57
أُقيم أخيرًا اللقاء مع الماركيز ريموند. خلال الفترة الماضية، كانت حجة صحته هي التي منعته من اللقاء، لذا لم يتمكن من لقاء سيرتين أيضًا.
كان وجه ماركيز ريموند الذي دخل القصر الإمبراطوري بشكل سري يبدو شاحبًا وجافًا.
كان من المعروف في أوساط المجتمع الراقي أن الماركيز ريموند كان يعشق زوجته و بناته بشكل مفرط.
في الواقع، كان الناس يقولون انه لو كان لديه بنات بهذا الجمال، لما كان بحاجة للطعام ليشبع. كانت ابنته الفخورة التي يحبها في حالة مزرية، فكيف سيكون حاله؟
ابنته الثانية توفي خطيبها الأول، وتزوج خطيبها الثاني من امرأة أخرى و غادر دون كلمة واحدة.
الآن، أصبحت ابنة الماركيز ريموند الثانية إلى وجود يشبه الشبح.
سوف يسخر منها الشباب الواعدون، وقد لا يكون من الممكن أن تجد عرضا جيدا للزواج بعد الآن.
لأن دوق سبيلمان سوف يلاحظ.
علاوة على ذلك، بسبب وفاة خطيبها الأول وزواج خطيبها الثاني من امرأة أخرى ، ستكون هناك شائعات بأن هناك خطأ ما في ابنة ريموند الثانية.
منذ أن التقى دوق سبيلمان بولي العهد وحدث هذا، لا بد أن العائلة الإمبراطورية كانت متورطة في هذا الأمر.
كان الماركيز ريموند غاضبًا من العالم كله. لذلك، لم تكن تعابيره حين نظر إلى سيرتين مشرقة.
“أحيي شمس الإمبراطورية الصغيرة. نرجو أن تضيء الإمبراطورية بنورك المجيد.”
كان صوته ضعيفًا للغاية.
“اجلس.”
أومأ سيرتين برأسه. جلس الماركيز ريموند في الكرسي، وأصبح جسده النحيف غارقًا فيه.
“سمعت أنك لم تكن على ما يرام. هل حالتك الآن أفضل؟”
“….لا أستطيع إلا أن أشكركم على الاهتمام بي، على الرغم من أنني شخص متواضع.”
“سيكون من الأفضل الدخول في صلب الموضوع بدلاً من الحديث عن أشياء عديمة الفائدة لفترة طويلة.”
ابتسم سيرتين ابتسامة رقيقة وأغمض عينيه قليلاً.
لقد كانت القوة التي كادت أن تسقط في يد الدوق سبيلمان.
أحد الأشياء التي اضطر دوق سبيلمان للتخلي عنها بسبب هذا الحادث : كان الماركيز ريموند.
كم كان هذا مرضياً.
سيرتين لن يفوت هذه الفرصة الآن.
“من فضلك تحدث.”
“…سمعت أن ابنتك قد فسخت خطوبتها مرة أخرى.”
كان الماركيز ريموند يمسك بمقبض الكرسي بأحكام.
من هو السبب في ذلك ؟
كان يبدو وكأنه يصرخ بذلك في وجه سيرتين.
ومع ذلك، تحدث سيرتين دون أي انفعال.
“على الرغم من نفاذ صبرك، لا يمكننا القول أن الدوق الشاب أوغستين كان عريسًا جيدًا.”
“لقد كان أفضل عريس للزواج في مجتمع العاصمة. الآن، قد تضطر ابنتي إلى العيش بمفردها طوال حياتها. أو ربما تضطر للزواج من رجل أكبر مني سنًا!”
لم يتمكن الماركيز ريموند من كبح مشاعره.
“لماذا تعتقد ذلك؟ أنا أدعم الأنشطة السياسية والاقتصادية للنساء. ألا تعتقد أن ابنتك لديها خيارات أخرى؟ هل لأنها هي الابنة الثانية؟”
“ماذا…؟”
أومأ الماركيز ريموند ببطء في دهشة. كان يتصرف كأب من الجيل القديم، يؤمن بأن الابن الأكبر هو من يرث العائلة.
وبما أن الابنة الثانية لن تحصل على لقب على أي حال، فمن المحتمل أنه حاول دفعها للزواج حتى تتمكن من الحصول على لقب.
الحصول على اللقب أمر صعب.
الآن يحاول سيرتين إعطاء هذه الفرصة.
“أرسل ابنتك إليّ.”
“ماذا…؟”
أصبح وجه ماركيز رايموند أكثر شحوبًا. كان يعلم أيضًا أن ولية العهد الحالية لم تكن في كامل قواها العقلية.
لكن مهما كان الأمر، أليس هذا خطأ؟
“… قد تكون هذه الفكرة غريبة عليك، لكنني عملت جاهدًا على تربية ابنتي. والآن تقول لي انك ستجعل مثل هذه الطفلة الثمينة… إحدى محظياتك؟”
شرب سيرتين الشاي على مهل.
كان يختلف تمامًا عن الماركيز ريموند الذي كان يهتز من الغضب.
“لن أوافق. حتى لو كانت ابنتي ترغب في ذلك…”
“أنت تفكر بشكل متطرف للغاية.”
“هاه؟”
“أعني أنني سأعلمها جيدًا. هناك عدد لا يحصى من الأشخاص الذين يعملون لدي. عندما أحكم الإمبراطورية في المستقبل، قد تجد ابنتك لنفسها مكانا مهما. سأخبرك مرة أخرى، أنا لا افرق بين الأشخاص إذا كانوا موهوبين الموهوبين.”
