“ماذا…؟” 

بينما أحدّق مذهولة في قدميّ المعلقتين، رُفعتُ فجأة. 

في تلك اللحظة، تذكّرتُ كلام إينوك: 

[“‘لا تذهبي لأي مكان، ابقي هنا.’”] 

تشبثتُ بعمود المتجر بذراعيّ، متذكرة نبرته القلقة. 

“من أنتَ؟ يجب أن أبقى هنا!” 

‘إلا سينزعج إينوك مجددًا!’ 

بعد أن أقلقته مرات، لم أرد تكرار ذلك، فتشبثتُ كالعلقة. 

“إينوك! هذا الشخص يحاول أخذي- أوف!” 

“ألا تستطيعين الهدوء؟ قوتكِ الوحيدة هي عنادكِ!” 

كمّم الرجل فمي، وحاول نزع يديّ عن العمود بعنف. 

‘من هذا؟’ 

بينما أقاوم، سمعتُ صوتًا مألوفًا، فرأيتُ رجلًا يخفي وجهه برداء بني. 

“الدوق…؟” 

“لا تثيري الضجة، واتبعيني بهدوء.” 

جذب الدوق رقبتي كما لو كنتُ حشرة، وأخفى وجهه بالرداء. 

هززتُ رأسي: 

“لا أريد.” 

‘لمَ أتبعه؟ أنا لستُ غبية!’ 

رددتُ بنزق، فبرقت عيناه الزرقاوان بشراسة: 

“قالت إليشا إنكِ مجنونة، فهل فقدتِ عقلكِ حقًا؟ كيف تعصينني؟” 

بلعتُ ريقي لتوبيخه الغاضب، لكنني رفعتُ ذقني:

“وأنتَ، هل يُسمح لكَ بهذا؟ إن صرختُ، ستكون في ورطة!” 

“ماذا؟” 

ضربتُ يده المذهولة، فارتجفت شفتاه المتشققة غضبًا. 

“إن كان لديكَ ما تقوله، قلْه هنا. لا تسحبني بالقوة.” 

“يا للوقاحة! ما هذه الحيل؟ استخدمتِ قوتكِ في الاحتفال، أليس كذلك؟” 

“آه!” 

تخلّى عن نزعي من العمود، وأمسك وجهي بقوة، فشعرتُ بألم في فكّي. 

“أعرف أنكِ لا تملكين قوة خارقة، فهل تظنين أن هذه الحيل تنطلي؟” 

“يبدو أنّها نجحت… بل نجحت جدًا.” 

أشرتُ بعينيّ إلى الناس يتهامسون عن الدوق، وأنا أتكلم بصعوبة تحت قبضته. 

طق. 

عضّ أسنانه غاضبًا، وعبس: 

“هذه الشائعات لن تدوم. عندما تصبح ابنتي خارقة حقيقية، سأسلب قوتكِ الحقيرة، وستتلاشى هذه الشائعات!” 

“لن أدعكَ تأخذ المزيد، فماذا ستفعل؟” 

“هه، هههه!” 

أفلت وجهي، وضرب خدّي برفق: 

“هل هذا قراركِ؟” 

“لا يوجد ما يمنعه.” 

“يا صغيرتي، ريانا، لو كان الأمر بهذه السهولة، لما سُلبت قوتكِ أصلًا!” 

طق. 

ضرب خدّي بقوة أكبر، فانحنى رأسي بضعف. 

“تمردي كما شئتِ، لكن مرة واحدة فقط، سأسلب قوتكِ مجددًا، وهذا يكفي.” 

“….” 

“لو استمررتِ كما كنتِ، لما تعقّدت الأمور!” 

نظر إليّ بشفقة، وهزّ لسانه، ثم استدار: 

“يا للغباء! اختياراتكِ السيئة جعلتكِ في هذا الوضع، ومع ذلك تحمين الإمبراطور!” 

“لحظة، ماذا تقصد بـ‘مرة أخرى’؟” 

حاولتُ إمساكه لكلامه المريب، لكنه اختلط بالحشد، ونظر إليّ من أعلى لأسفل، ثم ابتسم بارتياح وغادر: 

“سنلتقي قريبًا.” 

بصوت مقلق. 

* * * 
خشخش. 

أخذ إينوك كيس الخبز من حضني، وأوقف جبهتي بيده: 

“ليس هناك، هنا. كدتِ تصطدمين بالعمود.” 

“آه…” 

كنتُ شاردة، وكما قال إينوك، كان العمود المزخرف أمامي مباشرة. 

غمضتُ عينيّ عدة مرات لأتخلّص من الأفكار، وابتسمتُ بحرج، وأنزلتُ يده: 

“ههه، شكرًا. كدتُ أصطدم وأصنع كدمة.” 

“هل بسبب لقاء الدوق؟” 

“لا يمكنني إنكار ذلك.” 

‘هل ترك الدوق كدمة على فكّي؟’ 

لمس إينوك فكّي بحذر، وعيناه الرماديتان تعكسان القلق والأسف. 

“آسف، كان يجب أن أراقب أكثر.” 

“لمَ تعتذر؟ من كان ليتوقع ظهور الدوق فجأة وسط الزحام؟” 

“لكن-” 

“إن قلتَ هذا، فأنا من يجب أن تعتذر!” 

