مرت أيام منذ أن أصبحتُ، عن غير قصد، علاجًا لإينوك ثمّ عاشقة زائفة له. 

أكثر من محاولات الشيخين المستمرّة لإبقائي مع إينوك في كلّ وقت، وأكثر من أرييل التي تناديني وإينوك بـ”أمّا” و”أبّا”، كان هناك همّ يشغلني أكثر من أيّ شيء آخر، فأطلقتُ تنهيدة عميقة. 

‘ما المشكلة بحقّ خالق السماء؟’ 

بينما كنتُ أحدّق طويلاً في مصدر همّي الذي يتحرّك أمامي، لوّحتُ بيدي. 

“جلالتك، اقترب قليلاً.” 

“… أظنّني قريب بما فيه الكفاية.” 

“هكذا؟ يبدو أنّ بإمكاننا إقامة سباق بيننا!” 

إذن، ما هو الهمّ الأكبر الذي أصبح محور اهتمامي مؤخرًا؟ 

إنّه أنّ إينوك لا يقترب منّي أبدًا! 

حتّى وقت قريب، كان يطاردني كلّما سنحت الفرصة طالبًا منّي أن ألمسه، وكأنّ يدي هي يده، لا يريد الانفصال عنها. 

لكن منذ أن قبلنا بعضنا، أصبح يبقى بعيدًا هكذا، يمدّ إصبعًا واحدة على مضض… 

إذا اقتربتُ منه أولاً بدافع الإحباط، يتهرّب فجأة بحجّة أنّ لديه أمرًا طارئًا، 
وإذا حالفني الحظ ولمسته، يتحوّل جلده الأبيض إلى أحمر كأنّه يتلوّن ببقع الزهور عند كلّ لمسة، فلا أستطيع فعل شيء. 

“هيو. ما فائدة عزمي على أن أكون علاجًا له؟ الشخص الذي يحتاج العلاج لا يقترب منّي أصلاً.” 

قلتُ ذلك بصوت عالٍ عمدًا ليسمعه، فاقترب إينوك قليلاً كأنّه يتفضّل عليّ، لكنّه تجنّب النظر إليّ تمامًا، وكأنّه غاضب… أو ربّما لا. 

لم أفهم سبب تصرّفه هذا، فوضعتُ يديّ على ذقني وحدّقتُ به بتركيز. 

‘هم. هل أزعجته القبلة إلى هذا الحدّ؟’ 

لا يوجد سبب آخر لتغيّر سلوكه المفاجئ سوى ذلك… 

لا، لكنني لم أفعل ذلك بدافع أيّ نية خفيّة! 

كلّ ذلك كان من أجل قلقي عليه، أليس هذا مبالغًا فيه؟ 

انظر، حتّى الآن هو كذلك. 

كلّ ما أحاول فعله هو اتباع نصيحة الشيخين بأن نتلامس كثيرًا لفكّ لعنة القدرة في قلبه، لكن يبدو أنّني أنا من يهتمّ أكثر من إينوك نفسه. 

شعرتُ بالاستياء وأنا أحدّق بعنق إينوك الأحمر أكثر من المعتاد، فدخل الشيخان الغرفة وهما يبتسمان بسعادة. 

“أوه، الماركيزة الصغيرة، لقد أتيتِ؟” 

كعادتهما، فتح الشيخان ذراعيهما معبّرين عن ترحيبهما بكلّ جسديهما، لكنّهما لاحظا الجوّ الغريب بيننا وتبادلا النظرات بسرعة. 

لكن ذلك لم يدم طويلاً. بدا وكأنّهما يتآمران، يغمزان بعضهما بأكواعهما ويقتربان بابتسامات ماكرة. 

“ما هذا؟ ما الذي ستتحدّثان عنه وأنتما تضحكان هكذا؟” 

بعد أن وقعتُ ضحيّة تلك الابتسامات عدّة مرّات خلال الأيام الماضية، نظرتُ إليهما بحذر، وكما توقّعتُ، خرج من فم الشيخ ذي الرداء الأبيض كلام مزعج. 

“الماركيزة الصغيرة، بعد أيام قليلة سيقام حدث خيري.”

“وماذا في ذلك؟” 

“هيا، أنتِ تعرفين.” 

غمز. 

غمز الشيخ ذي الرداء الأبيض بعين واحدة وهو يدفع كتفي. 

ما هذا؟ لماذا يتصرّف هكذا؟ 

لم أعرف كيف أردّ على دلال مفاجئ من رجل مسنّ، فهززتُ عينيّ باضطراب، فانضمّ الشيخ ذو الرداء الأسود إليه. 

“شاركي في الحدث كمرافقة لجلالتك.” 

“ماذا؟ لماذا أنا؟” 

الوضع محرج بما فيه الكفاية، فماذا يريدان منّي أن أفعل؟ 

اتسعت عيناي وأنا أحاول الردّ، فقالا: 

“لماذا؟ لأنّكِ حبيبة جلالته.” 

