‘أترك الأمر وأغادر؟’ 

نبرته المتعجرفة، البعيدة عن التواضع، جعلتني أرفع مقعدي قليلًا. 

“اجلسي مجددًا.” 

“…حسنًا.” 

رغم أنني جلستُ فور تحذيره الحاد، إلا أنني استمررتُ: 

“إذن، لمَ تتركين إينوك وتجلسين بجانبي؟” 

“همم… أنا لستُ في مركز يسمح لي بالجلوس بجانب جلالته-” 

“ومن يهتمّ بذلك؟ إن أردتِ الجلوس، اجلسي.” 

“…؟” 

‘من ينكر أنهما أب وابنه؟’ 

‘كيف يقولان نفس الكلام؟’ 

أدركتُ تشابههما، فعدّلتُ جلستي. 

‘ما داعي اللف والدوران؟’ 

“الإمبراطور السابق،” 

“الأب.” 

“نعم، الأب. بصراحة، أريد استغلال نفوذكَ.” 

“نفوذي؟” 

برقت عيناه الحادتين، ثم تسرب ضحك خفيف من شفتيه الرقيقتين. 

“كما شعرتُ سابقًا، أنتِ جريئة. تقولين هذا أمامي مباشرة.” 

“لا تحبّ المواربة، أليس كذلك؟” 

“صحيح.” 

أسند رأسه بغرور على ذراع الكرسي، وأشار بذقنه:

“تابعي. ماذا تريدين مني؟” 

“لا شيء محدد. فقط اسمح لي بتحيتكَ والجلوس قربكَ.” 

عبس الإمبراطور السابق، مضغطًا على جبينه. 

“ألم تقلي إنكِ ستستغلينني؟” 

“نعم.” 

“وهذا كل ما تريدينه؟” 

“نعم، يكفي.” 

كل ما أفعله اليوم يحتاج فقط إلى شرارة صغيرة لإشعال القصص. 

ابتسمتُ دون تفسير، فابتسم هو بسخرية. 

“لكن، إن أعطيتكِ ما تريدين، ماذا أحصل أنا؟” 

“ماذا؟” 

“لا تفسير، ولا مقابل، وتتوقعين مساعدتي؟” 

طق، طق. 

صدى توبيخه الحاد كأنني أسوأ المخادعين. 

“يا للوقاحة.” 

“أنا لستُ وقحة!” 

“ما الذي ستقدّمينه مقابل المقعد؟” 

“أنتَ الوقح لمطالبتكَ بمقابل لمقعد!” 

“أوه!” 

“…!” 
طلبتُ مقعدًا، فصرتُ لصة! 

‘لم أطلب سلب مقعده!’ 

عبثتُ بيديّ بغيظ، ثم استقمتُ. 

‘حسنًا، سأكون وقحة!’ 

نظراته الناعمة تشير إلى أنّه سيوافق رغم كلامه، فأظهرتُ يديّ الفارغتين بجرأة. 

“كما ترى، ليس لديّ شيء أقدّمه.” 

“ماذا؟ هه، يا للجرأة! إن أردتِ شيئًا، قدّمي مقابله.” 

“قال جلالتكَ إنّكَ تقف مع الأقوى.” 

“وما علاقة هذا؟” 

عبس متعجبًا من كلامي العشوائي. 

فوو- 

رنّ صوت البوق، إشارة دخول الفرسان إلى الساحة. 

نهضتُ عند الصوت من الباب. 

“ابتداءً من الاحتفال، سينحدر نفوذ هيرينغتون. ألن تقف مع الأضعف؟” 

“لا أعرف خطتكِ، لكن هل هذا سهل؟” 

“نعم، سهل. سينهار كما صعد. سترى.” 

أمسكتُ فستاني الفضي النقي، وانحنيتُ مبتسمة، ثم استدرتُ. 

“ستقف معنا على أي حال، فلمَ لا تبدأ مبكرًا؟” 

* * * 
فوو- 

عند البوق الثاني، نظرت إليشا إلى الباب المغلق، ونادى الدوق هيرينغتون: 

“أبي؟ حان الوقت.” 

دوي! 

رنّ صوت تحطيم داخل غرفة انتظار الدوق. 

ارتجفت إليشا، وفتحت الباب. 

“أبي؟” 

“من! من فعل هذا!” 

استقبلها الدوق الهائج، وأوراق متناثرة. 

“من، أقول!” 

أغلقت إليشا الباب بسرعة، وعيناها متسعتان كالأرنب. 

“أبي، ما الخطب؟” 

“الإمبراطور يعرف كل شيء!” 

