“كما توقّعتُ…” 

عبس إينوك وهو يقرأ السجلّ الذي أخذه من كليف. 

كانت يده ثقيلة وهو يضع الورقة المجعّدة، المخبأة في صدره، على الطاولة. 

“الإشاعة عن امتلاككِ قوة خارقة لم تكن كاذبة.”

تنهّد إينوك بعمق، ونظرتُ إلى السجلّ، عاجزة عن الكلام، فأومأتُ برأسي. 

“صحيح…” 

بجانب صورة ريانا الطفلة الباهتة في الورقة، كُتب “مُفعّل” بوضوح. 

لا مفاجآت. 

السجلّ أمامي، وذكرياتي المستعادة جزئيًا، كلاهما يؤكّد أنني، ريانا، ولستُ إليشا، من تملك القوة الخارقة. 

لكن لمَ… 

حدّقتُ في ريانا المبتسمة في الصورة، ثم تكلّمتُ بحذر: 

“لمَ قالت إليشا إنني سرقتُ قوتها؟” 

“اعتقدتْ أنّ ما تريده حقيقي.” 

أجاب أرون، متكئًا على النافذة، ذراعيه متشابكتين. 

“اعتقدتْ؟” 

“نعم، سُحرتْ بقوتكِ. امتلكتْ قوة عظيمة لمدة طويلة، فلم تَعُدْ تُميز الحقيقة من الزيف.” 

“آه…” 

[“‘قوة النار ساحرة، وإذا استوعبها شخص عادي بكمية كبيرة، لا يبقى عاقلاً.’”] 

تذكّرتُ كلام أرون، وتعابير إليشا المتقلّبة. 

‘لكن تلك العينين…’ 

“الآن أفهم.” 

“ماذا؟” 

كنتُ أفكّر في عينيها الخضراوين الداكنتين، شبيهتين بعينيّ، لكنني رفعتُ رأسي لصوته. 

“لمَ يتجمّع الناس حول ابنة الدوق. قوتكِ تسحرهم.” 

“تسحر؟” 

“نعم، لأنّها ليست قوتها، فتتسرّب. الجاهلون ينجذبون إليها. كدتُ أُسحر، فهذا يشرح كل شيء.”
 
“إذن، هكذا سار الأمر؟” 

“ماذا، هل تعرفين شيئًا؟” 

“ماذا؟” 

تذكّرتُ الرجال المحيطين بإليشا في القصة الأصلية، لكنني هززتُ رأسي كأنني لا أعرف. 

“لا، فقط… أعتقد أنّكَ محقّ.” 

“يا للملل!” 

وبّخني أرون لردّي الباهت، ظنًا أنني أخفي شيئًا. 

استمع الشيخ بالرداء الأبيض، بعبوس، وهو يمسح لحيته. 

“لكن هذا وحده لن يثبت أنّ الدوق سرق قوتكِ.” 

“…؟” 

“لو كان لدينا سجلّ إليشا… لكنّه دُمّر.” 

أرخى الشيخ حاجبيه البيضاوين، وفتح عينيه المغلقتين. 

“ربّما كان سجلّها يُظهر عدم التفعيل؟” 

“بالطبع، وإلا لمَ يُحرق؟” 

“وجود سجلّكِ نعمة، لكن سجلّ إليشا كان سيسهّل الأمور…” 

ما الفائدة من الأسف؟ السجلّ اختفى. 

كما قال الشيخ، لو كان لدينا دليل موضوعي على عدم تفعيل قوة إليشا، لكشفنا جريمة الدوق بسهولة. 

لكن لدينا سجلّ تفعيلي فقط. 

[“‘لمَ هذا فقط؟ أين سجلّ ابنة الدوق؟’”] 

[“‘أحرقه الدوق.’”] 

[“‘ماذا؟’”] 

[“‘منعته من حرق هذا! احتفظتُ به كتأمين!’”] 

قال كليف إنّه احتفظ بسجلّي للحماية من الدوق.

لكن… 

‘صراحة، هذا لا يساعد كثيرًا.’ 

بصراحة، هذا السجلّ يثبت فقط أنني أملك قوة خارقة، لا أكثر ولا أقل. 

“همم…” 

وضعتُ يدي على شفتي السفلى، واقترحتُ بحذر:
 
“ماذا عن ذكرياتي؟ لحسن الحظ، تذكّرتُ الدوق يقول إنّه سيسرق قوتي…” 

لكن الشيخ هزّ رأسه ببطء. 

“لن يجدي. الذكريات ليست موضوعية أو ملموسة، وأنتِ بلا دعم…” 

“لن يصدّقني أحد؟” 

“للأسف، نعم.” 

“همم…” 

له وجهة نظر، فأومأتُ وأشرتُ إلى الرواق. 

كان كليف هناك، تحت مراقبة الشيخ بالرداء الأسود. 

“ماذا عن شهادته؟ يعرف أنّ إليشا لم تُفعّل قوتها، وأنّ الدوق أخفى السجلّ.” 

“ممكن، لكن…” 

هزّ إينوك رأسه. 

“لن يصدّقوه. سمعته في الحضيض.” 

“لكن اختفاء سجلّ إليشا حقيقة، لو قلنا-” 

“سيُلقون اللوم على إهمال المعبد.” 

“آه، كلامي بلا قوة، وكلامه بلا مصداقية. صعب.”
 
تهاويتُ على الكرسي، محدّقة في المصباح السقفي. 

“مهلاً…” 

“؟” 

حدّقتُ في الضوء المبهر، وتمتمتُ: 

“هل يجب أن نكشف شيئًا بأنفسنا؟” 

“ماذا تعنين؟” 

“أعني، هل يجب أن نقول ‘الدوق سرق قوتي!’؟ لا أدلّة قوية، كما قلتم.” 

