ألقى سيرتين نظرة عابرة على الرأس المتدلّي.  

 

“هاه”  

 

حاول سيرتين كبح ضحكته. هل كان هذا تمثيلاً أم أنها نامت فعلاً؟ كانت إيفلين نائمة. كانت تهز رأسها بينما تغط في النوم. 

 

كل الأنظار في الخلف كانت موجهة نحو إيفلين.  

 

نقر سيرتين برفق على رأس إيفلين. 

 

عندها، و هي تتمايل مثل عقارب الساعة، اتكأت على كتف سيرتين. كان رأسها صغيرا و خفيفا.

 

ضيّق سيرتين عينيه وهو يتأمل الموقف. 

 

‘مهما فكرت في الأمر، فهي لا تبدو كأي حمقاء بسيطة. ومع مثل هذه التصرفات ، تجعلني أشك فيها.’

 

حتى اليوم، اختفت فجأة و عادت بطريقة غريبة.  

 

‘هل كانت تقابل أحدًا؟’  

 

و حتى الدوق سبيندل التي ظهر متأخرا.

 

مع كل من الدوق الشاب و الدوق نفسه. هل عقد الثلاثة اجتماعًا سريًا؟  

 

قدم سيرتين اعتراضًا رسميًا لدوق سبيندل بشأن تصرفات الدوق الشاب، حتى أن الدوق اعتذر رسميًا أيضًا. لقد فعل كل هذا فقط لمراقبة رد فعل إيفلين، لكنها لم تُظهر أي رد فعل.  

 

“تسك.”  

 

التقت أعين سيرتين و دوق سبيندل، فابتسم سيرتين قليلاً وأدار رأسه للأمام. ومع حركة سيرتين، أصبح وضع إيفلين أكثر راحة.  

 

كان سيرتين يسمع صوت تنفسها الهادئ و هي نائمة، فجمع ذراعيه.  

 

‘على الأقل، الأمر المؤكد الآن هو أنها نائمة فعلاً؟’

 

يا لها من امرأة مسلية.  

 

****

 

‘مستحيل، هذا جنون.’

  

منذ متى و أنا نائمة على كتفه؟! 

 

هل فقدت عقلك يا إيفلين؟  

 

لم أستطع قول أي شيء، فقط فتحت عينيّ على مصراعيهما وأنا أنظر إلى سيرتين. كان فمي مفتوحا على ما يبدو، لدرجة أن سيرتين نقر برفق على ذقني ليغلقه. 

 

ابتسم سيرتين بخفة وهمس بهدوء 

 

“هل حلمتِ بأحلام جميلة، إيفلين؟”  

 

“أوه، لم أحلم بأي شيء!”  

 

اقتربت يده نحوي، مما جعلني أشعر بتوتر غريب. إذا قمت بأي تصرف مريب الآن، فسيشك.  

 

اقترب سيردن مني أكثر.  

 

‘م..ما الذي يحاول فعله؟’ 

 

اتسعت عيناي وأنا أحدق فيه، مرت لحظة فقط لكنني شعرت وكأنها أبدية.  

 

لمس إبهام سيرتين شفتي. شعرت بأنفاسي تتوقف.

  

على الرغم من أنني أعلم أنه لن يفعل شيئًا، إلا أن خيالي بدأ ينسج أفكارًا غريبة. ارتجفت أطراف أصابعي المخفية بخفة.  

 

يا إلهي! هل يجب أن أهرب؟  

 

بينما كنت أفكر في ذلك، قام سيرتين بمسح شفتي بإبهامه. عندما لامست يده الباردة شفتي الساخنة، شعرت بارتفاع الحرارة للحظة.

  

“إيفلين، يبدو أنك لعابك قد سال.”  

 

‘سال لعابي؟’

 

كانت لحظة أصبحت فيها توتري سخيفًا.

 

هل نمتِ و سال لعابكِ أيضا ! اه… ايفلين!

 

“أوه..لا، هذا ليس لعابي!”  

 

اللعنة عليك. ألا استطيع ان أتخلى عن حذري ولو للحظة واحدة. 

 

بدأ وجهي يتحول إلى اللون الأحمر، لذلك هززت رأسي بسرعة.

 

‘اه، عار علي…. كبريائي، وكرامتي!’

 

نقر سيرتين برفق على رأسي.  

 

“قلتِ إنكِ جائعة. هيا، لنذهب. لابد أن هناك شيئًا لذيذًا.”  

 

أومأت برأسي بسرعة. إذا كان بإمكاني الخروج من هذا الموقف، فسأرقص حتى.  