“لكن هذا…!” 

كنتُ سأقول إنّه مجرّد تمويه، لكن حاجبي الشيخين الشبيهين بالغيوم هبطا بحزن. 

“إذا لم تذهبي، الماركيزة الصغيرة، فسيتجوّل جلالته بمفرده بائسًا…” 

“نعم، ثمّ سيتسبّب في مشاكل مع أزواج آخرين دون داعٍ كعادته. هيو.” 

“متى فعلتُ ذلك…؟” 

حاول إينوك، الذي كان ينظر إلى الهواء متجنّبًا عينيّ، الاحتجاج وكأنّه مندهش من حديثهما عنه أمامه، لكن فمي الشيخين لم يتوقّفا. 

“ثمّ سيتعامل بلا مبالاة، يلمس شيئًا غريبًا وينفلت مرّة أخرى…” 

“ونحن من سيتعيّن عليهما حمله إلى القصر وهو متجمّد كرجل ثلج، ومعالجة من يراه. إذا لم ترغبي، الماركيزة الصغيرة، فلا بأس، سيتحمّل هذان العجوزان بعض المشقّة.” 

نظرتُ إليهما وهما يتنهّدان بعمق ويطرقان على ظهريهما وركبتيهما، فرفعتُ يديّ كأنّني أستسلم. 

“حسنًا، سأذهب! سأذهب!” 

كأنّهما كانا ينتظران ردّي، استقام الشيخان، اللذان كانا منحنيين ويتأوّهان، فجأة وبدآ يصفقان بسرعة محاولين إجباري أنا وإينوك على الوقوف. 

“أوه! إذن يجب أن تستعدا للحفل بسرعة، ماذا تفعلان هنا؟” 

“ماذا؟” 

“هيا، انهضا بسرعة! جلالتك أيضًا!” 

كان الشيخ ذو الرداء الأبيض يحاول رفع إينوك، الذي لم يتحرّك من كرسيه، بجهد، 

بينما كان الشيخ ذو الرداء الأسود يدفعني خارج الباب وأنا غافلة. 

“مهلاً، إلى أين؟” 

“لاختيار فستان واكسسوارات. كم لديكما من الأمور لتفعلاها! هيا، تحرّكا!” 

“ألا يمكننا فعل ذلك هنا في الغرفة؟” 

في الروايات، عادةً ما يأتي الخيّاطون إلى البيت، فلماذا يطلبون منّي الذهاب واختيار الأشياء بنفسي؟

عبّرتُ عن انزعاجي وأنا أقاوم عند عتبة الباب، فضربني يدٌ متجعّدة برفق على ظهري. 

“الشباب يبقون محبوسين في الداخل طوال الوقت، ما هذا؟ يجب أن تخرجا في مثل هذه المناسبات.” 

أشرتُ إلى أرييل وأنا أستمع إلى وعظ الشيخ. 

“لكن أرييل هنا.” 

“لا تقلقي بشأن الطفلة، سنلعب معها وسنعيدها في الوقت المناسب.” 

“لكنّها ستبحث عني. أرييل لا تنام بدوني.” 

عند كلامي، لوّحت أرييل، التي كانت تلعب في ركن مخصّص للأطفال، بفرح. 

“أمّا، اذهبي وارجعي. باي باي! أرييل ستلعب لوحدها!” 

“حقًا؟ يمكنكِ البقاء بمفردكِ، أرييل؟” 

“أم!” 

ضحكت الطفلة، التي أصبحت قادرة على تكوين جمل قصيرة، بسعادة وهي تتعلّق بالشيخ ذي الرداء الأسود الذي اقترب منها. 

“سألعب مع جدّو!” 

“مع الجدّ؟” 

“أم أم!” 

نظرتُ إلى أرييل والشيخ، اللذين بدا أنّهما يتفاهمان بشكل غريب، ثمّ التقت عيناي بعيني إينوك الرماديّتين دون قصد. 

على الرغم من أنّ إينوك أدار رأسه بسرعة قبل أيّ تبادل للنظرات أو أيّ شيء، 
ردًّا على ذلك، أدرتُ رأسي بسرعة، فانضمّت أرييل إلى دفعي. 

“اذهبي!” 

“أوه، بالمناسبة، أثناء خروجكما، أظهرا بعض المودّة، جلالتك والماركيزة الصغيرة. هناك من يشكّون في أنّكما لستما عاشقين.” 

“مودّة؟ يكفي ألّا نبدو كأعداء! جلالتك لا ينظر إليّ حتّى.” 

بينما كنتُ أغادر الغرفة مدفوعةً على مضض، أطللتُ برأسي نحو إينوك الذي لا يزال جالسًا على كرسيه. 

“جلالتك! إن لم تأتِ بسرعة، سأذهب بدونك!” 

* * * 
“بالمناسبة، جلالتك.” 

بينما كان الشيخ ذو الرداء الأبيض يُلبس إينوك، الذي لا يزال متردّدًا في الغرفة، جاكيتًا بالقوّة، بدأ الحديث بحذر. 

