الفصل 23

“جميلة.” 

عند هذه الكلمة البسيطة الخالية من الزخرفة، احترق وجهي الذي كنتُ قد هدّأته أخيرًا. 

لم أملك الجرأة لمواجهة عينيه الرماديّتين المنحنيتين بابتسامة، فنهضتُ من مكاني بسرعة، فتبعني إينوك برأسه. 

“بالطبع، أنا جميلة! كنتُ دائمًا جميلة، لا حاجة لتخبرني، أعرف ذلك!” 

كانت ريانا تملك جمالاً يأسر الأنظار، لذا تحدّثتُ بثقة دون أيّ وخز ضمير، فضحك إينوك بصوت أعلى. 

“حقًا؟ يبدو أنّني الوحيد الذي اكتشف هذه الحقيقة متأخرًا. سأحاول جاهدًا.” 

لم أستطع تمييز إن كان يمزح أم جادًا، فضيّقتُ عينيّ، لكن… 

“ماما! أبي!” 

“هل انتهيتم من التحضيرات؟” 

دخلت أرييل والشيخان إلى الغرفة. 

“أرييل! قلتُ لكِ لا تناديني هكذا!” 

“هينغ… لكن…” 

على الرغم من أنّ أرييل أصبحت تتحدّث بطلاقة نسبيًا، إلّا أنّها كانت لا تزال تتمسّك بمناداتنا بتلك الألقاب. 

خوفًا من أن يسمع أحدهم ويُساء فهمنا، حاولتُ توبيخها، لكن إينوك لوّح لأرييل وأوقفني. 

“دعيها. ما المشكلة؟” 

“لكن، ماذا لو سمع أحدهم وساء فهمه؟” 

عندما حاولتُ الاعتراض، انضمّ الشيخان إلى جانب أرييل. 

“صحيح، إنّه لقب لطيف، فما المانع؟” 

“يبدو عائليًا، كم هو جميل!” 

حقًا، أنا الوحيدة القلقة؟ 

ماذا لو انتشرت شائعات غريبة بسبب هذا؟ 

عند رؤية الثلاثة دون أيّ قلق، انحنت حاجباي بانزعاج. 

شعرتُ بالظلم وأنا الوحيدة القلقة، فنظرتُ إلى الخدم والخادمات، لكنّهم، وقد اعتادوا على هذا الموقف، غادروا الغرفة مبتسمين. 

“لا أحد في صفّي…” 

عندما خفضتُ رأسي بتذمّر، سمعتُ صوت طفلة تبكي. 

“هل أرييل ليست جيدة؟ لا أفعل ذلك؟” 

فوجئتُ بمظهرها الباكي، فتركتُ يد إينوك واقتربتُ من أرييل. 

“لا، لن أفعل ذلك. أوه، أرييل، من أين أتيتِ بهذا الجمال؟” 

أخذتُ الطفلة من أحضان الشيخ، وقمت برفع مزاجها المنخفض، نقرتُ على عصابة رأسها فوق شعرها البني. 

فارتفعت خدّاها البيضاء الناعمة التي كانت متدلّية إلى مكانها. 

“جميلة؟” 

“نعم، جميلة. الأجمل في العالم؟” 

“هيهي.” 

بمجرد أن تحسّن مزاجها، تحرّكت الطفلة في أحضاني، فتشوّشت ملابسها الصغيرة. 

ضحكتُ بهدوء على مظهرها، ونظرتُ إلى الشيخين بتعبير آسف. 

“هل ستكونان بخير؟ سيكون من الصعب عليكما الاعتناء بأرييل طوال اليوم…”
 
“ليس هذه أول مرّة. لا داعي للقلق!” 

لم يكن من الممكن أن نأخذ أرييل، التي لم تُعترف بها رسميًا من عائلة الدوق، إلى مناسبة رسميّة. 

لذلك، قرّر الشيخان، اللذان لن يشاركا في الحدث الخيري، الاعتناء بها، لكن… 

“ومع ذلك، ربّما كان يجب أن أطلب من خدم القصر.” 

“لا، نحن نستمتع مع الطفلة. لا تقلقي واستمتعي بالحدث، ههه.” 

