“ماذا تعنين بسؤالك إن كانت القوّة الخارقة لي حقًا؟” 

‘لا أدري.’ 

بما أنّ الكلمات خرجت، لا فائدة من استرجاعها. 

نفضتُ فستاني المطوي ونظرتُ إلى إليشا مباشرة. 

ما دمتُ هنا، فلأتحقّق من شيء كان يشغلني. 

“لا، ليس شيئًا كبيرًا، فقط رأيتُ شيئًا.” 

“ماذا؟” 

تراجعت إليشا خطوة، فتقدّمتُ خطوة. 

“هل يمكنني رؤية خاتمكِ؟”

“لمَ الخاتم؟” 

تجهّم وجه إليشا على الفور. 

“لقد استخدمتِ قوتكِ الخارقة للتو، أليس كذلك؟ ربّما عيناي خدعتني، لكن…”

هم. 

أصدرتُ صوتًا كأنّني أفكّر بشيء غريب ومالتُ رأسي. 

“بدت وكأنّ قوتكِ الخارقة تنبع من الخاتم.” 
“…”. 

“لكن القوّة الخارقة لا تخرج من شيء كهذا، أليس كذلك؟ لذا، أردتُ التحقّق.”
 
هيا، أريني يدكِ. 

صدّتني إليشا وهي تقترب، ونظرت إليّ بعيون مليئة بالعداء. 

“أختي، هل تمثّلين الآن؟” 

“ماذا؟” 

“ماذا؟ قوتي الخارقة من الخاتم؟ ما الذي تسعين إليه بسؤالك وكأنّكِ لا تعرفين شيئًا؟” 

“… ماذا؟” 

“لمَ تُزعجينني فجأة هكذا؟!” 

“لم أفعل شيئًا…” 

اتّسعت عيناي بالمظلوميّة بعد بضع كلمات فقط، 

واقتربت إليشا، التي كانت متردّدة، نحوي. 

“أم ماذا؟ هل تريدين الآن الادّعاء أنّ هذه القوّة لكِ؟ هل أصبحتِ نادمة لأنّ الوقت اقترب لتتنازلي عنها؟” 

مهلاً، انتظري لحظة. 

من الجيّد أنّكِ تتحدّثين بطلاقة، لكن هل يمكنكِ التحدّث بطريقة أفهمها؟ 

كنتُ مرتبكة بالفعل، وإليشا جعلتني أكثر ارتباكًا بدفعها لي. 

“آه، لا تضربيني، دعينا نتحدّث-” 

“لا تتوهّمي. هذه قوتي، ليست قوتكِ. لا تتظاهري بأنّكِ المالكة وأنتِ سارقة!” 

“آه! توقّفي! لا تمسكي شعري، سيسقط!” 

كلّما تحدّثت، زاد الارتباك، وأمسكت إليشا شعري بقوّة، وهي مشدودة الأعصاب.
 
“إنّها لي! قال والدي إنّني فقط أستعيد ما كان من حقّي!” 

مثل المرّة السابقة، من أين تأتي هذه القوّة من جسدها النحيل؟ 

هزّتني بقوّة لا تُصدّق من جسد رقيق. 

“لذا، من فضلك، لا تفعلي شيئًا، وابقي هادئة كما كنتِ دائمًا، ثم اختفي، حسنًا؟”

“حسنًا، فهمتُ، لكن اتركي-” 

هُزّ جسمي ذهابًا وإيابًا عدّة مرات. 

شعرتُ أنّ شعري سينتزع مع فروة رأسي، فأمسكتُ ذراع إليشا، فتجعّد قماش فستانها الرقيق تحت يدي. 

“اتركيني!” 

في لحظة دفعها بعيدًا، سقطت زينة شعري، وخدشت خدّي. 

“آه… أنتِ حقًا.” 

عبستُ من الألم الحاد، وأمسكتُ ذراع إليشا بقوّة أكبر وهي تتلوّى. 

“ما الذي تقصدينه بهذا الكلام؟ هل تعنين أنّ القوّة الخارقة التي تستخدمينها هي قوتي؟” 

“لا! إنّها لي، كلّها لي! القوّة الخارقة، جلالته، السلطة، كلّها لي…” 

“حسنًا، اهدئي قليلاً. أنتِ متحمّسة جدًا الآن.” 

لا أعرف لمَ هي غاضبة هكذا، لكنني حاولتُ تهدئتها لأنّها ليست في حالة للحوار، لكن 

ناداني الشيخ بالرداء الأسود، الذي لم يعد إلى القصر أو تبعني. 

