الفصل الثامن

───

“يا للهول. ظننت أنكما قد اتفقتما على كل شيء مسبقًا. يبدو أنني كنتُ مخطئة؟”

لم يكن بإمكاني الإنكار هنا ، لذا غطيت فمي بيدي ببراعة و أنا أتظاهر بالدهاء و كأنني كنتُ أعلم بكل شيء.

“و أيضًا ، أنتِ أول بشريّ يدرك أنها خمسة طوابق … لا. أنتِ لستِ بشرًا ، أليس كذلك؟”

لم يكترث ذلك اللعين لتمثيلي ، و استمر في قول ما يريد.

تردد صدى صوته البارد في الردهة. لماذا يفعل بي هذا؟ و فوق ذلك ، أنا بشرية حقًا ، لا أعلم لماذا يصر الجميع على جعلي كائنًا آخر.

“مذهلة حقًا … مذهلة. و لكن لماذا ترتدين جلد البشر؟”

كان صوته الهامس و البطيء ممزوجًا بفحيح يذكرك بأنه أفعى بلا شك. هل تريدني و أنا بشرية أن أرتدي جلد أفعى و أتظاهر بأنني واحدة؟ شعرت أنه يهذي بهراء لا يصدق.

“من يدري. ربما لأنني بشرية؟”

“أنتِ … بشرية؟”

بعد هذه الكلمات ، لم أجب دمية الأفعى. ظل ينظر إلي بعينيه السوداوين لفترة ، ثم —

“ففف … كخخ. هه. أ ، هاههاهاهاها!!!!”

انفجر ضاحكًا.

ماذا؟ هل كوني بشرية أمر مضحك إلى هذا الحد؟ شعرت ببعض الحنق.

“هذه أضحك قصة سمعتها في حياتي …! ما هذا ، هل هي نكـ … موضة رائجة بين الأشباح هذه الأيـ …”

“هل أبدو لك كشبح؟”

تحدثت بحدة دون وعي مني لأنني كنت مستاءة. لو فكرنا بالأمر ، بما أنني تجسدت هنا ، فربما أكون … قريبة من الأشباح؟ و مع ذلك ، لم يكن من الجيد أن يضحك هكذا على كوني بشرية ، لذا خرجت الكلمات مني عفويًا.

“… ماذا؟”

فجأة ، تجهمت ملامح دمية الأفعى.

حينها فقط أدركتُ —

أوه ، لا …

لو فكرت في الأمر ، هذا الكائن هو شبح يتخذ البشر قرابين … أو ربما أسطورة مرعبة؟ تميمة؟ صاحب المنزل؟ أيًا كان ، إذا عرف الآن أنني بشرية —

ميتة شنيعة.

ميتة شنيعة.

ميتة شنيعة.

إما أن أقتل و أؤكل ، أو أقدم كقربان … لماذا لا توجد نتيجة تتضمن نجاتي بسلام؟ بما أن هذا الجسد الذي تجسدت فيه لا يزال باقيًا حتى الآن ، فربما يفضّل هذا المخلوق الذكور على الإناث …. لا. التعبير يبدو غريبًا. عرفت أنه يفضل الذكور كطعام ، لكن هذا لا يعني أنه لا يأكل الإناث أبدًا. 

قد يكون الفرق بالنسبة له مثل الفرق بين لحم البقر و لحم الغنم.

بما أنني أخطأت بادعائي أنني بشرية ، فقد حان الوقت للاعتراف بخطئي و التجاوز عنه.

“و مع ذلك … لا يبدو أنني أبدو كبشرية أيضًا”

لنقل إنني شيء ما ليس شبحًا ولا بشرًا. 

أرجوك لتنطلي عليه الحيلة ، أرجوك.