على الرغم من أنّ الشيخين تطوّعا لرعاية أرييل، لم أكن مرتاحة، وحاولتُ الرفض مرات عديدة، لكنّهما هزّا رأسيهما كلّ مرّة ورفضا بحزم. 

نظرتُ إليهما بعذرٍ وهما لا يبديان نية لتغيير رأيهما، ثمّ إلى عيني أرييل المتلألئتين. 

“أرييل، لا تعبثي مع الشيخين كثيرًا، حسنا؟” 

“أووه، حسنا.” 

كأنّها تفهم قلقي، عادت أرييل إلى أحضان الشيخ بالرداء الأبيض، ونفضت ملابسها المجعّدة. 

كأنّها تقول إنّها ناضجة. 

“لا تقلقي! أرييل جيدة” 

“بالطبع، طفلتنا كم هي لطيفة، أليس كذلك؟” 

“نعم!” 

ضحكتُ على مظهرها، وقمتُ بترتيب ملابس أرييل المتشوّشة. 

“أرييل، يمكنكِ البقاء هنا دوني، أليس كذلك؟” 

“نعم، نعم!” 

“ريانا، حان وقت الذهاب.” 

بينما كنتُ أنقر خدّيها الناعمين، سمعتُ صوت إينوك من الخلف، الذي نسيته للحظة، يبدو مستاءً بعض الشيء. 

لماذا صوته يحمل نبرة استياء؟ 

على الرغم من تساؤلي، أبقيتُ عينيّ على أرييل وأجبتُ وأنا أحرّك يديّ بسرعة
 
“لحظة فقط، سأزرّر هذا الزرّ.” 

“…!” 
عند إجابتي، توقّف إينوك للحظة، ثمّ ناداني مجدّدًا وسط صوت تحرّكه. 

“ريانا.” 

“نعم، نعم، انتهيت، انتهيت حقًا.” 

عند صوته المستعجل، زرّرتُ بسرعة واستدرتُ، ثمّ ميّلتُ رأسي. 

“مهلاً…؟” 

“ما الخطب؟” 

“لا، أقصد… ملابسك، لماذا أصبحت هكذا؟” 

ما الذي حدث خلال اللحظات التي استدرتُ فيها؟ 

شعر إينوك المرتب بعناية وربطة عنقه المشدودة حتى النهاية كانا في حالة فوضى. 

فوجئتُ وميّلتُ رأسي مرارًا، ثمّ استدرتُ لاستدعاء الخادم الذي خرج. 

“إلى أين؟” 

على الرغم من أنّ إينوك أمسك يدي ومنعني من تحقيق غرضي. 

“ملابسكَ في حالة فوضى. كنتُ سأطلب من الخادم ترتيبها.” 

“من؟” 

“ماذا؟ بالطبع من الخادم…” 

عند تعبيري الذي يقول إنّ هذا واضح، سحب إينوك يدي التي يمسكها إلى شعره الأشعث. 

“لا وقت لذلك. ريانا، افعليها أنتِ.” 

“أنا؟” 

“نعم، ألم ترتبي ملابس أرييل جيدًا؟” 

“لأنّها ملابس طفلة، وأنا دائمًا ألبسها!” 

عند اعتراضي الضعيف، أغمض إينوك عينيه كأنّه يرفض التفكير في الأمر. 

“افعليها بسرعة، الحدث سيبدأ قريبًا.”

“ما الذي فعلته حتّى أصبحتَ في هذه الفوضى؟” 

عندما بدأتُ أرتّب ملابسه المتشوّشة بحيرة، انحنت شفتا إينوك برضا. 

“حسنًا، ربّما هبّت ريح.” 

“ماذا؟ النافذة مغلقة بإحكام!” 

“هنا، انظري إلى هذا أيضًا.” 

“غريب جدًا…” 

* * * 
رنين. 

مع ميل الشمس، عند حدود النهار والليل خارج القصر الإمبراطوري، كانت عربة تعبر حدود الإمبراطورية متّجهة إلى العاصمة. 

“الأمير كارهيل.” 

“هم؟” 

التفت الشخص الذي كان ينظر إلى المشهد المتحرّك خارج النافذة عند سماع اسمه، فتألّقت عيناه البنيّتان الدافئتان. 

“يبدو أنّكَ في مزاج جيّد.” 

