“إينوك، هل ستذهب معي حقًا؟” 

“نعم.” 

وضعتُ يدي على جبيني لردّه الحاسم. 

كنتُ أنوي الذهاب بنفسي لتجنّب إحراجه، خاصةً مع إليشا التي تقدّمت له، وأنا، حبيبته ظاهريًا. 

أليس هذا الموقف غريبًا؟ 

رغم تكرار سؤالي لأيام، كان ردّ إينوك ثابتًا. 

“لن أتنازل عن هذا. اقبلي ذلك، ريانا.” 

“… حسنًا، متى سنزور؟” 

نظرتُ إلى حواجبه العنيدة، وغطستُ القلم في الحبر. 

“ماذا عن بعد ثلاثة أيام؟” 

“ثلاثة أيام؟” 

“نعم، لديّ أعمال متراكمة تحتاج إلى يومين أو ثلاثة.” 

“حسنًا، سأردّ أنّنا سنزور ظهرًا بعد ثلاثة أيام.” 

نقرتُ القلم لأزيل الحبر الزائد، وكتبتُ بسرعة على ورقة عاجيّة، ثم استدعيتُ الخادم. 

كنتُ محظوظة، فقد وصلت دعوة من إليشا دون الحاجة إلى عذر، تدعوني لإكمال الشاي الذي لم ننهِه في المناسبة الخيريّة. 

بينما أفكّر في دعوتها، طرق دين الباب. 

“استدعيتموني؟” 

“آه، دين، أرسل هذا إلى الدوقة.” 

“حسنًا.” 

غادر دين بالرد، وارتدى إينوك معطفه، متوجّهًا إلى بوّابة النقل بين غرفتينا. 

“ستذهب؟” 

“نعم، لديّ اجتماع.” 

بدت خطواته مستعجلة، وكأنّ انشغاله ليس كذبة.
 
ابتسمتُ وأنا أراه يراقب ردّي خوفًا من ذهابي للقصر بمفردي. 

“لمَ تضحكين؟” 

“فقط، أنتَ لطيف بعض الشيء.” 

“ماذا؟” 

“هم… إينوك؟” 

“ماذا؟” 

توقّفت خطواته السريعة عند سماع اسمه، فضحكتُ مجدّدًا وعدّلتُ زيّه البحريّ، ودفعته إلى البوّابة. 

“هيا، ستتأخّر عن الاجتماع.” 

“لحظة، ريانا، أكملي حديثك-” 

“هيا، جلالتك.” 

“انتظري!” 

دفعته وهو يقاوم، ونظرتُ إليه بعينين ماكرتين. 

“هم، الآن إينوك ذهب…” 

تأكّدتُ من اختفائه، ورفعتُ زاوية فمي. 

“حان وقت التحقّق من الشيء الذي كلّفتُ به.” 

* * * 
“طرق، طرق، طرق.” 

قلّدتُ صوت الطرق بفمي، فرفع أرون رأسه. 

نظر إليّ بعينيه كالياقوت. 

“الماركيزة، ألا تملكين يدين؟ لمَ تطرقين بفمك؟” 

“لديّ يدان، لكن-” 

سخرتُ بحاجب مرفوع، وأشرتُ خلفي. 

“-لا يوجد باب لأطرقه.” 

“آه، صحيح، تحطّم منذ فترة.” 

أدرك أرون حالة بابه، فخدش رأسه وأشار لي بالدخول. 

“بالمناسبة، لمَ أنتِ هنا؟ الإمبراطور لن يُسرّ إن عرف أنّنا التقينا بمفردنا.” 

تذمّر، لكنّه أعدّ الشاي لاستضافتي، ثم ارتعش.

“آه، لن يُسرّ؟ إن اقتربتُ منكِ، ينظر إليّ بنظرات حادّة!” 

“ههه، إينوك لا يحبّ رؤيتي مع الآخرين.” 

خدشتُ خدّي بحرج. 

“بالضبط، لا يهتمّ بالآخرين، فما الذي يجعله هكذا؟” 

قدّم أرون الشاي، متذمّرًا من غرابة إينوك. 

“إذن، ما السبب؟” 

“ماذا غير الشيء الذي طلبتُه- آه، ساخن!” 

شممتُ رائحة الشاي، لكنّ حرارته فاجأتني، فصرختُ. 

سخر أرون منّي، ثم شرب من كوبه بأناقة، لكنّه: 

“آه، ساخن! لمَ هو ساخن هكذا!” 