و على عكس ما يدور في داخلي من اضطراب ، نظرتُ إليه بنظرة ناعسة و أنا أنزل بصري نحو دمية الأفعى بتمثيل هادئ و قلت: “يمكنك أن تعتقد ما تشاء. فأيًا كان ما تفكر به ، لن يؤثر ذلك علي كثيرًا”

لا أعلم كيف استقبل كلامي ، لكن الأفعى ضيّق عينيه السوداوين و اكتفى بمراقبة تحركاتي. بما أن صاحب المنزل استطاع التجول بسبب القربان ، و إذا كان الأفعى هو صاحب المنزل — و بما أنه منع بقية الأشباح من الخروج ، ألا يعني هذا أنه التنين الشفاف في هذا القصر؟ أليس هو الأقوى هنا؟ 

فكرت في أنني قد أُقتل بضربة واحدة لذا علي استخدام لساني جيدًا ، و فتحت فمي مجددًا.

“و لكن لا يبدو أن هناك سببًا يجعلني أراقبك أكثر. هل يمكنك أن تجد لي مخرجًا؟”

“يا للهول. هل ستهربين و أنتِ تلوين ذيلك؟”

“يبدو أنك تسيء فهم شيء ما”

“….” 

“أرجو ألا تتظاهر بالقوة كثيرًا. فإذا غضبتُ أنا …”

خفضت صوتي مؤقتًا ، و تعمدتُ جلوس القرفصاء و أنا أتحدث.

جعلت مستوى عيني في مستوى عيني دمية الأفعى الذي بدا متوترًا قليلاً لأن تظاهري بالقوة قد نجح ، و ابتسمت ابتسامة عريضة حتى انغلق جفناي و لم يعد بؤبؤ عيني ظاهرًا. ثم أكملت كلامي بصوت طبيعي و هادئ: “لا تعلم كيف ستكون ردة فعلي ، أليس كذلك؟”

تحديدًا ، يمكنني خدش ورق الحائط أمام صاحب المنزل ، أو حتى البزق و التقيؤ. حتى لو دمرتُ كرامتي كبشرية ، فسأترك أثرًا قذرًا في هذا القصر قبل رحيلي. و إلا سأشعر بالظلم حتى بعد موتي.

لا أعلم إن كان قد شعر بعزيمتي القذرة ، لكن دمية الأفعى لم تذرف الدموع … بل انتفخت بشكل هائل.

بالمعنى الحرفي للكلمة. دمية الأفعى السوداء اللطيفة و الناعمة تحولت فجأة إلى وحش ضخم بتسعة رؤوس. 

جسد عملاق لا يقارن بما كان عليه سابقًا ، و عضلات ناتئة و كأنه كان يختبئ خلفها من أجل هذه اللحظة.

طراااخ!!!!

ضربت الأفعى السوداء الردهة بقوة و كأنها تستعرض هيبتها. تحطم الرخام تحت السجادة و تطايرت الشظايا في الهواء.

واو ، تلك الشظايا وحدها تكفي لبناء أرضية أخرى. لكن ، ألست أنت صاحب هذا المنزل؟ لا. ربما لأنه المالك يستطيع التعامل معه بخشونة.

حاولت جاهدة توجيه تفكيري نحو مكان آخر بسبب الرعب الحقيقي الذي اجتاحني ، و تجنبت بصعوبة الهيدرا التي هاجمت رأسي. لا ، هل يمكن اعتبار هذا تجنبًا أصلاً؟

لقد خارت قواي و جلست على الأرض فحسب ، فكان الأمر و كأنني تجنبت الهجوم بالصدفة. مهما بلغت شدة خوفي ، لم يكن بإمكاني البقاء جالسة هكذا حتى أقتل ، لذا تحركت نحو اليمين لأتجنب نطحة أخرى من رؤوس الهيدرا و قلت بهدوء: “لم أكن أعرف … أنك ستشكرني بهذه الطريقة العنيفة لأنني قدمت لك رجلاً كقربان!”

تجنبت الهجوم بصعوبة بالغة ، لقد تعبت حقًا.

و لكي لا أظهر تعبي ، بدأتُ أقول أي كلام يخطر ببالي.

“هيدرا إذن. ستكون مثاليًا لصنع نبيذ الأفعى”

بما أنني سأموت على أي حال ، قررت أن أقول ترهات. فربما يغضب و يموت من ارتفاع ضغط الدم. لكن يبدو أنني الوحيدة التي تملك هذه الأفكار الممتعة و الدنيئة ، فمنذ فترة اختفى كلام ماري الدموية و تشارلي تشارلي.

