“…” 
منذ وقت الشاي، كان وجه إينوك يبدو متجهّمًا، فاقتربتُ منه بهدوء. 

“إينوك، هل تريد هذا؟” 

“؟” 

تلألأت عيناه الرماديّتان بلطف عندما رأى ما قدّمته له. 

“هل هذا لي؟” 

“نعم. بدوتَ متضايقًا… فكّرتُ أنّ هذا قد يجعلك تبتسم.” 

“هل صنعتْه أرييل؟” 

“بالضبط.” 

أومأتُ بحماس ووضعتُ خاتم زهور صغير على كفّه الكبير، الذي يفوق يدي بأصابع. 

“عندما قلتُ إنّني سأراك اليوم، صنعتْه لك. يبدو أنّها تشتاق إليك كثيرًا لأنّكما لا تلتقيان كثيرًا.” 

“يا إلهي، يجب أن أعتذر لها عندما أراها هذا المساء.” 

ربّما تذكّر خدّيها المنتفخين كالدقيق، فضحك إينوك بإحراج وفرك حاجبه. 

“الخاتم لطيف، أليس كذلك؟” 

“نعم، جميل.” 

“هذه الزهرة، قالت أرييل إنّها تشبهك، فلم تنم أمس ظهرًا لتبحث عنها.” 

“حقًا؟ هل تعتقدين أنّها تشبهني؟” 

“نعم، تشبهك تمامًا.” 

رفعتُ إبهامي وإينوك يضع الزهرة بجانب خدّه، فانتشرت ابتسامته الهادئة من زاوية عينيه إلى وجهه كلّه. 

“عندما يعود أرون، سأطلب منه وضع تعويذة حفظ عليه.” 

“لم يعد بعد؟” 

نظرتُ إليه وهو يلفّ الخاتم المصنوع بيد صغيرة بمنديل، واتّسعت عيناي. 

“يستغرق وقتًا طويلاً؟” 

“نعم. يبدو أنّه يواجه صعوبة في كسر السحر عند مدخل العرين.” 

“كان يتحدّث كأنّه يعرف كل شيء عن السحر، لكن يبدو أنّ أرون لديه حدود.”
 
“إنّه تنين. سيد البرج السحريّ هو الوحيد القادر على كسر سحرهم.” 

“أفهم.” 

عبثتُ بالدانتيل على أكمامي، وخدشتُ ذقني.
 
“بالمناسبة.” 

“؟ نعم، قولي.” 

“بخصوص الحدث الخيريّ الذي ذكرته إليشا، أفكّر في الحضور.” 

“… ماذا؟” 

“أريد التأكّد من شيء.” 

“لا-” 

رفعتُ يدي بسرعة لأقاطع إينوك، الذي بدا وكأنّه سيقول “لا” فورًا.
 
“انتظر، لا تقل لا، استمع إليّ. لاحظتُ أنّ لون خاتم إليشا كان غريبًا.”

“لون الخاتم؟”
 
“نعم. كان أحمر ناصعًا آخر مرة رأيتُها، لكن اليوم بدا باهتًا.” 

“لذا تريدين التحقّق من لونه؟” 

“نعم، هذا أحد الأسباب. وأريد أيضًا التحدّث مع إليشا. هناك شيء يزعجني.”

تذكّرتُ تصرّفات إليشا المريبة. 

نظرتُ إلى شفتيه المغلقتين بعناد. 

“أعرف أنّك لا تحبّ أن ألتقي بإليشا بمفردي.”

“لأنّ ذلك قد يعرّضك للخطر.” 

“أعرف. لذا، أليس الحدث الخيريّ مثاليًا؟ سيكون هناك الكثير من الناس.” 

“… لا يزال غير مسموح.” 

“لمَ؟”

عند نبرته الحازمة، تراخى جسدي كبالون يفقد هواءه.

“لكنّنا لم نكتشف شيئًا بعد. لقد هززتَ كل شيء ولم تجد شيئًا.”

“هذا صحيح، لكن…” 

“ولا يبدو أنّ شيئًا سيظهر فجأة. يجب أن نجد شيئًا لنمنع تلك الأمنية التي تحدّثت عنها إليشا.” 

“…” 
عند ردّه المتساهل، اقتربتُ أكثر من كرسيّي. 

“بدلاً من تعبك في البحث عن أدلّة غير موجودة، أليس من الأفضل سؤال الشخص المعنيّ مباشرة؟” 
“…” 
“بالطبع، البحث في ذاكرتي سيكون الأفضل، لكن هذا لا يعمل.” 