قفز غاضبًا، ناسيًا توبيخه لي. 

ضحكتُ وأنا أراه يقفز ولسانه محترق. 

“إذن، لمَ أتيتِ؟ لقد احترق لساني!” 

“الشيء الذي طلبتُه سرًا من إينوك.” 

“الشيء؟ آه، الكيس؟” 

“نعم، هل انتهى؟” 

“بالطبع، من تظنين أنا؟ انتهى منذ زمن.” 

استدار أرون، وأحضر صندوقًا صغيرًا من الدرج، ووضعه أمامي. 

فتحته، فظهر كيس حريري وردي عادي. 

“واو… هل هذا الكيس الصغير يحتوي على الوظائف التي طلبتُها؟” 

قلّبته بنظرة متشكّكة، فاتّكأ أرون بغرور. 

“وظائفكِ فقط؟ يمكنه حمل منزل بأكمله!” 

“منزل؟” 

زال شكّي وتحوّل إلى دهشة. 

كنتُ أريد كيسًا سحريًا يتّسع لصندوق من العملات، لكن منزل؟ 

“هل يتّسع حقًا لهذا؟” 

عبثتُ بالكيس بدهشة، فأصدر أرون صوتًا متذمّرًا. 

“لمَ تحتاجينه؟” 

“رأيتُ واحدًا مع الشيخ، فأردتُ واحدًا.” 

“حقًا؟” 

“و… لأحمل وجبات أرييل.” 

“ضعيها في سلّة نزهة!” 

“لكن السلّة ضخمة وثقيلة-” 

“لمَ تخفين ذلك عن الإمبراطور؟” 

توقّفتُ عن التبرير، فابتسم أرون بخبث. 

“أنتِ لا تنوين فقط التحقّق من الجواهر، أليس كذلك؟” 

“لا، لستُ كذلك!” 

“بلى، تريدين جمعها في هذا الكيس!” 

جرى عرق على جبيني. 

“حقًا؟” 

“… نعم، أريد جمعها!” 

قرّرتُ الجرأة، وحدّقتُ به، وأخفيتُ الكيس في كمّي خوفًا من استرجاعه. 

مسحتُ العرق، وقلتُ: 

“هل سأذهب فقط للتحقّق؟ إن وجدتُها، لمَ لا آخذها؟ اقتصادي، أليس كذلك؟” 

“لا أعلم إن كان إينوك سيوافق.” 

“إينوك؟” 

“نعم.” 

“ستخبره؟” 

“ربّما.” 

خفت حماسي أمام تذمّره. 

عبستُ، ومضغتُ شفتيّ. 

لقد أعطيته زجاجة خمر باهظة كأجر! 

فكّرتُ بما يغريه. 

“قلتَ إنّ رائحتي حلوة، أليس كذلك؟” 

“نعم.” 

“بسبب قوتي؟” 

“نعم، لمَ؟” 

قوة السحر جذابة للثعالب الفضيّة كأرون، كوجبة شهيّة لا يرفضونها. 

قوة النار مثل لحم بقر فاخر. 

وجدتُ ما يغريه، فقدّمتُ عرضًا. 

“أتريد قوتي؟” 

“ماذا، هل جننتِ؟ لا أريد! أتريدين قتلي على يد إينوك؟” 

“سأعطيكَ سرًا.” 

“ماذا…؟”

رمش أرون، ممسكًا رأسه، متذكّرًا ضربة إينوك. 

“إن أحضرتُ الجواهر، سأعطيكَ شرارة صغيرة.” 

“حقًا؟” 

“نعم، امسح لعابك.” 

مسح أرون لعابه، وعيناه تلمعان. 

“أنتِ واعدتِ! إن وجدتِ الجواهر، ستعطينني شرارة؟” 

“إن نجحتُ في إحضارها.” 

“نعم، نعم.” 

هل القوة لذيذة لهذه الدرجة؟ 

تأرجح ذيله بحماس. 

“ما رأيك؟ لن تخبر إينوك، أليس كذلك؟” 

لو عرف إينوك، قد يذهب بمفرده. 

سأخبره لاحقًا إن دخلتُ القصر… 

وربّما لا أحتاج الكيس. 

لا أريد إقلاقه بلا داعٍ. 

نظرتُ إلى عينيه المتلألئتين، متوقّعة موافقته. 

ابتلعتُ توتّري، وردّ أرون بحماس: 

“بالطبع! لن أخبره أبدًا!” 

المترجمة:«Яєяє✨»