“سيّدتي الماركيزة الصغيرة، هل أنتِ بخير؟” 

ناداني الشيخ بالرداء الأسود من مقعده، بينما كنتُ قد أفرغتُ ثلاث زجاجات من دواء الهضم، وصعدتُ إلى غرفتي، وتغطّيتُ بالبطانيّة. 

أخرجتُ رأسي قليلاً عند صوته اللطيف، فرأيتُ أنفه المحمّر من الشراب. 

“أين الشيخ الآخر؟” 

“آه، ذهب لينوّم الطفلة.” 

“أعتذر… كان يجب أن أفعل ذلك.” 

رفعتُ البطانيّة إلى أنفي بخجل وتمتمتُ، فضحك الشيخ بصوتٍ عالٍ. 

“لا، لا بأس.” 

قال إنّ تنويم أرييل أصبح متعته مؤخرًا، وهو يلوّح بيده، ثم فتح عينيه المغلقتين بتأثير الشراب. 

“اسمعي، تعالي واجلسي هنا. سأدخل إبرة في يدكِ.” 

“هل تدخل إبرة للتخمة هنا أيضًا؟” 

“نعم، هنا أيضًا؟ تتحدّثين كأنّكِ من مكان آخر. هيا، اقتربي.” 

كان يحمل إبرة من مكانٍ ما، يتمايل يمنة ويسرة. 

خفتُ أن يؤذي نفسه، فخرجتُ من البطانيّة، وأخذتُ الإبرة إلى مكان آمن، ثم جلستُ مقابله. 

“لمَ تأخذينها؟” 

“سيدي الشيخ.” 

“يا إلهي، لمَ وجهكِ عابس هكذا؟ هل بطنكِ يؤلمكِ كثيرًا؟” 

“لستُ متخمة.” 

رمش الشيخ بعينيه ببطء وهو يضغط على كفّي بدلاً من الإبرة. 

رفع جفنيه بصعوبة وأمال رأسه. 

“لستِ متخمة؟ لقد تناولتِ الكثير من دواء الهضم!” 

أخفضتُ رأسي، وشعرتُ بحرارة في أذنيّ. 

“لا أظنّ ذلك. سيدي الشيخ، أنا غريبة بعض الشيء.” 

“أين، وكيف غريبة؟” 

فوجئ الشيخ، فهزّ رأسه بقوّة وجلس منتصبًا. 

“إن كنتِ مريضة، كان يجب استدعاء طبيب! أخبريني، كيف تشعرين؟” 

“حسنًا…” 

أخفضتُ رأسي أكثر، ممزّقة الدانتيل البريء دون سبب. 

“عندما أرى جلالته…” 

“جلالته؟ هل أمرضكِ جلالتنا؟ هذا مستحيل!” 

“لا، ليس هذا، لكن عندما أراه، ينبض قلبي بسرعة-” 

“يا إلهي! أليس هذا اضطراب النظم القلبي؟” 

“لا! استمع إليّ بهدوء.” 

“حسنًا، لن أقاطع، سأستمع جيدًا، فتكلّمي.” 

رفع الشيخ عينيه المغلقتين، واستقام مجدّدًا. 

“في البداية، ظننتُ أنّني متخمة، لكن كلّما رأيتُ جلالته، شعرتُ بفراشات في معدتي، واضطراب ودغدغة…” 

انكمشت كتفاي من الخجل وأنا أتحدّث. 

“عندما أشمّ رائحته، أشعر بدوار، وعندما يلمس يدي، ينبض قلبي…” 

شعرتُ باحمرار جسدي، لكنّني أكملتُ، ونظرتُ إلى الشيخ بخجل. 

“ما رأيك… أنا غريبة، أليس كذلك؟” 

“هم، نعم، غريب بالتأكيد. هذا بالتأكيد…” 

أخفضتُ رأسي مجدّدًا، وأنا أرى عينيه الجادّتين. 

حسنًا، حتّى الآخرين يرون حالتي غريبة. 

قرّرتُ أن أفصح عن كل شيء وأسأل عما يجب فعله، وأغلقتُ عينيّ. 

في لحظة إعلاني الخلاصة، قال الشيخ تشخيصه. 

“هذا بالتأكيد حبّ، أليس كذلك؟” 

“هذا بالتأكيد ردّ فعل التطهير!” 

“… ماذا…؟” 

ماذا سمعتُ للتو؟ 

رفعتُ رأسي، وكنتُ على وشك حفر الأرض، ورمشّتُ بسرعة. 

“ردّ فعل التطهير؟” 

“نعم، ردّ فعل التطهير!” 

“تقصد ردّ الفعل الذي يمرّ به جلالته…؟” 

“نعم، هذا بالضبط!” 

… هم؟ هم؟ 

توقّف تفكيري بصوت صرير عند إجابة غير متوقّعة. 

نسيتُ ما كنتُ سأقوله، ورمشّتُ، فدقّ الشيخ على الطاولة بوجهٍ جادّ. 

“اسمعي، سيّدتي الماركيزة.” 

“نعم، أستمع.” 

“ما هو ردّ فعل التطهير الذي يمرّ به جلالته؟” 

“ماذا… عندما يلمسني، ينبض قلبه بسرعة.” 

“وماذا أيضًا؟” 

“قال إنّ وجهه يحمرّ عندما تلتقي عينانا أحيانًا.” 

“وماذا بعد؟” 

“قال إنّ معدته تدغدغه عندما يكون معي.” 

