“هيئ!” 

كنتُ أبحث عن أرييل في الجوار عندما رفعتُ رأسي فجأة لصوت بكاء مفاجئ.
 
“أرييل؟” 

تقدّمتُ بضع خطوات. 

“لمَ أنتِ هنا؟!” 

“هيئ!” 

في المكان الذي قادتني إليه الأصوات، كانت أرييل جالسة على الأرض تبكي بحرقة، وإليشا تصرخ بها. 

“أرييل!” 

“ماما، هيئ!” 

ركضتُ نحو أرييل المغطّاة بالدموع، فاختبأت خلفي بسرعة. 

ضحكت إليشا بسخرية لهذا المشهد. 

“ماما؟ أختي، هل تلعبين معها لعبة العائلة؟” 

“اخفضي صوتكِ، إليشا. أنتِ تُرعبين الطفلة.” 

تقدّمت إليشا خطوة إلى الأمام عند كلامي. 

“لمَ هذه الطفلة في القصر؟ أبقيها في البيت! لمَ هي أمام عينيّ؟ أختي، هل تفعلين شيئًا صحيحًا على الإطلاق؟” 

“هيئ! ماما، رييلي تريد الذهاب، تريد العودة إلى البيت!” 

داعبتُ أرييل الباكية، وغطّيتُ أذنيها بيديّ. 

“إليشا، أعلم أنّكِ لستِ من النوع الذي يختار كلماته بعناية، لكن ألا يمكنكِ الحذر قليلاً أمام طفلة؟” 

“ماذا؟” 

“ولنكن واضحين، لم نكن نحن من ظهر أمام عينيكِ، أنتِ من جئتِ إلينا ونظرتِ إلينا.” 

“ها؟” 

“إذا لم يعجبكِ، أغمضي عينيكِ وامشي. هكذا.” 

أغمضتُ عينيها بلطف لأنّها قد لا تعرف كيف، فعضّت إليشا شفتيها بدهشة. 

“أختي، أعتقد أنّكِ مجنونة حقًا، هل تعلمين؟” 

“حسنًا؟ لا أعرف.” 

“هل أكلتِ شيئًا غريبًا؟ أم أصبتِ رأسكِ؟ كيف يتغيّر شخص هكذا؟” 

“من يدري.” 

“… أنتِ مزعجة حقًا.” 

“على أيّ حال، لا تعاملي الطفلة بقسوة. حتّى الصغار يفهمون ويتذكّرون.” 

“يتذكّرون أو لا يتذكّرون.” 

نظرت إليشا إلى أرييل المغرورقة بالدموع للحظة، ثم استدارت فجأة. 

“… أكره هذا حقًا، حقًا.” 

‘مهلاً؟ يبدو الأمر… غريبًا.’ 

شعرتُ بشيء غامض في ظهر إليشا المبتعد، فحاولتُ متابعتها، لكن أرييل شدّت الدانتيل على رقبتي وهي تنتحب. 

“أم، ماما، رييلي تريد الذهاب، إلى الجدّ! أنا لا أحب هنا…” 

“هم… أرييل، تريدين الذهاب؟” 

“نعم، أريد!” 

“حسنًا، حسناً، هيا بنا.” 

مسحتُ الدموع التي تتساقط على خدّيها المستديرين، واستدرتُ في الطريق الذي جئتُ منه. 

لكن، شعرتُ بتردّد. 

نظرتُ جانبًا، فرأيتُ إليشا تمشي في الجهة المقابلة بعد أن التفتت عند الزاوية.
 
انتهى بنا المطاف نسير في نفس الاتجاه مع حديقة ورود بيننا، متقدّمين ومتأخّرين. 

رأيتُ زوجًا من الأشخاص يمشون أمام إليشا ببضع خطوات. 

“هم؟ أين رأيتُ هؤلاء…؟” 

تحوّل شعور الإلف الغامض إلى يقين عند سماع صوت مرتفع. 

“سمعتِ؟ الإمبراطور السابق هنا! لمَ جاء؟” 

“لمَ؟ بالطبع، بسبب مسألة الزواج الإمبراطوري.” 

آه، تذكّرتُ. 

[“ألن تكوني، الماركيزة الصغيرة، مهتمّة بالزواج من جلالته؟”] 

كان صوتًا قد تحدّاني دون سبب ذات مرّة. 

عبستُ تلقائيًا لوجه غير مرحّب به. 

بالتأكيد، لن أسمع شيئًا جيّدًا إذا التقيتُ بهم، فغطّيتُ وجهي قليلاً. 

لحسن الحظ، بدوا منغمسين في حديثهم، ولم يلاحظوا وجودي. 

