32
طوت فيرونيكا المروحة بصوت عالٍ.
“لقد وصلنا، إيفلين.”
رفعت رأسي من النافذة، حيث كنت أراقبها بأنف متسع، والتفتت نحوها. كانت فيرونيكا تنظر إلي بابتسامة. بالتأكيد تختلف انطباعاتها عن سيرتين.
كان اليوم يوم زيارة متحف التاريخ الطبيعي.
اليوم كان يوم إعادة افتتاح المتحف، وقد سمعت أن فيرونيكا دُعيت كممثلة الامبراطورة. أرادت فيرونيكا أن أرافقها.
تذكرت روزالينا عندما نقلت لي الخبر، كانت تنظر إلي بعينين مليئتين بالدهشة.
“لماذا من بين كل الناس…..؟”
كانت شخصًا لا يتردد في قول أي شيء في وجه الناس. آه، أشعر وكأن الأمور التي تثير غضبي تتزايد مؤخرًا.
اصبري، اصبري. سيأتي يوم وينتهي كل هذا. وإن لم يحدث، سأفعل أي شيء لأطردها منها.
أو ربما أُعلن قطع علاقتي بها و أصر على سيرتين… آه، هذا تصرف بائس. لماذا ليس لدي سوى هذه الخيارات؟
على أي حال، بفضلها خرجت مرة أخرى.
الهواء الخارجي منعش.
رغم انه لا يمكنني الحصول على وقت حر لنفسي بسبب وجود المراقبين والحراس، إلا أن حقيقة خروجي من القصر كانت ممتعة.
“لا أعلم إذا كان هذا يعتبر مكافأة مناسبة، لكنه تعبير عن شكري لهديتك في عيد ميلادي.”
هدية عيد الميلاد؟ اخترت لها نوعًا من الشاي. قرأت المكونات بعناية واخترت شايًا له تأثير مزيل للسموم.
كان شايًا مخلوطًا بالأعشاب، وأتذكر أن الرائحة كانت جيدة.
حاولت اختيارها بعناية دون أن أُظهر ذلك لسيرتين. لحسن الحظ، أثمرت جهودي. بدت فيرونيكا سعيدة أيضًا.
“ها؟”
تظاهرت بعدم الفهم وأملت رأسي قليلاً.
“ما هو المكافأة؟”
“إنه يعني هدية، إيفلين. القصر… ممل قليلاً، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح! إنها ممل للغاية!”
سارعت بالموافقة.
بغض النظر عن مقدار ما فعلته من أجل البقاء، شعرت بالاختناق وكأن أحشائي مسدودة عندما فكرت في الاضطرار إلى العيش مثل الغبـية لبقية حياتي.
عندما أنظر إلى سيرتين، تصبح تلك المشاعر أكثر حدة.
مشاعري، أفكاري، لم أستطع التعبير عن أي شيء بصدق.
كنت أرغب في سؤال سيرتين.
ما رأيك بي؟ لماذا تنظر إلي بتلك الطريقة؟ هل تعلم شيئًا عني؟
“لذا، أتمنى أن تكون نزهتنا اليوم ممتعة بالنسبة لإيفلين”
“لقد أحببتها!”
ابتسمت فيرونيكا .
رغم أن التفكير في سبيلمان يشعرني بالارتباك، إلا أنه لم يكن هناك خيار آخر. كان عليّ البقاء إلى جانب فيرونيكا.
كان مدخل متحف التاريخ الطبيعي مزدحمًا بالأشخاص الذين جاءوا للترحيب بنا.
اقترب منا رجل عجوز وسيم. بدا أنه رئيس متحف التاريخ الطبيعي.
“أحيي صاحبة السمو القمر الصغير للإمبراطورية و سمو الأميرة. إنه لشرف كبير أن تحضروا لتباركوا هذا الحدث.”
“لقد مر وقت طويل، سيدي.”
“مرحبًا!”
ابتسم الرجل المسن لنا.
كان متحف التاريخ الطبيعي بعيدًا بعض الشيء عن مركز العاصمة، وكانت هناك غابة خلفه.
ولم ندرك إلا لاحقًا أن هناك ضيفًا غير متوقع.
“مر وقت طويل منذ آخر لقاء لنا، يا جلالة الأميرة.”
كان دوق سبيلمان.
خلع دوق سبيلمان قبعته ونظر مباشرة في عيني.
“هل كنتِ بخير، يا صاحبة السمو؟”
“… أبي.”
ابتسمت بأقصى قدر من البهجة، متظاهرة بعدم معرفة أي شيء.
رغم أن المكان كان يبدو كمتحف عادي، إلا أن حضوره جعله يبدو وكأنه فخ هائل يخفي أشياء غير متوقعة.
داخل ذلك الفخ، كان هناك أفعى سامّة تراقبنا من خلف قناع.
تصلبت ملامح وجه فيرونيكا.
تجاهلني دوق سبيلمان و مد يده إليّ.
“هل ترغبين في المشي معي؟”
بدا كأب حنون حقا.
***
“قم بنشر الجنود حول قاعة أوليفر و عزز إجراءات الحراسة.”
أصدر سيرتين أوامره بصوت بارد
كانت قاعة أوليفر هي المكان الذي أقيمت فيه مأدبة عيد ميلاد فيرونيكا هذه المرة. لقد ألقى دوق سبيلمان بها للإمبراطور كخدمة.
الإمبراطور، الغارق في الديون والقمار، قبل اقتراح سبيلمان.
“هل تعتقد أنه آمن، يا صاحب السمو؟ ربما من الأفضل إلغاء الحفل تمامًا.”
تحدث مورتيغا بقلق.
“تزايدت المحاولات لاستهداف جلالة الأميرة مؤخرًا. لا بد أن هذا الأمر له علاقة بذلك…”
“بالتأكيد.”
