واه! 

بعد أن أنهت أرييل عشاءها بنهم، قضمت قطعة خبز كبيرة. راقبتها، ثم نقلتُ نظري خلسة إلى الإمبراطور السابق، الذي يحتسي الشاي بأناقة. 

“إذن، التقيتِ الدوق؟” 

“نعم…” 

“وتركتِه يفعل ذلك؟ كان يجب أن تعضّي يده أو تركليه عندما حاول سحبكِ! لا تفعلين شيئًا صحيحًا!” 

“آه…” 

نظرتُ إليه وهو يهزّ لسانه بحنق، وفركتُ حاجبيّ بحرج. 

عبس لردّي الفاتر، ورفع حاجبه بحدة: 

“ما الخطب؟ لمَ تنظرين هكذا؟” 

“ألستَ، أبي، متعاطفًا مع هيرينغتون؟ سمعتُ أنكَ دعمتَ زواج إينوك وإليشا بقوة…” 

‘ساعدني مرات، لكن…’ 

‘يبدو كأنّه كان ينتظر هذه اللحظة!’ 

فركتُ حاجبيّ، وتلعثمتُ، فشبك ذراعيه بنزق: 

“ألم تطلبي مني الوقوف مع الأقوى؟ والآن تغيّرين رأيكِ؟” 

“لا، ليس هذا! فقط، أشعر…” 

“ماذا؟ أنني أبدلتُ ولائي بسرعة؟ تبدين سخيفة؟” 

“قليلًا؟” 

أجبتُ بصدق، فتوقّف وهو يحمل كوب الشاي، كأنّه في لعبة تماثيل. 

تحرّك عندما تسلّقت أرييل ركبته، فقال: 

“حتى الكذبة لا تقولينها!” 

“أنتَ من سأل!” 

“كح!”

وبّخني، لكنّه وضع قطعة خبز في فمه، رغم انتقاده لها. 

“لم يكن هناك وقت للتفكير، وهذا بسببكِ.” 

فتحتُ فمي لأكل الخبز، ومِلتُ رأسي: 

“هل ‘بسببكِ’ تعنيني؟” 

“نعم.” 

“لمَ؟ ماذا فعلتُ؟” 

“جلوسكِ بجانبي في الاحتفال نشر الشائعات بأنني اخترتكِ عروسًا!” 

‘في هذه الظروف، من سيظلّ مع الدوق؟ سيبدو تافهًا!’ 

رفعتُ يدي وسط توبيخه: 

“أبي، هناك شيء غريب في كلامكَ.” 

“ماذا؟” 

“لم أجلس بجانبكَ، أنتَ من جلس-” 

قاطعتني نظرته الحادة، فغيّرتُ كلامي بسرعة: 

“أقصد، أنا من جلست! ههه، كلّه خطأي!” 

“تافهة.” 

هاجمتُ الخبز بإحباط بعد فشلي في قول رأيي، فتحدّث إينوك: 

“إذن، ستبقى في العاصمة مؤقتًا؟” 

“نعم. الكثيرون يسألون عن هذه الفتاة، لا أطيق البقاء في القصر.” 

“هل ستقيم حيث كنتَ سابقًا؟” 

“لمَ؟ تريدني في القصر؟” 

“…لا.” 

“لا أنوي دخول القصر، فاسترح.” 

تجنّب إينوك عينيه، محدّقًا في كوب الشاي، بينما أخفى الإمبراطور السابق زرّ كمّه المعتاد بحركة تبدو عادية. 

نهض: 

“القمر يطلع، سأغادر الآن.” 
* * * 
طقطق. 

سمعتُ صوت عجلات عربة خافت، فنهضتُ و اقتربتُ من إينوك: 

“إينوك، ماذا تنظر؟” 

“…لا شيء.” 

تبعتُ نظره، فرأيتُ ظل عربة الإمبراطور السابق تبتعد. 

تشبثتُ بيده الكبيرة، متتبعة أثر العجلات: 

“؟” 

تحرّك حاجبه لفعلتي المفاجئة، لكنني لوّحتُ بيديّ المشتبكتين، محدّقة في العربة: 

“الجو مظلم، هل سيصل بأمان؟” 

“سيكون بخير، الليل ليس عميقًا بعد.” 

“أحضر الخبز مرة أخرى؟ أبي أحبّه أكثر مما توقّعتُ.” 
“….” 

التفتُّ لعدم ردّه، فرأيتُ عينيه الرماديتين كالسماء المعتمة. 

“هل تشعر بالضيق؟” 

“ماذا؟” 

“من قضاء الوقت مع أبي.” 

نظرتُ إلى عينيه، وابتسمتُ: 

“هو متشدد قليلًا، لكن… إن كنتَ متفرغًا، هل تبقى معنا كاليوم؟ وجودكَ يخفف حدّته.” 

