“أبي، ألا ترى أنّ جلالتنا جميل؟” 

… كيف وصلتُ إلى هنا؟ 

بالتأكيد، أجبرني الإمبراطور السابق على شرب بضع كؤوس، وغربت الشمس. 

أخبرتُ الشيخين عبر حجر الاتصال أن يعتنيا بأرييل. 

ومرّ وقت قصير جدًا، لكن فمي بدأ يتحدّث بحرّية. 

نظر الإمبراطور السابق إلى الهواء، ولوّح بيده نحوي. 

“إن كنتِ ستقولين هراء، فاذهبي للنوم.” 

“لا، لكنك تنظر إليّ بصرامة منذ البداية.” 

شعرتُ بحرارة في وجهي، وأخرجتُ شفتيّ، ثم أمسكتُ وجه إينوك بجانبي وأدرته نحو الإمبراطور السابق. 

“ري، ريانا؟” 

خرج صوت إينوك مرتبكًا. 

“انظر! عيناه، أنفه، فمه، كلّها جميلة، فكيف لا تبتسم ولو مرة؟” 

“ريانا، أرجوكِ…” 

“ما الجديد في وجه يشبهني؟” 

“آه…؟” 

على عكس إينوك المحرج، هزّ الإمبراطور السابق كأسه بهدوء، فحرّكتُ أهدابي ببطء. 

“إذن، لأنّك ترى هذا الوجه كل يوم، لا يثير اهتمامك…؟” 

“نعم.” 

“؟” 

يبدو طبيعيًا، لكن هل هو مخمور أيضًا؟ 

أذهلني رده الوقح، فتوقّف فمي. 

“وعندما كنتُ شابًا، كنتُ أجمل منه قليلاً.” 

“مستحيل… آه!” 

كاد فمي الطائش يتحرّك مجدّدًا، لكن يدًا كبيرة غطّت فمي بلطف. 

“كفى، هذا يكفي، ريانا.” 

نظر إينوك، بأذنين محمرّتين ووجه خالٍ من التعبير، إلى الإمبراطور السابق. 

“أبي، توقّف أنت أيضًا. لقد شربتَ بما فيه الكفاية.”

نظر الإمبراطور السابق إلى زجاجات النبيذ الفارغة التي أشار إليها إينوك، وهزّ كأسه دون ردّ. 

“آه… ريانا، هيّا، لنذهب إلى البيت.” 

“في هذه الحالة، إلى أين ستذهب؟ ابقَ هنا للنوم.”
 
تحدّث الإمبراطور السابق ببرود دون النظر إليّ، فأنزلتُ يد إينوك من فمي. 

“ها أنتَ تفعلها مجدّدًا. لا تتحدّث ببرود هكذا!” 

“لو كنتُ أعلم أنّ هذه عادتك عند الشرب، لما دعوتكِ.” 

نقر الإمبراطور السابق لسانه، وألقى اللوم على إينوك. 

“لو كنتُ أعلم، لمنعتُك.” 

“لم تترك لي فرصة، ألم تملأ الكأس بسرعة؟” 

“على أيّ حال-” 

“أبي!” 

كان الإمبراطور السابق يريد إضافة شيء، لكنّه رآني أضع يدي على خصري، ففرك جبينه. 

“حقًا، من أين أتت هذه؟” 

ثم تنحنح كأنّه استسلم. 

“… كح. على أيّ حال، ابقَ للنوم. الطريق وعر، والعودة الآن خطرة.” 

“يمكننا استخدام دائرة النقل-” 

“… أشعر بالوحدة.” 

تفاجأ إينوك بكلامه، وتفحّص المكان الكبير ببطء.
 
ربّما لأنّه غير مستخدم، بدا المكان فارغًا. 

تردّد فم إينوك قبل أن ينفتح. 

“… حسنًا.” 
* * * 
“آه، رائع.” 

بوف. 

سمعتُ صوت البطانيّة تنضغط تحتي، ومددتُ يديّ. 

ارتجفت يداي وأنا أحاول تمديد جسدي المتعب، ثم سقطتا. 

“كلّ شيء يدور.” 

طقطق. 

كنتُ مستلقية على السرير، ونهضتُ ببطء عند سماع طرق الباب. 