هل هربا عندما أصبح الوضع غير مواتٍ؟ يا لهما من بشر … أقصد أشباحًا بلا وفاء.

نقرت بلساني داخليًا و أنا أراقب بدقة رؤوس الهيدرا التسعة و هي تتحرك حركات مختلفة. لماذا أنا متأكدة أنها هيدرا؟ لأنه عندما يتعلق الأمر بوحش أفعى بتسعة رؤوس ، هل هناك وحش آخر غير الهيدرا؟ حتى لو كان اسمه كيميرا و ليس هيدرا ، فليس لدي نية للاعتذار و تصحيح الاسم.

تجنبت بصعوبة الرأس الثامن للهيدرا الذي كان يحاول تمزيقي.

   “…….”

هذه المرة لأن قدمي قد زلت.

هل هذا حقًا تجنب؟ هل أنا في الحقيقة خبيرة في المراوغة … أم أن القصر يساعدني دون علمي؟ بما أنه قصر أشباح ، كنت أتوقع حدوث كل شيء ، لكن حسب علمي هذا القصر ملك لتلك الأفعى. لذا فكرة أن القصر يساعدني هي أمر غير منطقي.

أو ربما كانت موهبتي التي لا أعرفها هي الحظ.

لا يبدو الأمر كذلك أيضًا. لو كنت محظوظة حقًا ، لما تجسدت في وكر الأشباح هذا من الأساس. لكنت تجسدت في مكان باهر و جميل و أعيش في رغد من العيش. إذن ما هو السبب؟ ما هو؟

و بينما كنت غارقة في أفكاري ، يبدو أن مراوغاتي المستمرة قد أثارت غضب الأفعى ، فتحدث بصوت يبدو عليه الحنق: “لا فائدة من الهرب”

“مثل هذا الوحش الذي يطارد الناس لا يحظى بشعبية لدى القرابين”

تعمدت إثارة غضبه حتى و أنا أتحدث عن البشر كقرابين.

“اصمتي”

اكتفى رأس الأفعى بقول “اصمتي” و تجاهل كلامي تمامًا. يا له من كائن سيء.

بدأت أشغل عقلي بسرعة. دعونا نفكر في طريقة للنجاة من هذه الأزمة. حتى لو لم يكن هذا جسدي ، فأنا أرفض أن أقتل على يد وحش داخل القصر بعد فترة قصيرة من تجسدي. 

بما أنه لا يوجد ضمان بأنني سأتجسد مرة أخرى ، ولا ضمان بأنني سأعود من جديد ، فأنا متمسكة بحياتي الحالية نوعًا ما.

و بعيدًا عن التمسك بالحياة ، كانت المشكلة الأكبر هي أنني لا أعرف ماذا يحدث للإنسان الذي يؤكل من قبل الهيدرا.

فإذا أردت التجسد مجددًا ، ألا أحتاج لروحي كاملة؟ و إذا تم تمزيق تلك الروح من قبل ذلك الوحش ، فمن الواضح أنني لن أستطيع التجسد ، لذا حرصت على مراقبة كل حركة من حركات الهيدرا بدقة.

طراااخ!!!

بعد ضربة عصبية من الهيدرا ، فارق الزجاج المعشّق الحياة ، ذلك الزجاج الذي كان معلقًا بالكاد و يصارع للبقاء. أردت الوقوف دقيقة صمت ، لكنني لم أجد وقتًا لالتقاط أنفاسي قبل أن يحاول أحد رؤوس الهيدرا ذو الرائحة الكريهة عضي.

عادة في كليشيهات المانجا و الأفلام ، تكون حركة الوحوش الضخمة مثل هذه الهيدرا بطيئة نسبيًا.

لكن … واو. ليست بطيئة أبدًا. من هو ذلك الشخص الذي كذب أولاً و قال إن الشخصيات العضلية تفقد رشاقتها؟

كان يهاجم مكاني بدقة و سرعة و بشكل مقزز للغاية ، تمامًا كما يزحف أم أربعة و أربعين بأرجله الكثيرة. و من شدة إصراره ، شعرت بالقشعريرة من هوسه غير المجدي.

