“لا أظنّ ذلك، إينوك. انظر إلى هذا التعبير…!” 

انكمشتُ رقبتي عند نظرة أكثر حدّة، وهززتُ ذراع إينوك بقوّة. 

بعد نقاش طويل حول من يفعل ماذا، وضع إينوك قطعة لحم في فمه، وفي تلك اللحظة بالذات، تكلّم الإمبراطور السابق مجدّدًا كأنّه كان ينتظر. 

“بالمناسبة، أنتِ مختلفة عمّا سمعته عنكِ.” 

‘هل يفعل هذا عمدًا؟’

كيف يختار دائمًا لحظة امتلاء فمي ليتحدّث؟ 

كنتُ أمضغ بنشاط لأنّني لم أستطع ابتلاع اللحم بسرعة، ولم يبدُ أنّه ينتظر ردًّا، فواصل: 

“سمعتُ أنّكِ تُزعجين ابنة الدوق هيرينغتون باستمرار، وتستمتعين بالشراب، وتثيرين المشاكل.” 

بطأت حركة فكّي وأنا أستمع إلى كلماته عن ريانا المكتوبة، دون ردّ مناسب، لأنّه لا يبدو أنّه يريد ردًا. 

مضغتُ ببطء كما لو كنتُ أمضغ العشب، وابتلعتُ اللحم عندما انتهى كلامه. 

“هه، حقًا؟” 
* * * 
“أكلتُ جيدًا.” 

نظرتُ بارتياح إلى الأطباق التي تُرفع من الطاولة، ودفعتُ كرسيّي قليلاً لأنهض. 

ظننتُ أنّ بإمكاني أخيرًا إخبار إينوك، فجذبتُ ذراعه، لكن الإمبراطور السابق أوقفني. 

“حسنًا، سأغادر الآن-” 

“اجلسي.” 

“لقد أكلنا الطعام-” 

“قُلتُ اجلسي.” 

“لديّ كلام خاص مع جلالته-” 

“لاحقًا.” 

“حسنًا.” 

أخيرًا، تحت ضغط نظرته الحادّة، جلستُ مجدّدًا، وأدرتُ عينيّ. 

متى سينتهي هذا الموقف؟ 

كان وجهه قاسيًا، ولم أفهم لمَ يُصرّ على إبقائي. 

بينما كنتُ أعبث بشفتيّ بخفّة، ومددتُ يدي نحو الحلويات الجديدة، سأل الإمبراطور السابق مجدّدًا. 

“سمعتُ أنّ هناك طفلة تعيش في قصر الماركيز مؤخرًا.” 

الآن، أنا متأكّدة أنّه يفعل هذا عمدًا. 

“هل تفعل هذا عمدًا…؟” 

طرحتُ سؤالي بحذر، لكنّ تعبيره الذي يقول “ما هذا الهراء؟” جعلني أخفض صوتي بسرعة. 

“ماذا، ماذا قلت؟ طفلة في قصرنا؟ نعم، صحيح، بالتأكيد. هه.” 

“يقال إنّ مظهرها يشبهكِ كثيرًا.” 

“نعم، عيناها ولون شعرها مشابهان…” 

لحظة، هذا الحديث مألوف. 

أدركتُ أنّه يشبه أسئلة الشيخين، وشعرتُ أنّني أعرف ما سيأتي، فرفعتُ يديّ بسرعة. 

“ماذا تفعلين؟” 

“جلالة الإمبراطور السابق، ليس كذلك!” 

“تتحدّثين بلا ترتيب مثل إينوك. هل تقصدين أنّ الطفلة تشبهني؟ تكلّمي بوضوح.” 

تقلّص وجهه أكثر، وهو لم يكن لطيفًا أصلاً. 

“لا، أخشى أن تُسيء الفهم… إنّها طفلة نعتني بها مؤقتًا، لا علاقة لها بجلالته!” 

“… إن كان كذلك، فهذا جيّد.” 

“؟” 

تحرّك حاجبه الممزوج بالبياض قليلاً، وبدا تعبيره غريبًا، فخدشتُ خدّي. 

