حقا طفلة في الخامسة، محمية بين ذراعيه.  

كنت أظن أنني وحدي هنا، لكن في هذه اللحظة، لم أكن كذلك.  

كان سيرتين بجانبي.  

شعرت بشيء يتحرك في داخلي، وكأن سيرتين تسلل بهدوء إلى قلبي وترك أثره هناك. 

استرخى جسدي بالكامل، بينما تلاشت أصوات الانتقادات والهمسات تدريجياً.  

شعرت بالأمان بين ذراعيه.  

ما فعلته باندفاع اليوم كان صواباً. كنت مقتنعة من ذلك الآن.