“أيها اللقيط المجنون! هل تسرق الإرث الذي تركته لإيفيا وتضيعه في المضاربات؟  

الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا، أريد أيضًا أن آخذ الذهب الذي قمت بإخفائه……!”  

(المفروض إن دا كلام الجد اللي قالته البطلة لأبوها 😂)  

“توقفِ! توقفِ!”  

صرخ الفيكونت بإلحاح، دون أن يعرف حتى ما كان يقوله.  

قبل أن يحاول تغطية فمي، غيّرت تعابير وجهي تمامًا،  

وأخرجت لساني وابتسمت بلطف، وكأنني لم أرفع صوتي أبدًا كمجنونة.  

“…..هذا كل ما سمعته يقوله.”  

ووسعت عيني في وجه الكونت الذي كان ينظر لي بتعبير فارغ.  

تمت معرفة موقع سبائك الذهب. ابذل جهدكَ.  

“…….!”  

لا بد أن الفيكونت قد فهم معنى نظرتي وابتلع ريقه بوجه شاحب.  

بالطبع، حتى لو كنت أعرف موقع سبائك الذهب،  

سيكون من الصعب إخراجها سرًا من الخزنة الموجودة في أعماق القصر دون مراقبة الفيكونت.  

ومع ذلك، فإن سبائك الذهب الخاصة بالفيكونت ستكون فريسة مرغوبة للغاية  

للخدم الذين عرفوا موقع سبائك الذهب من خلال كلماتي،  

أو للصوص الذين سيعلمون بهذه الإشاعة.  

ربما لن يتمكن الفيكونت من النوم بشكل صحيح لفترة من الوقت  

لأنه قلق بشأن الذهب.  

والأهم من ذلك، أن هذا قد يثير غضب كارلوتا  

عندما تكتشف أن زوجها كان يخزن أصول القمار دون علمها.  

‘لم أرغب في التعامل مع الأمر لفترة من الوقت، لكن الأمر مختلف الآن، صحيح؟’  

دعونا نرى كم من الوقت سيستمر حب القرن هذا.  

استدرت منتعشة، وشعرت بالاستياء لأنه قد مرّ نصف يوم.  

“آه!”  

لسبب ما، كان الرجل العجوز لدوق أبردين ينظر إلي بتعبير فارغ.  

وبينما كنت أنظر إليه، بينما أميل رأسي وإحدى قدمي داخل العربة،  

عاد الرجل العجوز إلى رشده متأخرًا وتبعني إلى داخل العربة.  

وسرعان ما بدأت العربة في التحرك.  

أخرجت رأسي من نافذة السيارة وصرخت بصوت عالٍ.  

“أبي! قُل وداعًا لأمي!”  

ابتسمت بسعادة وأنا أرى وجه الكونت مشوهًا حتى النهاية وأغلقت النافذة.  

لهذا السبب لم ألاحظ أن الرجل العجوز الذي كان يجلس أمامي  

كان له وجه يبدو وكأنه مسكون بشبح.  

***  

هنا، في القارة التي تقع فيها إمبراطورية كريمويدن،  

كلما اقتربت من الغرب، أصبحت أكثر دفئًا،  

وكلما اقتربت من الشرق، أصبحت أكثر برودة.  

ومن بينها، كانت دوقية أبردين في الجزء الشرقي من الإمبراطورية،  

على شكل ماسة مستديرة، أو، بشكل أكثر دقة، مثل حبة بطاطس حلوة عمودية.  

بعد أن أوضح لي أن متوسط درجة الحرارة في دوقية أبردين،  

لسبب أو لآخر، أقل مما هو عليه في أجزاء أخرى من الإمبراطورية،  

سلمني سيباستيان، كبير خدم الدوقية، معطفًا واسعًا يبدو أنه تم إصلاحه على عجل.  

“أردت أن أقدم لك معطفًا جديدًا قدر الإمكان،  

ولكن بما أن الوضع في دوقيتنا ليس جيدًا،  

فهذا هو المعطف الوحيد الذي يمكن أن يناسب حجم جسدكِ الآن، أنا آسف.”  

