4. أثناء الصيف

سيرتين لم يكن يؤمن بالمعجزات. كان يعتقد أنه لو كانت هناك معجزات حقًا، لما كانت حياته ملطخة بالدماء بهذا الشكل.

لكن راوده شعور أن كل ذلك الشقاء ربما كان مجرد تحضير لهذه اللحظة. وجود إيفلين كان ثمينًا إلى هذا الحد.

صوت الأمواج القادمة من البحر الليلي انساب بلطف داخل الغرفة.

نهض سيرتين تاركًا إيفلين نائمة بعمق . جلس عند النافذة و حدّق إلى الخارج . لم يكن قادرًا على النوم . 

يا للسخرية.

مرر سيرتين يده على وجهه. لم يكن يعلم أنه جبان إلى هذا الحد. كان يفتح عينيه كل ليلة مثل كلب حراسة ، خوفًا من أن تكون السعادة التي يعيشها مجرد حلم ، خوفّا من أن تتلاشى كالفقاعات.

“يا لي من مثير للشفقة.”

لهذا السبب يقول الناس ان من جرب المال فقط يعرف كيف ينفقه. و السعادة كذلك ، لا يعرف كيف يستمتع بها إلا من سبق له أن ذاقها.

تمتم سيرتين بهذه الكلمات و أسند ذقنه بيده. لكن هذا لا يعني أنه غير راضٍ عن هذه اللحظة.

فقط بمشاهدته لإيفلين و هي تنام بسلام، كانت ليلته مكتملة. 

كان بإمكانه أن يشعر من جديد بمدى سعادته، وغياب أي تهديد، عندما يرى مظهرها هذا.

قد تكون حماية ليالي إيفلين هي مهمة سيرتين الأبدية من الآن فصاعدًا.

غطى الظلام شعرها الوردي الزاهي ، فتحول إلى لون أحمر قاتم.

إيفلين كانت مثل وردة صيفية متألقة. فقط بوجوده بجانبها ، كان يشعر أنه يتشبع بالحياة مثلها.

كيف أتت إليّ إنسانة مثلكِ؟

“إنه الإرث العظيم الذي تركه سبيلمان.”

تمتم سيرتين بصوت منخفض. قبل أيام قليلة، تلقوا نبأ وفاة ريكست سبيلمان في بايرود. كانت وفاة مروعة.

قال ملك بايرود حينها بلطف و كأنما يمنّ عليهم، إن كل الأحقاد بين البلدين يجب أن تُطوى بذلك. كان ذلك قبل يومين من مغادرتهم إلى إيلاس.

عندما سمعت إيفلين الخبر، بدت على وجهها تعابير غريبة.

“هل تشعرين بعدم الارتياح؟ في النهاية كان من أفراد عائلتكِ.”

رغم أن مجرد الربط بين إيفلين و ريكست سبيلمان كان أمرًا غير معقول، إلا أن هناك أشياء لا مفر منها في هذا العالم.

بالنسبة إلى سيرتين، كون إيفلين ابنة ريكست كان من بين تلك الأمور.

“لا ، في الحقيقة، شعرت بالدهشة من مدى لا مبالاتي. لقد مات شخص كان يستحق الموت. فقط أشعر بالأسف لأنه لم يُكفر عن أي من ذنوبه بموته .”

“أعتقد أن أولئك الذين شعروا بالراحة بسبب موته نالوا بعض العزاء على الأقل.”

“إن كان كذلك، فهذا جيد. حقًا.”

بعد ذلك، لم تتحدث إيفلين عن ريكست سبيلمان و لو للحظة واحدة.

جميع من كان له علاقة بدوقية سبيلمان قد غادر. و إن لم ترغب هي ، فلن يذكر أحد ذلك الاسم بعد الآن.

تحركت إيفلين و هي نائمة ، و استدارت بجسدها من الجهة الأخرى نحو سيرتين. أضاء ضوء القمر وجهها بلون ناصع.

و كأنها تعرف أفكاره، كانت فقط جميلة كما هي. تعمّقت ابتسامة سيرتين.

ربما أصبح مغفلاّ ، فمنذ مدة أصبح يضحك لا إراديًا كلما نظر إلى إيفلين. و ما كان أغرب من ذلك، أنه لم يكن يكره هذا الجانب من نفسه.

أمال سيرتين رأسه.

كم هو غريب أن الوقت الذي من المفترض أن يكون مملًا ، يمر بهذه السرعة.

لم يكن يفعل شيئًا، و مع ذلك شعر أن العالم ممتلئ. ما دامت إيفلين موجودة ، فإن هذا العالم يستحق العيش حقًا.

‘سنكون سعيدين. لن يتمكن أحد من التدخل في حياتنا. و أنا سأحميك دائمًا.’

بكل صدق، كانت الحياة تستحق أن يعيشها.

***”

مرة أخرى، لا بد من القول إن ذوق سيرتين هو التمدد مع إيفلين في مكان لا يوجد فيه أحد.

لكن إيفلين كانت تميل إلى النشاط. نظر سيرتين إلى الوشاح المربوط بإتقان و انفجر ضاحكًا.

“تبدين وكأنكِ ذاهبة إلى معركة اليوم.”

“قلت اننا سنذهب لمشاهدة المهرجان، أليس كذلك؟ سيكون ممتعًا جدًا، أليس كذلك؟ لقد سألت الخادمات عن الأشياء التي يجب تجربتها في المهرجان، و سجلت كل شيء. ويبدو أن هناك أطعمة لا بد من تذوقها أيضًا.”

