“لا، لا يمكن! لمَ هذا الآن…؟” 

كليف، الكاهن الأعلى المطرود، تفحّص وجهه في المرآة بذهول. 

حاول تغطية وجهه بيديه المقيّدتين عند صدره، لكن دون جدوى. 

بعد محاولات فاشلة، عبس بشدة. 

“خطأ، أنتم مخطئون! أنا لستُ ذلك الشخص، هه!”
 
لكن جهوده باءت بالفشل. 

مهما عبس، لم يُخفِ شعره الأزرق وعينيه الذهبيتين، رمز الكاهن الأعلى. 

ولو لم يكن كذلك، هل يُعقل أنّنا لن نعرفه؟ 

‘لستُ حمقاء…’ 

هززتُ رأسي وأنا أراقب كليف، فسمعتهم يتمتمون بجدية. 

“هل هو الكاهن الأعلى؟ يبدو أقبح!” 

‘…الأحمق هنا.’ 

نظرتُ إلى أرون وهو يفكر بجدية. فعبست عيناه الحمراوان. 

“ماذا؟ لمَ تنظرين هكذا؟” 

“لا، فقط… تبدو بريئًا جدًا؟” 

“ماذا؟” 

نظر إليّ وكأنني أكلتُ شيئًا فاسدًا، فنظرتُ إليه كأنّه أحمق. 

بينما نتجادل، دفع إينوك أرون وتقدّم نحو كليف.

أخرجَ لفافة بها صورة، ووضعها بجانب وجه كليف المعّبس. 

“إنّه هو، المشتبه.” 

* * * 
“لمَ كنتَ متخفيًا؟” 

هدأ كليف بعد إنكاره، فسأله إينوك. 

“هل قتلته؟” 

“ماذا؟ قتل؟” 

كان وجهه متجعدًا، وشفتاه ترتجفان. 

“كنتَ تتظاهر كخادم في قصر الدوق. هل قتلتَ الخادم الذي سرقتَ وجهه؟” 

“لا!” 

صرخ كليف، عيناه مفتوحتان بشدة. 

“قتل؟ هل تعتقد أنني وحش مثل سيد البرج؟” 

“ماذا؟ أنا وحش؟ أنا أنقى من يمكنكَ لقاؤه!” 

نهض أرون غاضبًا، لكن كليف تجاهله. 

“أنمتُه فقط واستعرتُ وجهه! أنا خادم الحاكم، هل أرتكب جريمة؟” 

“تتحدّث عن الشرف وقد طُردتَ بسبب الرشاوى؟”
 
“سيد البرج.” 

“حسنًا، حسنًا.” 

سخر أرون، لكن توبيخ إينوك جعله ينفث ويستدير. 

‘غاضب.’ 

ضرب ذيله الأبيض الأرض بنزق، فكتمتُ ضحكتي.

“إذن، تسلّلتَ إلى قصر الدوق لسرقة هذا؟” 

أشار إينوك إلى كيس الذهب. 

كتم كليف شفتيه، محرجًا من السرقة. 

“سمعتُ أنّكَ رجل الدوق، لكن هذا يبدو غير صحيح.” 

“…؟” 

“أم أنّ الدوق تخلّى عنكَ، فانتقمتَ؟” 

“…؟” 

حدّق إينوك في شفتيه المغلقتين، مائلًا رأسه. 

“ستظلّ صامتًا؟ صبري قليل، سير كليف.” 

“هل ستسلّمني للمعبد؟” 

“ربّما.” 

طق، طق. 

ضرب إينوك الورقة بأصابعه المغطاة بالقفاز. 

تحت الصورة الدقيقة، كتب رقم كبير. 

“سير كليف، تعرف هذا الرقم؟” 

“لا أعرف…” 

“مكافأة المعبد للقبض عليكَ.” 

“ماذا؟” 

“يعلّقون هذا في الإمبراطورية. ربّما أسلّمكَ لهم، يبحثون عنكَ بحماس.” 