“من؟” 

“ريانا، افتحي الباب.” 

سمعتُ صوت إينوك الناعم، فتجهتُ إلى الباب متعثرة بشفتين متجهمتين. 

فتحتُ المقبض، فظهرت عيناه الرماديّتان كسحابة مضيئة بالقمر. 

“لمَ تستمر في المناداة؟” 

“افتحي الباب أوّلاً-” 

حاول إينوك فتح الباب المفتوح قليلاً، لكنّي أوقفته. 

“مهلاً! إلى أين تدخل؟”

“؟” 

رفرف أهدابه بسرعة فوق عينيه الرماديّتين، متفاجئًا بردّي. 

“ريانا، ليس هذا… هذه غرفتي، وغرفتكِ بجانبها.”
 
“همف.” 

“آه، افتحي الباب، سأصطحبكِ إلى غرفتكِ.” 

“هذا الرجل خطير، أليس كذلك؟ في هذا الوقت المتأخر؟” 

“ماذا؟” 

ضحك إينوك بدهشة، وهو يواجهه الباب. 

“دائمًا تتسلّل إلى سريري!” 

“إن قلتِ هذا، ألم تستلقي على سريري أيضًا؟” 

“لأنّك أنتَ من نقلني وأنا نائمة!” 

“من الذي اقتحم السرير وتحسّس في لقائنا الأوّل؟” 

“واه… تذكر هذا الآن؟” 

لم أجد ردًا، فأغلقتُ فمي، وأعلنتُ: 

“من الآن، لن أنام معك أبدًا!” 

لكن رغم تهديدي، ضحك إينوك كأنّه يهدّئ أرييل.

“كم شربتِ من الخمر؟” 

“ماذا أفعل إذا استمرّ أبي في ملء الكأس؟” 

امتدّت كلماتي بسبب الخمر. 

“أبي؟” 

هزّ إينوك رأسه لتسميتي الإمبراطور السابق. 

“كنتِ تنفرين من هذا اللقب، والآن يبدو طبيعيًا؟”

“جلالة الإمبراطور السابق طويل ومربك. أنتَ جلالة، ووالدك جلالة، أليس مربكًا؟” 

“هم.” 

بدت حواجبه الممدودة مقتنعة، وهو يرفعها. 

لم يكن هناك توتر أو ارتعاش، فنظر إليه فمي الطائش وقال: 

“مزعج.” 

“ماذا؟” 

اتّسعت عينا إينوك، وتبع ذلك إشارة مرتبكة ومظلومة. 

“لمَ فجأة…؟ هل أزعجتكِ لأنّني اقترحتُ تبديل الغرف؟” 

“هل هذا نزلة برد أم ماذا؟ لمَ تنقلها إليّ وتبقى بخير؟” 

كنتَ تقول إنّ قلبك ينبض وتشعر بالحرارة عند رؤيتي، وبالكاد تمسك يدي، لكن وجه إينوك الآن هادئ، بل شاحب تحت ضوء القمر. 

يشعر قلبي بالاضطراب عند رؤيته، لكنّه هو الوحيد البخير، وهذا يزعجني. 

نظرتُ إليه في حيرة، وأغمضتُ عينيّ وفتحتهما بنزعاج. 

“إينوك، هل تعلم؟ أمس، أعطاني الشيخ كتابًا.” 

“كتاب؟”

“نعم، كتاب سميك-” 

“آه، هل تقصدين كتاب الشيخ بالرداء الأسود؟ ذو الغلاف الأزرق الداكن مع النجوم؟” 

أومأ إينوك، وقد عرف ما أقصد. 

“نعم، بالضبط! تعرفه؟” 

“نعم.” 

“على أيّ حال، يقول الكتاب إنّ أصحاب قوى النار والجليد يؤثّرون على بعضهم، فيظهرون أعراضًا غريبة.” 

“هم، قرأته. يقال إنّ هذا يحدث أحيانًا.” 

“هل هذا البحث صحيح؟ الأعراض تبدو… كأنّها…”

أدرتُ عينيّ ونظرتُ بعيدًا. 