“ماذا تقصدين، الماركيزة؟” 

أنزلتُ رأسي، مغمضة عينيّ من وهج المصباح، وهززتُ رأسي. 

“أعني، بدلاً من إقناع الناس أو إثبات شيء، لنجعلهم يعتقدون ذلك بأنفسهم.” 

“…؟” 

عبس إينوك، لكنّه سرعان ما رفع حاجبيه. 

“نزرع الشك في الناس؟” 

“بالضبط!” 

صفقّتُ، سعيدة بفهمه. 

“الجميع يعرف قوة الإشاعات، وكيف استغلّها الدوق.” 

أشرتُ إلى نفسي، الدليل الحيّ، وابتسمتُ. 

“لا حاجة لأدلّة دامغة.” 

“حتى لو وُجدت، من الصعب إيجادها قبل الاحتفال.” 

أيّد الشيخ، متوقفًا عن مسح لحيته. 

“صحيح. لذا، نستخدم ما لدينا.” 

أشرتُ إلى كليف والسجلّ على الطاولة. 

“نجعلهم يفتحون أعينهم وآذانهم، وكما قال إينوك-” 

“نجعلهم يشكّون أنّ الدوق سرق قوتكِ.” 

“نعم، الشكّ يولّد إشاعات، والإشاعات تكبر بنفسها.” 

توقّفتُ، وأخذتُ نفسًا. 

“في النهاية، ستصبح الإشاعة حقيقة بالنسبة لهم. الحقيقة أو الزيف ليسا مهمّين.” 

أنهيتُ كلامي وهززتُ كتفيّ. 

“لا قانون يقول إنّ الدوق وحده يستخدم الإشاعات، أليس كذلك؟” 

* * * 
“كيف؟ هل هناك شيء مفيد؟” 

“نعم، أشياء جيّدة كثيرة.”

بعد نقاش حامي، وضع إينوك وثائق أخرى من كليف، ممسكًا عينيه بتعب. 

الخيار الثالث الذي قدّمه إينوك لكليف كان: القصر يتولّى عقابه مقابل تسليم سجلّ القوى ومعلومات عن تعامله مع الدوق. 

كما توقّع الإمبراطور السابق، تحرّك كليف لمصلحته، وسردَ خطايا الدوق دون تردّد. 

[“‘بالطبع سأتكلّم! هل تحتاجون المزيد؟’”] 

عندما وبّخته على خيانته، قال إنّ الدوق تخلّى عنه أوّلاً. 

على أي حال… 

حدّقتُ في الأوراق المملوءة بالخطايا، ومددتُ يدي إلى ربطة عنق إينوك الخضراء المعوجة. 

“؟” 

“ارفع رأسكَ.” 

“أمازلتُ أرتديها بشكل معوج؟” 

ابتسم إينوك بخجل وأنا أعدّل ربطته. 

“ما الذي يزعجكَ اليوم؟” 

“همم…” 

“بسببي، أليس كذلك؟” 

ربطتُ العقدة بشكل يليق بزيّه الأنيق، وأنزلتُ عينيّ. 

“أزعجتكَ، صحيح؟” 

“أزعجتيني؟ ما الذي في رأسكِ الصغير لتقولي هذا؟” 

ضحك إينوك كأنّ كلامي مضحك، لكن عينيّ أصبحتا أكثر انخفاضًا. 

“آسفة، تصرّفتُ بتهوّر.” 

“تحدّثنا عن هذا، قلتُ إنّه لا بأس.” 

كان مندهشًا من إعادتي للموضوع، واتّسعت حدقتاه الرماديتان. 

“ومع ذلك، حتى لو قلتَ إنّه لا بأس، أنا آسفة. لم أقصد إخافتكَ.” 

عبثتُ بربطته المعوجة، تذكّرتُ وجهه المضطرب حين دخلتُ الغرفة. 

طق. 

نقر إينوك أنفي بخفة، مائلًا رأسه مازحًا. 

“إن كنتِ آسفة هكذا، لمَ فعلتِ؟” 

“لأنني قلقتُ. عودة الدوق تعني أنّه سيزعجكَ مجددًا…” 

“منذ متى تعاملينني كطفل؟ من قال إنني أُزعج؟”

“لقد أُزعجتَ… على أي حال، أنا آسفة.” 

أمسكتُ أنفي الملتهب، ولاحظتُ عينيه الرماديتين تضيقان بشكل غامض، فقلّبتُ عينيّ. 

ضيّق إينوك عينيه أكثر، وفتح ذراعيه. 

“؟” 

“إن كنتِ آسفة، تعالي إليّ.” 

“إينوك، أتعلم؟” 

“نعم؟” 

“كيف انتهى الحديث الي هنا؟” 

“تقولين آسفة بالكلام فقط؟” 

“لا، ليس كذلك…!” 

تقدّمتُ، مشوشة، إلى ذراعيه المفتوحتين، فضحك إينوك بخفة وطوّق خصري. 

“ريانا.” 

“نعم؟” 

“لا تعرّضي نفسكِ للخطر.” 

“حسنًا، لن أفعل.” 

“ولا تُصابي.” 

“لا تقلق، أنا أكره الألم لأنني أبالغ في الشكوى.” 

“مهما حدث، لا تُصابي.” 

“ماذا لو حدث ذلك؟” 

“لو أُصبتِ…” 

سيكون مخيفًا. 

ابتلع إينوك كلامه، وعانقني بقوة أكبر. 

المترجمة:«Яєяє✨»