“ماذا؟ قلب؟” 

في دهشتي، سحبتُ يدي وتفحّصتُ داخل الحجر اللامع بعناية. 

فجأة، رأيتُ لهبًا صغيرًا يتراقص داخل الحجر الذي كان نظيفًا حتّى لحظات مضت. 

بينما كنتُ أراقب الشرارة الصغيرة التي كانت تهتزّ ذيلها كأنّها ترقص، أومأ الشيخ برأسه كأنّه يقول “كما توقّعتُ”. 

“يبدو أنّ الحجر الذي رأيتهِ، الماركيزة الصغيرة، هو قلب تنّين بالفعل.” 

“ماذا؟” 

“كما ترين، بعض قلوب التنانين، حسب طبيعتها، تمتصّ القوى المتوافقة معها.” 

عند هذا الكلام، أمسك إينوك بيدي بقوّة وتحدّث بصوت منخفض: 

“نفس الشيء الذي حدث من قبل. ريانا، لا أشعر بأيّ قدرة نارية فيكِ الآن.” 

“همم.” 

رفع الشيخ ذو الرداء الأسود الحجر الذي يتراقص فيه اللهب بعناية، وهزّ رأسه ببطء. 

“على أيّ حال، يبدو أنّ الماركيزة الصغيرة تمتلك قدرة خارقة بالفعل.” 

“ماذا؟ حقًا؟” 

بصراحة، على الرغم من أنّ إينوك أخبرني مرّات عديدة أنّ لديّ قدرة نارية، لم أكن أصدّق ذلك تمامًا لأنّه يختلف عن القصّة الأصليّة. 

لكن إذا كان هذا صحيحًا. 

إذا كان ذلك صحيحًا، فلماذا وُصفت ريانا في القصّة الأصليّة كشخصيّة مملوءة بالنقص بسبب افتقارها للقدرات؟ 

هل تغيّر شيء عندما دخلتُ هذا الجسد؟ 

عندما بدت عليّ علامات الحيرة، قدّم الشيخ ذو الرداء الأسود الحجر إليّ. 

“انظري إلى هذا. هل ترين اللهب؟” 

“نعم.” 

“هذه هي القدرة التي كانت في جسدكِ، الماركيزة الصغيرة، وقد تجسّدت عندما امتصّها قلب التنّين.” 

“إنّهما متشابهان…” 

“ماذا؟” 

“هذا الضوء. إنّه نفس الضوء الذي انبعث من خاتم إليشا.” 

عند كلامي، أومأ الشيخان برأسيهما. 

“من المحتمل أن يكون الحجر المرصّع في خاتم الدوقة هو جزء من قلب تنّين موروث كنز عائليّ في عائلة الدوق.” 

“لكن ما رأته ريانا لا يمكن أن يكون ذلك.” 

تدخّل إينوك في الحديث، وكان حتّى تلك اللحظة يراقب الموقف بهدوء. 

“القطعة الموجودة في عائلة الدوق مرّت عبر أجيال عديدة، فمن المرجّح أن يكون لونها قد خفت.” 

“لكن الذي رأيته كان أحمرًا زاهيًا جدًا.” 

ردّ الشيخ ذو الرداء الأسود بحذر على الشكوك التي أثرتها أنا وإينوك: 

“إذن، لا يوجد سوى حالة واحدة تجعل قلب التنّين يتّخذ هذا اللون.” 

“وما هي تلك الحالة؟” 

“… إذا كان القلب قد جُمع حديثًا، فإنّ لونه يكون أحمر كالدم. لكن لم نسمع عن موت تنّين مؤخرًا…” 

“بلى، هناك واحد.” 

“ماذا؟” 

عندما نظر الشيخ ذو الرداء الأسود إليه كأنّه يسأل عما يعنيه، مسح الشيخ ذو الرداء الأبيض لحيته المجعّدة ببطء. 

“تنّين مات مؤخرًا. هناك واحد بالفعل.” 
* * * 
في هذه الأثناء، 

انتشرت الشائعة التي سمعها الشيخ ذو الرداء الأبيض بسرعة وهدوء بين التجّار الذين بدأوا يومهم. 

“هل سمعتَ تلك الأخبار؟” 

“أيّ أخبار؟” 

“ذلك السيد الذي كان يزور متجرنا باستمرار.” 

“آه! تقصد ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر والوجه الودود؟” 

“نعم! تخيّل، يقال إنّه كان تنّينًا!” 

ضحك التاجر بسخرية عندما سمع كلام صاحب المطعم الذي كان يهمس. 

“يا رجل، مزاحك مبالغ فيه! أيّ تنّين في العالم يبدو هكذا؟ كان ودودًا، بل ساذجًا إلى درجة أنّه لا يعرف شيئًا عن العالم.” 