ولا حتّى وجود إليشا خلفهم. 

“لكن، بشأن الزواج الإمبراطوري، بالتأكيد سيكون مع ابنة الدوق، أليس كذلك؟” 

“ماذا؟ ماذا تعنين؟” 

“حسنًا، نوعًا ما…” 

ليتجرّأوا على قول مثل هذا الكلام. 

“ماذا؟ لا تتردّدي، قولي.” 

“أعني، لقد رأينا، يبدو أنّ قلب جلالته مع الماركيزة الصغيرة…” 

“مهلاً، حتّى لو كان كذلك، ابنة الدوق هي الشريكة المختارة لجلالته بالنبوءة، أليس كذلك؟” 

“هذا صحيح، لكن… تعالي هنا.” 

مالت أجساد الآخرين نحو الشخص الذي يلوّح بيده ليشارك سرًا، 

ومالتُ معهم. 

‘ما السر الذي يتحدّثون عنه؟’ 

وقفتُ خلف عمود محاط بكروم الورد المتفتّح، وأومأتُ للأصوات. 

“النبوءة تقول فقط إنّ من سينقذ جلالته من سلالة دافني، لم تذكر ابنة الدوق.” 

‘صحيح.’ 

“الماركيزة الصغيرة أيضًا من دافني.” 

‘صحيح، صحيح.’ 

متى كانت إليشا تُبدي نفورها بعيون شرسة، وها هي تقول شيئًا صحيحًا؟ 
لكن، هل من الآمن قول هذا أمام إليشا؟ 

حرّكتُ جسدي لأرى تعبير إليشا، لكن عيناي اتّسعتا لما سمعته بعد ذلك. 

“وسمعتُ من والدي أنّه قبل عشرين عامًا، كانت هناك شائعة عن إظهار
الماركيزة الصغيرة لقوّة خارقة-” 

“ماذا؟” 

صرختُ دون تفكير، ثم غطّيتُ فمي بدهشة. 

‘أنا، أعني، ريانا أظهرت قوّة خارقة؟’ 

لم يكن هذا في القصة الأصلية. 

لا، ليس كأنّ القصة الأصلية لم تحتوِ على اختلافات. 

‘إذا كانت هذه الشائعة التي يتحدّث عنها حقيقية وليست مجرّد شائعة…’ 

إذا لم تظهر القوّة الخارقة بعد دخولي هذا الجسد، بل كانت موجودة منذ البداية…؟ 

ضيّقتُ عينيّ وأنا أفكّر في الاحتمالات. 

“غريب…” 

إذا كان ذلك صحيحًا، لمَ لم تكشف ريانا عن كونها صاحبة قوّة خارقة؟ 

لو فعلت، لتلقّت معاملة أفضل بكثير… 

“آه!” 

كنتُ أعبث بشفتيّ وأنا أفكّر في فرضيّات غير مترابطة، فتفاجأتُ بصرخة مدوّية. 

“آه، فاجأتني! ما الخطب؟ ماذا حدث؟”

أطلّتُ من خلف العمود، فاتّسعت عيناي أكثر. 

“آه! ابنة الدوق! أطفئي النار، من فضلك!” 

كانت هناك حرارة شديدة، وشخص يرتدي فستانًا أنيقًا تحترق أطرافه، يركض مذعورًا. 

وأمامه، وقفت إليشا غاضبة جدًا. 

“ماذا تعنون بهذا الكلام؟ هل تقولون إنّ أختي قد تكون صاحبة قوّة خارقة بدلاً مني؟” 

“ماذا؟ لا، لا! ليس كذلك، ابنة الدوق! أنا فقط-” 

“إذن؟ تعلمون أنّ أختي لم تُظهر قوّة خارقة، فلمَ تقولون هذا؟” 

“آه! ابنة الدوق، إنّها تحترق حقًا!” 

“هل تقولون إنّ أختي قد تكون حقيقية بدلاً مني؟” 

“مستحيل! كنتُ فقط أنقل ما سمعته، لا أقصد شيئًا!” 

“إذن، هل تقولون إنّني أقلّ من أختي، التي لم تُظهر قوّة خارقة؟” 

“لا!” 

مع تقدّم إليشا خطوة، اشتعلت النار على الفستان أكثر. 

“واه… شخصيّة نارية. ربّما بسبب تحكّمها بالنار.” 

نظرتُ إلى المشهد مفتوحة الفم، وبحثتُ حولي. 

الفستان الوفير بدا آمنًا حتّى الآن، لكن تركه هكذا قد يكون خطرًا. 