 

تبعت سيرتين، وأخذت نفسًا عميقًا دون أن يلاحظني أحد.

 

سيرتين هذا، إنه مجنون فعلاً.

 

هل هو غير مدرك لوسامته؟ أم أنه يعرف ويحاول استفزازي؟ هل يحاول أن يرى إن كنت سأقع في جاذبيته أم لا؟  

 

في بعض الأحيان، كنت أشعر وكأنني على وشك البكاء.  

 

أثناء توجهنا إلى قاعة الاحتفالات، لاحظت وجهًا لم أره من قبل.  

 

في تلك اللحظة، شعرت بأن كل حواسي تنبهت، واختفت كل الأفكار التي كانت تشغلني.  

 

كانت فتاة في نفس عمري، ترتدي فستانًا فاخرًا.  

بشعر مثبت ومزين، كانت ملامحها تبدو شابة، لكنها كانت تشبه سيرتين بشكل كبير.  

 

الأميرة فيرونيكا.

 

الشخصية التي قتلتها إيفلين في القصة الأصلية. 

 

ابتلعت ريقي بشدة. كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها الأميرة فيرونيكا، مما جعلني أشعر بالتوتر.  

الآن، هناك شخصان يمكن أن يُطلق عليهما “ذلك الشخص” بالنسبة لأوغستين.  

 

سيرتين و فيرونيكا.  

 

‘تبًا، أيهما؟’

 

كانت الأميرة فيرونيكا تعاني باستمرار من خطر التسمم. 

 

أرادت عائلة سبيندل التخلص من جميع أفراد العائلة الإمبراطورية و وراثة العرش بدمائهم.  

 

كانت سبيندل الأقرب إلى العرش بعد العائلة المالكة. فقد كان أول أسلافهم شقيق الإمبراطور الأول.  

 

فيرونيكا أيضًا في خطر.  

 

بينما كنت متوترة اقتربت الأميرة فيرونيكا منا.  

 

انحنت الأميرة فيرونيكا بأدب.

 

“مرحبًا، مضى وقت طويل يا أخي. وأنتِ، إيفلين. أليس هذا أول لقاء بيننا؟ تشرفت بلقائك.”  

 

كانت ابتسامتها تشبه ابتسامة سيرتين تمامًا. الفرق الوحيد هو أن ابتسامة سيرتين كانت تخفي نوايا خبيثة، بينما ابتسامة فيرونيكا كانت نقية وصادقة.  

 

يا له من فرق كبير، تعلم منه، أيها الولد. 

 

بينما كنت متجمدة انظر فقط إلى فيرونيكا، نقر سيرتين على كتفي بخفة.  

 

“ما بكِ، إيفلين؟” 

 

يا إلهي، كان رد فعلي محرجًا جدًا. ما الذي يُقال في مثل هذه المواقف؟  

 

“واو…”  

 

أطلقت تعبير دهشة بشكل عفوي، ثم قلت أول ما خطر ببالي.  

 

“إنها أميرة! زوجي! إنها أجمل من دميتي!”

  

نعم، لا أحد يكره سماع كلمات الإطراء. ابتسمت الأميرة فيرونيكا لي بإشراقة.  

 

لحسن الحظ، يبدو أن انطباعها الأول عني لم يكن سيئًا. هذا كافٍ بالنسبة لي. حسنًا، هذا جيد.  

 

***

 

بدأت الوليمة.  

 

من خلال استراق السمع على المحادثات، بدا أن اليوم هو حفل تأسيس اتحاد التجار.  

 

اتحاد التجار، أو ما يُعرف بالبرجوازية، كان يمثل طبقة بدأت في شق طريقها رسميًا نحو المجتمع.  

إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن قافلة روشستر كانت الأكبر والأكثر تأثيرًا.  

 

ويبدو أنها كانت تتمتع ببعض القوة أيضًا.  

 

هل يمكن أن يكون ذلك الرجل المتحدث بكثرة هو رئيس قافلة روشستر؟  

 

همم، إذا لم تخني ذاكرتي، فإن رئيس قافلة روشستر لعب دورًا داعمًا لاحقًا في تزويد البطلة بالمعلومات.  

 

لو كنت في وضع مختلف، ربما كنت لأستفيد منه.  

ولكن حاليًا، لا أملك خيارًا سوى الاكتفاء بالاعتماد على نفسي للبقاء على قيد الحياة.  

 

تظاهرت بمراقبة الناس بينما كنت أتابع الخدم الذين يتحركون ذهابًا و إيابًا.  

