“ماذا؟ بطّة؟” 

استدرتُ متسائلة عمّا يعنيه ذلك، فرأيتُ الشيخ بالرداء الأسود يركض حاملًا شيئًا مشوّهًا. 

“ما، ما هذا؟” 

تراجعتُ للخلف عند رؤية الشكل المسحوق، ثم أدركتُ ما هو عندما رأيتُ قطعتي الشوكولاتة السوداء المغروستين فيه. 

“ما هذا؟” 

“هذا؟ حسنًا، إنه…” 

لكن إينوك لم يبدُ أنّه أدرك ما هو الشيء المسطّح كالفطيرة في يد الشيخ. 

كان يتفحّصه بجديّة شديدة. 

ضحكتُ على هذا المشهد وقدّمتُ الخبز المسحوق لإينوك. 

“هذا وجبة خفيفة أعطيتَها لأرييل سابقًا، جلالتك.” 

“؟” 

أصبحت نظرة إينوك أكثر جديّة. 

“أعتقد أنّني أعطيتها بطّة، وليس خنزيرًا…” 

“خنزير… يشبه الخنزير قليلاً، أم!” 

تحرّكت شفتاي بسبب شكل البطّة التي أصبحت كالخنزير بعد أن سُحق منقارها إلى دائرة صفراء.

“إنّها بطّة، بالتأكيد. سُحقت قليلاً.” 

“قليلاً…؟” 

رفع إينوك زاوية الخبز المسحوق وكأنّه لا يوافق، ممسكًا به بحذر. 

“كح، نعم. أرييل كانت تهرب لأنّها لا تريد تغيير ملابسها، وربّما سُحقت في جيبها.” 

كان الأمر مضحكًا، لكن لم أستطع الضحك بحريّة بسبب صدمة أرييل. 

عضضتُ شفتيّ لأكبح ضحكتي، لكن عيني أرييل امتلأتا بالدموع بعد سماع كلام إينوك. 

“ماتت…” 

بدأت الدموع تتدفّق علي أنفها، وانفجرت الطفلة بالبكاء. 

“بطّة رييلي أصبحت خنزيرًا! هيئ!” 

“ها…” 

بدت أرييل حزينة جدًا لتحوّل البطّة إلى خنزير، فبدأت تضرب الأرض بقدميها وهي تبكي، 

وغطّى إينوك فمه، مصدر تعليق الخنزير، بحرج. 

“أرييل، أنا آسف. أخطأتُ في الكلام. لكن الخنازير لطيفة بطريقتها-” 

“هيئ، لا! أكره الخنازير!” 

حاول إينوك مواساتها بطريقته، لكنّه سدّ أذنيه عندما صرخت أرييل. 

“… صوتها قوي جدًا. ستنمو بقوّة…” 

“هل جعلتُ رييلي تؤذي أذنيك؟” 

لم تكن تعتقد أنّ صوتها سيكون عاليًا، 

فنظرت أرييل إلى إينوك بحذر بعد صراخها. 

وجد إينوك ذلك لطيفًا، فضحك وأزال يديه من أذنيه، ووضع أرييل على مكتب يناسب طولها. 

“لا، إنّه صوت قوي وجيّد. بالمناسبة، قد يكون هناك شيء سليم في جيبك-” 

لكن سرعان ما تجمّد كأنّه آلة معطلة، فركضتُ إليه. 

“ماذا؟ ما الخطب؟” 

“لا، إنه…” 

أخرج إينوك يده من جيبه بعيون مرتعشة دون كلام، 

فسقطت كتلة شوكولاتة ذائبة على الأرض الرخاميّة البيضاء. 

* * * 
“إينوك، تفوح منك رائحة حلوة.” 

“ما زالت؟” 

أصدر إينوك صوت ألم ونظر إلى يده الملطّخة بالشوكولاتة. 

“غسلتُها، لكن… هل الرائحة قويّة؟” 

“قليلاً؟ لكن لا بأس، إنّها حلوة وممتعة. تشبه قطعة شوكولاتة ضخمة.” 

اصطدمتُ أنفي بيده الكبيرة، وابتسمتُ، ثم ألقيتُ نظرة على الباب الذي تفوح منه رائحة لذيذة. 

كنا في المطبخ بسبب إصرار أرييل على ارتداء فستانها الأصفر والذهاب للنزهة مع كعكة البطّة. 

جئنا لصنع كعكة جديدة بدلاً من المسحوقة. 