فكّرتُ في رذاذ الماء، وبحثتُ عن شيء مناسب، 

“… مهلاً؟” 

مع صوتي المذهول، خمدت النار على الفستان قبل أن تصل إلى الساق. 

بل، عادت النار الراقصة على الحرير الأزرق إلى إليشا. 

بالأحرى، إلى الجوهرة في خاتم يدها البيضاء. 

“أتمنّى أن تحترسوا من أفواهكم في المستقبل.” 

كأنّها شعرت بالحشد المتجمّع، هدأت إليشا غضبها فجأة وغادرت بسرعة. 

تبع ذلك صوت بكاء صاحبة الفستان التي قُطع طرفه، 

وزاد عدد الناس المتجمّعين بسبب الضجة. 

“السيّدة ريانا؟” 

كنتُ أتابع إليشا بعينيّ وأنا واقفة مكاني، فالتفتُ عندما شعرتُ بلمسة على ذراعي. 

“آه، أيّها الشيخ، عدتَ مبكرًا؟” 

حيّيتُ الشيخ بالرداء الأسود، دون أن أعرف متى وصل، ثم التفتُ مجدّدًا. 

في تلك اللحظة القصيرة، كانت إليشا تبتعد عن مرمى البصر. 

“نعم، انتهت الأمور أسرع ممّا توقّعتُ… لكن، ما كل هذه الضجة؟” 

“آه، حسنًا-” 

سلّمتُ أرييل إلى أحضان الشيخ الذي ينظر حوله بدهشة. 

“أيّها الشيخ، هل يمكنك أخذ أرييل والعودة أولاً؟” 

“ماذا؟” 

“لديّ شيء أودّ التحقّق منه. من فضلك، أيّها الشيخ!” 

“مهلاً، السيّدة ريانا! لحظة!” 

تركتُ الشيخ بالرداء الأسود يناديني وهو يحمل أرييل، 

واتّبعتُ إليشا بسرعة حول الزاوية عند مفترق الطرق. 

* * * 
“لمَ هي بهذه السرعة؟” 

توقّفتُ عند مفترق آخر، ألتقط أنفاسي، وأتبّعتُ أثر إليشا بعينيّ. 

“النار عادت إلى ذلك الخاتم…” 

رأيتُ قوتها تخرج عن السيطرة فقط، لكن إينوك قال إنّ قوّته تخرج مباشرة من جسده دون وسيط… 

لمَ تظهر قوّة ريانا، وهي صاحبة قوّة خارقة أيضًا، من خاتم؟ 

و… 

‘تلك النار، بدت مألوفة.’ 

قد يقال إنّ النار كلّها متشابهة، لكنّها كانت مألوفة بالتأكيد. 

نفس الشعور عندما رأيتُ قوّة ريانا الخارقة تتجسّد لأول مرّة. 

و… 

[“إذا كانت متوافقة، يمكن لقلب التنين امتصاص القوّة الخارقة.”] 

[“يا ماركيزة صغيرة، هل أعطيتِ قوتكِ لأحد؟ لا، لو فعلتِ، لكان المتلقّي مفتونًا وفاقدًا لنصف عقله.”] 

لا أعرف لمَ تذكّرتُ هذه الكلمات فجأة. 

لكن، بحركة غريزيّة، ركضتُ نحو إليشا التي عادت إلى مرمى بصري. 

“؟ ما هذا؟” 

“إليشا، أنتِ.” 

… لحظة، ماذا أقول؟ أفكاري مشوّشة الآن. 

هل ذلك الخاتم؟ لا، هذا يتحقّق منه إينوك. 

هل أعطيتني قوتي الخارقة…؟ 

لا، هذا أسوأ. 

كيف أسأل طفلة أحرقت فستان شخص آخر بسبب هذا الموضوع؟ 

“ما الخطب؟ إذا لم يكن لديكِ ما تقولينه، ابتعدي، دعيني أمرّ.” 

بينما كنتُ أرتب أسئلتي في ذهني، دفعتني إليشا بنزق. 

تعثّرتُ جانبًا، لكنني عدتُ كدمية متأرجحة وحاصرتُ إليشا. 

“إليشا، أعني، أنتِ.” 

“؟” 

ابتلعتُ ريقي وحرّكتُ شفتيّ. 

“هل تلك القوّة الخارقة لكِ حقًا؟” 

“… ماذا؟” 

… آه، لم أقصد قولها هكذا. 

أغلقتُ فمي الذي تحدّث دون تفكير بعد كل تلك الهموم، 

فلاحظتُ النار تشتعل في الخاتم، ورفعتُ فستاني بحذر. 

‘… كان يجب أن أرتدي شيئًا أرخص…’ 

المترجمة:«Яєяє✨»