تذكّر صاحب المطعم صورة ذلك الرجل للحظة، ثمّ أصدر صوتًا متألّمًا قبل أن يتابع: 

“لم أصدّق في البداية أيضًا. لكن هناك من رآه بعينيه. ابن صاحب المتجر عبر الشارع، هل تعرفه؟ إنّه…” 

كنسوا الطريق، فتحوا أبواب المتاجر، وعرضوا البضائع. 

استمرّت الأحاديث حتّى انتهت استعدادات بداية اليوم التجاريّ. 

وكانت نهاية القصّة صادمة نوعًا ما. 

“لكنّه لم يظهر مؤخرًا. أين ذهب؟” 

“تعالَ إلى هنا.”

عندما اقترب التاجر بأذنه تابعًا ليدٍ تلوّح، تسلّل صوت مخيف إلى أذنه. 

“لقد وُجد ميتًا. وبدون قلبه.” 

“ماذا؟” 

“كان سعيدًا لأنّ طفلاً سيولد قريبًا، والآن حدث هذا. يا للأسف.” 

“وماذا عن الطفل؟ هل مات أيضًا؟” 

“حسنًا، لم يُعثر سوى على جثّة واحدة، فربّما غادر الطفل مع أمّه؟” 

“آه…” 

تنهّد التاجر تنهيدة مليئة بالخيبة عند سماع نهاية الشائعة. 

“كان شخصًا طيّبًا جدًا. يا للأسف.” 

* * * 
“ما الذي تعنيه؟” 

“ألم تسمع الشائعة المنتشرة؟ يقال إنّ تنّين الغرب مات.” 

غرق إينوك في التفكير وهو يستمع إلى حديث الشيخين، ممسكًا بشفاهه السفلى بأصابعه الطويلة. 

“تنّين الغرب… هل تقصد ذلك الأحمق الذي كان يفتقر إلى الحذر بشكل مبالغ فيه؟” 

“نعم، كاركيس بالضبط. بل إنّ قلبه لم يكن في جثّته.” 

“قلبه لم يكن موجودًا… هل قُتل؟” 

ارتجفت. 

بينما كنتُ أستمع إلى الحديث بتركيز، ارتعش جسد أرييل الصغير بجانبي وسحبت ثيابي. 

“أرييل، ما بكِ؟” 

“هينغ…” 

عندما سألتُها بقلق، مدّت أرييل ذراعيها القصيرتين السمينتين نحوي وهي تتذمّر، كأنّها تطلب منّي أن أحملها. 

“لماذا هكذا؟ هل أنتِ جائعة؟”

حملتُ أرييل التي كانت تشبّح بشفتيها، وربّتُّ على ظهرها الصغير، ثمّ استمرّ الحديث الذي توقّف للحظة. 

“يبدو أنّ الأمر كذلك بناءً على الظروف.” 

“… قلتُ له مرارًا ألّا يثق بالآخرين كثيرًا، لكنّه لم يستمع.” 

عبث إينوك بشعره بنزق. 

“على أيّ حال، من المرجّح أن يكون الحجر في خاتم الدوقة هو قلب كاركيس.”
 
“لماذا تملك إليشا شيئًا كهذا؟” 

عند سؤالي، هدأ إينوك من تعابيره المتجهّمة وأجاب: 

“لا أعرف. ربّما حصلت عليه بالصدفة، أو ربّما…” 

لم يكمل جملته، لكنّ الجميع في الغرفة عرفوا ما الذي ابتلعه من كلام. 

ربّما تكون إليشا هي من قتلت تنّين الغرب، كاركيس، وأخذت قلبه. 

هذا ما ابتلعه، أليس كذلك؟ 

‘لا، مستحيل.’ 

هززتُ رأسي كأنّني أنفي هذا التفكير، فنظر إليّ الشيخ ذو الرداء الأبيض. 

“على أيّ حال، احذري من الآن فصاعدًا إذا رأيتِ مثل هذا الحجر. قد يسلب قوتكِ.” 

“حسنًا.” 

أضاف إينوك على إجابتي الضعيفة: 

“وإلى أن نتأكّد لماذا تملك الدوقة هذا الشيء، من الأفضل تجنّب التفاعل معها.”
 
“لكن…” 

نظرتُ إلى أرييل التي كانت متشبّثة بي، فابتسم إينوك بلطف كأنّه فهم ما أعنيه. 

“لفترة قصيرة فقط.” 

“… حسنًا، فهمتُ.” 

“بالمناسبة، ماذا عن جثّة كاركيس—” 

بينما كان الحديث يتحوّل إلى تنّين كاركيس مجدّدًا، انفجرت أرييل، التي كانت تتذمّر باستمرار، بالبكاء. 

“هـ، هـووو!” 

“أرييل؟ ما الخطب؟ هيا؟” 

لا أعرف ما الذي جعلها حزينة إلى هذا الحدّ. حاولتُ تهدئتها وهي تبكي وتتشنّج، لكنّ بكاءها لم يهدأ. 