“لا!” 

ارتجف كليف، تعرّق وجهه. 

تصرّف بعدم مبالاة، لكن خوفه ظهر. 

“جلالتكَ لا يهتمّ بأمور المعبد! ما فائدتكَ؟” 

ابتسم إينوك بهدوء. 

“إن لم ترغب بالمعبد، ماذا عن الدوق؟” 

“جلالتك!” 

“سرقتَ خزانته،” 

التقط إينوك عملة ذهبية وألقاها أمام كليف. 

دينغ. 

رنّت العملة بصوت عالٍ. 

“وإن علم الدوق أنّكَ هدّدته بسجلّ قوى الماركيزة وابنته، سيكون مشهدًا ممتعًا.” 

“لا، ليس كذلك!” 

ارتعد كليف، وجهه شاحب. 

“لم أهدّد! أردتُ حماية نفسي من الدوق!” 

أغلق فمه متأخرًا، لكن الجميع سمع. 

‘كلام الأب صحيح.’ 

أومأ إينوك لي، مؤكدًا نفس الفكرة. 

“إذن، أنتَ تملك السجلّ.” 

“أ، أقصد…” 

نهض إينوك ببطء، وانحنى نحو كليف الشاحب. 

“سير كليف، اختر.” 

“ماذا…؟” 

“مستقبلكَ.” 

ابتسم إينوك، رافعًا أصابعه. 

“أوّلاً: المعبد لتتلقّى عقابكَ.” 

“لا!” 

“ثانيًا: عد إلى الدوق مع الذهب والسجلّ. أيهما تفضّل؟” 

“كلاهما سيقتلني!” 

ليس مخطئًا. 

الكهنة المخزون يُعاقبون بالموت، وكليف، بفساده وسياسته، لن ينجو. 

وردّ فعله يوحي أنّ الدوق لن يكون أرحم. 

“كلاهما مرفوض؟ ماذا أفعل إذن؟” 

“لكن جلالتكَ-” 

“إن كان الاختيار صعبًا، أدعو الطرفين؟” 

“ماذا؟” 

“إن لم تختَر، أدعو المعبد والدوق ليأخذوكَ.” 

“جلالتك…!” 

شحب كليف أكثر، لا يعرف إن كان إينوك جادًا. 

فكّر، ثم أغمض عينيه واختار.

“الدوق مستحيل! سأذهب للمعبد!” 

“حقًا؟ حسب اختياركَ.” 

أومأ إينوك بهدوء رغم اختياره المتردد. 

“سأبلّغ المعبد.” 

كان كليف يأمل، لكن عندما نهض إينوك، امتلأت عيناه بالدموع. 

“جلالتك! أرجوكَ، أنقذني! سأفعل أي شيء، لا تسلّمني!” 

رمى كليف كرامته وبكى كطفل. 

“عشتُ محبوسًا في المعبد، بلا حب، بملابس بيضاء، وطعام عشبي! سأموت مظلومًا!” 

“يبدو مسكينًا…” 

“بالضبط…” 

زاد بكاؤه عند سماع تهامسنا. 

“أواه، ظلم!” 

سدّ إينوك أذنه بنزق. 

“سير كليف، اصمت.” 

“أواه، قوتي الإلهية ليست جريمة!” 

“أصمت وإلا رميتكَ لأيّهما!” 

“يأصمت، سأصمت!” 

هدأ كليف فجأة عند تهديد إينوك. 

اتّكأ إينوك على الحائط، ممسكًا جبينه. 

“قلتَ ستفعل أي شيء؟ ماذا ستفعل؟” 

“أي شيء تريده جلالتكَ!” 

“حقًا؟” 

رفع إينوك رأسه، زال نفوره، وابتسم بخبث. 

“فكّرتُ، لديكَ خيار ثالث.” 

“ما هو…؟”