تحرّكت عيناي باضطراب منذ الصباح. 

“لمَ؟ كيف حدث هذا؟” 

[“من الآن، لن أنام مع جلالتك أبدًا!”] 

على الرغم من إعلاني الجريء أمس، استيقظتُ هذا الصباح في حضن إينوك. 

[“لمَ أنا هنا؟”] 

[“أتيتِ بنفسكِ، ألا تتذكّرين؟”] 

ما الذي حدث بالضبط؟ 

رغم أنّ ذكريات الليلة الماضية متقطّعة، إلا أنّ آخر ذكرى قبل النوم واضحة. 

طردتُ إينوك لأنّه لم يخبرني كيف تخلّص من ردّ فعل التطهير، ثم ذهبتُ للنوم مباشرة. 

“فلمَ استيقظتُ بجانبه…؟” 

هل أعاني من المشي أثناء النوم؟ 

أم فقدتُ وعيي بعد تلك الذكرى؟ لا أتذكّر شيئًا. 

وحين سألته عمّا حدث، قال فقط “حاولي تذكّر”. 

“آه.” 

أصدرتُ أنينًا، وأمسكتُ شعري. 

“هل هاجمته مرة أخرى؟” 

لكن كلانا كان بحالة جيّدة عندما استيقظتُ، فلا بدّ أنّه ليس هذا. 

هل ذهبتُ إليه وتسبّبتُ بمشكلة؟ 

بينما كنتُ أتأوّه من الذكريات الغامضة، وضع الإمبراطور السابق السكّين بنزعاج. 

“ما هذا؟ ما الذي يزعجكِ؟” 

“نعم؟” 

“إن أردتِ الحمام، اذهبي.” 

“لا، ليس هذا!” 

“إذن، لمَ تنظرين ككلب يريد شيئًا؟” 

“ليس كذلك! عيناي حرّتان قليلاً-” 

“هراء.” 

قاطع الإمبراطور السابق كلامي، وطوى منديله بأناقة. 

“ليس كأنّكما نائمين معًا لأوّل مرة، فلمَ الحياء الآن؟” 

“؟” 

كيف عرف ذلك؟ 

بينما كنتُ أفتح فمي بدهشة، رفع الإمبراطور السابق السكّين بهدوء، فردّ إينوك وهو يحمل كأس ماء: 

“يبدو أنّ الخصوصيّة هنا مفقودة.” 

“عندما تفعلان ذلك علنًا من الصباح، من الصعب عدم الملاحظة.” 

مشط الإمبراطور السابق شعره المرتب، ونظر إلى الأطباق الجديدة، ثم إليّ. 

“؟” 

حدّقتُ في طبق الخضار المطهو على البخار، ثم رفعتُ رأسي لنظرته الحادّة، فتحرّكت حواجبه الداكنة. 

“حتّى لو كنتِ في ريعان الشباب.” 

“؟” 

“تحلّي بالضبط.” 

“كح، كح! نعم؟” 

تفاجأتُ بكلامه، وسعلتُ بشدّة، فلوّح الإمبراطور السابق للخادم بأناقة. 

“أحضر طبقًا جديدًا.” 

ثم رفع شوكة مزخرفة وطعن جزرة مطهوة، لكن… 

“… جلالة الإمبراطور السابق؟” 

“ماذا؟” 

“أظنّك أخطأتَ الطبق، هذا لي…” 

نظرتُ إليه وهو يأخذ الجزرة من طبقي بسلاسة، فقال: 

“أعلم.” 

ضيّق عينيه المجعّدتين كأنّه يقول “وما المشكلة؟”، ثم قطع الجزرة بسكّينه. 

لم أكن الوحيدة المذهولة، توقّف إينوك ونظر إليه.
 
“ماذا تفعل؟” 

“ألا ترى؟ أتناول الإفطار.” 

“ليس هذا ما أقصده. لمَ تأكل طعام ريانا؟” 

لم يكن إينوك متفاجئًا، بل مستاءً، وقبض يده بالقفاز الجلديّ، فصدح صوت حادّ على مائدة الإفطار. 

“لمَ تأكل طعامها؟” 

لكن الإمبراطور السابق لم يبالِ، وأخذ قطعة بروكلي من طبقي وقال ببرود: 

“لمَ؟ لأنّ ريانا تكره الخضار.” 

“كيف عرفتَ؟” 

كيف عرف ذلك؟ 

اتّسعت عيناي لسماع سرّي من فمه البارد، فابتسم بنصف فمه بطريقة تشبه إينوك. 

نظرتُ إليه مندهشة، ثم أمال رأسه ونظر إلى إينوك. 

“ألم تكن تعلم؟” 

بدت نبرته استفزازيّة، فتحرّكت حواجب إينوك وابتسم بنفس الطريقة. 

“مستحيل.” 

“حقًا؟ سمعتُ ما قالته هذه الفتاة أمس، فلا بدّ أنّك تعلم.” 

ماذا قلتُ؟ 

رفعتُ رأسي بسرعة وأنا أحاول التقاط اللحم المختبئ بين الخضار. 

الخمر حقًا عدوّي. 