“نعم، هذا جيّد…؟” 

نظر إليّ للحظة، ثم أفرغ كأس النبيذ وقال ببرود:

“على أيّ حال، إن لم يكن هناك ما يعيق، أنهِ الأمر. والأفضل قبل عودة الدوق.” 

“ماذا…؟” 

رمشتُ بعينيّ، ثم أشرتُ إلى إينوك بيديّ المجتمعتين بأدب. 

“هل تقصد أن أنفصل عن جلالته..؟” 

“نعم، فهمتِ بسرعة.” 

“آه…” 

تفاجأتُ بالجملة التي تبدو من كتاب أو دراما، وفتحتُ فمي بدهشة. 

خرج صوت حادّ من إينوك، الذي حجَبَني عن نظر الإمبراطور السابق. 

“أبي، لا تتجاوز حدودك.” 
“…” 

ساد الصمت للحظة، ثم تراجع الإمبراطور السابق خطوة. 

“حسنًا، لقد بالغتُ.” 

“كما قلتُ، لا أنوي إدخال الدوق إلى العائلة الإمبراطوريّة، فلا تتحدّث عن هذا مجدّدًا.” 

“ما زلتَ ساذجًا.” 

هزّ الإمبراطور السابق رأسه ببطء، وابتسم بنصف فمه. 

“هل تظنّ أنّك كإمبراطور تستطيع فعل ما تريد؟ قوة الدوق عنصر مهمّ لتقوية السلطة الإمبراطوريّة.” 

“لكنّها ليست العنصر الوحيد.” 

“هل ستصنع عدوًا من الدوق؟” 

“لم نكن يومًا على وفاق.” 

طق. 

وضع الإمبراطور السابق الكأس بقوّة، وضغط بين حاجبيه. 

“هل تظنّ أنّك تستطيع التعامل معه؟ خاصة أنّه سيعود منتصرًا من الحرب، مما سيزيد نفوذه.” 

بدت ملامحه الخالية من التعبير متعبة قليلاً، وطرق الطاولة بإصبعه، كما يفعل إينوك عند التفكير. 

“إن لم تستطع قمعه تمامًا، فلا تعاديه بتهوّر.” 

تبعتُ الحديث المشدود بعينيّ، ورفعتُ يدي بخفّة. 

“لديّ سؤال…” 

“ريانا؟” 

“ماذا؟” 

شعرتُ بثقل عينيهما المتشابهتين، فتحرّكت يدي المنتصبة. 

“جلالة الإمبراطور السابق، هل تعرف لمَ اندلعت حرب هاشين فجأة؟” 

“ما هذا الهراء؟” 

أخفضتُ يديّ تحت نظرته المزعجة، وضممتهما بقوّة لأقاوم هيبته. 

“قلت للتو ألا نعادي الدوق.” 

“نعم.” 

“إذن، إن لم نكن عدوًا له، فهل كل شيء على ما يرام؟” 

“ماذا؟” 

تذكّرتُ الدوق في الرواية، الذي كان أقوى من الإمبراطور، وحديث قصر الدوق، فجلستُ باستقامة. 

“أعرف ما تقصده. أحيانًا يكون إبقاء شخص غير مرغوب أكثر أمانًا. لكن…” 

نظرتُ إلى عينيه مباشرة، متجاهلة خوفي، وتكلّمت بوضوح. 

“هل الدوق حقًا شخص آمن لإبقائه قريبًا؟” 

استمع الإمبراطور السابق دون تجاهل، ولوى فمه قليلاً. 

“أعلم أنّكِ لا تحبّين الدوق، لكن لا تخلطي هذا بالحديث.”

“ليس بسبب مشاعري، أنا فقط أسأل.” 

حاولت عيناي التحرّك تحت نظرته الحادّة. 

“كيف رأيتَ الدوق طوال هذا الوقت؟ إن لم يكن عدوًا، وأعطيته ما يريد، هل سيكتفي ويستقرّ؟”

“…” 

عندما كنتُ على وشك تحويل نظري، انفجر ضحك خافت، لكنّه لم يكن مبهجًا. 

