“ماذا؟” 

كدتُ أسقط من السرير، لكنّني استقمتُ بسرعة لأحافظ على توازني. 

“اشتقتَ إليّ، أنا، أنا؟” 

لحسن الحظ، كانت الغرفة مظلمة. 

لو رأى عينيّ المرتجفتين مع تلعثمي، كم كان ذلك محرجًا؟ 

بالتأكيد، لو كان إينوك، لسخر منّي قائلاً: “بمَ تفكّرين؟” 

وكما توقّعتُ، خرج صوت إينوك ممزوجًا بالضحك. 

“يا إلهي، صرتِ تتلعثمين كثيرًا منذ آخر مرة.” 

“لا، لا، هذا لأنّك قلتَ شيئًا غريبًا فجأة.” 

ضحكة خفيفة. 

انفصلت يده الكبيرة عن جبهتي مع ضحكة خفيفة. 

“في الحقيقة، أنا عائد من المعبد.” 

كما توقّعتُ. 

أدركتُ أنّني بالغتُ في ردّي على مزحته، فهزّزتُ يديّ على وجهي الساخن. 

“لمَ لم تقل ذلك من البداية؟ توقّف عن المزاح… إذن، ماذا حدث؟ هل وجدتَ السجلّات؟” 

“لا، لم تكن موجودة. لا سجلّات لكِ ولا لابنة الدوق.” 

“حقًا.” 

“ألم تتفاجئ؟” 

“هم… توقّعتُ ذلك نوعًا ما.” 

تذكّرتُ أغراض ريانا المنظّمة بشكل غريب، وأدخلتُ قدميّ في نعلٍ مرئيّ بصعوبة في الضوء الخافت. 

“اجلس أولاً. لحظة، الغرفة مظلمة قليلاً.” 

أشعلتُ النور الخافت مجدّدًا، واستدرتُ، ثم صرختُ بدهشة. 

“يا إلهي! إينوك، ما هذا المظهر!” 

لهذا شعرتُ أنّ صوت المطر يأتي من داخل الغرفة وليس من الخارج. 

كان إينوك مبللاً كأنّه خرج من الماء. 

“آه، كان المطر غزيرًا بالخارج.” 

“غزير؟ بالطبع! ينهمر منذ الصباح!” 

بسبب المطر، بدا وجهه الشاحب أكثر شحوبًا من المعتاد. 

بدت حالته وكأنّه سيسقط إذا دُفع، فأمسكتُ منشفة وغطّيتُ وجهه بها. 

“امسح نفسك أولاً-” 

“إنّها مبلّلة، ريانا.” 

“ماذا؟ آه! هذه… كنتُ أستخدمها للتو…” 

للأسف، كانت المنشفة التي استخدمتُها لتجفيف شعري، فلم تكن مفيدة. 

“سأحضر منشفة جديدة! دين، أحضر شايًا ساخنًا!” 

* * * 
طقطقة. 

تردّد صوت احتراق الحطب في المدفأة، مملئًا الغرفة بالدفء. 

“غبيّ حقًا. لمَ تجوب تحت المطر؟ ماذا لو أصبتَ بالبرد؟” 

“عباءتي مقاومة للماء، فلا بأس.” 

“وماذا في ذلك؟ أنتَ مبلّل تمامًا.” 

“آه، هذا مؤلم.” 

أفزعني بمظهره كشبح غارق، ولم يستسلم لكلامي. 

شعرتُ بضيق . 

“سمعتُ أنّك تُهمل وجباتك من كثرة انشغالك، لكن هل تنام جيدًا؟” 

“هم…” 

“انظر إلى الهالات تحت عينيك. متى نمتَ آخر مرة؟” 

نظر إينوك إلى الهواء للحظة، ثم هزّ كتفيه. 

“قبل ثلاثة أيام تقريبًا؟” 

“ماذا؟” 

“… أمزح. أنام في مواعيدي.” 

ضغط إينوك تحت عينيه، كأنّ كلامي أزعجه. 

“هذا بسبب أمور عقد حجر السحر مع كاهيل وأعمال أخرى.” 