“السيّدة ريانا!” 

“أيّها الشيخ؟ لمَ لم تعود- آه! إليشا، انتظري!” 

في لحظة تشتّتي، لوَت إليشا ذراعها وهربت إلى عربة تنتظرها عند المنحدر. 

صعدت إلى العربة وابتعدت بسرعة قبل أن أتمكّن من إيقافها، 

ووقفتُ خالية الوفاض، أنظر إلى الغبار الذي أثاره عجل العربة كسنجاب فقد جوزته. 

“… مهلاً، أكملي حديثكِ قبل أن تذهبي…” 

* * * 
“آه!” 

عندما رأيتُ وجهي المجروح في المرآة، خرج تنهّد لا إرادي. 

“أمم… إليشا أكثر حدّة ممّا تبدو.” 

… أم أنّها حادّة بالفعل؟ 

بعد تفكير قصير، قرّرتُ أنّ الأخير صحيح، واقتربتُ من أرييل المتكوّرة في زاوية. 

“أرييل، هل تفاجأتِ كثيرًا؟” 

“رييلي لا تحبّ تلك السيدة.” 

“… إليشا تفاجأت، ربّما لذلك تصرّفت هكذا. لا تكرهيها كثيرًا، حسنًا؟” 

“هيئ، لكنها سيئة. جعلتني أنا وماما نتألم.” 

ابتسمتُ بحرج لعبوس أرييل، ونفضتُ التراب عن يديها الصغيرتين بحذر. 

“هل أصبتِ في مكان ما؟” 

“لا! أنا بخير!” 

أجابت بثقة، ثم دارت عيناها فجأة وأمسكت بطنها. 

“آه!” 

“أرييل؟” 

“رييلي تتألم هنا. عالجيني.” 

مهلاً؟ ليست مؤخرتها من السقوط، بل بطنها فجأة؟ 

نظرتُ بدهشة إلى الطفلة التي تتدحرج ممسكة ببطنها، ثم لاحظتُ فمها يرتجف، فنفختُ على بطنها مازحة. 

ضحكت أرييل على الفور، ولحسن الحظ، لم تبدُ مصدومة كثيرًا، فتنفّستُ الصعداء. 

“هيا، أرييل، هل نغيّر ملابسكِ؟ ارفعي يديكِ.” 

“نعم! نعم!” 

بدأتُ بخلع الملابس المتكدّسة لتغييرها، فظهر الفستان الأصفر الذي كان تحتها.
 
“هم؟ أرييل، ما الخطب؟” 

عندما حاولتُ تغيير الفستان الأخير، أمسكت أرييل بالفستان الأصفر كالدجاجة بعناد. 

“تريدين ارتداء هذا؟” 

“نعم!” 

“حسنًا، إذن فلنرتديه.” 

عدّلتُ الأجزاء المجعّدة من الفستان الذي يعكس ذوق أرييل، ومالتُ رأسي لصوت خشخشة. 

“ما هذا؟” 

“حلوى!” 

“ماذا؟ حلوى؟” 

“نعم! لنأكلها في النزهة!”

آه، لهذا كانت تتحرّك بحذر عند تغيير ملابسها. 

ضحكتُ على جيبها المنتفخ، وأمسكتُ يدها. 

“هيا، انتهينا من الملابس، هل نربط شعركِ بشكل جميل؟” 

“حسنًا! هكذا!” 

أشارت أرييل بيديها الصغيرتين إلى صدغيها، كأنّها تريد ضفيرتين. 

ضحكتُ أكثر على هذا المشهد، وقدّمتُ الطفلة إلى الكرسي، 

فصرّ الباب ودخل إينوك. 

“جلالتك، هل عدتَ؟” 

“نعم، تأخّرتُ قليلاً… ريانا…؟” 

“نعم؟” 

بدا إينوك متعبًا وهو يفكّ ربطة عنقه، ثم اتّسعت عيناه بدهشة. 

سألتُه ببراءة عن سبب ذلك، فانتقلت عيناه الباهتتان من شعري إلى قدميّ ببطء. 

“ريانا، مظهركِ…” 

“ماذا؟ ما الخطب بمظهري- آه!” 

تبعتُ نظرته، فتذكّرتُ حالتي المنسيّة، وغطّيتُ فستاني المتّسخ بسرعة. 

لكن لم يكن الفستان فقط هو المتّسخ. 

حتّى مع تغطيتي، انتقلت نظرة إينوك إلى وجهي، وتمكّنتُ من تغطية الجرح بيدي، لكن… 

عندما ذهبت عيناه الرماديّتان إلى شعري المشعّث، لم يبقَ لديّ يد للتغطية. 

