### الحلقة التاسعة

 

مرتين.  

 

عند هذا التصريح، تجعّدت جبهة إينوك المنمّقة.  

 

“دوق، كنتَ تدّعي دائمًا أنّك تهتمّ بابنة أخيك، لكن يبدو أنّ طريقتك في الاهتمام تختلف عن العرف.”  

 

“لا، ليس كذلك، جلالتك. اسمح لي أن أوضح…”  

 

“من المؤكّد أنّك استوليت على جميع قرارات عائلة دافني وثروتها بحجّة حماية الآنسة. ”  

 

كنتُ أفرك جسدي المتيبّس بجانب إينوك، فرفعتُ رأسي فجأة.  

 

“ماذا؟”  

 

‘ماذا يعني هذا؟ إذا كان الدوق يتحكّم بالثروة والقرارات، فلا تملك ريانا شيئًا؟’  

 

ما الذي يحدث مع هذه الشخصيّة؟  

 

في الرواية، كانت ريانا تُصوَّر كمتهوّرة متعجرفة، لكن بدلًا من التسبّب بالفوضى، كانت تخاف حتى من مواجهة عيني دوق هيرينغتون، وتتجمّد، بل وسلّمت كلّ ثروتها.  

 

حتى لو كنتُ قد قرأتُ الرواية بعجلة، فإنّ الاختلافات بين الرواية وواقع إينوك وريانا جعلت رأسي يدور مجدّدًا.  

 

ظنّ إينوك أنّ تعبيري الجادّ يعود للألم، فتابع بنبرة أكثر جديّة، وهو يخفيني خلفه.  

 

“لكن، إذا كانت حمايتك هي هذه، فمن الأفضل إلغاء سلطاتك، أيّها الدوق.”  

 

“جلالتك، ما الذي تقصده…؟”  

 

ضحك الدوق كأنّه سمع خطأً، لكن وجهه تشنّج تدريجيًا.  

 

“هذا غير مقبول، جلالتك! لقد حميتُ عائلة دافني لعشرين عامًا، أنا، رالف هيرينغتون! كيف تُلغي منصبي لأنّي أدّبتُ تلك الفتاة؟”  

 

“تلك الفتاة… تأديب…”

  

كرّر إينوك كلمات الدوق بهدوء، ومال برأسه بوجه خالٍ من التعبير.  

 

“لكن، أيّها الدوق، لماذا أنتَ غاضب إلى هذا الحد؟”  

 

“… ماذا؟”  

 

“حسب علمي، كان يُفترض أن تتولّى إدارة عائلة دافني حتى تصبح الآنسة الصغيرة بالغة.”  

 

بدت نبرة إينوك، التي تخلّت عن اللياقة المعتادة، منخفضة وهادئة بشكل غريب.  

 

“كان يجب أن تُعيد السلطة منذ زمن، لكنّك تأخّرت سنوات، وها أنتَ تحمرّ وجهك، كأنّك…”  

 

‘كأنّك تطمع في ثروة ابنة أخيك.’ همس إينوك بهدوء، ثمّ استقام.  

 

تحوّل وجه دوق هيرينغتون إلى اللون الأزرق، وهاجمني.  

 

“أطمع في الثروة؟ أنا أملك الكثير، فلماذا أطمع في شيء كهذا، جلالتك؟ ههه، كنتُ فقط أدير عائلة دافني بناءً على طلب ريانا.”  

 

“حقًا؟”  

 

حرّك إينوك حاجبًا، واستدار نصف استدارة نحوي.  

 

“هل هذا صحيح، ريانا؟”  

 

“… لا، لا أظنّ ذلك.”  

 

لا أعرف كيف كانت ريانا الحقيقيّة، لكن بالنسبة لي، بالتأكيد لا.  

 

هززتُ رأسي بحزم، رافضةً أيّ رعاية من رجل صفعني مرّتين.  

 

حدّق الدوق بعينين زرقاوين مشتعلتين، لكن ما يهمني؟  

 

رجل يمسك ياقتي مرّة ويصفعني مرّة أخرى لا يستحقّ أيّ مراعاة.  

 

بسبب هزّ رأسي القوي، انزلق معطف إينوك عن كتفيّ.  

 

بينما أحاول تعديل المعطف الكبير، مدّ إينوك يده بسلاسة.  

