“ألم تقل إنّ هناك طريقة أخرى؟” 

“ظننتُ ذلك، لكن لا يوجد.” 

جلس أرون على الطاولة بطبيعيّة، وقطّع خبزًا طريًا، ثم مدّ يده إلى مربّى الفراولة، لكن إينوك أمسك بالوعاء. 

ضيّقت عيناه الحمراوان بنزعاج. 

“هيا، شاركني. أنتَ إمبراطور وتتصرّف ببخل!” 

“إذن، تقول إنّ الطريقة الوحيدة لاستعادة ذكريات ريانا هي اقتحام قصر الدوق؟” 

“نعم.” 

سحب أرون الوعاء، وكشف كميّة من المربّى، ورفع حاجبًا لتجهّم إينوك. 

“أو يمكننا ألّا نبحث عن الذكريات ونتجنّب القصر.” 

“لا يمكن!” 

“ريانا؟” 

ضربتُ الطاولة، فاتّسعت عينا إينوك. 

“يجب أن نجد الذكريات!” 

“تبدين بخير بدونها، فلمَ الإصرار؟” 

نظرتُ إلى أرون وهو يدفع الخبز في فمه بنزعاج.

“ذلك لأنّني لم أعرف! الآن، تأكّد أنّ الدوق سرق قوتي. كيف أترك الأمر؟” 

“وماذا ستفعلين إن عرفتِ؟ لا دليل.” 

“لا دليل؟” 

رفع إينوك حاجبًا وهو يعضّ شطيرة، فابتسمتُ وطرقتُ رأسي. 

“الدليل هنا، أنا الضحيّة!” 

“لكن، ريانا، قد تكون هناك أدلّة أخرى، فلا داعي-”

“ليس هناك شيء بعد.” 

ارتجفت عيناه الرماديّتان لحظة. 

تجعّد جبينه وأنا أتحدّث بوضوح. 

فرك حاجبه الأسود بإحراج. 

“ليس لدينا لا شيء. إن وجدنا سجلّات ظهور قوتي، يمكننا جعل المسألة علنيّة.” 

لكن تلك السجلّات ليست بحوزتنا الآن. 

نظرتُ إلى زيّ إينوك الأنيق، وتحديدًا إلى صدره حيث نقشة ندفة الثلج. 

“لو استعدتُ قوتي، ربّما أذيب الجليد…” 

قال أرون إنّني لا أستطيع إثارة دخان لأنّ الدوق سلب قوتي، تاركًا ما يكفي للبقاء على قيد الحياة.

أنا الآن مثل مدفأة فارغة، دافئة من الخارج فقط.

منذ انتقالي إلى هذا الجسد، توقّف الدوق عن سرقتها بسبب ذهابه إلى الجبهة، لكن قوتي لا تزال ضعيفة كطفلة مبتدئة. 

إن استعدتُ قوتي كاملة، ألا يمكنني إذابة جليد قلب إينوك؟ 

أمسكتُ يديّ ووضعتهما على فمي. 

“ألا يمكنني الذهاب إلى القصر مرّة واحدة أثناء البحث عن السجلّات؟” 

“ريانا.” 

“كما تعلم، الدوق سيعود قريبًا، وستشتدّ الحراسة…” 

عبثتُ بيديّ على شفتيّ. 

عندما يعود الدوق، سيرسل عربتي لسرقة قوتي مجدّدًا، وستشتدّ حراسة القصر بقواته النخبة. 

سيصعب إيجاد بقيّة ذكرياتي حينها… 

رفعتُ إصبعي إلى خدّي. 

“مرّة واحدة فقط، ألا يمكن؟” 

“آه…” 

“سأكون حذرة جدًا، وسأتحقّق فقط من الجواهر-”

كنتُ سأقول “أجمعها”، لكن تجهّم إينوك جعلني أغيّر كلامي. 

إن قلتُ إنّني سأجمع الجواهر، سيرفض فورًا. 

“-ليس جمعها، فقط أتحقّق إن كانت هناك.” 

“ريانا.” 

“دعها تذهب، كما قالت، ستكون حذرة!” 

ضرب أرون الطاولة بدلاً من إينوك المتجهّم. 

“ليس خطأ، القصر سيصعب تفتيشه بعد عودة الدوق، والسجلّات قد لا تظهر.” 

“صحيح!” 