“آه، هل يبدو ذلك؟” 

عند السؤال الموجّه إليه، ابتسم كارهيل بخجل وغطّى فمه. 

“ربّما لأنّني أعود إلى الإمبراطورية بعد وقت طويل. أشعر بالحماس قليلاً.” 

“هل زرتَ الإمبراطورية من قبل؟” 

“نعم، عندما كنتُ صغيرًا جدًا.” 

كأنّه يستعيد ذكريات، نظر كارهيل خارج النافذة وابتسم بلطف للخادم الجالس أمامه. 

“كنتُ ضعيفًا، محصورًا في غرفتي، فلم يعرف أحد أنّني كنتُ هنا.” 

امتلأت عيناه المغلقتان بالترقّب. 

“لم أتوقّع أن يستغرق عودتي كلّ هذا الوقت. كلّما طال الانتظار، زادت توقّعاتي.” 

عند رؤية سيّده هكذا، خرج صوت قلق من فم الخادم. 

“الأمير، يجب أن تكون حذرًا من جلالة الإمبراطور عندما تصل.” 

“الإمبراطور؟” 

عند هذا الكلام، فرك كارهيل ذقنه ببراءة وأومأ. 

“آه، صحيح. سمعتُ أنّ ولي العهد أصبح إمبراطورًا.” 

“نعم، لكن… ألم تسمع الشائعات؟” 

“حسنًا، أيّ شائعات؟” 

“يقال إنّ جلالة الإمبراطور الحالي متقلب المزاج للغاية.” 

“متقلب المزاج… ولي العهد؟ أوه، أقصد الإمبراطور الآن. أستمرّ في الخلط.” 

انحنت زاوية فمه بغموض وهو يستمع بهدوء إلى الخادم. 

عند رؤيته، نظر الخادم حوله على الرغم من أنّهما وحدهما، وخفض صوته. 

“إنّها حقيقة! الشائعات وصلت حتّى مملكتنا. يقال إنّ الإمبراطور السابق في دار للراحة، لكنها ليست سوى نفي باسم آخر.” 

“حقًا؟” 

“ليس هذا فقط. يقال إنّ من يلمسه يختفي دون أثر. هناك من يهمسون أنّه طاغية حقيقي.” 

نظر الخادم إلى القصر من النافذة، وارتجف بفزع. 

“حتّى أنّ وزراء الإمبراطورية يتبعون الإمبراطور السابق وليس الحالي. أفهم ذلك، لو كنتُ أخدم سيّدًا يتصرّف هكذا…” 

“تصرّفات سيئة؟ هل تعتقد أنّ هذا تصرّف سيء؟” 

عند رؤية سيّده يبتسم بمرح، ميّل الخادم رأسه. 

“إن لم تكن تصرّفات سيئة، فماذا تكون؟” 

“حسنًا.” 

طق. 

نقر إصبع طويل على ركبته كأنّه يعزف لحنًا مرحًا. 

عند رؤية سيّده يبدو مبتهجًا على الرغم من هذا الحديث، تنهّد الخادم بعمق وكرّر تحذيره. 

“على أيّ حال، الأمير، مهما حدث، لا تلمس جلالة الإمبراطور. مطلقًا!” 

“هم.” 

“هاه…” 

عند رؤية كارهيل لا يبدو أنّه سيردّ، خدش الخادم رأسه وعبث بتصريح العبور الحدودي في يده بقلق. 

“بالمناسبة، الأمير، هل سيكون هذا بخير؟” 

“ماذا تقصد؟” 

“إذا علم الأمير الأول-” 

“شش.” 

هل كان تخيّلاً أنّ وجهه الضاحك تجمّد للحظة؟ 

قبل أن يلاحظ الخادم هذا الغرابة، عاد كارهيل إلى ابتسامته الناعمة ووضع إصبعه على شفتيه. 

“سيكون بخير، إذا حافظتَ على فمك مغلقًا.” 

“ماذا؟ آه، نعم، نعم. بالطبع.” 

“جيّد.” 

بينما كان يداعب رأس الخادم الشاب، اكتشفت ابتسامة كارهيل البرج الأزرق للقصر في الأفق، فأصبحت أكثر عمقًا. 

“الأزرق لون جميل جدًا. كما كان دائمًا.”

المترجمة:«Яєяє✨»