“جريئة. هل تدركين معنى كلامكِ؟” 

“نعم.” 

“إذن، لأنّكِ لا تثقين بالدوق، لا تريدين إعطاء ابنته مكانًا بجانب الإمبراطور؟” 

لم أقل ذلك! 

تحرّكت شفتاي بانزعاج. 

“تكلّمي، لا تعبّسي.” 

“لم أعبّس…! ليس هذا قصدي!” 

فتحتُ عينيّ بدهشة من الظلم، وأمسكتُ إصبع إينوك بجانبي. 

“لم أقصد هذا، لكن إن اضطررتُ للقول، فلن أتبع أمر الانفصال عن جلالته.” 

“لمَ؟ هل ترغبين بمكان الإمبراطورة؟” 

“لا، لأنّني وعدتُ جلالته.” 

“وعد؟” 

“نعم، سأبقى بجانبه حتّى يقول إنّه انتهى. أنا أحترم وعودي كثيرًا.” 

“هم…” 

طرق الإمبراطور السابق ذراع الكرسي، ثم نهض.
 
“انتظري هنا.” 
* * * 
“… ريانا، توقّفي عن هزّ ساقكِ.” 

“ماذا أفعل، إينوك؟ لقد رددتُ عليه، فهل غضب؟”
 
نظرتُ إلى المقعد الفارغ للإمبراطور السابق، وعضضتُ أظافري. 

“ماذا لو علّقني على قمّة جبل؟” 

“أنا هنا، لن يحدث ذلك. لم يغضب، فاهدئي.” 

“لا، كيف لا تكون تلك النظرة غاضبة؟ نظر إليّ كعدوّ!” 

“أين…؟” 

نظر إينوك بدهشة، وأمسك يدي ليمنعني من قضم أظافري. 

“كنتِ تتكلّمين بوضوح، فلمَ الخوف الآن؟” 

“كنتُ خائفة حينها أيضًا. كان ينظر إليّ هكذا، آه.” 

“حقًا؟” 

ارتجفتُ، فضحك إينوك بخفّة، ثم قال “آه” كأنّه تذكّر شيئًا. 

“بالمناسبة، لمَ فعّلتِ سحر النقل؟” 

“حسنًا… إنّه…” 

نظرتُ إلى عينيه، بعد تحذيره من الخطر، وشرحتُ القصّة. 

“ريانا! كدتِ تتعرّضين للخطر!” 

كما توقّعتُ، جاء التوبيخ. 

“لم أنوِ الدخول…” 

“هل أصبتِ؟” 

“لا، أنا بخير تمامًا، بفضل هذا.” 

هززتُ القلادة وابتسمتُ بمرح، فتنهّد إينوك وأمسك جبهته. 

“تضحكين الآن؟ آه… كان يجب ألّا أترككِ وحدكِ.”
 
“أنا حقًا بخير. وأنتَ، هل أنتَ بخير؟” 

“؟ أنا؟” 

“نعم، الحرب… قالوا إنّها أُثيرت لتعقيد أمورك…” 

لاحظ إينوك قلقي، وهزّ كتفيه كأنّه لا يبالي. 

“بخير. أمر معتاد.” 

“معتاد؟” 

“ليست المرة الأولى. لكن تورّط غاميل هذه المرة مفاجئ.” 

طقطق. 

طرق إينوك الطاولة كما فعل والده عند التفكير. 

“آه، صحيح، إينوك، لديّ شيء لأريك…” 

“؟” 

نظرتُ إلى يده المتحرّكة بانتظام، وبحثتُ في كمّي، لكن… 

كيف يُقاطعني دائمًا في اللحظة المناسبة؟ 

“كنتِ تبدين كمن سيهرب، لكنّكِ لم تفعلي.” 

عاد الإمبراطور السابق مع خادم يحمل أشياء كثيرة. 

“ألم تكوني من محبّي الشراب؟” 

المترجمة:«Яєяє✨»