‘آه… لقد ضعتُ…’ 

شعرتُ بوعيي يعود تدريجيًا بعد كلام روا، وابتلعتُ ريقي بغريزة. 

شعرتُ ببرودة على خدّي، وبينما أرقد هادئة، سمعتُ أصواتًا: كارهيل والدوق. 

“سمعتُ أن الدوق في ورطة؟ قد يفقد لقبه قريبًا.”
 
“لا تعرف شيئًا. بعد اليوم، سيعود كل شيء لطبيعته. ابنتي ستصبح الخارقة الوحيدة في الإمبراطورية.” 

“همم، هل تعتقد حقًا أن سلب قوتها سيغيّر الوضع؟” 

“بالطبع. هؤلاء الجهلة يتبعون الشائعات مؤقتًا، لكن في هذه الإمبراطورية، القوة هي السلطة.” 

قال الدوق بوقاحة إنني سأصبح بلا قيمة بعد سلب قوتي، وسيتهمني مع الإمبراطور بالتآمر. 

‘يا له من عنيد!’ 

‘لا يتغير أبدًا.’ 

هززتُ لساني داخليًا، وحرّكتُ يديّ المقيّدتين. 

لحسن الحظ، تحرّكتا بإرادتي، بخلاف حالتي في الغرفة. 

‘لكن أين أنا؟ الأرض تهتز!’ 

الحرارة، الرطوبة، العطر. 

كل شيء يخبرني أن هذا ليس غرفتي. 

هل الاهتزاز بسبب المطر الغزير الذي يضعف الأرض؟ 

“لا أعتقد أن الأمور بسيطة كما يظن الدوق، لكنني أريد فقط ما يناسبني.” 

بينما أحلّل كلام كارهيل الساخر، لامس شيء وجهي: 

“ريانا، هل ستستمرين بالتظاهر بالنوم؟ أعرف أنكِ مستيقظة.” 
“….” 
“رأيتُ أصابعكِ ترتجف.” 

‘يا للعناد، لا يتجاوز الأمر!’ 

فتحتُ عينيّ ببطء للمسه المزعج، فرأيتُ شفتيه الرفيعتين: 

“مرحبًا، ريانا، اشتقتُ إليكِ.” 

غمض، فتح. 

عدّلتُ عينيّ للضوء، وتضحّى وجهه. 

“ماذا؟ ألستِ سعيدة برؤيتي؟” 

“انظر إلى حالتي! أليس من الغريب أن أفرح؟” 

نظرتُ إلى كارهيل بمعطف المطر، فضحك ورفعني: 

“آسف، لم أنوِ إحضاركِ هكذا، لكن مراقبة
الإمبراطور صعبة للغاية.” 

اجلسني على كرسي، وتساقطت قطرات لمطر منه:
 
“هل تعرفين كم بذلتُ لتخرجي بنفسكِ دون أن يُكتشف؟” 

تذمّر وهو يزيل معطفه، كاشفًا عن شعر وردي مبلل: 

“ألستِ مندهشة؟ أنا مختلف اليوم.” 

“….” 

“إذن، الفأرة التي تسللت إلى الغرفة كنتِ أنتِ؟” 

ضحك كارهيل، صوتُه كالفأر، فكبحتُ عبوسي، ونظرتُ حولي: 

كوخ خشبي، أوراق كثيفة خارج النافذة، والدوق وإليشا عند الباب الوحيد. 

‘أهرب للخارج، أم…؟’ 

نظرتُ إلى قلادتي: 

‘بدلًا من الهروب لمكان مجهول، استخدام القلادة أفضل.’ 

مع يديّ المقيّدتين، إلهاءهم سيسمح لي بتفعيلها. 

ارتجاف. 

حرّكتُ يديّ للقلادة، لكنني انتفضتُ. كارهيل يحدّق بي: 

‘منذ متى؟’ 

نهض، مبتسمًا بنصف فم: 

“كنتُ أريد الاستمتاع، لكن شريكي يريدكِ أن تختفي، فلا خيار.” 
“….” 
“أنتِ تنظرين بازدراء، هذا يؤلمني!” 

