“هاه.” 

عند تنهيدتي، ارتعشت كتفا الشيخين اللذين كانا يتناولان الحلوى. 

“ماذا نفعل الآن؟” 

كلمات الشيخين التي أعلنا فيها أنّ إينوك وأنا نلتقي على أساس الزواج، إضافة إلى مشهد تقبيلنا علنًا. 

كلّ شيء كان متطابقًا تمامًا، فلم يكن هناك بين النبلاء الحاضرين من شكّ في كلام الشيخين. 

بفضل ذلك، اختفت كلّ الاحتجاجات التي كانت موجّهة إلى إينوك، سواء بسبب المبالغة في التصرّف أو غيرها. 

وهذا متوقّع بالطبع. 

بغضّ النظر عن كون الأمر يخصّ العائلة، فقد أصبح الدوق، فجأة، الشخص الذي ضربني، أنا التي قد أصبح الإمبراطورة يومًا ما. وفي مثل هذا الموقف، حتّى لو قُطعت يده، لن يكون لديه ما يقوله للدفاع عن نفسه، فلم يعد لدى النبلاء أيّ مجال للنقاش. 

لا أعرف إن كان الشيخان قد توقّعا هذا عندما قالا تلك الكلمات. 

على أيّ حال، بفضل كلامهما المبالغ فيه، تمّت السيطرة بسهولة مدهشة على موقف كان يمكن أن يكون في غير صالح إينوك. 

“في الوقت الحالي، من الأفضل أن تتظاهرا بأنّكما عاشقان حتّى تهدأ الأمور.” 

“هيو.” 

عندما أطلقت تنهيدة أخرى، فتح إينوك، الجالس بجانبي، فمه ليتحدّث. 

طوال الوقت، كان يبدو وكأنّه ناقصه برغي، لكن يبدو أنّه استعاد وعيه أخيرًا.
 
“ريانا، أنا آسف. بسببي، تورّطتِ في مشكلة مزعجة.” 

“لا، ليس هذا خطأ جلالتك—” 

فجأة. 

التقت عيناي بعيني إينوك في الهواء وأنا أدير نظري دون قصد. 

لأسباب ما، تسلّلت أنظارنا بشكل طبيعي إلى شفتي بعضنا البعض، فاحمرّ وجهانا اللذان كانا قد هدآ أخيرًا. 

على الرغم من أنّني فعلت ذلك لمنع الانفلات، إلّا أنّ الإحساس الناعم الذي ظلّ يتردّد في ذهني جعل وجهي يشتعل، فأدرت رأسي بسرعة. 

“كح! ليس هذا خطأ جلالتك. على العكس، كنتُ أشعر بالذنب خوفًا من أن أكون قد تسبّبت لك بمشكلة، لكنّني سعيدة لأنّني ساعدتك.” 

“كح! شكرًا لقولكِ هذا.” 

ضحك الشيخان “هو هو هو” وهما ينظران إلينا ونحن نعدّل حناجرنا السليمة دون داعٍ. 

“جلالتك، الماركيزة الصغيرة، ربّما يكون هذا الموقف في صالحكما.” 

“ماذا؟” 

“لمنع انفلات جلالتك، يجب أن تتلامسا، أليس كذلك؟ بدلاً من أن تلمسان بعضكما دون أيّ علاقة، أليس من الأفضل أن يكون لديكما مبرّر للّمس في هذا الموقف؟” 

“… هذا منطقيّ.” 

بينما كنتُ أومئ برأسي، متورّطة في ضحكاتهما الساحرة، لاحظتُ غطاء السرير يهتزّ، فأدرت رأسي ورأيت عينين خضراوين تلمعان تحت السرير. 

“أرييل؟” 

“أمّا!” 

“يا إلهي، متى دخلتِ هناك؟” 

لم أرَها منذ أن سقط الحاجز. 

خرجت أرييل تتحرّك ببطء من تحت السرير، لا أعرف منذ متى كانت مختبئة هناك. 

“إيه، إتس!” 

بسبب الغبار الذي غطّاها، بدت وكأنّ أنفها يزعجها، فتردّد صدى عطساتها اللطيفة عدّة مرّات. 

بينما كنتُ أنفض الغبار عنها وأمسح أنفها الصغير المتورّم بمنديل، التفتُّ فجأة لشعوري بنظرة غريبة من خلفي. 

“ما هذا؟ ما هذه النظرات؟” 

عند رؤية الشيخين يحرّكان وجنتيهما بشكل غريب، حملتُ أرييل بحذر. 

“الطفلة تشبه الماركيزة الصغيرة كثيرًا.” 

“نعم، أعرف.” 

عندما عدتُ إلى الأريكة ووضعتُ الطفلة، زحفت أرييل بسرعة وجلست بعزم بيني وبين إينوك. 

“ههه.” 