“تشبه مشاعر الحب، أليس كذلك؟ هل يمكن أن نكون مخطئين؟” 

“هم…” 

كأنّه يفكّر في ردّي، مرّر إينوك إصبعه على ذقنه ببطء. 

“لا أظنّ. قد تبدو مشابهة، لكنّها تختلف عن تلك المشاعر.” 

“حقًا…؟” 

لم أعرف ماذا كنتُ أتوقّع، لكن حواجبي ارتفعت.

“إذن، كيف نزيل هذه الأعراض؟ الكتاب لم يذكر.”

“؟” 

نظر إينوك بتعجب، ورفع حاجبًا مقلّدًا إيّاي. 

“لا أعرف طريقة محدّدة. يقال إنّها تختفي طبيعيًا.” 

“ماذا؟” 

إذن، يجب أن أعيش هكذا دون معرفة متى ستزول؟ 

ضغطتُ على قلبي النابض بصخب، وعبستُ. 

“وأنتَ؟” 

“أنا؟” 

“قلتَ إنّ ردّ فعل التطهير الذي شعرتَ به يشبه الأعراض في الكتاب، لكنّك الآن بخير.” 

“… أبدو بخيرًا؟” 

“نعم، تمامًا.” 

أومأتُ بقوّة، لكن إينوك ابتسم فقط، فضيّقتُ عينيّ. 

“لن تخبرني، أليس كذلك؟” 

يا للغشاش، أصبح بخير بمفرده. 

تمتمتُ بنزعاج، ورفعتُ عينيّ، وأغلقتُ الباب بحدّة. 

“اذهب الآن، وتصبح على خير!” 

* * * 
“… ماذا…؟” 

ما هذا السكر العجيب؟ 

تجمّد إينوك أمام الباب المغلق، ويده على المقبض.

“يا للعجب…” 

كاد يطرق الباب مجدّدًا، لكن يده توقّفت وانتقلت إلى رقبته. 

على عكس وجهه الشاحب، كانت رقبته محمرّة كأنّها مشتعلة. 

“لمَ تسأل هذا فجأة…؟ هل…” 

ارتجفت عيناه، وهو لا يزال حائرًا. 

[“تشبه مشاعر الحب…”] 

“هل أدركت مشاعري…؟” 

لا، لا. 

هزّ إينوك رأسه، وهو يستعيد الحديث ببطء.
 
“ربّما فضول من قراءة الكتاب.” 

لو أدركت مشاعره، لما قالت إنّه يبدو بخيرًا. 

ضرب صدره بنزعاج لصوت قلبه الصاخب، وتحرّك نحو غرفة ريانا. 

“أبدو بخيرًا؟ هل وجهي الشبيه بأبي مفيد الآن؟”

مرّر يده على وجهه، الذي ربّما يبدو قاسيًا كوالده.

كانت مشاعره معقّدة. 

نصفها ارتياح لعدم كشف مشاعره، ونصفها رغبة في أن تعرفها ريانا. 

مشى إينوك إلى الشرفة، وهو يعبث بشعره المتناقض. 

هدأت الفوضى قليلاً مع نسيم الليل، فتنفّس بعمق، عندما… 

دينغ. 

رنّ حجر الاتصال في جيبه. 

“آه، الشيخ. كيف حال أرييل؟” 

[“تنام جيدًا. هل تحدّثتَ مع جلالة الإمبراطور السابق؟”] 

“… أكثر ممّا توقّعتُ.” 

هل بفضل ريانا؟ 

لأوّل مرة منذ زمن، تحدّثا وتناولا الطعام كأب وابنه. 

نظر إينوك إلى الإمبراطور السابق يتمشّى في الحديقة، ثم عاد إلى حجر الاتصال. 

“الشيخ.” 

[“نعم، جلالتك.”] 

أومأ الشيخ بالرداء الأبيض في صورة حجر الاتصال. 

“قلتَ إنّ هناك من نشر معلومات كاذبة عن استعداد الإمبراطوريّة للحرب في هاشين، ووزّع أسلحة.” 

[“نعم، هذا صحيح.”] 

“هل وجدتَ من وراء ذلك؟” 

[“لم نجده بعد.”] 

“إذن، تحرّ عن غاميل، ركّز على الأمير كارهيل.” 

المترجمة:«Яєяє✨»