“حقًا؟” 

“بالطبع. بالمناسبة، أعطني المنشفة، سأفعلها بنفسي.” 

أمسكتُ القماش الناعم بقوة وهززتُ رأسي عند محاولته أخذها. 

“لا.” 

“ريانا.” 

“لن أعطيك إيّاها حتّى لو نظرتَ إليّ هكذا. دائمًا تفعل ما تريد، واليوم سأفعل ما أريد.” 

عضضتُ شفتيّ، ووضعتُ كوبًا في يده الكبيرة التي تحوم في الهواء. 

“اشرب هذا، وسأجفّف شعرك بسرعة.” 

“يا إلهي…” 

نظر إينوك إلى الحليب المتصاعد منه البخار بتعبير محرج. 

“أنا لستُ طفلاً.” 

“اشرب. لا شيء يضاهيه في الليل، يساعد على النوم.” 

“هل لديكِ دليل؟” 

“فقط… اشربه.” 

ضربته بخفة على ظهره العريض، فرفع الكوب باستسلام. 

نظرتُ إليه بهدوء، ثم عدتُ لتجفيف شعره الأسود المبلّل. 

“بالمناسبة، سمعتُ أنّ دخول المعبد مستحيل بسبب مشكلة عزل الكاهن الأعلى، لكن يبدو أنّ الأمر حُلّ؟” 

“…” 

“؟” 

أمَلتُ رأسي لأتّفق مع طول إينوك الجالس عندما سكتَ فجأة. 

“إينوك؟” 
“…” 
ما الخطب؟ لمَ يتجنّب عينيّ؟ لمَ يركّز على الحليب فجأة؟ 

أضيقتُ عينيّ لردّه الغريب. 

“جلالتك؟” 

“آه، كح. اليوم.” 

أمسك الكوب وهو يكحّكح، كأنّه اختنق. 

“كان هناك أمر في المعبد اليوم.” 

“ما هو؟” 

“هرب الكاهن الأعلى المعزول مع أشياء ثمينة، فحدثت ضجة للقبض عليه. لذا…” 

داعب إينوك رقبته بحرج. 

“تسلّلتُ أثناء غياب الحرّاس.” 

“ماذا؟ هل هذا جائز؟” 

على الرغم من خضوع المعبد لسلطة الإمبراطور، فقد أصبح مستقلًا بعد نزاعات على السلطة، مما جعله منطقة محظورة. 

حتّى إينوك، الإمبراطور، لا يمكنه الدخول دون إذن المعبد بسهولة. 

قد يُسبّب ذلك مشاكل إذا استُغلّت الفرصة، لأنّ المعبد يحبّ استغلال مثل هذه الفرص رغم حياده. 

“إذا اكتُشفتَ…” 

عرف إينوك ما أفكّر به، فهزّ شعره المبلّل وأجاب بلا مبالاة. 

“لم أُكتشف. لا داعي للقلق.” 

“إذا قلتَ ذلك… تعالَ، شعرك يزداد تشابكًا.” 

عبثتُ بشعره الذي جفّ تقريبًا، وأدرتُ عينيّ. 

“لكن هذا مفاجئ. ليس فقط أنا، بل لا يوجد سجلّ لإليشا أيضًا. هل أزالها أحد عمدًا؟” 

“أظنّ أنّ هذا احتمال كبير.” 

“من سيفعل ذلك… ربّما يتعلّق بما قالته إليشا؟” 

“على الأرجح.” 

“هم… آه، صحيح، إينوك، لديّ شيء أقوله.” 

“ما هو؟”

وضعتُ المنشفة المستعملة جانبًا، وجلستُ، وأنا أضغط على رأسي المؤلم قليلاً.
 
“الأمير كارهيل. أظنّ أنّه يجب الحذر منه.” 

“؟” 

لم يتوقّع ذكر اسمه، فاتّسعت عيناه الرماديّتان قليلاً. 

“دائمًا تحذّرين منه، لكن هل حدث شيء؟” 

“في الواقع، زارني الأمير بعد الظهر، وكان يعلم أنّك لا تستطيع لمس الآخرين.”