أعطاني سيباستيان، الذي كتب بشكل أنيق بخط أنيق، على قطعة من الورق،  

وكان لديه وجه آسف جدًا.  

‘لا بأس.’  

دحرجت عيني داخليًا.  

وذلك لأنني لم أرتدي أبدًا أي شيء يمكن وصفه بملابس عالية الجودة  

خلال فترة وجودي في منزل الكونت.  

أخذت سرًا ملابس لورانس القديمة التي أعطتها لي الخادمات  

وأضفتها بذكاء إلى ملابسي الأصلية.  

‘لو لم تساعدني الأشباح، لكانت ملابسي ليست شيئًا أكثر من مجرد خرق.’  

في المقابل، كان المعطف الذي كان سيباستيان يحمله كبيرًا بعض الشيء  

وبدا غير متقن، لكنه بدا نظيفًا ودافئًا للغاية  

لأن شخصًا ما بذل الكثير من الجهد في صناعته.  

قبل كل شيء، أثلج قلبي أنه على الرغم من أن وضعهم المالي لم يكن جيدًا،  

فقد قام بإصلاح معطفي على عجل بسبب القلق على صحتي.  

لكن…..  

“إنه أمر مؤسف، لكن لا يوجد شيء يمكننا القيام به.  

إن كنت لا أريد أن أصاب بالبرد فعلي على الأقل ارتداء شيء كهذا.”  

لقد قلت عمدًا شيئًا لم أقصده وأخذت المعطف بهدوء.  

عندما قال الفيكونت إنه يجعل منزل أبردين يتبناني،  

اتخذت قرارًا في قلبي.  

علي الخروج من هنا أسرع من أي شخص آخر.  

من أجل القيام بذلك، كان علي أن أبدو بغيضة قدر الإمكان لشعب الدوقية.  

إذا قمت بتقليد سلوك الطفل الذي يتذمر ويصاب بنوبات الغضب  

عند كل صغيرة وكبيرة ويحب فقط اللعب والأكل بدلاً من الدراسة،  

فسوف يدركون قريبًا أنني لست مناسبة لمنصب الخليفة ويقلقون.  

هل يحتاجون لتعييني حقًا وريثة للدوقية؟  

إذا استمر هذا، ألن يختفي المستقبل المظلم بالفعل دون أن يترك أثرًا؟  

في ذلك الوقت، ماذا لو حدث شيء خطير كما حدث في منزل الفيكونت أوبلين؟  

لقد انتهى الأمر، لقد انتهى الأمر. لا يوجد شيء أكثر لأراه هنا.  

عندما أعود، من المحتمل أن يُظهر الفيكونت أوبلين مزاجه السيئ،  

لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟  

قالت عائلة الدوق المعنية إنهم سيرفضونني.  

علاوة على ذلك، كان غضب كارلوتا قد هدأ قليلاً بحلول ذلك الوقت.  

حسنًا، هذا مثالي.  

انتهى بي الأمر بتخيل أنني سأُطرد من أبردين  

وأعود إلى غرفتي في أوبلين وابتسمت لنفسي.  

‘أنا آسفة يا سيباستيان.’  

بعد أن اعتذرت له بقوة بداخل ذهني،  

وضعت يدي في معطفي الكبير وأظهرت تعبيرًا شائكًا ومتعجرفًا أكثر.  

“؟”  

هذا متشابك.  

“إيه.”  

رأيت سيباستيان يكتم ضحكته على عجل  

بينما كنت أكافح غير قادرة على العثور على فتحات الأكمام.  

هل هذا مسلي؟  

عندما نظرت إليه بتعبير غير راضٍ،  

التقط سيباستيان بأدب ريشة وكتب ما يريد قوله على ورقته.  

“آنستي، هل تريدين مني مساعدتكِ؟”  

“بلا، أستطيع……”  

تبًا.  

“…..ساعدني.”  

خفضت رأسي بتواضع قدر الإمكان،  

محاولة ألا يلاحظ أنني أبدو مثل دمية بذراعين مثنيتين.  