سألها سيرتين مبتسمًا بسخرية

“كنت تتأوهين من صداع ما بعد الشرب، و يبدو أن ذلك قد انتهى الآن؟”

“الصداع ليس مشكلة أبدًا. لقد أخذت دواء. ما أزعجني قليلًا هو منصة المراقبة. سمعت أن هناك مسابقة لاختيار أفضل بحّار، والفريق الفائز فقط يحصل على تذكرة لدخول المنصة. و يقال إن منظر الليل من هناك في إيلاس هو الأجمل على الإطلاق.”

تشبثت إيفلين بذراع سيرتين و هي تتحدث بحماس. و من شدّة حماسها، كانت تبدو و كأنها جنرال عاد منتصرًا.

كانت إيفلين تستمتع حقًا بهذا المكان، إيلاس.

“لكن سمعتُ أن موعد التسجيل انتهى بالفعل.”

“هل تعلمين أنني من يجب أن يشارك؟”

“آه.”

حدّقت إيفلين في سيرتين. كانت عيناها الزمرديتان الرفيعتان تتلألأان بكل ألوان الطيف.

“الناس الآخرون يجلبون نجوم السماء والقمر أيضًا.”

كانت إيفلين، بشفتيها المزمومتين، تبدو لطيفة من كل زاوية.

قبّل سيرتين شفتي إيفلين بخفة ثم همس.

“إذا أوصلتكِ إلى منصة المراقبة، ماذا ستفعلين لأجلي؟”

“لا تخبرني أنكَ ستسيء استخدام سلطتك؟ لا شيء أكثر إثارة للشفقة من ذلك…”

“هل يمكن أن أفعل ذلك يا إيفلين؟ أنتِ تحبين السادة النبلاء، أليس كذلك؟ أخبريني أولاً ما الذي ستفعلينه لأجلي.”

ترددت إيفلين. بدا و كأن عينيها التي كانت تحدق في سيرتين قد احمرّتا قليلًا.

تنهدت بخفة و همست بصوت لا يكاد يُسمع إلا لسيرتين.

“لو… حدث ذلك… فسأفعل أي شيء من اجلك.”

“حقًا؟”

أومأت إيفلين برأسها.

في الحقيقة، لم يكن سيرتين يرى أن رؤية منظر الليل من المنصة أمر ذو أهمية كبرى.

بالنسبة له ، كان المشهد الليلي مجرد إحساس بالنجاة ليوم آخر ، أو توتر من التفكير فيما إذا كان سيرى شمس الغد.

بالنسبة إلى سيرتين ، كان الغروب الذي رآه في مزرعة كرم العنب بالأمس مجرد ظاهرة طبيعية لا بأس بها.

لكن يبدو أن الأمر كان مهمًا جدًا لإيفلين.

سحبت إيفلين قبعتها لتخفي وجهها. انحنى خط عيني سيرتين بلطف.

عندما رأى تصميمها الجاد على هذا النحو، شعر أن المجهود الذي بذله قبل أيام لم يذهب سدى.

“هناك مهرجان يدعى مهرجان البحر في إيلاس.”

“هل يوجد شيء كهذا؟”

“همم. هذه ليست النقطة الأساسية، جلالتك. أشهر ما في إيلاس في هذا الوقت هو مهرجان البحر، و النقطة الأهم فيه هي مسابقة لاختيار أفضل بحّار. فقط الفريق الفائز يحصل على فرصة الصعود إلى منصة المراقبة. تلك المنصة تُفتح مرة واحدة فقط في هذا الحدث.”

“و لماذا هذا مهم؟”

” يقال إن المنظر الليلي من هناك مذهل جدًا. عندما يكون الطقس جيدًا في إيلاس، تبحر العديد من السفن ليلًا. و بسبب الحرارة، تبقى المتاجر مفتوحة حتى وقت متأخر أيضًا.”

“…. ما زلتُ لا أفهم ما أهمية ذلك.”

“… قد لا يكون مهمًا لجلالتك ، لكن أعتقد أنه مهم جدًا لجلالة الإمبراطورة.”

“أشعر مؤخرًا أنني لا أعلم من هو مساعدي الحقيقي.”

“أنا أبذل قصارى جهدي هذه الأيام لفهم مزاج و ذوق جلالة الإمبراطورة. طبعًا، كل هذا من أجل جلالتك”

على أي حال، تذكّر سيرتين استمارة التسجيل في المسابقة التي كتبها وكأنه مُجبر على ذلك.

لم يكن يتوقع أن تتحول إلى سلاح قوي بهذا الشكل.

“سوف أجعلكِ تصعدين إلى منصة المراقبة، إيفلين.”

“حقًا؟ كيف؟ لا تنوي سرقة استمارة التسجيل، صحيح؟”

“لن ألجأ إلى طرق دنيئة كهذه.”

قال سيرتين بمكر و هو يُركب إيفلين في العربة.

عندما رأى عينيها المليئتين بالتساؤلات، لم يستطع منع نفسه من الابتسام.

شعر أن الاستماع إلى كلمات مورتيغا كان قرارًا صائبًا.

بدا أن كفاءة مورتيغا آخذة في الارتفاع.

‘يجب أن أرفع راتبه.’

جوهر سيرتين لم يتغير قط — لا يزال يعتقد أن كل ولاء له دافع ، و إن كان المال هو ذلك الدافع ، فهذا أوفر بكثير.