“التالي.” 

“حقًا، يمكنني قول أمنيتي؟ إذن، أريد-” 

لحسن الحظ، عندما عاد إينوك إلى مقعده في منتصف الاحتفال، خفت الأنظار عنّي قليلًا. 

لكن، بينما أراقب إينوك جالسًا عاليًا مع الإمبراطور السابق إلى جانبي، فكّرتُ بذهول: 

‘يبدو رائعًا…’ 

“بديهي.” 

“!” 

التفتُّ مذعورة لصوت الإمبراطور السابق المتذمر، فرأيته يبتسم بسخرية. 

“امسحي فمكِ، يسيل لعابكِ.” 

“…هل قلتُ ذلك بصوت عالٍ؟” 

أدركتُ أنني نطقتُ أفكاري، فغطّيتُ وجهي المحمّر. 

بحرج، سعلتُ عدة مرات، ونقلتُ نظري إلى الطابور الطويل أمام إينوك. 

“أعني، ليس رائعًا، بل… يبدو سعيدًا! نعم، أردتُ قول ذلك، لكن الكلام خرج خطأ. ههه.” 

“همم.” 

ضحك الإمبراطور السابق بسخرية، لكنه تابع نظري دون تعليق. 

“من تقصدين؟” 

“هؤلاء الناس. ألا يبدون مبتهجين؟” 

‘ما الذي يثيرهم هكذا؟’ 

أشرتُ إلى الحشد المتجمّع يثرثر بحماس. 

“الجنود؟” 

“نعم. بدوا منهكين عند دخولهم الساحة، لكن الآن متحمّسون.” 

لم تكن وعود إينوك بسماع أمنيات جنود هاشين، بدلاً من الدوق، كلامًا فارغًا. 

كان يستمع حقًا لكل واحد. 

‘هل هذا سبب حماسهم؟’ 

كانوا يعبّرون عن أمنياتهم بصخب. 

أحدهم طلب ثوبًا لمولوده الجديد، 

وآخر تمنّى خوذة جديدة بدلًا من خوذته التي انكسرت، 

وثالث أراد فقط أن يُسمع قصته. 

أمنيات بسيطة، لكن وجوههم كانت مليئة بالابتسامات. 

‘ما الذي يفكّر فيه؟’ 

حدّق الإمبراطور السابق فيهم، مغطيًا فمه بيده. 

“طبيعي أن يتحمّسوا. لم يكونوا أبطالًا من قبل.” 

“ماذا؟” 

“مهما قاتلوا وعادوا أحياء، من يهتمّ بهم؟ الجوائز والاهتمام يذهبان لغيرهم.” 

“آه…” 

“ربما أول مرة يُعترف بهم كأفراد، لا كظلال.” 

واه! 

رفع جندي أمنيته مشتعلًا بالفرحة. 

‘ما الذي حصل عليه؟’ 

ضيّقتُ عينيّ لأرى، فأفلتُ صوتًا مذهولًا: 

“…حلوى؟” 

كانت حلوى زرقاء من تلك الموضوعة عند مقعد إينوك. 

‘لمَ لم يطلب شيئًا أفضل؟’ 

ركض الجندي مبتسمًا إلى من بدت ابنته، ووضع الحلوى في فمها. 

“يا إلهي…” 

نظرتُ إلى الإمبراطور السابق: 

“لمَ لم يهتمّ أحد بهم؟ يفرحون بأشياء بسيطة كهذه.” 

“…بالفعل. لم نفكّر حتى في الاهتمام بهم.” 

حدّق في وجوههم كالمسحور، ثم عبس عندما التقى عينيّ، ودفع جبهتي: 

“لا تنظري هكذا! أنا نادم بالفعل، انظري بعيدًا.” 

“…؟ لم أفعل شيئًا! لم أفكّر بشيء!” 

“بالتأكيد.” 

“أقسم!” 

ضحكتُ مازحة، وأسندتُ ذقني بيديّ، محدّقة في إينوك وهو يستمع للناس. 

“جلالتنا رائع، أليس كذلك؟” 

هذه المرة، قلتُها بصدق. 

“نعم.” 

ردّ الإمبراطور السابق بإيجاز، دون سخرية. 

“همم.” 

“لمَ تنظر هكذا؟ عيناكِ وقحتان، لا احترام لي!” 

ضحكتُ على خجله، مقربة وجهي كزهرة: 

“ابعدين، مقزز!” 

“أبي.” 

“لمَ جلستُ هنا؟ سأعود لمقعدي.” 

“أبي، أنتَ لا تكره جلالته، صحيح؟” 

توقّف الإمبراطور السابق، الذي كان سينهض، عند كلامي. 

جذبته، فجلس مترددًا. 

“يقولون إنّكَ وجلالته على خلاف، كالأعداء. ليس صحيحًا، أليس كذلك؟” 

“…اخترتِ مقعدًا سيئًا.” 

لم ينفِ، فابتسمتُ، وأنزلتُ يديّ من ذقني، محدّقة أمامي. 