“ستجف الملابس بحلول الوقت الذي ننتهي فيه؟” 

فكّرتُ في الفستان الصغير الذي يجفّ في الفناء المشمس، بينما كان إينوك يتحدّث مع الشيوخ خلفي. 

“أيّها الشيخ.” 

“نعم؟” 

“هل أصنع عطرًا برائحة الشوكولاتة؟” 

“لا أنصح بذلك.” 

“لماذا؟” 

“وجهك لا يناسب شيئًا حلوًا كهذا، جلالتك. عطرك الحالي مثالي.” 

“پاڤيل.” 

“… نعم؟” 

ارتجف الشيخ بالرداء الأسود عندما ناداه إينوك باسمه فجأة، وهو يلوّح بإصبعه بحزم. 

نادراً ما ينادي إينوك أحدًا باسمه… 

وكما توقّع، 

ارتفع حاجب إينوك الأسود بزاوية، غير راضٍ عن إجابته. 

“أنتَ من أفرغ خمر الروم الخاص بي، أليس كذلك؟” 

“ماذا؟ كيف علمتَ-” 

نظر الشيخ بالرداء الأسود، المتفاجئ بالموضوع المفاجئ، إلى الشيخ بالرداء الأبيض، المسؤول عن هذا. 

‘كيف تخبره!’ 

‘كح. آسف.’ 

نظر پاڤيل، الذي كان يتبادل حديثًا صامتًا، إلى إينوك بحذر. 

“جلالتك، أنا… كنتُ متحمّسًا جدًا، وسأعوّضه فورًا!” 

“كان الروم الداكن منه يستحقّ انتظار أشهر، فكيف كان مذاقه؟” 

… لو قلتُ إنّه يناسبك فقط. 

بل، لو قلتُ إنّك رمز الحلاوة، جلالتك! 

رأى الشيخ بالرداء الأسود، الذي يودّ ضرب فمه قبل ثوانٍ، ورقة بيضاء تبرز من كمّه. 

‘صحيح! يمكنني إعطاؤه هذا!’ 

أخرج الشيخ حزمة رسائل نسيها في خضم الفوضى، وقدّمها لإينوك، 
آملًا أن تُحوّل انتباهه. 

“ما هذا؟” 

مغلّف أبيض عادي يمكن رؤيته في كل متجر ثانٍ في وسط المدينة. 

كان هناك تساؤل في صوت إينوك المنخفض حول هذه الأوراق العادية. 

تنفّس الشيخ بالرداء الأسود الصعداء سرًا لنجاحه في تحويل انتباه إينوك، وأجاب. 

“أعطاها لي الشخص الذي التقيته للتو، قال إنّها تتعلّق بالماركيزة الصغيرة.” 

“هذا؟ ماذا يمكن أن يكون-” 

“أنا؟” 

جئتُ لأنّهم كانوا يتهامسون دون توقّف. 

تفاجأ إينوك بظهوري المفاجئ، فسقطت حزمة الرسائل من يده الكبيرة. 

لحسن الحظ، كانت مربوطة بحبل أحمر، فلم تتناثر.

“آسفة، هل أفزعتك؟ سمعتُ اسمي… مهلاً؟” 

جثوتُ لالتقاط الرسائل بدلاً عن إينوك المذهول، واكتشفتُ شيئًا، فرفّت رموشي بسرعة. 

“ماذا؟” 

“ريانا؟ ما الخطب؟” 

بدا إينوك مستغربًا من تحرّكي مع الرسائل دون أن أقوم، فانحنى نحوي. 

مددتُ له مغلّف الرسالة. 

“جلالتك، انظر إلى هذا.” 

تجمّدت نظرة إينوك نحو المغلّف. 

“هذا…” 

“هذا.” 

تجمّعت كل الأنظار في مكان واحد. 

على المغلّف الأبيض المتّسخ قليلاً، كان هناك خط أنيق. 

كان خط اليد بالحبر الأسود، الذي أصبح مألوفًا جدًا لي، أو بالأحرى لريانا. 

وكان المرسل إليه في نهاية الخط… 

“هذه رسائل كتبتها لك، جلالتك.” 

كان “إينوك فيليب ديهارت”، 

الرجل الواقف متجمّدًا أمامي. 
* * * 
“هم.” 

من بيننا الأربعة الجالسين في دائرة، فتحتُ فمي أولاً. 

“هذه الرسائل كتبتها لجلالتك، صحيح؟ لكن لماذا-” 

خشخشة. 