“هل تشاجرتَ مع الماركيزة الصغيرة؟” 

“ماذا؟ لا؟” 

عند نظرة إينوك التي كأنّها تقول “ما هذا الهراء؟”، ميّل الشيخ رأسه. 

“لكن لماذا تتجنّب النظر إليها وتتهرّب من لمسها…؟” 

“آه…” 

عند هذا الكلام، فرك إينوك وجهه بيده الجافّة وسأل بجدّيّة: 

“أيّها الشيخ، هل يمكن أن يسبّب ذوبان الجليد أيّ آثار جانبيّة؟” 

“ماذا؟ ماذا تعني؟” 

“منذ ذلك اليوم، شعرتُ أنّ جسدي غريب.” 

“ذلك اليوم؟” 

تذكّر الشيخ ذو الرداء الأبيض، الذي ردّ بسؤال عاديّ، أنّ إينوك يتحدّث عن اليوم الذي قبّل فيه ريانا قبل أيام، فاتسعت عيناه. 

“ما الخطب؟ هل هناك شيء غير طبيعيّ في جسدك؟” 

“يبدو أنّ الأمر كذلك…” 

“هل يمكنكَ أن تخبرني ما هو حالك؟” 

يا إلهي، كيف لم يلاحظ أنّ الشخص الذي يخدمه يعاني من شيء غريب وكان سعيدًا وحده؟ 

وبخ الشيخ نفسه على نقص كفاءته كخادم، لكنّ تعابيره أصبحت غريبة تدريجيًا مع كلام إينوك.

“لا أعرف. منذ أن قبلتُ ريانا، كلّما رأيتها، ينبض قلبي بسرعة دون تلامس، وترتفع الحرارة إلى وجهي.” 

“…؟” 

“إذا تقابلت أعيننا، يصبح ذهني فارغًا، وحتّى عندما لا تكون أمامي، أفكّر بها باستمرار.” 

“…؟” 

“وشفتاها…” 

تلمّس إينوك شفته السفلى التي التقت بشفتي ريانا، ونظر إلى الشيخ ذي الرداء الأبيض بجدّيّة. 

“ما رأيك؟ ألا يبدو حالتي غريبة؟ قلبي يستمرّ في الوخز.” 

فقد الشيخ الكلام وهو يستمع. 

كان قلبه قد توقّف خوفًا من أن يكون هناك خطب ما بجلالته، لكن هذا… أليس مجرّد مشاعر فتى مراهق في حبّه الأوّل؟ 

لكن الإمبراطور المسكين أمامه، الذي لم يختبر التفاعل مع الناس، كان يبدو جدّيًا دون أن يدرك ما يشعر به. 

“ألا يبدو لكَ غريبًا؟ هل هذا نوع من الآثار الجانبيّة؟” 

“لا، جلالتك، هذا ليس كذلك…” 

بينما كان الشيخ على وشك قول الحقيقة، أغلق فمه فجأة. 

‘لا، لماذا أخبره وأفوت الأحداث الممتعة؟’ 

نظر إلى الاحمرار الذي لا يفارق وجه إينوك، وكتم الشيخ ضحكته “هو هو هو”.
 
“… نعم، جلالتك… كح. أظنّ أنّه ردّ فعل طبيعيّ.” 

“ردّ فعل طبيعيّ؟” 

“نعم، إنّها استجابة طبيعيّة ترافق تحسّن حالة جسدك، فلا داعي للقلق كثيرًا.”

“إذن، ماذا أفعل؟ أتركه هكذا؟” 

“استمرّ في التلامس مع الماركيزة الصغيرة بانتظام، وانظر إلى عينيها. تصرّف كالمعتاد.” 

“… بانتظام؟” 

كأنّ وصفة الشيخ كانت صاعقة، غمر الإحراج وجه إينوك الوسيم. 

“… هذه مشكلة كبيرة. قلبي لن يتحمّل.” 

بينما كان يفرك وجهه ويغادر الغرفة، نظر إينوك إلى الشيخ كأنّه تذكّر شيئًا. 

“ماذا عن التحقيق في أمر الدوق الذي طلبتُه سابقًا؟” 

“سيستغرق الأمر بعض الوقت. هناك نقص غريب في المعلومات والوثائق.” 

“حتّى لو كان شيئًا تافهًا، أبلغني فورًا إذا وجدتَ شيئًا.” 

“حسنًا. بالمناسبة، جلالتك، الماركيزة الصغيرة ستملّ من الانتظار. هيا، اخرج بسرعة.” 

“… سأذهب، فتوقّف عن الدفع.” 

لم يستطع إينوك مقاومة إلحاح الشيخ، فارتدى قفّازات قويّة، وأمسك يد أرييل الصغيرة يلوّح بها مودّعًا، ثمّ تنهّد بعمق كأنّ الأرض انشقت. 

“هاه… سأذهب وأعود.”

المترجمة:«Яєяє✨»