أمسكتُ الكرسي، ورجّجتُ قدميّ، فسأل: 

“لمَ تعتقدين ذلك؟” 

“همم… لأنّكَ تراقبه دائمًا خلسة. وهذا.” 
“!” 
طق، طق. 

نقرتُ على كمّه، فأخفى زرّ الكم بسرعة. 

تحت جاكيته، كان زرّ الكم، البسيط عكس ملابسه، هو نفسه في كل لقاء. 

“النقش على الزر، رسمة الفراشة التي رسمها جلالته صغيرًا، صحيح؟” 

أشرتُ إلى شكل الفراشة الهندسي الذي أراه الطاهي، فاحمرّت أذناه قليلًا. 

“لمَ تتصرف ببرود وأنتَ تهتم بابنكَ؟” 

“وما تعرفينه؟” 

“كلامكَ دائمًا لطيف!” 

“كيف حاله مؤخرًا؟ يبدو أفضل…” 

“لا أعرف، لا يمكنني الإجابة!” 

“ضيقة الأفق.” 

عبستُ لردّه المتذمر، ورفعتُ حاجبيّ: 

“إن كنتَ فضوليًا، اسأله بنفسكَ!” 

“…لا حاجة.” 

“لمَ؟” 

“لن يحبّ ذلك.” 

أغلق الموضوع، مشبكًا ذراعيه دفاعيًا. 

“بالمناسبة، بدوتِ واثقة سابقًا.” 

“؟” 

“ستجلسين بجانبي فقط؟ ألن يضعف نفوذ الدوق تلقائيًا؟” 

“آه، لا، بالطبع ليس هذا كل شيء!” 

أدركتُ نيته تفادي الموضوع السابق، فتجاهلتُ ذلك، كما تجاهل هو مراوغتي سابقًا. 

على أي حال، كان الوقت قد حان. 

أشرتُ إلى العمود المهتز: 

“يبدو أنّه سيبدأ الآن.” 

“ماذا؟” 

“في الحقيقة-” 

فتحتُ فمي لأشرح الفوضى القادمة، لكن، كأنّه إشارة، سقط العمود المزيّن بالأعلام: 

دوي! 

أسرع مما توقّعتُ. 

* * * 
“يا إلهي!” 

“آه!” 

تتالت أصوات الصراخ مع سقوط الأعمدة كالدومينو. 

لم تكن خطرة، إذ كانت بعيدة عن الحشد، لكن الصوت أثار صراخًا غريزيًا. 

بينما يهمس الناس، استمر الأعمدة في السقوط بضجيج. 

‘لمَ هذه السرعة؟ هل أصيب أحد؟’

رغم تأكيد السلامة مرات عديدة، وكون الأعمدة، عدا الأول، أوهامًا من سحر أرون، نظرتُ حولي بحذر. 

التقيتُ بعيني أرون في الصف الأدنى: 

[“‘آسف، آسف! أخطأتُ في التحكم!’”] 

بدت دهشته من السرعة واضحة، وهو يعتذر بيديه. 

نظرتُ إليه بحدة، ثم التفتُّ لصوت يقترب، محدّقة في تمثال الجليد خلفي، وجهة الأعمدة النهائية. 

فجأة، شعرتُ بجذبة على ذراعي، فرأيتُ الإمبراطور السابق مرتبكًا نادرًا: 

“لمَ تقفين مذهولة؟ تريدين أن يسحقكِ التمثال؟”
 
“آه، هذا…” 

‘هل أسمي هذا حظًا أم ماذا؟’ 

بفضل وجود إينوك والإمبراطور السابق، كنا الوحيدين قرب التمثال، فلا خطر على أحد. 

كانت الأعمدة تسقط على التمثال بسلاسة، والخطة تنجح. 

لكن المشكلة كانت في ذعر الإمبراطور السابق. 

“لا، أبي، لا بأس! اهدأ، التمثال مزيّف!” 

“ما هذا الهراء؟ انهضي! هل شلّت ساقيكِ؟” 

وبّخني، ظانًا أنني مذعورة، وعرض ظهره ليحملني. 

رمشتُ مرتبكة من ظهره العريض، ثم أنهضته بسرعة: 

“أبي! ماذا تفعل؟” 

‘صحيح أنني أردتُ تجربة ذلك لحظة…’ 

لكن عند رؤية أرون القلق خوفًا من اختلال التصويب، كبحتُ رغبتي، وأمسكتُ أذنه: 

“هل جننتِ؟ ماذا تفعلين؟” 

“آسفة، آسفة حقًا لشدّ أذنكَ، لكنكَ لم تستمع!” 

اعتذرتُ، ونظرتُ إلى التمثال المتمايل، وهمستُ بسرعة: 

“كل هذا من تدبيري. الأعمدة سقطت عمدًا.” 

“ماذا…؟” 

هل كان شدّ الأذن فعّالًا؟ 

بينما يحدّق مذهولًا، انفجر لهيب حولي بصوت بوم، وتناثرت شظايا الجليد المتلألئة، مصحوبة بصوت كليف الخرقاء: 

“يا إلهي، الماركيزة! هل استعادتِ قوتكِ الخارقة أخيرًا؟” 

المترجمة:«Яєяє✨»