“؟” 

نظرتُ إلى عينيه المترددتين، وغمّزتُ بمرح: 

“أنا من وقفتُ هناك، فالتقيتُ الدوق، وأقلقتكَ، لذا يجب أن أعتذر!” 

“ما هذا الهراء؟” 

“بالضبط، هراء!” 

انتزعتُ كيس الخبز منه على أطراف أصابعي، وضممته، فغمرني عبير الخبز الطازج. 

“لذا، لا تعتذر عن أشياء ليست خطأكَ. سيصبح عادة!” 

‘لمَ يعتذر البريء بينما الدوق هو المخطئ؟’ 

تذمّرتُ، وفركتُ فكّي، وأدرتُ عينيّ: 

[“‘وكأنكِ تحمين الإمبراطور مرة أخرى.’”] 

‘‘مرة أخرى’.’ 

‘قال ‘مرة أخرى’.’ 

استدرتُ، أمشي عكسيًا، محدّقة في إينوك: 

“إينوك، اسمع.” 

“امشي بشكل صحيح، ستسقطين.” 

“لن أسقط!” 

عبس إينوك لمشيتي العكسية، فظهرت تجعيدة على جبينه. 

لوّحتُ بيدي مبتسمة، وفركتُ ذقني كمحقق: 

“همم، هل التقينا من قبل؟” 

“من قبل؟” 

“لا أعرف بالضبط، ربما عندما كنتُ صغيرة؟” 

“صغيرة…” 

كرر إينوك كلامي، وخطواته اتسعت. 

اقترب أكثر مما توقّعتُ، وفجأة، وضع يده تحت ركبتيّ، ورفعني: 

“آه! إينوك، سأسقط!” 

“قلتُ لكِ امشي بشكل صحيح، لكنكِ لا تستمعين!” 

في لحظة، كنتُ في حضنه، مرتفعة قليلًا، كأنّه يصعد درجًا. 

بالفعل، كان الطريق قد تحوّل إلى درج. 

أدركتُ أنني كنتُ سأسقط لو تقدّمتُ خطوة، فنظرتُ بعيدًا، متجنبة عينيه الموبخة: 

“كح! كنتُ سأمشي بشكل صحيح، لكنكَ كنتَ أسرع قليلًا!” 

“لا تعليق.” 

هزّ رأسه بتنهيدة خفيفة، فأمسكتُ كتفيه العريضين بحرج، وهززتهما: 

“إذن، هل التقينا قديمًا؟” 

“لا أعتقد.” 

“لا ترد باستخفاف، فكّر جيدًا!”

نظرتُ إليه بنزق، فحدّق فيّ، وأضيّق عينيه: 

“لا. لو التقيتكِ ولو مرة، هل كنتُ سأترككِ وحيدة هكذا؟” 

‘لو كان ذلك عندما كنتِ صغيرة، لكنتُ أكثر قلقًا!’ 

بينما أحدّق في شعره الأسود المتمايل، عبستُ شفتيّ، لكن سمعتُ صوت أرييل: 

“ماما وبابا!” 

فتحت الباب، وأطلت برأسها. 

“أرييل، هل لعبتِ جيدًا مع الشيوخ؟” 

“نعم!” 

ركضتْ، فأعطيتها خبزة، فانتفخت خدّاها كالخبز. 

ضحكتُ على أسنانها الأمامية كالأرنب، لكنني لاحظتُ احمرار خدّيها: 

“يبدو أنكِ استمتعتِ أكثر من المعتاد؟” 

أومأتْ بحماس، فتمايل شعرها الناعم: 

“نعم! الجد الملك أعطاني شيئًا لذيذًا!” 

“الجد الملك؟” 

‘من هذا؟’ 

* * * 
تدحرج، تدحرج. 

ظهرت تعبيرات غريبة على وجهي وأنا أدير عينيّ.

‘ما الذي أراه؟’ 

رأيتُ أرييل تلعب بلحية سوداء مخلوطة بخيوط بيضاء، جالسة على بنطال أسود مكوٍ بعناية. 

“…هل أرى وهمًا؟” 

غمضتُ عينيّ وفتحتهما عدة مرات، كسمكة ذهبية. 

عند السابعة، فتحتُ فمي مذهولة عندما رأيتُ أرييل تنتزع شعرة لحية: 

“أرييل…!” 

أدركتُ الواقع، فصرختُ، لكن الإمبراطور السابق، كرسي أرييل المؤقت، لوّح بيده: 

“لا بأس، إنّها طفلة.” 

“ماذا؟ آه، نعم…” 

دهشتُ من ردّه اللطيف غير المعتاد، لكن سرعان ما جاء التوبيخ: 

“بالمناسبة، لمَ اشتريتِ كل هذا الخبز؟ هل ستتناولينه للعشاء؟” 

“لا، فقط ليجرّب الجميع-” 

“ممنوع قبل العشاء. كلوا بعد الوجبة.” 

“لا! خبز أرييل!” 

احتجت أرييل وأرون والشيوخ بحزن، لكن دون جدوى. 

سلّم الإمبراطور السابق كيس الخبز لدين، المذهول أكثر مني، وقاد الحديث: 

“للعشاء، سمك أم لحم؟” 

“أفضّل اللحم…” 

“الخادم، سمعتَ؟ جهّز اللحم للعشاء.” 

المترجمة:«Яєяє✨»