 

دون أن ينظر إلى الدوق، رتّب ملابسي وتحدّث:  

 

“يبدو أنّ الآنسة الصغيرة لا تريد حمايتك. لذا، من الآن، ستتولّى الإنسة الصغيرة، وريثة العائلة، كامل السلطة على عائلة دافني.”  

 

“جلالتك!”  

 

“بالمناسبة، يجب أن نحاسب على هذا الوضع أيضًا.”  

 

تجاهل إينوك الدوق المذهول، ونظر إليّ.  

 

“ريانا، هل لديكِ أيّ اقتراح بشأن عقوبة الدوق؟”  

 

“أنا؟ همم…”  

 

حتى لو عانيتُ من ظلم، أعلم أنّه في هذا العالم لا يمكن لشخص أدنى مرتبة أن يقرّر عقوبة من هو أعلى.  

 

دهشتُ من طلب إينوك لرأيي، مخالفًا للتقاليد غير المكتوبة، وأدرتُ عينيّ.  

ثم فجأة،  

 

تذكّرتُ كيف كان الدوق يتحسّر على الأيام القليلة المتبقية قبل الخروج إلى الحرب. أشرتُ إلى الدوق والشجيرات خلفه.  

 

“إذًا، جلالتك، الدوق وذلك الرجل هناك…”  

 

بالتحديد، الرجل الذي كان مختبئًا في الشجيرات، يخطّط لمهاجمة إينوك، والذي كان يتحدّث مع الدوق قبل قليل. واصلتُ بوضوح:  

 

“… أرسلهما إلى ساحة الحرب. الآن، فورًا.”  

 

 

* * *  

 

“آه! هذا مؤلم، برفق، برفق من فضلك، جلالتك. ”  

 

“تبالغين.”  

 

تنهّد إينوك بنزعة وهو يمسح شفتيّ بقطنة مبلّلة بالمطهّر، متفاديًا ذراعيّ المتلوّيتين.  

 

“هل هذه العقوبة كافية حقًا للدوق؟”  

 

بدت جبهته المنمّقة متجعّدة، كأنّه غير راضٍ عن إرسال الدوق إلى الحرب مباشرة من الحفل.  

 

“نعم، كافية.”  

 

في الحقيقة، أن يصفع دوقٌ يملك سلطة شبه مطلقة ابنة أخيه ليس بالأمر الكبير.  

 

بل، قد يكون من حسن الحظ إن لم يقل الناس الذين سمعوا بالأمر: “تلك الإنسة الصغيرة المزعجة ارتكبت خطأً آخر.”  

 

وأيضًا… 

 

‘قد يُسبّب ذلك ضررًا لإينوك.’  

 

علاقة إينوك بفصيل دوق هيرينغتون ليست جيّدة أصلًا، فلم أرد إحراجه بطلب عقوبة مبالغ فيها. هذا كافٍ.  

 

“لكن، جلالتك.”  

 

“؟”  

 

“هل من الجيّد حقًا إرسال الدوق إلى الحرب هكذا؟ أليس هناك إجراءات؟”  

 

تذكّرتُ الدوق، بزيّه الفاخر، يُدفع إلى بوّابة النقل في وسط حديقة القصر، وقلّبتُ يديّ.  

 

“ذهب دون سلاح…”  

 

ربما كان يجب منحه وقتًا لأخذ سيف على الأقل؟  

 

تخيّلتُ الدوق، بملابس الحرير البرّاقة بدلًا من الدروع، يلوّح بقبضته المزيّنة بالخواتم، وهززتُ رأسي بسرعة.  

 

“حسنًا، كما قلتِ، هناك إجراءات، لكنّني لستُ من يتبعها بدقّة.”  

 

“ماذا…؟”  

 

“إذا مات الدوق في ساحة الحرب دون سلاح، قد يكون ذلك مزعجًا، لكن لا يهمّ كثيرًا.”  

 

 

“… ماذا؟”  

 

“لا داعي للقلق.”  

 

قال إينوك شيئًا مقلقًا بلامبالاة، وضغط على القطنة المبلّلة بقوّة.  

 

“آه! هذا يلسع!”  

 

“ريانا.”  

 

“نعم؟ آه، هذا مؤلم.”  

 

كان الوخز في كفّ يدي، الأكبر من جرح شفتي، قويًا جدًا.  