“… هل تعتقدين أنّ الدوقة ستجيب بصراحة؟” 

“هه، يجب أن نجعلها تجيب! بحذر شديد!” 

“… أنتِ؟” 

اتّسعت عيناي عند نظرته المشكّكة. 

“ما هذه النظرة؟ أستطيع فعل ذلك!” 

“هم…” 

هزّ إينوك رأسه بعدم اقتناع. 

“إذا كان هذا هو السبب، سأتحدّث أنا مع الدوقة.” 

“ألن تتكتّم أكثر معك؟” 

أغلق إينوك فمه عند سؤالي المنطقيّ. 

“أنا أفضل. إليشا لا تعرف أنّ ذاكرتي معطّلة، فإن كان بيننا شيء، لن تخفيه.”
 
حتّى الآن، لاحظتُ أنّ هناك شيئًا بيني وبين إليشا من خلال كلامها. 

‘المشكلة أنّني لا أفهم ما هو.’ 

لو كان لديّ ولو جزء من الذاكرة، لكان ذلك رائعًا. 

لم أشعر بالإحباط من رأسي الفارغ كما الآن. 

“لذا، إينوك، دعني أجمع معلومات مفيدة هكذا. دعني أذهب، من فضلك؟” 

جمعتُ يديّ كأنّني ألتقط شيئًا من الهواء، وقدّمتهما له. 

نظر إينوك إليهما، ثم أمسك يديّ، 

“مهلاً؟” 

وسحبهما بعيدًا. 

“لا يزال غير مسموح.” 

“آه! لمَ بحق خالق السماء؟” 

“فقط.” 

أدار إينوك وجهه عن شفتيّ البارزتين، ومرّر يده على جبهته بضيق. 

“فقط لا أحبّ فكرة لقائك بأشخاص من عائلة هيرينغتون.” 

“ماذا؟” 

توقّفت شفتاي عن التقدّم عند موقفه النادر في معارضتي. 

“إينوك.” 

“… نعم.” 

“هناك شيء لا تخبرني به.” 
“…” 
“أنت لستَ من يمنعني دون سبب. ما الأمر؟” 

“حسنًا…” 

فكّ إينوك ربطة عنقه بإحراج، وهو يمرّر أصابعه الطويلة على شعره. 

“لم أكن أخفي شيئًا. فقط، كنتُ سأخبركِ عندما أتأكّد أكثر-” 

* * * 
“هم.” 

أومأتُ وأنا أجلس منتصبة، أستمع إلى إينوك، وتتأرجح شعري. 

“إذن، تقول إنّ علاقتي مع الدوق ليست وديّة جدًا؟” 

سألتُ بلطف، وأنا أهزّ قدمي. 

“حسنًا، توقّعتُ أنّها ليست جيّدة منذ أن رفع يده عليّ.” 

لكن هذا مبالغ فيه. 

يقولون إنّه استغلّ ثروتي باسم تربيتي.

حتّى لو لم يحبني، كان يجب أن يقوم بدور الحامي على الأقل. ما الصعوبة في ذلك؟ 

“لكن لمَ سمعتي سيئة؟ ألم أتسبّب بأيّ مشاكل.” 

“يبدو أنّ ذلك أيضًا من فعل الدوق. الشائعات تنتشر بسرعة.” 

“واو، لمَ بذل كل هذا الجهد لعزلي؟” 

ارتجفتُ وأنا أتذكّر عينيه الزرقاوين الحادتين. 

رأى إينوك ذلك، فلفّني ببطانيّة كبيرة. 

“أنا لستُ باردة.” 

“يديكِ ترتجفان.” 

“ماذا؟ أنا؟ لا… مهلاً، لمَ هذا؟” 

نظرتُ إلى يديّ المرتجفتين بصدمة. 

حاولتُ قبضهما، لكن إينوك أمسك يدي المعقودة برفق. 

“كان يجب ألّا أخبركِ. ليست ذكرى سارّة.” 

نظرتُ إلى رموشه الداكنة المنخفضة، وأدرتُ عينيّ. 

“إينوك، أنا بخير حقًا. كما قلتَ، لا أتذكّر شيئًا، فما المانع؟” 

“حتّى لو لم تتذكّر عقلكِ، جسدكِ لا ينسى.” 