“امسح فمكَ قبل الكذب!” 

“هل ظهرت عليّ؟” 

وضع يديه على قلبه، ثم مسح شعري، فدفعته بيديّ المقيّدتين بنزق: 

“كنتِ تعجبينني، لكن للأسف!” 

قبّل خصلة شعري، وارتدى معطفه، واستدار. 

مدّ الدوق يده: 

“ستغادر؟” 

“وما أنا؟ والدكَ؟ لقد أحضرتُها، افعل الباقي!” 

أمسك كارهيل المقبض بنزق، وكل العيون اتجهت إليه. 

‘الآن الفرصة!’ 

أمسكتُ القلادة، لكن كارهيل استدار: 

“نسيتُ أن أقول!” 
“…!” 
نظر إلى يديّ، وهزّ إصبعه ساخرًا: 

“لديكِ شيء ممتع، لكنني لن أستخدمه!” 

هزة. 

اهتزت الأرض مع صوته الخبيث، وكشف عن منظر خارجي متغيّر بسرعة: 

“هذه الغابة تتحرّك! السحر سيمزقكِ إن استخدمتِه!” 

* * * 
“ماكرة! كنتِ تخفين هذا؟” 

فحص الدوق قلادتي، ثم قطعها بقوة، فشعرتُ بألم في رقبتي: 

‘من الماكر هنا؟’ 

نظرتُ إلى القلادة على الأرض، فسحب الدوق إليشا: 

“لا داعي للتأخير، سينتهي الأمر سريعًا.” 

“ماذا ستفعل؟ تقتلني؟” 

نظرتُ إليه بهدوء، فاقترب: 

“بالضبط. قلبكِ يجب أن يتوقف لتصبح قوتكِ لابنتي.” 

ارتجاف. 

ارتجفت يد إليشا خلفه قليلًا. 

“حسنًا، لكن ماذا ستفعل بقوتي؟ إن متُّ، أخبرني.”
 
“ماذا؟” 

ضحك الدوق بسخرية: 

“أكمل زواج ابنتي لتصبح إمبراطورة.” 

“ثم ماذا؟” 

“أصعد أعلى، حيث لا يجرؤ أحد على تحدينا.” 

“ثم؟” 

“ثم-” 

رفع الدوق ذراعيه كخطيب، لكن عينيه احتدتا: 

“ماذا تحاولين؟ تلعبين بالكلام؟” 

“لا، فقط…” 

ابتسمتُ بضعف، وهززتُ رأسي: 

“ظننتُ أن لديكَ هدفًا عظيمًا، كإنقاذ العالم!” 

“الشرف والسلطة هما هدفي!” 

“لمَ التفخيم؟ إنّه مجرد جشع!” 

“تجرئين على تعليمي؟” 

أمسك رقبتي بعنف، عيناه ملتهبتان: 

“مثل والدكِ تمامًا، متعالٍ، متصلب! لكنني قتلته.” 

ضحك بنزق، وشدّ قبضته: 

“أتعرفين ماذا أطلقتُ لأقتله؟” 
“….” 

“وتجرئين على عرقلتي؟ بعد هذه الليلة، سأعود الدوق المبجل!” 

نظرتُ إلى إليشا خلفه، وجهها شاحب وخائف. 

“إليشا! ماذا تفعلين؟ تعالي!” 

سحبها، وأمسك يدها بالخاتم بعنف، وحاول لمس وجهي، لكن… 

“أخيرًا، سينتهي هذا!” 

“أخ!” 

قبل أن تلمس يدها، فعّلت تعويذة أرون: 

تفرقع. 

ارتدت يدها بقوة مع شرارة، وفي تلك اللحظة:

“استمروا بإطلاق الإشارات ليهتدي الفريق!” 

مزّق صراخ الإمبراطور السابق الباب: 

“ريانا، هل أنتِ بخير؟” 

المترجمة:«Яєяє✨»