“أرأيتِ؟ أليس مشابهًا؟” 

“نعم، مشابه نوعًا ما…” 

أدركتُ أنّ حالتي تشبه حالة إينوك، فخدشتُ رأسي بدهشة. 

“لكن جلالته يمرّ بذلك لأنّ الجليد في قلبه يذوب. قلبي سليم من البداية.” 

“لا، ليس صحيحًا! كما تؤثّر قوتكِ على جلالته، تؤثّر قوته عليكِ.” 

بدأت عيناه، المليئتان بالحماس، ترتخيان، وارتفع صوته. 

“حسنًا، حسنًا، سيدي الشيخ، هل يمكنك خفض صوتك؟ سيتجمّع أهل القصر!”
 
وضعتُ إصبعي على فمي، فهدأ صوته قليلاً بعد تمتمة. 

“إذن، تقول إنّني أشعر بردّ فعل التطهير إذا شعر به جلالته؟” 

“بالضبط!” 

“لذا، أنا السليمة والقويّة يمكن أن أمرّ بردّ فعل التطهير… هم…” 

أمالتُ رأسي وأنا أرتب أفكاري، وتنفّستُ. 

“لكن، هل هذا منطقي؟ لا يوجد شيء يحتاج إلى شفاء، فلمَ هذا الردّ؟” 

“سيّدتي، هل تشكّكين بكلامي؟” 

“ليس شكًا، بل لا أفهم جيدًا.” 

كيف سمع تمتمتي وهو يتمايل؟ 

أخرج الشيخ، بعيون مرتخية، كيسًا صغيرًا من ملابسه. 

“ابقي هناك.” 

“نعم، سأبقى… مهلاً، ما هذا؟” 

“هذا؟ كيس سحريّ- لا، ليس هذا مهمّ الآن.” 

أخرج كتابًا سميكًا من الكيس، ووضع نظّارات، وبحث عن شيء. 

“أين هو… هنا!” 

“سيدي الشيخ، ماذا تبحث عنه؟” 

“اقرأي هذا! ستثقين بكلامي!” 

تراجعتُ غريزيًا عند رؤية الصفحة الممتلئة بالكلمات. 

لكن كلمة جذبتني، فأعدتُ جسدي وقرأت العنوان. 

“‘تأثير قوى النار والجليد على بعضهما’؟”

“يختلف قليلاً عن حالتكما، لكن المحتوى يطابق أعراضكِ.” 

“حقًا؟” 

لم يكن كلامه هراءً، فالمحتوى مطابق تمامًا. 

“النار والجليد يؤثّران على بعضهما، والأعراض هي…” 

زيادة ضربات القلب، الاضطراب، ارتفاع الحرارة، الدوار… 

تبعتُ الكلمات بإصبعي، فانتفخت لحية الشيخ بفخر. 

“مطابق، أليس كذلك؟” 

“نعم، مطابق.” 

“أرأيتِ؟ قلتُ إنّه طبيعي!” 

ردّ فعل التطهير لجلالته، ولكِ أيضًا. 

دقّ الشيخ الطاولة ثلاث مرات بنظّاراته، ثم نهض متعثرًا. 

“سيّدتي، هذا أثمن كتاب لديّ، سأعطيكِ إيّاه. اقرأيه عندما تشعرين بالملل، إنّه ممتع.” 

“لا، أنا لا-” 

“لا ترفضي. خذيه كهديّة من جدّك.” 

وضع الكتاب الثقيل في حضني، ثم عانق الشيخ بالرداء الأبيض الذي دخل للتو.

“جاء صديقي!” 

“ما الذي يجعلك سعيدًا هكذا؟” 

“لقد أخبرتُ سيّدتي الماركيزة أنّها تمرّ بردّ فعل التطهير! ألم أفعل جيدًا؟” 

أكمل الشيخ قصّته متعادلًا، ثم رقص بحماس. 

نظره الشيخ بالرداء الأبيض كأنّه عدوّ. 

“بدأتُ الأمر، فلا يمكنني لوم أحد…” 

* * * 
طقطق. 

بينما كنتُ أتفقّد مظهري في المرآة، دخل دين بعد طرق. 

“إن أكملتِ تحضيراتكِ، هل أعدّ العربة؟” 

“نعم، من فضلك.” 

كنتُ أستعدّ لحضور الحدث الخيريّ بعد ضجّة الليلة الماضية، وابتسمتُ قليلاً. 

“هل معدتكِ بخير؟” 

“معدتي؟ هم…” 

عند سؤاله القلق، تحرّكت عيناي الخضراوان في المرآة. 

أولاً إلى القلادة على عنقي، ثم إلى شمعة إينوك على الطاولة، وأخيرًا إلى الكتاب من الشيخ. 

أعدتُ نظري إلى الأمام، وهززتُ كتفيّ. 

“أظنّ أنّني سأكون بخير. ربّما؟” 

“ماذا؟ حسنًا، هذا جيّد.” 

خرج دين بوجهٍ متسائل، فنهضتُ، وعدّلتُ فستاني، وقرأتُ الكتاب، ثم هززتُ رأسي. 

“يا إلهي، كل شيء يحدث هنا. أيّ أعراض هذه؟ من السهل الخلط بينها وبين الحب.” 

تبعتُ الفقرة المطابقة لأعراضي، وأغلقتُ الكتاب، وخرجتُ بخطوات أخفّ. 

“كدتُ أرتكب خطأً سخيفًا.” 

المترجمة:«Яєяє✨»