ضحك سيباستيان وهو يهز كتفيه،  

ثم ساعدني في ارتداء معطفي سريعًا وأعلق الأزرار.  

على عكسي، كنت أنظر إلى اليد السريعة والدقيقة،  

لكن عندما رفعت رأسي، كان يبتسم دون حتى أن يحاول إخفاء ذلك.  

هل هذا لأنه يعتقد أنني لا يمكنني رؤية وجهه؟  

مع أنني يمكنني ذلك رغم ذلك؟  

“إنه يناسبكِ كثيرًا.”  

“……..”  

أغمضت عيني دون أن أجيب.  

لم يكن ذلك بسبب شعوري بالحرج،  

بل لأنني كنت أشعر بالنعاس.  

هذا بالتأكيد ليس لأنني أشعر بالخجل.  

***  

بعد القيادة لبضعة أيام أخرى،  

وصلنا إلى المنزل الريفي الواقع في وسط دوقية أبردين.  

“يبدو أننا وصلنا، سأمسكِ بكِ حتى لا تسقطي،  

لذا كوني حذرة وأنزلي.”  

“يمكنني النزول بنفسي.”  

أدرت رأسي بعيدًا عن سيباستيان الذي كان يمد يده نحوي  

وخرجت لوحدي من العربة.  

اعتقدت أنني سمعت ضحكة صغيرة من الخلف وتبعني على الأرض.  

بينما كان يهنئ الحوذي على عمله الشاق،  

غمرتني عظمة القصر أمام عيني وفتحت عيني بشكل لا إرادي.  

قصر أبردين كبير جدًا، وجميل، و……  

‘هناك الكثير من الأشباح…..’  

لقد كان وكرًا مسكونًا.  

لا أعرف إذا كان هذا تأثير لعنة،  

ولكن القصر الكبير بأكمله كان مليئًا بهالة قاتمة.  

لست متأكدة مما إذا كانت هذه الطاقة بسبب الأشباح التي تحلق حول القصر،  

أو سكان قصر أبردين الذين أصبحوا أشباحًا.  

لكن في النهاية كلاهما أشباح.  

بالطبع من الصعب القول أن أهل قصر أبردين هم أشباح تمامًا…..  

‘أنا أفهم لماذا كان الناس خائفين للغاية.’  

ألن يكون الجو أسوأ من جو البيت المهجور؟  

عادةً لا يشعر الأشخاص العاديون بطاقة الأشباح،  

ولكن عندما يتجمع أكثر من عدد معين من الأشباح معًا،  

يشعر الأحياء بعدم الراحة والخوف الغريب.  

أعرف السبب لأنني أستطيع رؤية الأشباح،  

لكن هذا لا يجعلني أشعر أنني بحالة جيدة بشكل خاص.  

‘علي أن أكون حذرة.’  

فتحت عيني محاولة ألا أتواصل بصريًا مع الأشباح التي تضحك في الهواء.  

أنا الآن طفلة مدللة ومتغطرسة للغاية،  

وهم أشباح لا يعرفون شيئًا.  

وبينما كنت أكرر ذلك مرارًا وتكرارًا،  

تبعت سيباستيان إلى داخل القصر.  

كان عدد الأشباح التي واجهتها أثناء متابعته إلى مكتب الدوق  

أقل من عشرة أصابع.  

لقد طويت أصابعي سرًا واحدًا تلو الآخر وتوقفت في النهاية عن العد.  

‘لكن يبدو أن أهل الدوقية لا يرون الأشباح.’  

بدا أن سيباستيان الذي يقف أمامي لا يرى أو يسمع أي شيء،  

على الرغم من أن العديد من الأشباح كانت تحوم حولنا.  

ملاحظة: سيباستيان مش شبح، هو يعتبر شبح بسبب اللعنة بس مش ميت،  

يعني يقدر يشوف الملعونين زيه بس مش الميتين.  

الكثير من الأشباح.  

أهل دوقية أبردين نصف أشباح.  

ومن بينهم تريزيا أوبلين التي عاشت بمفردها.  

‘إنه قصر عظيم.’  

–ترجمة إسراء