“ذلك الرجل؟” 

أومأتُ برأسي قليلاً. 

“نعم. لم يكن يعرف عن الهيجان، لكنّه فقط…” 

توقّفتُ قليلاً، واخترتُ تعبيرًا أكثر غموضًا ممّا قاله كارهيل. 

“… قال إنّه قد يكون مرتبطًا بمسألة عاطفيّة…” 

“أمر مزعج.” 

“صحيح. شعرتُ أنّه لم يقل كل شيء… فكن حذرًا.” 

“مفهوم. على أيّ حال، انتهت العقود، وسيغادر الإمبراطورية قريبًا، فلا تقلقي كثيرًا.” 

“… نعم.” 

كما قال إينوك، أتمنّى ألّا تحدث مشاكل حتّى يغادر كارهيل. 

بينما كنتُ أفرك خدشًا على الطاولة، آملة أن يكون هذا الشعور المزعج مجرّد وهم، حرّك إينوك حاجبه. 

“لكن، هل جاء كارهيل فقط ليقول ذلك؟” 

“لا، ليس ذلك فقط. ظهر مع باقة زهور، وقال كلامًا سخيفًا، ثم غادر.” 

“كلام سخيف؟” 

“نعم. تحدّث عن زواجك من إليشا، ثم قال شيئًا غريبًا عن الزواج مني-” 

“… ماذا؟” 

“ماذا؟” 

“ماذا قلتِ للتو؟” 

“للتو؟ آه… قصة الزواج الملكي؟” 

“ليس ذلك.” 

ليس ذلك؟ ماذا قلتُ؟ 

فكّرتُ في كلامي العفوي، ثم صفقتُ يديّ. 

“آه! الأمير كارهيل اقترح عليّ الزواج.” 

“… هل اقترح ذلك الرجل الزواج عليكِ؟” 

“نعم.” 

“… لم أسمع أنّ الأمير مجنون.” 

“أليس كذلك؟ حتّى بالنسبة لك، هذا ليس طبيعيًا، أليس كذلك؟ يقول إنّني لن أصبح إمبراطورة، فلأتزوّجه، يا إلهي.” 

“ها. هههه.” 

ظهرت عروق على جبهة إينوك وهو يضحك بجفاف ويمسح شعره. 

“إذن، هل ستفعلينها؟” 

“ماذا؟ الزواج؟ هل جننتَ؟ بالطبع لا!” 

“لمَ لا؟ يبدو كارهيل عريسًا جيّدًا، فالوزراء يتوقون لتزويجه من بناتهم.” 

“أو… هل أنتَ جادّ، جلالتك؟” 

خرجت نبرة رسميّة من شدّة عدم موافقتي. 

“أليس وجهه وسيمًا، ومحبوبًا بين السيدات الشابات؟” 

هل هو غاضب أم أنّني أتخيّل؟ 

نظرتُ إلى عضلات فكه المنتفخة، ولوّحتُ بيدي كأنّني أرفض الفكرة. 

“مهما قال الآخرون إنّه وسيم، بالنسبة لي، أنا التي أرى وجهك كل يوم، يبدو عاديًا.” 

“… وجهي؟” 

“نعم. ربّما لو بحثتُ في العالم بأسره، لن أجد أحدًا وسيمًا مثلك. اعتدتُ على وجهك، فكارهيل بالنسبة لي… كجوزة بلوط في الجبل الخلفي؟” 

“… ههه.” 

ما الخطب؟ لمَ هو هكذا؟ 

بدت مزاجيته سيئة قبل لحظة، فلمَ تحسّن فجأة؟ 

نظرتُ بدهشة إلى إينوك وهو يكتم ضحكته بقبضته، وشددتُ ذراعيّ بحزم.

“وبغض النظر عن المظهر، لا يناسبني بأيّ شكل. سأعيش وحدي إن اضطررتُ، أوغ. على أيّ حال، لم يكن جادًا، أليس كذلك؟” 

“وماذا عنّي؟” 

“ماذا؟” 

“كيف أنا بالنسبة لكِ؟” 

المترجمة:«Яєяє✨»