ماذا قلتُ الليلة الماضية؟ تململتُ وأنا أنظر إلى إينوك. 

“ماذا قلتُ؟” 

“انظر، إنّها تحاول تشتيت الانتباه. كم أجبرتها على أكل الخضار؟” 

“ماذا؟” 

لم يبالِ الإمبراطور السابق بي وأنا أغطّي فمي، وهزّ رأسه لإينوك. 

“بوجهك الجميل، أغويتها لتأكل الخضار المخفيّة؟ يا للقسوة.” 
“…” 
ماذا قلتُ أمس…؟ 

بينما كنتُ أعبث بشفتيّ وأنظر إلى إينوك، أخذ الإمبراطور السابق ملعقة كبيرة من طبقي، ظنًا أنّني أكره الخضار. 

“إن لم ترغبي بأكلها، فلا تأكلي. أنا لستُ مثل هذا الفتى، لا بأس بالتفضيلات.” 

“… يبدو أنّكما أصبحتما قريبين جدًا.” 

ابتسم إينوك بشفتيه فقط، ونظر إليّ. 

“ريانا، إن لم ترغبي، لا تأكلي.” 

“لا، أنا بخير.” 

هززتُ رأسي وأنا أرى عروقًا طفيفة على جبينه، لكن شوكة الإمبراطور السابق هاجمت طبقي مجدّدًا. 

ثم إينوك. 

ثم الإمبراطور السابق. 

لا أعرف ما الذي أشعل التنافس، لكن الشوكات العنيفة أزالت الخضار بسرعة. 

المشكلة… 

“جلالة الإمبراطور السابق، وجلالتك؟ ألا يمكنكما التوقّف؟” 

لم تكن الخضار فقط هي التي تختفي. 

أخذت الشوكات التنافسيّة اللحم القليل أيضًا. 

كنتُ قلقة من أن يتشاجرا، وأصبح وجهي حزينًا مع الطبق الفارغ. 

كنتُ قد شربتُ شايًا يُقال إنّه مفيد للصداع، لكن معدتي كانت تصرخ من الجوع. 

أخيرًا، لم أعد أتحمّل، فحاصرتُ الطبق بذراعيّ وصرختُ: 

“توقّفا عن الأخذ! أنا جائعة!” 

بينما كنتُ أحمي الطبق بعيون متيقّظة، سمعتُ سعالاً محرجًا، وظهرت يد بقفاز أبيض أمامي. 

“آه!” 

من هذا الوقح؟

نظرتُ بحزن إلى الطبق المختفي، لكن طعامًا شهيًا وُضع على الطاولة. 

طبق دافئ، خالٍ من الخضار تمامًا. 

“ما هذا…؟” 

“أمر جلالته بتحضيره للماركيزة الصغيرة، لأنّها تكره الخضار.” 

“آه…؟” 

تذكّرتُ أمر الإمبراطور السابق بإحضار شيء جديد، وأغلقتُ فمي بخجل. 

* * * 
“إذن، هل شبعتِ الآن؟” 

“… نعم.” 

أجبتُ بصوت خافت من الخجل، فضحك الإمبراطور السابق بسخرية. 

“هل تظنّين أنّني سأسرق طعام طفلة صغيرة؟” 

“لو أخبرتني مسبقًا…!” 

حاولتُ الردّ، لكنّ نظرته الرماديّة الحادّة جعلتني أخفض رأسي. 

“بالمناسبة، لمَ تنادينني بجلالة فجأة؟ أنا جلالة، وهو جلالة، من تنادين؟” 

عبستُ شفتيّ لعدم تمكّني من الردّ، وأمالتُ رأسي.

“إن لم أناديك جلالة، فبماذا أناديك…؟” 

“ألم تكوني تنادينني بشيء أمس؟” 

“أنا؟” 

ماذا قال فمي الملعون أمس؟ 

أشرتُ إلى شفتيّ ورمشتُ، فتمتم الإمبراطور السابق. 

“ألم تقلي أبي… كح، أبي؟” 

“نعم؟ كرّر ذلك مرة أخرى، لم أسمع جيدًا.” 

“آه، كح. أبي، قلتِ.” 

هل علق شيء بحلقه؟ 

لمَ يبتلع كلامه فجأة؟ 

بينما كنتُ أرمش، نقر بنزعاج وقال بوضوح: 

“أبي، قلتِ أبي!” 

“نعم؟” 

“لا تُربكيني بجلالة هنا وهناك، ناديني كما فعلتِ. لقد ناديتني به كثيرًا، فلمَ تتظاهرين بالجهل؟” 

“لكن…” 

أمس، كان ينظر إليّ بغضب ويطالبني بالانفصال عن إينوك، فلمَ الآن…؟ 

نظر إليّ وأنا أفتح فمي بدهشة، ثم نادى إينوك. 

“بالمناسبة، عن ما قلته أمس.” 

“ماذا تقصد؟” 

“سجلّات ظهور قوة هذه الفتاة التي تفتح فمها كسمكة ذهبيّة.” 

توقّف ليبلل شفتيه بالماء، ثم تابع: 

“أظنّني أعرف أين هي.” 

المترجمة:«Яєяє✨»