 

آه، ها هي. رأيت خادمة تقوم بالتقديم بتعبير غير مكترث.  

 

بينما كنت أتظاهر بعدم الاهتمام، ألقيت نظرة خاطفة على الطعام أمامي. كانت شخصية إيفلين تفضل الحلويات، لكنها لم تكن مولعة بالطعام عمومًا.  

 

“عليك أن تأكلي أشياء متنوعة، إيفلين.”  

 

“…أخي يهتم بمثل هذه الأمور؟”  

 

“إيفلين ما زالت في مرحلة النمو.”  

 

نظرت فيرونيكا إلى سيرتين كما لو كان مجنونًا.  

نعم، بالضبط! أشعر بالارتياح! لم أكن الوحيدة التي تعتقد أنه مجنون!  

 

“أمي أرادت أن ترى إيفلين، لذلك حضرت اليوم بدلًا منها.”  

 

“إيفلين ما زالت صغيرة جدًا على ذلك.”  

 

نظرت فيرونيكا مرة أخرى إلى سيرتين كما لو كان مجنوناً . 

 

نعم، هذا هو! هذا ما أقصده!  

 

حتى أنا أعتقد أن سيرتين قد فقد عقله. بدأت أشعر أنني قد أحب فيرونيكا. 

 

أنتما تمثلان صورة مثالية للأشقاء الواقعيين.  

 

تنهدت فيرونيكا و تابعت الحديث بصوت خافت. 

 

“بالطبع، سمعت القصة. ولكن أمي تعرف ذلك وتقبلت الأمر. ستكون بخير. هي فقط تشعر بالفضول حول إيفلين، لذا سيكون من الجيد أن تلتقي بها مرة واحدة.”  

 

“سأفكر في الأمر. دعينا نأكل الآن. الناس يراقبوننا، فيرونيكا.”  

 

بدت فيرونيكا وكأنها تريد قول شيء آخر، لكنها هزت رأسها وبدأت تأكل مجددًا.  

 

بينما كنت أشجع فيرونيكا في داخلي، اقتربت الخادمة منا.  

 

أوه. شعرت بدقات قلبي تتسارع فجأة.  

 

اقتربت الخادمة ببطء ووضعت كأسًا بجانب فيرونيكا.  

 

إنها فيرونيكا.  

 

ثم انسحبت الخادمة ببطء.  

 

أنا لا أشرب الكحول لأنني لست في حالة صحية جيدة. بينما كان كأس سيرتين ممتلئًا بالنبيذ.  

 

يبدو أن المكان قد أُعد بعناية فائقة ليناسب الأذواق والحالات المختلفة.  

 

بما أنني لم أحضر الكوكيز معي، لقد اختاروا هذا الأسلوب بدلاً من ذلك. أو ربما كان هذا تحذيرًا.  

 

تحذير بمعنى : ‘أنتِ لستِ جديرة كفاية كفرد من العائلة الملكية لدرجة أنكِ قد تتعرضين لهجوم في مكان كهذا’

 

ألقيت نظرة سريعة نحو الدوق، لكنه لم يُلقِ نظرة علينا.  

 

رأيت أوغستين يراقب الخادمة.  

 

صحيح، السم. تبا.  

 

كانت الحيلة متقنة جدًا لدرجة أنني وحدي، مع معرفتي بالموقف، استطعت أن ألاحظها. بدأت يداي بالتعرق.  

 

بدت كل حركات فيرونيكا و كأنها تسير بالحركة البطيئة. شعرت أن دقات قلبي تكاد تصم أذني. ليست لدي أدنى فكرة .

 

هل كان هناك مشهد كهذا في الرواية؟  

 

هل أصيبت فيرونيكا بالتسمم في وقت ما؟  

 

لم أتذكر أي تفاصيل مشابهة. ما نوع السم الذي في الكأس؟  

 

لم يعد هناك وقت للتردد. 

 

رأيت يد فيرونيكا تمتد نحو كأس الشمبانيا، فانتزعت الكأس بسرعة و أمسكت به وأنا أبتسم بسعادة.  

 

“لماذا لم يتم إعطاء واحد لي؟ أنا أيضًا! أريد أن أشرب هذا أيضا!”  

 

قبضت يدي بقوة على الكأس. كنت متأكدة أن هذا هو أفضل ما يمكنني فعله الآن.  

 

التصرف كطفلة كان الطريقة الوحيدة لمنع فيرونيكا من شرب السم.  

 

“هذا لي!”