“الدوق سيضغط لزواجكما بمجرد عودته. لا يمكننا الانتظار.” 

“نعم!” 

“هي لا تنوي سرقة الجواهر، فقط التحقّق، فما الخطر؟” 

ارتجفتُ قليلاً، لكنني أومأتُ بسرعة قبل أن يلاحظ إينوك. 

“نعم! إن قلقتَ، يمكنني أخذ الشيخين أو الفرسان.” 

حاولتُ أن أبدو واثقة، فنظر إينوك إليّ، ثم فتح شفتيه الحمراوين. 

تنهّد، ثم أجاب إيجابيًا: 

“سنناقش الأمر مع الشيخين أوّلاً.” 

غادر إينوك ليبحث عن الشيخين في الحديقة مع أرييل. 

نهضتُ لأتبعه، لكن أرون ناداني وهو ينظر من النافذة. 

“الماركيزة، للحظة.” 

“نعم؟” 

طرق أرون النافذة، مشيرًا إلى أرييل. 

“هل ستتركين هذا التنين هنا؟” 

رأيتُ أرييل تجلس تحت شمس الصباح، تضحك وهي تلعب بالطين. 

ابتسمتُ لضحكتها عبر النافذة وأومأتُ. 

“نعم.” 

“هم… إنّها ليست بشريّة، تعلمين؟” 

“بالطبع، أنتَ أخبرتني.” 

“ومع ذلك ستبقينها؟” 

“لمَ لا؟ أرييل اختارتني وإينوك كحاميين.” 

“صحيح.” 

“قرأتُ أنّ التنين الصغير لا يمكنه إلغاء الحامي حتّى ينضج.” 

“نعم.” 

“ولا ينمو بشكل طبيعي بدون حامٍ.” 

“صحيح أيضًا.” 

“وهي تحبّ البقاء هنا، لذا سأبقيها.” 

“يا إلهي، كم أنتِ طيّبة لرعاية طفلة من فعلوا بكِ السوء.” 

هززتُ كتفيّ، ثم ارتجفتُ عندما رأيتُ أرييل تسقط وهي تركض نحو إينوك. 

هرعتُ للخروج، وأضفتُ: 

“أرون، لديّ طلب.” 

“ماذا؟” 
* * * 
“إذن، الماركيزة ستراقب بنفسها…” 

ردّ الشيخان، بعد سماع خطتي، كان مشابهًا لردّ إينوك. 

“حتّى لو كان كذلك، إرسالها وحدها…” 

“أليس خطرًا؟” 

“هيا، سأتفقّد فقط، وسأكون حذرة.” 

“ومع ذلك…” 

اقترحوا إرسال الجيش الإمبراطوري لتفتيش القصر، لكنني رفضتُ. 

“لا يمكن. بدون دليل، قد نُحرج جلالتك.” 

إن وجد رجال إينوك شيئًا، قد يكون جيدًا، لكن إن لم يجدوا شيئًا، سيتحمّل الإمبراطور مسؤوليّة التفتيش. 

أومأ الشيخان بتفهّم، يتنهّدون. 

“كلامكِ صحيح. كنتُ قلقًا فقط.” 

“كنتُ أزور القصر دوريًا، لذا ذهابي لن يثير الشكوك.” 

“صحيح. حسنًا، لكن احذري.”

“بالطبع! لا تقلقا! وأيضًا…” 

أخرجتُ القلادة من رقبتي بعد موافقتهما. 

“إن حدث شيء، سأستخدم هذه. استخدمتها أمس ونجوتُ. إن حدث شيء، سأفعّل سحر النقل-” 

“لا يمكن.” 

قاطعني صوت حادّ، فالتفتُ مع الشيخين. 

نهض إينوك من على إطار النافذة واقترب. 

“لمَ؟ هذه تنقلني إليك-” 

“لهذا لا يمكن.” 

“لمَ؟” 

ما الذي يضايقه؟ هل أسأتُ استخدام القلادة؟ 

بينما أفكّر، جاء ردّ غير متوقّع: 

“لأنّني سأذهب معكِ.” 

“آه، صحيح، إن ذهبتَ معي، النقل سيعيدني إلى القصر… ماذا؟” 

ارتجفتُ ونظرتُ إليه، فكرّر إينوك بوضوح: 

“سأذهب معكِ.” 

المترجمة:«Яєяє✨»