“….” 
“إن كنتَ موافقًا.” 

فركتُ يده بلطف، فضحك إينوك بهدوء: 

“أحيانًا، نادرًا جدًا، قد يكون ذلك مقبولًا.” 

“حسنًا، نلتقي أحيانًا كاليوم. بما أنكَ لا تحبّ الحلو، ربما خبز الزنجبيل؟” 

“ستصنعينه بنفسكِ؟” 

“لمَ؟ هل طعمه سيء؟” 
“….” 
“لمَ لا ترد؟ إذن هو سيء! لمَ لم تقل!” 

“مزحة، إنّه لذيذ.” 

“لا يبدو مزحة… لمَ يفعل الجميع هكذا؟” 

بينما نتبادل النكات، انتفضت أكتافنا فجأة. 

‘ما هذه التعابير؟ لمَ شاربهم مشدود هكذا؟’ 

الشيوخ، أرون، وحتى أرييل، ينظرون إلينا بوجوه غريبة. تراجعتُ، فلوّح أرون: 

“كفى، اتركا الحب لاحقًا، وتعاليا!” 

“حب؟ ليس كذلك!” 

“حسنًا، حسنًا، تعاليا!” 

“لمَ؟ ما الخطب؟” 

“يدكِ.” 

جلستُ مترددة لدعوته الحادة، فمدّ أرون كفه: 

“؟ ماذا؟” 

“أعطني يدكِ!” 

“…أرون، أنا لستُ كلبة!” 

“مهلاً، هذا تحيّز! هل تعتقدين أن الكلاب تعطي الكف عند الطلب؟” 

“كلب، ذكي!” 
“….” 
رفع. 

هزّ أرون رأسه، لكنه وضع كفه على يد أرييل الصغيرة. 

“ربما ليس تحيّزًا، لكن أرون ليس استثناءً!” 

احمرّ وجهه، وحثّني بنزق: 

“أعطني يدكِ!” 

مددتُ يدي مترددة، رغم نظرة إينوك المستاءة. 

“لمَ يدي؟” 

“لأضع تعويذة.” 

“أي تعويذة؟” 

توقّف أرون، عيناه مشقوقتان كالوحش: 

“تعويذة تمنع سلب قوتكِ الخارقة.” 

“هل هذا ممكن؟” 

“ممكن؟” 

تحوّل أرون إلى شكله الحقيقي، وهزّ رأسه: 

“مؤقت، لن يدوم طويلًا.” 

برقت عيناه الحمراء، وظهرت دائرة سحرية حمراء على يدي وتلاشت: 

وونغ. 

“انتهى؟” 

“نعم، ستكونين بخير مؤقتًا.” 

“مدهش! هل كانت هذه التعويذة موجودة؟” 

“لا، اخترعتها. الدوق لن يحلم بها!” 

قلّبتُ يدي المدهشة، ونظرتُ إليه بانبهار: 

“أرون، أنتَ ساحر عظيم!”

“بالطبع! هل ظننتِني مزيفًا؟ احترسي، كلام الدوق يوحي أنّه سيفعل أي شيء لسلب قوتكِ.” 

“صحيح…” 

تذكّرتُ هوس الدوق بقوتي، وأومأتُ: 

“قال إن سلب قوتي سيجعل إليشا خارقة حقيقية. هل هذا ممكن؟” 

“لا أحد يفعل ذلك، لكن ليس مستحيلًا.” 

“وإن سُلبت قوتي كليًا؟ ماذا يحدث؟” 

“تموتين. يجب أن يموت الأصل ليُسلب كليًا-” 

رأى أرون صدمتي وغضب إينوك، فأدار نظره: 

“أقصد، ليس أنتِ، مجرد كلام!” 

“سيد البرج.” 

“نعم؟” 

عضّ إينوك أسنانه، قبضته مشدودة: 

“أكره من يتكلم بتهوّر.” 

“إنسان؟” 

استلطف أرون كلمة “إنسان”، وقال مازحًا:

“أنا ثعلب، إذن لا بأس!” 

ضربه الشيخ ذو الرداء الأبيض، فاستكان أرون، متمددًا: 

“اهدأوا، وضعتُ التعويذة لمنع هذا!” 

“كم تدوم؟” 

“شهر تقريبًا. استعيدي قوتكِ، واسجني الدوق، وينتهي الأمر!” 

كان ردّه واضحًا، فضحكتُ، وأثرتُ مسألة نسيتها: 

“كيف أستعيد قوتي؟ الغرفة ليست في قصر الدوق، صحيح؟” 

“لا أعرف.” 

تثاءب الثعلب الفضي، وفرك أذنه: 

“ابحثي عن من يعرف موقع الغرفة، غير الدوق وابنته.” 

المترجمة:«Яєяє✨»