بينما كنتُ أتخبّط مرتبكة، خرج تنهّد طويل من شفتي إينوك الحمراوين. 

“ها… لا أستطيع رفع عينيّ عنكِ.” 

* * * 

“أرييل، كيف تبدو؟ هل أعجبتكِ؟” 

“نعم! جميلة جدًا!” 

ارتفعت خدّا أرييل بحماس للضفائر المربوطة بشريط أصفر يتناسق مع فستانها. 

نظرتُ بفخر إلى مؤخرة رأسها الظريفة، ثم التفتُ عندما شعرتُ بيد تمرّ عبر شعري بلطف. 

فارتفعت عينان حادتان كأنّهما تسألان “ما الخطب؟”. 

أرييل في المقدّمة، أنا في الوسط، وإينوك في الخلف. 

كأنّنا نلعب لعبة القطار، كبحتُ ضحكتي وأشرتُ بعينيّ إلى المشط الذي يمشّط شعري المشعّث. 

“إينوك، يمكنني فعل ذلك بنفسي… لكن، لا يجب أن أفعل، أليس كذلك؟” 

“نعم، لا يجب.” 

“توقّعتُ ذلك.” 

ليست المرّة الأولى أو الثانية. 

اعتدتُ على هذا الآن، فسلّمتُ شعري ليدي إينوك دون مقاومة. 

عندما ذهبت أرييل، التي كانت تجلس بين ساقيّ، إلى الشيوخ، شعرتُ بالملل وعبثتُ بالجرح الذي عالجه إينوك. 

“لا تفعلي ذلك، سيتفاقم.” 

هل لدى إينوك أربع عيون؟ 

وبّخني وهو يعرف ما أفعله من الخلف بدقّة. 

“كيف عرفتَ… لكن، إينوك، تبدو متمرّسًا في هذا؟ هل تعاملتَ مع شعر طويل كثيرًا؟” 

“مستحيل. فقط بضع مرات عندما كنتُ صغيرًا.” 

“عندما كنتَ صغيرًا؟” 

“نعم، ربّما كنتُ في السابعة. كان هناك طفل يزورني أحيانًا.” 

“حقًا؟” 

أدرتُ جسدي لقصة جديدة، فتجعّدت جبهته المستقيمة قليلاً. 

“ستتأذّين إذا تحرّكتِ هكذا.” 

“من كان الطفل الذي زارك؟ صديق؟ هل أعرفه؟” 

“لا أعرف، أنا أيضًا. مرّ وقت طويل، ولا أتذكّر شيئًا.” 

“آه، يا له من أمر.” 

“ماذا توقّعتِ؟ انتهيتُ.” 

لا أعرف متى أكملها رغم تحرّكي. 

كان شعري المشعّث مرتبًا بشكل أنيق. 

بل، أكثر من أنيق. 

كان أجمل بكثير مما فعلتُه لأرييل، فأطلقتُ إعجابًا صادقًا. 

“واه، مهارة يديك رائعة، إينوك!” 

“هل أعجبكِ؟” 

“نعم، كثيرًا!” 

“أنا سعيد لأنّه أعجبكِ. بالمناسبة، كيف وصلتِ إلى هذه الحالة؟” 

“آه، التقيتُ إليشا…” 

“إليشا؟ هل قابلتِ ابنة الدوق؟” 

“نعم. لديّ الكثير لأقوله، لكن سأخبرك لاحقًا عندما لا تكون أرييل موجودة.”

نظرتُ إلى أرييل التي تبحث في جيبها لتتباهى بحلويات النزهة أمام الشيوخ، وخفضتُ صوتي. 

“بالمناسبة، ماذا عنك، جلالتك؟” 

“ماذا؟” 

“ألم يحدث شيء معك؟ تبدو متعبًا.” 

“آه.” 

حرّك إينوك شفتيه، ثم رفع زاوية فمه بأناقة. 

“لا، لا شيء. ربّما أبدو متعبًا لأنّني سقطتُ من السرير صباحًا بسبب شخص ما.”
 
“ماذا قلتَ؟” 

مددتُ يدي نحو عينيه المتعبتين وأنا أعبس لردّه المازح، متذكّرة علاقته غير الوديّة مع الإمبراطور السابق في القصة. 

‘يبدو أنّ الإمبراطور السابق جاء.’ 

لكن في تلك اللحظة، هزّت صرخة أرييل المذهلة الغرفة. 

“البطة، بطّة رييلي ماتت!” 

المترجمة:«Яєяє✨»