لا أعرف ما الذي أسعدها، لكنّني عندما ربّتُ على رأسها، تناثر شعرها البنيّ الناعم بين أصابعي. 

‘أتمنّى ألّا تكون قد سمعت كلام إليشا.’ 

قلقتُ أنّها إذا كانت في الغرفة منذ البداية، ربّما سمعت كلام إليشا الذي ينكر وجودها، لكنّني ابتسمتُ عندما رأيتُ ابتسامتها البريئة وهي تنظر إليّ. 

آه، يبدو أنّها لم تسمع. 

حتّى لو سمعت، فهي صغيرة جدًا لتفهم مثل هذا الكلام، لذا لا داعي للقلق. 

“أمّا جيّدة!” 

ربّتُّ على ظهر أرييل التي بدت مصدومة من الضجّة المتتالية، فاندفعت نحوي وتعلّقت بساقيّ. 

بينما كنتُ أنفض الغبار المتبقّي عن رأسها الناعم، لاحظتُ أحد الشيخين يبتسم ونظراته تلمع. 

“هل هذه ابنة الماركيزة الصغيرة؟” 

“ماذا؟” 

“هل هي ربّما ابنة جلالتك والماركيزة الصغيرة…” 

“آه! ما هذا الكلام!” 

“ليس كذلك!” 

شعرتُ أنّ نظراتهما كانت مليئة بالرضا الغريب. 

نهضتُ أنا وإينوك من مقعدينا في الوقت ذاته احتجاجًا على هذا الكلام السخيف، ثمّ تقابلت أعيننا وجلسنا مجدّدًا في حرج. 

“أ… ليست كذلك؟” 

ما هذا؟ لماذا يبدوان مستاءين؟ 

لكن عند التفكير، شعرتُ بالذهول. 

منطقيًا، لم نمسك أيدي بعضنا إلّا منذ شهر بالكاد، فكيف يمكن أن يكون لدينا طفلة؟ 

“لكنّها تشبهكما كثيرًا.” 

بينما كان الشيخان ينظران إلينا بنظرات متردّدة، أشارت أرييل، التي كانت تمصّ إصبعها، إليّ وقالت: 

“أمّا!” 

ثمّ أشارت إلى إينوك وقالت: 

“أبّا!” 

“…؟” 

“…؟” 

لأسباب ما، شعرتُ أنّ هذا الموقف حدث من قبل… 

ارتجفت عيناي وعينا إينوك بشدّة بسبب كلام الطفلة المفاجئ.

“كلّ تلك المرّات التي كانت تقول فيها ‘أبو، أبو’ كانت فعلاً…” 

“يبدو أنّها كانت تقول ‘أبّا’ بالفعل.” 

نظرتُ إلى أرييل، التي كانت تسحب ثيابنا بحماس، بنظرات محرجة، ثمّ أسرعتُ لأضيف: 

“أوه، لا تسيئا الفهم! الطفلة لا تزال تتحدّث بصعوبة، هذا كلّ شيء.” 

“أبو! بانغ!” 

كأنّها تنفي كلامي، بدأت أرييل تتحدّث بلفظ أوضح، مشيرة إلى هذا وذاك. 

“أختي! شوكو!” 

عند رؤيتها، ضيّقت عيون الشيخين بنظرات ذات مغزى. 

“الطفلة ذكيّة جدًا. إنّها تتحدّث جيّدًا.” 

عند هذا المشهد، بدأتُ أتعرّق بشدّة، فرفعتُ إصبعي أمام عيني أرييل. 

“هيّا، أرييل، كرّري معي: ري.ا.نا.” 

“أمّا!” 

هذه المرّة، انحنى إينوك نحو أرييل وقال: 

“حسنًا، كرّري معي: إي.نوك.” 

“أبّا!” 

“لماذا، لماذا تسمّينا نحن فقط هكذا؟” 

“بالفعل…” 

بسبب تركيزنا على أرييل، اقتربت وجوهنا دون أن ندرك، فابتعدنا بسرعة. 

“كح! الغرفة ساخنة بعض الشيء.” 

“هم! بالفعل.” 

بينما كنتُ أهوّي على وجهي بيدي، قلتُ بحزم للشيخين اللذين كانا ينظران إلينا بنظرات ماكرة: 

“إنّها طفلة تركها ابنة عمي عندي مؤقّتًا. لا تتخيّلا أشياء غريبة.” 

“إيه.” 

بدت خيبة أمل الشيخين واضحة وهما يتهامسان: 

“لا بأس، لا يزال هناك الكثير من الفرص، أليس كذلك؟” 

ماذا؟ أيّ فرص؟ 

“نعم، إن لم يكن الأمر كذلك، يمكننا جعله كذلك…” 

مهلاً، ماذا؟ 

بينما كنتُ أنظر إليهما بشكّ وهما يبدوان وكأنّهما يخطّطان لشيء، تظاهر الشيخان بأنّهما لم يقولا شيئًا وغيّرا الموضوع ببرود: 

“على أيّ حال، أليس هذا حظًا سماويًا؟ أن تتمكّن الماركيزة الصغيرة من منع انفلات جلالتك.” 