 

نفختُ على يدي لتخفيف الإحساس، فوضع إينوك الملقط وناداني.  

 

“؟ جلالتك، هل لديكَ شيء تريد قوله؟”  

 

مالتُ برأسي لألتقي بعينيه عندما تردّد في الحديث، فانفرجت شفتاه بحذر.  

 

“… لم أقصد التجسّس.”  

 

“نعم.”  

 

“أتحدّث عن حواركِ مع الدوق.”  

 

“نعم، أيّ حوار؟”  

 

“قوله إنّ اقترابكِ منّي يمنحكِ مخرجًا للتنفّس. ما معنى ذلك؟”  

 

“آه، هذا.”  

 

“هل… هذه المرّة الأولى التي يعاملكِ فيها الدوق هكذا؟ لذا…”  

 

“لا أعرف.”  

 

“ماذا؟”  

 

“أنا أيضًا لا أعرف.”  

 

أصبحتُ جادّة مع جديّة إينوك، وشبكتُ ذراعيّ بجديّة.  

 

“كلّما رأيتُ الدوق، يتجمّد جسدي ولا أستطيع الكلام. يبدو أنّ علاقتنا لم تكن جيّدة… همم.”  

 

حدّقتُ في السقف، لكن عقلي، كلوحة بيضاء، لم يستحضر شيئًا.  

 

كما توقّعتُ، شعرتُ بالإحباط، وتمدّدتُ على الأريكة، أخدش ذقني وأبتسم بحرج.  

 

“كما تعلم، جلالتك، ذاكرتي مليئة بالثقوب. ليس لديّ ما أجيب به.”  

 

“…”  

 

“بالطبع! كما قال الطبيب، هذا ليس بسبب الخمر، لذا لا تنظر إليّ بهذه الطريقة.”

  

كنتُ أعلم أنّ إينوك كان يوبّخني كلّما لاحظ ثغرات ذاكرتي، فسبقته.  

 

لكن، على عكس المعتاد، لم يقل شيئًا، واكتفى بالنظر، فشعرتُ بالحرج وعبثتُ بالملقط.  

 

 

“هل هكذا يُستخدم؟ آه، هل هذا خطأ؟”  

 

“… هذا ماء، وليس مطهّرًا، ريانا.”  

 

“حقًا؟ إذًا، هذا…”  

 

“أعطنيه، سأفعل ذلك.”  

 

“ههه، شكرًا.”  

 

أخذ إينوك الملقط من يدي الخرقاء، وبلّل قطنة جديدة بالمطهّر.  

 

“إذا كنتِ بحاجة إليّ، هل ستبقين بجانبي؟”  

 

“ماذا؟”  

 

ضيّقتُ عينيّ أمام سؤاله العابر.  

 

“وأصبح علاجكَ؟”  

 

“إذا كنتِ راغبة.”  

 

“همم…”  

 

تأمّلتُ رموش إينوك الطويلة المنكسرة وهو يعالج جرحي، وطرحتُ سؤالًا مفاجئًا.  

 

“كيف يُفترض أن يعمل هذا العلاج؟”  

 

“حسنًا، لا أعرف بالضبط. لكن أظنّ أنّ قوّتكِ الناريّة قد تذيب شظيّة الجليد في قلبي.”  

 

“وإذا لم ينجح؟”  

 

“على الأقل، سيمنع تجمّد دماغي. إذا تُركتُ هكذا، قد يتجمّد قلبي ودماغي يومًا ما، فأصبح قشرة فارغة أو أجنّ وأهيج.”  

 

ضحك إينوك بخفّة، لكنّ ضحكته لم تعجبني لسبب ما.  

 

“لكن، جلالتك، لماذا أنا؟ إذا كانت قوّة النار تمنع فقدانك السيطرة، ألن تكون إليشا أفضل منّي؟”  

 

“الأميرة لا تستطيع.”  

 

“ماذا تعني؟”  

 

“جرّبتُ التلامس مع الأميرة، لكنّ فقدان السيطرة حدث كالمعتاد.”  

 

رفع إينوك رموشه، كاشفًا عن عينيه الرماديّتين الغامضتين.  

 

“ريانا، أنتِ وحدكِ. الوحيدة التي يمكنني إمساك يدها، والشعور بالدفء معها. أنتِ الوحيدة بالنسبة لي.”

 

المترجمة:«Яєяє✨»