أخرجتُ إحداها من المغلّف ووضعتها في المنتصف. 

“- لماذا هي فارغة؟” 

نعم. 

ليس فقط هذه الرسالة، بل كلّها. 

لم يكن هناك سطر واحد مكتوب في أيّ من هذه الرسائل العديدة. 

على الرغم من وجود المرسل والمرسل إليه، وحتّى الختم جاهز للإرسال. 

انحنت أربعة أزواج من الحواجب – بيضاء، وبلاتينيّة، وسوداء – عند هذه الرسائل الغريبة. 

“ريانا، هل تتذكّرين شيئًا عن هذه الرسائل؟” 

“لا، للأسف.” 

“السيّدة الماركيزة، ماذا عن الحانة قرب البوابة الشمالية للساحة المركزية؟ هل تتذكّرينها؟” 

“حانة؟” 

“نعم. صاحب الحانة هو من أعطاني هذه الرسائل. قال إنّكِ طلبتِ منه تسليمها إلى القصر إذا لم تظهري في الموعد المتّفق عليه.” 

“أنا؟” 

ما هذا الكلام؟ 

أشرتُ إلى وجهي مرتبكة وهززتُ رأسي. 

“هم… قال صاحب الحانة إنّكِ كنتِ تزورين الحانة دائمًا في طريق عودتكِ من قصر الدوق وتتركين الرسائل.” 

ريانا؟ 

لماذا؟ ما هذا؟ 

حدّقتُ في الورقة النظيفة خالية الغبار، لكن عينيّ فقط تألّمتا. 

لم أجد شيئًا. 

“في الوقت الحالي، من الأفضل أن نتحقّق أكثر عن هذه الرسائل.” 

حكم إينوك أنّه لا توجد إجابة فوريّة، فجمع الرسائل المتناثرة. 

“إينوك، هل يمكنني أخذ رسالة واحدة؟” 

“رسالة؟” 

“حسنًا، أنا من كتبتها. ربّما إذا احتفظتُ بواحدة، أتذكّر شيئًا.” 

“بالطبع. يمكنكِ أخذها كلّها.” 

“لا، واحدة كافية.” 

اخترتُ رسالة من بين كومة الرسائل البيضاء، وأثارتُ موضوعًا مؤجّلاً. 

“آه، صحيح. لديّ شيء لأقوله.” 

“ما هو؟” 

“هل سمعتَ يومًا شائعة عن إظهاري لقوّة خارقة؟” 

فكّر إينوك مليًا، ثم هزّ رأسه. 

“لا، هذه أول مرة أسمع بها.” 

“حقًا؟ إذن…” 

فكّرتُ أنّ ما سمعته في الحديقة كان مجرّد هراء، لكن الشيخ بالرداء الأبيض رفع يده بهدوء. 

“أعتقد أنّني سمعتُ عنها.” 

“سمعتَ؟” 

“نعم، سمعتُ. لقد مرّ وقت طويل، لذا الذاكرة ضبابيّة، لكن…” 

هم. 

أومأ الشيخ وهو يمسح لحيته الكثيفة كأنّه يستعيد ذكريات باهتة. 

“كانت هناك شائعة بالتأكيد.” 

“ماذا؟ كانت هناك شائعة؟ هذه أول مرة أسمع بها!” 

اتّسعت عينا الشيخ بالرداء الأسود بدهشة، وكأنّه لم يسمع بها حقًا. 

“هذا طبيعي. الشائعة تلاشت قبل أن تعبر أسوار القصر. قلّة من يعرفونها.” 

“لكن لماذا؟ الشائعات لا تختفي بهذه السرعة.” 

“إذا كانت ذاكرتي صحيحة، تبيّن بعد وقت قصير من الشائعة أنّها كاذبة.” 

“كاذبة؟” 

أضاف الشيخ بالرداء الأبيض، الذي يرسم تجعيدة جديدة بين حاجبيه الشبيهين بالسحاب، ببطء. 

“نعم، صحيح. كان من المؤكّد أنّ من أظهر القوّة الخارقة هي ابنة الدوق، وليس الماركيزة الصغيرة. الشائعة انتشرت بالخطأ.” 

“إذن، تقصد أنّ الشائعة عن ابنة الدوق أُظهرت خطأً على أنّها عن الماركيزة الصغيرة؟” 

“نعم. لذا اختفت بسرعة. لم تكن صحيحة على أيّ حال.” 

المترجمة:«Яєяє✨»