“لا شيء سيتغير حتى لو تجنبتِ الهجوم ، فلماذا تصرين على إزعاجي بالمقاومة؟”

كلا ، أنت مخطئ. الكثير سيتغير. المسألة تتعلق أساسًا بما إذا كنت سأعيش أم سأموت ، فكيف يكون هذا أمرًا ثانويًا؟ ربما هو أمر ثانوي بالنسبة لك و أنت تحاول قتلي. 

أملت رأسي في اللحظة الأخيرة لأمنع الأفعى من عضي ، و أجبت و أنا أتظاهر بالهدوء: “لا يمكنك إصابتي حتى لو هاجمت ، فلماذا تصر على إزعاجي بالمحاولة؟”

لم أكن أعتقد أنه سيتوقف عن الهجوم إذ صمت بعد سماع كلامي السخيف ، و بما أنني كنت أتجنب الهجمات بصعوبة و بحركات أشبه بحركات البهلوان حتى الآن ، فقد تسبب لساني المنطلق الذي لم يشعر بالخطر في وقوع كارثة أخيرًا.

“ماذا قلتِ؟”

لأن الهيدرا قد استشاط غضبًا من كلامي.

يبدو أن الهيدرا قد فقد صوابه حقًا من كلامي الجريء ، فتحول وجهه إلى اللون الأحمر.

كان مشهد تحول الرؤوس التسعة التي كانت سوداء لدرجة التمييز في الظلام إلى اللون الأحمر في لحظة واحدة مشهدًا نادرًا ، لكنني لم أكن أرغب في رؤيته حقًا. هل سيتحول الآن إلى المرحلة الثانية؟ كأن يصبح أقوى مثلاً.

“رغم أنك تبدين كبشرية و كنت أريد أن أدللكِ قليلاً …”

عن ماذا يتحدث؟ و هو الذي يبدو بشعًا للغاية. يطالبني بأن أتوقف و هو لا يملك حتى وجهًا يستحق النظر إليه ، يا لقلة حيائه. 

تجهم وجهي من شدة ذهولي. لا أعرف كيف كانت تعابير وجهي بالضبط ، لكن بما أن الهيدرا بدا و كأنه ارتدع للحظة ، فلا بد أن وجهي كان يبدو غاضبًا جدًا.

على أي حال ، ليس من المعقول أن يخاف كائن قوي مثله من وجهي فجأة.

“الآن ، لن أتخذكِ خادمة لي … لا يهمني حتى لو متِّ الآن ، سأفعل ما يحلو لي”

أوه ، هذا ليس جيدًا. و فوق ذلك ، قلت إنك كنت ستتخذني خادمة؟ لقد كنت عدوانيًا جدًا بالنسبة لشخص يريد ذلك.

لم أكن أعرف معنى اللسان يجلب المتاعب ، لكنني أعتقد أنني عرفته الآن بوضوح. يبدو أنني من هؤلاء الأشخاص الذين يقال إن لديهم قدرة على جلب المشاكل لأنفسهم.

ليتني لم أملك مثل هذه الجاذبية.

بعد ذلك الكلام ، بدأ الهيدرا يتمتم مع نفسه بكآبة ، لكن لم يكن الأمر يستحق الاستماع إليه. فلم يكن صوته جميلاً ، و كان فحيحه مزعجًا. قد يتهمني البعض بأنني أؤمن كثيرًا بجمال المظهر.

لكنني أود أن أسأل هؤلاء: إذا كان هناك أفعى أمامكم تحاول عضكم ، فهل تعتقدون أنكم لن تفقدوا أعصابكم في موقفي؟

“لماذا تثير كل هذا الضجيج؟ و كأنك زعيم تافه على وشك الهزيمة”

بما أن القاعدة تقول إن مظهر الزعيم الأخير يكون جميلاً ، فقد خرجت هذه الكلمات من فمي لتقيني بأنه مهما بلغت قوته ، فلن يتجاوز كونه زعيمًا متوسطًا.