“ماذا يعرف جلالته؟” 

“حرب هاشين! يعرف أنني أشعلتها!” 

كواش! 

قلب الدوق الطاولة غاضبًا، ممسكًا وثائق من إينوك تثبت تورطه في هاشين. 

[“‘لا تعتقد أنّك ستنتصر في حرب أشعلتها وتطالب بالتكريم!’”] 

تذكّر الدوق عيني إينوك الرماديتين الغامضتين، وصوته الجاف بلا سخرية: 

[“‘لن تحضر الاحتفال، ولن تدخل القصر. ارتح الآن.’”] 

[“‘جلالتك!’”] 

[“‘لا تقلق، جنودك سيحققون أمنيتك. هم من جازفوا بحياتهم، على عكسك.’”] 

تذكّر صوته الحي، فبرزت عروق عينيه. 

“يا للنذل!” 

لو كان الموقف علنيًا، لاستغلّ أنصاره للتغطية، لكن الإمبراطور الماكر اختار هذا الأسلوب. 

تذكّر وجهه الخالي من التعبير، فانتزع الدوق عباءته بنزق. 

“نعود إلى القصر.” 

“ماذا؟ لكن الاحتفال…” 

ارتجفت عينا إليشا الخضراوان وهي تجمع الأوراق. 

“لن أحضر. هيا!” 

“آه!” 

جذب ذراعها الضعيف بقوة، وصرخ بنزق: 

“لمَ لا تستطيعين كسب قلب الإمبراطور، فتعقّدين الأمور؟” 

“…آسفة.” 

أدرك الدوق خوف ابنته، فتنهّد ومسح وجهه. 

“آسف يا صغيرتي، لم أقصد إغضابكِ.” 

“…لا بأس، أبي.” 

“تعرفين أهمية دوركِ، أليس كذلك؟ احمي نفسكِ.”
 
أومأت إليشا بدلاً من الكلام، فضرب خدّها برفق بصوت أهدأ: 

“لا يهمّ ما يعرفه الإمبراطور.” 

‘ستصبح إليشا، ابنتي، خارقة مثالية قريبًا.’ 

‘حينها، إمبراطور لا يستخدم قوته لن يكون مشكلة.’ 

ابتسم الدوق بشر، ونادى إليشا الواقفة: 

“إليشا، أخبري كارهيل أنني أريد رؤيته.” 

* * * 
“ما هذا… هل أرى خطأً؟” 

“لا، أنا أرى أيضًا، إذن ليس خطأ.” 

“يا إلهي، ما هذا؟ الدوق والبنة غائبان، وهذان لمَ هناك…؟” 

غطّيتُ وجهي وأنخفضتُ رأسي لهمسات الحشد.

غياب الدوق وابنته لم يجذب إلا اهتمامًا عابرًا. الأنظار كانت علىّ… وعلى الشخصين بجانبي. 

“ريانا، ما بكِ؟” 

“هل أنتِ خجلة؟ لمَ تختبئين هكذا؟” 

“آه…”

‘كل هذا بسببكما!’ 

تجاهلتُ كلامهما، ورفعتُ عينيّ إلى الكرسي الأعلى، الأجمل، لكنّه فارغ. 

“إينوك…” 

“نعم؟” 

“لمَ أنتَ هنا؟ يجب أن تجلس هناك…” 

“آه، ذلك المقعد مشمس جدًا، يؤذي عينيّ.” 

‘مظلة ضخمة هناك، يا للكذب!’ 

‘يترك مقعدًا مريحًا ويجلس تحت الشمس!’ 

رغم انخفاض رأسي، كنتُ أتخيّل تعبيره بوضوح. 

“عيناي حساسة.” 

‘كلامه المراوغ يؤكّد ذلك.’ 

فقدتُ الأمل في إقناع إينوك، فتوجهتُ إلى الآخر:

“وأنتَ، أبي، لمَ هنا؟” 

“ألم تطلبي الجلوس معي؟ ذاكرتكِ ضعيفة!” 

“قلتُ قريبًا، ليس بجانبكَ مباشرة!” 

أزلتُ يديّ من وجهي، وأشرتُ بعينين مثلثتين إلى المقاعد الفارغة. 

“بسببكما، لا أحد يجرؤ على الجلوس!” 

“مريح وهادئ.” 

“أبي…!” 

تذمّرتُ وأنا محاصرة بين الإمبراطور السابق وإينوك، فشبك الأب ذراعيه وأشار بذقنه إلى الحشد. 

“لا أعرف خطتكِ، لكنكِ جذبتِ الأنظار. أليس هذا هدفكِ؟” 

“آه… حقًا…” 

المترجمة:«Яєяє✨»