اختلطت الحيرة مع ارتفاع حرارة جسدها، فتكوّن العرق على جبهتي رغم الطقس البارد. 

“لماذا، لماذا هكذا؟” 

“ربّما هي جائعة؟ لقد أسقطت الحليب صباحًا ولم تأكل جيّدًا.” 

عند رؤية حالتي، أخرج إينوك منديلاً من جيبه ومسح قطرات العرق عن جبهتي المستديرة، مقدمًا تخمينًا معقولًا. 

“آه! قد يكون ذلك صحيحًا! حسنًا، جلالتك، سأذهب وأعود بسرعة.” 

كان بإمكاني أن أطلب من أحدهم القيام بذلك، لكنّني لم أستطع الانتظار بهدوء وأنا أرى الطفلة تبكي بشدّة. 

“هل أذهب معكِ؟” 

“لا بأس، سأعود بسرعة.” 

“حسنًا، احذري في طريقكِ. لا تتعجّلي فتتعثّرين.” 

بدا إينوك قلقًا من حركتي المتهوّرة، فتجعّدت عيناه قليلاً. 

ثمّ أعاد خصلة شعر تساقطت على وجهي خلف أذني، مؤكّدًا مرارًا: 

لا تركضي، وانتبهي للدرج. 

شعرتُ بالحرج من نظرات الشيخين اللذين كانا يراقباننا وهما يحرّكان أعينهما، فضربتُ ذراع إينوك بخفّة لأوقفه، فبدأ الشيخان يتهامسان. 

“ما رأيك؟ أليسا متلائمان تمامًا؟” 

“مثاليان! لنبدأ بالقاعة—” 

ثمّ صرخوا خلفي وأنا أغادر الغرفة بسرعة: 

“الماركيزة الصغيرة، لا تنسي!” 

“ماذا؟” 

“لإذابة الجليد في قلب جلالتك، يجب أن تتلامسا كثيرًا، وباستمرار!” 

ما هذا الكلام؟ 

كرّر الشيخان ما قالاه مرّات عديدة، فشبّحتُ بشفتيّ. 

“أعرف، أتذكّر كلّ شيء!” 

هل يظنّان أنّني لا أتذكّر ما قيل قبل دقائق؟ 

أدرتُ وجهي بنزق وخرجتُ من الغرفة، وسمعتُ ضحكات الشيخين “هو هو” من خلف الباب وهو يُغلق. 

* * * 
بعد أن غادرت ريانا الغرفة، 

أغلق الشيخان، اللذان كانا سعيدين بفكرة تزويج الإمبراطور الذي ظنّا أنّه سيعيش أعزبًا إلى الأبد، أفواههما فجأة عندما رأيا عيني إينوك الرماديّتين الباردتين تحدّقان بهما. 

“أيّها الشيوخ.” 

“نعم؟” 

“ماذا، ماذا؟” 

ردّ الشيخان في الوقت ذاته عندما تردّد صوت إينوك المنخفض في الغرفة. 

خوفًا من أنّهما أثارا غضبه بمزاحهما المبالغ فيه، نظروا إليه بحذر، لكنّهما أظهروا تعابير جدّيّة عند سماع كلامه التالي: 

“تحرّيا عن علاقة عائلة الدوق هيرينغتون بريانا.” 

“ماذا؟ ما المقصود…” 

“… يبدو أنّ الدوق لم يلمس ريانا للمرّة الأولى بالأمس.” 

“هذا، هذا…” 

“وأيضًا عن قدرات ريانا والدوقة. تحرّيا إن كان هناك شيء لا نعرفه.” 

“هذا الوغد الخسيس…!” 

بانغ! 

رنّ صوت الشيخين وهما يضربان الطاولة بحماس في الغرفة. 

“لا تقلق، جلالتك! سنتحرّى كلّ شيء عن عائلة الدوق، حتّى عدد ملاعقهم!” 

“… لا، ليس إلى هذا الحدّ.” 

لكن يبدو أنّ الشيخين لم يسمعا صوت إينوك، فقد كانت أعينهما تشتعلان. 

‘كيف يجرؤ على إزعاج إمبراطورتنا المستقبليّة، ذلك الوغد الملعون!’ 

بالنسبة إلى الشيخين اللذين قرّرا في رأسيهما أنّ ريانا هي زوجة الإمبراطور المستقبليّة، كان الدوق مجرّد وغد خسيس لا أكثر ولا أقلّ. 

في حين أنّ ريانا وإينوك، الطرفين المعنيين، لم يفكّرا في شيء من هذا القبيل. 

ارتجف إينوك وريانا في الوقت ذاته، شعورًا بالقشعريرة من حماس الشيخين المبالغ فيه. 

“اليوم… يبدو باردًا.” 

“لأسباب ما، أشعر بالبرودة.”

المترجمة:«Яєяє✨»