‘هذا صحيح.’ 

أومأتُ وأنا أتذكّر لقائي الأول مع الدوق هيرينغتون، حيث تجمّدتُ من الخوف.

“وهل تعرفين كم يشحب وجهكِ عندما تواجهين الدوق أو الدوقة؟” 

لم أكن أعرف ذلك؟ 

فركتُ وجهي بحرج بيدي الحرّة. 

“هذا لأنّ وجهي بطبيعته شاحب…” 

“… هل تمزحين الآن؟” 

شعرتُ بنظرته المندهشة، فحوّلتُ الموضوع بمرح مبالغ فيه. 

“انظر، يديّ لا ترتجفان الآن.” 

أخرجتُ يدي من يده، وهززتُ ذراعيّ بفخر. 

“أرأيتَ؟ أنا بخير.” 

“يا إلهي…” 

“إينوك، شكرًا على قلقك، لكنّني حقًا بخير.” 

بالطبع. 

حتّى لو تذكّر جسدي، أنا لستُ ريانا من تلك القصص التي رواها إينوك. 

ابتسمتُ بإشراق، فنظر إليّ إينوك بعناية وتنهّد طويلاً. 

“هاا، الحدث الخيريّ غدًا، أليس كذلك؟” 

“نعم.” 

“لن أتمكّن من مرافقتكِ.” 

“لا بأس أن أذهب بمفردي. لكن، يبدو أنّ لديك موعدًا آخر؟” 

“آه…” 

عبس حاجباه المستقيمان بنفور. 

“لديّ أمر أسأل والدي عنه… سيسافر بعد غد، لذا سأزوره غدًا.” 

“أوه، هكذا إذن.” 

هل زار إينوك الإمبراطور السابق في القصّة الأصليّة؟ 

بحثتُ في ذاكرتي، ثم لوّحتُ بيدي لأتخلّص من شيء مزعج. 

“إينوك، تعالَ إلى هنا.” 

“ماذا؟” 

“كان هذا يزعجني منذ قليل.” 

تحوّل نظري إلى ربطة العنق المعلّقة بفوضى في وسط صدره العريض. 

“هل ستربطها، أم ستخلعها؟” 

“سأربطها.” 

“إذن، ارفع رأسك قليلاً.” 

رفع إينوك رأسه ببطء، فظهر خط عنقه الواضح. 

“لم أكن أعرف أنّك تعرفين كيف تربطينها.” 

“هل تعرف؟” 

“ماذا؟” 

“عندما تشعر بالضيق، تفكّ ربطة عنقك هكذا، وتتجوّل دون ربطها مجدّدًا.” 

“… هل فعلتُ ذلك؟” 

“نعم، يبدو أنّها عادة.” 

احمرّت رقبته البيضاء قليلاً، كأنّه محرج من مظهره الفوضويّ. 

“لذا كنتُ دائمًا أنتبه لذلك، لكن كيف أعرف ربطها؟” 

مع التركيز على عنقه، عبثتُ بالقماش الأبيض الطويل. 

“إذن، تعرفين الآن كيف تربطينها؟” 

“بالطبع. تعلّمتُ من دين بجهد. تريد أن ترى؟” 

صنعتُ أشكالاً مختلفة بوجه فخور. 

“كيف تبدو؟ أجيد ذلك، أليس كذلك؟” 

“نعم، أنتِ جيّدة.” 

“أيّ شكل أعجبك؟ سأربطها به.” 

“هم… اربطيها بالأكثر تعقيدًا ويستغرق وقتًا.” 

“الأكثر تعقيدًا؟ الذي فعلته آخر مرة… هكذا؟” 

رفعتُ عينيّ دون تفكير، وأخفضتُ رأسي بسرعة عندما رأيتُ شفتيه قريبتين جدًا. 

“فقط، انتهيت!” 

“؟ أليس هذا أبسط شكل؟” 

شعرتُ بمعدتي تتقلب مجدّدًا، فربطتُ الربطة بسرعة دون وعي، وتراجعتُ. 

“أصلًا، البساطة هي الأجمل! سأذهب الآن.” 

“لا، انتظري-” 

“وداعًا!” 

“-لحظة… سنذهب معًا على أيّ حال…” 

هربتُ من الغرفة، أحرّك ساقيّ الملفوفتين بالبطانيّة، 

ونسيتُ تمامًا أنّني سأرى إينوك في العشاء. 

المترجمة:«Яєяє✨»