حدق ماركيز رايموند في سيرتين بتعبير مندهش. لم يتخيل أبدًا أنه سيتلقى مثل هذا العرض.
شعر ماركيز ريموند وكأن قوته قد سحبت منه.
“ابنتي…كأحد مساعديك؟”
“سيقرر موظفونا أي منصب يناسبها. فكل شخص لديه قدراته، والمكان المناسب له سيجدونه.”
“….”
ترك سيرتين لماركيز ريموند الوقت ليفكر في الأمر.
في الواقع، كان سيرتين يخطط في لإعطاء ابنة الماركيز ريموند فرصة للعمل مع إيفلين عندما تصبح بحاجة لمزيد من الأشخاص.
لقد فعلت إيفلين ما يمكنها فعله في ظروف محدودة حتى الآن. لا يعرف سيرتين ما ستكون قادرة على فعله في المستقبل.
ربما ستظل في هذه الحالة، و ستصبح رفيقة جيدة لسيرتين ومصدر راحة له.
“ربما هذا ليس سيئًا.”
ومع ذلك، شعر سيرتين بطريقة ما أن إيفلين ستحقق شيئًا أكبر.
أراد أيضًا أن يدعم إيفلين و يمنحها القوة.
قال سيرتين بصوت ناعم.
“بغض النظر عن سوء الفهم الذي قد يكون لديك، هناك شيء واحد مؤكد. أنا راضٍ عن زوجتي. لا أريد أن أخيب أملها.”
ابتلع ماركيز ريموند ريقه. لقد اعتقد أنه كان يمزح فقط، لكن تعبير سيرتين كان صادقًا بشكل مدهش
ابنة دوق سبلمان؟ تلك الأميرة المجنونة؟
“لذا لا داعي للقلق بشأن أي شيء.”
لقد اهتز ماركيز رايموند بشدة من هذه الكلمات. إذا قبل هذا العرض، فإنه سيقطع علاقته تمامًا مع عائلة دوق سبيلمان.
دوق سبيلمان لا يغفر لمن يبتعد عنه.
لكن عندما يضع ماركيز ريموند أمامه الخيار بين أوغستين والشروط التي عرضها سيرتين، شعر أن الخيارين متساويين.
ابتلع الماركيز ريموند ريقه بصعوبة.
لم يكن يعرف ما الذي يسعى إليه دوق سبيلمان في النهاية. ربما كان يريد أن يضع الإمبراطور تحت قدميه، لكن…
لكن الماركيز شعر أن سيرتين الذي يراه لن يكون مجرد حيوان يلعق قدمه بكل بساطة.
أخذ نفسًا عميقًا وقال
“هل يمكنني التشاور مع ابنتي أولًا؟”
“بالطبع. أرجو أن نلتقي بشكل رسمي في المرة القادمة بدلاً من هذه اللقاءات السرية.”
“نعم… سموك.”
ابتسم سيرتين بسلاسة.
* * *
لم يكن الحصول على جوليا مجرد الحصول على صديقة. كانت تعرف أكثر مما أعرف، وكانت ذكية حقًا.
“إذن، إذا كانت جوليا على صواب، هل يمكنني استعادة ممتلكاتي و ممتلكات والدتي التي اخدها دوق سبيلمان؟”
“نعم، هذا صحيح.”
بدأت أفهم لماذا أرسل سيرتين جوليا إلي. كانت جوليا ابنة لعائلة خدمت كقضاة رئيسيين عبر الأجيال.
لقد نشأت وهي تقرأ كتب القانون بدلاً من القصص الخيالية. كانت تعرف قوانين الإمبراطورية جيدًا.
“تلك هي الممتلكات التي ورثتها سموكِ من عائلتك من جهة والدتك. وبما أنكِ من نسل الدوقة الراحلة، فيمكنك المطالبة بالملكية بالكامل. المشكلة هي أنه قد يكون هناك عقد بين دوق ودوقة سبيلمان… “
كنت أعرف أن العقود الموثقة بالفعل لا يمكن إلغاؤها.
“هل سيكون هذا مشكلة؟”
“ربما يكون هناك مجال للمحاربة، لأنه من الممكن أن تحتوي العقود على شروط يمكننا استخدامها.”
فكرت في كلمات جوليا. ثم تذكرت ماضي إيفلين. لم أتمكن من إيجاد أي خيوط في تلك الذكريات حتى الآن.
لكن…
“قد يكون من الجيد التحقيق في وفاة والدتي.”
“وفاة الدوقة ؟”
أومأت برأسي.
“الشخص الذي استفاد أكثر بعد وفاتها كان دوق سبيلمان.”
عائلة والدتي كانت من أسرة غنية في مجال الصناعات الدفاعية. وكانت والدتي الوريثة الوحيدة لتلك العائلة.
بعد وفاتها، كان دوق سبيلمان قد تولى مكانها.
كانت هناك الكثير من التفاصيل في تاريخ دوق سبيلمان في القصة الأصلية.
“….مهما كان الأمر”
كان الأمر شيئًا لن يفكر فيه شخص عادي أبدًا. ومع ذلك، كان دوق سبيلمان دائمًا رجلًا يتجاوز المنطق السليم.
لن يكون قتل زوجته من أجل مصلحته الخاصة شيئًا.
“إنها قضية قديمة، لذا سيكون من الصعب اكتشافها، لكنني متأكدة من وجود شيء ما. إذا بدأنا من هناك، فقد نتمكن من الحصول على فكرة.”
“سأتبع نصيحة سموكِ.”
قالت جوليا بجدية.
أخيرًا، شعرت أنني يمكنني القيام بشيء ما. لم أستطع إلا أن ابتسم لأنني شعرت بأنني قد أكون قادرة على تغيير العالم.