قال سيرتين بصوت بارد.
كان دوق سبيلمان بارعًا في نصب الفخاخ التي لا يمكن الفرار منها. لكن مع مرور الوقت، كما تنضج الثمار، لم يعد سيرتين ذلك الطفل العاجز.
“سننصب فخًا مضادًا.”
ما كان مطمئنًا هو أن قاعة أوليفر تقع داخل القصر الملكي.
من المضحك أن دوق سبيلمان يملك سلطة في مكان مخصص للعائلة الملكية فقط.
“املؤوا القاعة بخدمنا بالكامل، وادمجوا بينهم بعض الجنود. اختاروا الجنود الأصغر حجمًا.”
“حاضر، صاحب السمو!”
كان لدى سيرتين فرقة فرسان خاصة يقودها بنفسه.
منذ صغره، أُجبر سيرتين على خوض الحروب بتأثير سبيلمان.
لم يكن لديه القوة للدفاع عن نفسه في ذلك الوقت، ولم يكن الإمبراطور يحميه.
ومع ذلك، كان هناك بعض الفوائد لهذا الوضع.
الفرسان الذين كانوا معه لفترة طويلة لم يكن لديهم أي ولاء لسبيلمان.
أولئك الذين عبروا خط الموت مع سيرتين كانوا يكرهون سبيلمان. كانوا هم الذين ألقى بهم سبيلمان. كانوا يعرفون ما يعنيه أن يكونوا على حافة جرف وفي حالة يأس.
“سيكون هناك تحرك بالتأكيد. كن حذراً من أي شخص يقترب من فيرونيكا. تعقب أي شخص يقترب منها، لا يجب أن تغيب فيرونيكا عن أعينكم.”
لكن هذا لم يكن كافيًا. كان سيرتين بحاجة إلى ورقة قادرة على تشتيت سبيلمان ولو للحظة.
سبيلمان.
تمتم سيرتين .
“ماذا عن استخدام صاحب السمو إيفلين؟”
رفع سيرتين عينيه ببطء. كان في نظراته شعور ثقيل، كأنها عاصفة تشتعل في داخله.
كان مورتيغا قد رأى مثل هذه العيون في ساحة المعركة.
عيون مليئة برغبة شديدة في شيء ما.
رغبة في العيش و رغبة في حماية شخص ما.
ابتلع مورتيجا ريقه.
“صاحب السمو…؟”
ابتسم سيرتين بلطف على النداء القلق.
“وماذا لو تعرضت إيفلين للخطر؟ سبيلمان لن يتردد.”
“إذن، ألا استطيع…..؟”
أظهر سيرتين تعبيرًا غريبًا.
لا يعرف لماذا جاءت إيفلين، التي كانت تمد سيخًا من الفاكهة عديمة القيمة، إلى ذهنه في هذه اللحظة.
ابتسم سيردين كالمعتاد.
طوال حياته لم يتردد ولو للحظة. كل يوم كان يتنفس بصعوبة ويسابق الزمن للبقاء على قيد الحياة.
كان دوق سبيلمان يسعى لقتل سيرتين الصغير، لكنه لم يرغب في أن تتلطخ يديه شخصيًا.
لأن هذا لن يمنحه القبول الشعبي ولن يمكنه من أن يصبح إمبراطورًا للإمبراطورية.
تحرك الدوق سبيلمان بذكاء أكبر قليلاً. و كان سيرتين مدفوعًا بلا نهاية، بحيث كان الموت يقف إلى جانبه.
وإيفلين، كانت ابنة دوق سبيلمان.
خلف ذلك الوجه البريء، كان دم سبيلمان يتدفق. لم تكن فتاة تستحق التعاطف.
“هذا صحيح!”
“ماذا؟”
فتح سيرتين شفتيه.
“لما لا…؟”
شعر بمذاق السكر الذي أكله ذات يوم وكأنه لا يزال عالقًا في فمه.
“صاحب السمو؟”
“استبعدوا إيفلين من الخطة. لا أحد يجب أن يتعرض للخطر.”
“إذن، كيف…؟”
“ألم يحن الوقت لذلك المحتجز حاليًا تحت الأرض ليحقق فائدته؟”
“لكن هناك خطر هروبه.”
“لا بأس. طالما يمكننا لفت الانتباه لبعض الوقت.”
ضحك سيرتين ببرود.
لم يفكر أبدًا في أن رئيس نقابة الاغتيال الذي قبض عليه سيتم استخدامه بهذه الطريقة.
لم ينطق هذا الرجل بأي أسماء، بل قدم فقط بعض الأتباع الذين قُتلوا لاحقًا.
“أعطوه المال، وأخبره بأنه سيصبح حرّاً إن أتمّ المهمة بنجاح. قل له إنه سيحصل على المزيد من المال أيضا.”
كان هؤلاء الأشخاص مستعدين لفعل أي شيء مقابل المال. لذا لم يكن هناك أي تردد في استغلاله.
“كما تأمر، صاحب السمو.”
أجاب مورتيغا بصوت منخفض، لكنه ظل يفكر في المحادثة التي دارت للتو.
في تلك اللحظة، خطرت روزالينا في ذهنه.
عض مورتيغا شفتيه بإحكام.
كان من الواضح أن امرأة غير صالحة لمنصب ولية العهد مثل إيفلين تستخدم خدعة غير متوقعة وماكرة لإغواء سيرتين.
‘يجب أن أطلب المساعدة من الآنسة روزالينا. هذه المرأة ليست مناسبة.’
إيفلين كانت سما بالنسبة لسيرتين.
وصمة عار على مستقبله المثالي.
كان مورتيغا مستعدًا لفعل أي شيء من أجل سيرتين.