“هم…” 

بينما كنتُ أنظر إليهما بشكّ لفترة طويلة، طرحتُ سؤالاً كنتُ أودّ طرحه منذ مدّة: 

“بالمناسبة، لديّ سؤال. تلك القطعة الجليديّة التي قيل إنّها عالقة في قلب جلالته، كيف يمكن إزالتها؟” 

لقد تأكّدتُ بالفعل أنّ التلامس يجعل جسد إينوك يدفأ عند حدوث الانفلات. 

لكن المهمّ هو أنّه لا توجد معلومات أكثر من ذلك. 

قال إينوك إنّه لا يعرف بالضبط كيف يمكن إزالة القدرة الخارقة العالقة في قلبه نهائيًا. 

عند سؤالي، تبادل الشيخان النظرات، ثمّ أدار الشيخ ذو الرداء الأبيض عينيه. 

“لديّ تخمين…” 

“ما هو؟” 

“ليس شيئًا مؤكّدًا، لذا سنخبرك بعد أن نتحقّق أكثر. في الوقت الحالي، تلامسا.” 

“تلامس؟ نحن نفعل ذلك الآن.” 

عندما أمسكتُ بيد إينوك الكبيرة الموضوعة بجانبي لأوضح، توتّر إينوك وهو يرفع كوب الشاي. 

“كثيرًا. تلامسا كثيرًا جدًا.” 

“ماذا؟ كثيرًا يعني إلى أيّ مدى—” 

“فقط كثيرًا! في كلّ وقت ودون توقّف. كلّما التقيتما، أمسكا الأيدي بحماس، وتعانقا! استمرا بإذابة الجليد شيئًا فشيئًا!” 

كان الجواب مليئًا بالحماس بشكل مثير للريبة، لكنّني أومأتُ موافقة، فابتسم الشيخ ذو الرداء الأبيض وهو يمسح لحيته. 

“هم. لكنّ الأمر غريب حقًا. حسب علمي، ليس لديكِ، الماركيزة الصغيرة، أيّ قدرة نارية.” 

“بالمناسبة، كنتُ سأتحدّث عن هذا.” 

اقترب إينوك إلى الأمام، وهو يعبث بشفتيه منذ أن أمسكتُ يده. 

“هل يمكن سلب القدرات؟” 

“ماذا؟” 

عند سؤال إينوك الهادئ، وضع الشيخ ذو الرداء الأسود الحلوى التي كان يمسكها بدهشة. 

“ما المقصود بذلك، جلالتك؟” 

“في اللحظة التي لمست فيها الدوقة ريانا، شعرتُ أنّ القدرة التي كانت في جسد ريانا اختفت فجأة.” 

عند كلام إينوك، نظر الشيخ إليّ وكأنّه يحاول تقييم شيء ما. 

“هل ما قاله جلالتك صحيح؟” 

“نعم، شعرتُ بشيء يخرج من جسدي.” 

طق طق. 

طرق الشيخ بأصابعه المتجعّدة على مسند الكرسيّ ببطء. 

“هل لاحظتِ شيئًا غريبًا عندما لمستك الدوقة؟” 

“شيئًا غريبًا؟” 

تذكّرتُ خاتم إليشا الذي كان يلمع بشكل غريب. 

“خاتم.” 

“خاتم؟” 

“نعم، خاتم مرصّع بحجر أحمر. في اللحظة التي لامس فيها الخاتم جلدي، شعرتُ بشيء يخرج من جسدي.” 

“حجر أحمر… هل يمكن أن يكون… جلالتك! هل يمكنك فتح بوّابة انتقال إلى القصر؟” 

بعد سماع إجابتي، اختفى الشيخ عبر البوّابة وعاد حاملاً صندوقًا مغلّفًا بسحر معقّد. 

فتح الصندوق بحذر وأخرج محتوياته، ثمّ طلب منّي التأكيد. 

“ما رأيك؟ هل هذا ما رأيتيه، الماركيزة الصغيرة؟” 

“يشبهه، لكنّ الذي رأيته كان أصغر بكثير، واللون أكثر احمرارًا ووضوحًا.” 

بينما كنتُ أتحدّث، اقتربتُ يدي من الحجر كأنّني مفتونة، فشعرتُ بشيء مألوف يخرج من جسدي. 

“… ماذا؟” 

نظرتُ إلى الحجر الكبير الذي بدأ يلمع بنفس الطريقة الغريبة كخاتم إليشا، ثمّ التفتُّ إلى الشيخ ذي الرداء الأسود بحيرة. 

“ما هذا؟” 

“إنّه قلب. قلب تنّين.”

المترجمة:«Яєяє✨»